Судя по одежде, она явно была служанкой из Дома герцога Си Линя — хрупкая, жалобная, с глазами, полными беззащитности. Он никак не мог связать её образ с тем безжалостным убийственным приёмом, что только что наблюдал. Возможно, она просто случайно наткнулась на происходящее и до смерти перепугалась.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он не стал прятаться и отпустил её:
— Кто ты такая?
Её сильно потрясло. Она некоторое время сидела оцепеневшая, а потом, дрожа всем телом и заикаясь, еле выдавила:
— Я… я всего лишь простая служанка…
Его заинтересовало. Он стал допрашивать её, будто преступницу:
— У кого ты служишь?
— У… у первой госпожи.
— Что ты делала здесь глубокой ночью? Зачем шныряешь тайком?
Она снова замолчала. В её больших глазах медленно накопились слёзы.
— Потому что госпожа хочет меня продать… Мне нужно найти герцога. Только он может меня спасти.
Голос её почти не дрожал — он был тихим, как шелест комаров, но в нём звучала лёгкая грусть. Похоже, она вспомнила что-то очень печальное, и страх сменился отчаянной решимостью.
Служанка первой госпожи ищет Си Линя Учоу?
Он, кажется, понял, что она имеет в виду, и презрительно фыркнул, бросив на неё взгляд, полный насмешки.
— Ты ещё кого-нибудь видела?
— Нет-нет! — закачала она головой, голос дрожал от слёз. — Я ничего не видела! Твои серебряные иглы очень страшные… Прошу тебя, не убивай меня! Я ничего не скажу, я ничего не видела…
Он на миг опешил и машинально огляделся. Действительно, у её ног лежала тонкая серебряная игла — чужая метательная игла, которой пытались напасть на него, но которая чуть не ранила её. Теперь он точно знал: эта девушка просто случайно проходила мимо, увидела его и решила, что именно он бросил иглу, чтобы убить её и заставить молчать.
Он перевёл дух — желания убивать больше не было. Он уже собирался уходить, когда услышал робкий голосок:
— Господин воин, вы ведь направлялись к покою герцога? Вы ошиблись. Рядом находятся Кельи Цинъюнь — там живёт наследный сын. Я знаю, где сейчас герцог, и даже знаю один его секрет. Могу ли я обменять это на свою жизнь? Не убивайте меня, пожалуйста…
В его глазах вспыхнул интерес, уголки губ дрогнули в насмешливой усмешке.
— Посмотрим, стоит ли твой секрет того.
В этот момент вдалеке послышались поспешные шаги:
— Звук доносился именно от Келей Цинъюнь!
Он подхватил её и одним прыжком исчез вместе с ней в ночи.
По дороге она волновалась даже больше него, то и дело оглядываясь, боясь кого-нибудь встретить. Он не выдержал:
— Ты всего лишь служанка. Откуда тебе знать секреты герцога Си Линя?
— Конечно, он сам мне ничего не говорил. Просто однажды, когда он сильно напился, проговорился.
— Ты понимаешь, что предаёшь своего господина?
Она вздохнула, потом сердито выпалила:
— Даже муравей цепляется за жизнь! Слуга служит господину ради лучшей доли. А если мне грозит смерть, какой тогда господин?
Он невольно усмехнулся — в глазах вспыхнул живой интерес.
Благодаря своему мастерству в лёгких шагах он без труда носил её по крышам и стенам. Вскоре они добрались до кабинета Си Линя Учоу.
Там не горел свет. Она зажгла огниво и уверенно подошла к книжному стеллажу. Протянув руку за полки, она нажала на что-то — стеллаж медленно сдвинулся, открывая в стене дверь. Она постучала несколько раз, и дверь начала подниматься вверх. Когда проём достиг высоты человеческого роста, она кивнула ему и скользнула внутрь. Он на миг замер, но всё же последовал за ней.
Внутри тоже не было света, и им пришлось освещать путь огнивом. При мерцающем свете он холодно смотрел на неё и вдруг почувствовал, как его одурачили — ощущение становилось всё сильнее. Голос его стал низким и раздражённым:
— И это весь твой «секрет»?
— А разве это не секрет? Больше никто об этом не знает! — возразила она. — А ты скажи, зачем ты проник в Дом герцога Си Линя? Чтобы убить кого-то или найти важную вещь?
— Убить, — коротко ответил он, сжав рукоять меча так, будто зубами выдавливал слова.
— О, значит, герцога Си Линя?
— Тебе не страшно? — спросил он в ответ.
— Нет, — тихо ответила она, почти весело. — Тогда мне не придётся каждый день трястись от страха, что госпожа меня продаст. И я перестану бояться, что герцог Си Линь Учоу убьёт меня, узнав, что я знаю его тайну. Так что… удачи тебе! Я мысленно за тебя!
Он промолчал. Под маской его губы слегка изогнулись в улыбке. Эта девчонка действительно забавная.
Проход был один, но очень извилистый. После нескольких поворотов они достигли конца коридора — там была запертая дверь.
Девушка подошла, чтобы открыть её, но изнутри послышались звуки — кто-то открывал дверь, и шаги нескольких человек.
Они переглянулись, каждый думая своё, но единственно, в чём сошлись, — внутри кто-то есть, и не один.
— Наши жизни, моего сына и мои, теперь в твоих руках… — донёсся женский голос, незнакомый ему.
Она нахмурилась. Без сомнений, эта женщина обращалась к её отцу. Она бросила взгляд на чёрного воина — в его глазах вспыхнул ледяной огонь. Она инстинктивно отпрянула и сделала защитный жест.
Женщина замолчала, и раздался спокойный мужской голос:
— У меня есть план.
— Учоу… — голос женщины стал томным и проникновенным, в нём слышались тихие всхлипы. — Останься со мной ещё немного… Прошу тебя. Боюсь, что если я уеду, то никогда больше не увижу тебя. Если эта мука не закончится, я сойду с ума…
Девушка отступила на два шага и оперлась о стену, её чуть не вырвало от отвращения. Заметив, что чёрный воин спокоен и задумчив, она тихонько дёрнула его за рукав и беззвучно прошептала губами:
— Бежим!
Он понял. Они быстро покинули тайный ход. В кабинете Си Линя Учоу так и не появились, и когда Си Линь Цзинь вернула механизм в исходное положение, стеллаж встал на место. Они бесследно исчезли, не оставив ни малейшего следа. Даже когда Си Линь Учоу вышел из тайника, он ничего не заподозрил.
Когда они снова оказались на улице, Фэн Учэнь наконец осознал, в чём дело.
Его действительно провела эта девчонка!
Он прошёл всего несколько шагов и почувствовал внезапную слабость. Ветер усилился, а месяц на небе казался зловещей ухмылкой демона.
Он втолкнул её за ближайшую скалу и с силой сжал её запястье — так, будто хотел раздавить кости. Но она, похоже, совсем не чувствовала боли, в то время как он сам уже еле стоял, прислонившись к камню, покрытый холодным потом.
Он отравлен?
— Чувствуешь слабость во всём теле? — спросила девушка, стоя спиной к свету. Её лицо было неясным, но лёгкий, звонкий голос рисовал в воображении её весёлую улыбку — совсем не ту жалобную служанку, какой она притворялась вначале.
Она легко выдернула руку из его хватки:
— Не пытайся использовать ци — иначе яд распространится быстрее. Тогда тебе точно не спастись.
Фэн Учэнь сдержался, чтобы не выругаться, и холодно спросил:
— Так это ты бросила в меня серебряную иглу у Келей Цинъюнь?
— Именно я, — ответила она прямо, словно утешая: — Ты поранил левую руку — всего лишь царапина, почти не больно, поэтому ты и не заметил. Это не смертельная рана, так что яд в тебе слабый.
Фэн Учэнь поднял левую руку — на ней действительно была едва заметная царапина, почти неразличимая, но от неё резало глаза.
Он сверлил её взглядом. Он всегда считал себя благородным — никогда не поднимал руку на женщин, тем более не обнажал меч. До того момента, как понял, что его обманули, он даже не думал её убивать. Но сейчас ему хотелось одним ударом размозжить ей череп!
Однако девушка, похоже, не замечала его ярости. Она даже похлопала его по плечу, а в другой руке держала пилюлю:
— Вот противоядие. Оно сохранит тебе жизнь на двенадцать часов. Сам яд не редкость — любой хороший лекарь сможет приготовить настоящее противоядие.
Фэн Учэнь холодно смотрел на неё. Она добавила:
— Можешь не верить мне, но ты сам лучше всех знаешь своё тело. Сможешь ли ты использовать лёгкие шаги и выбраться из Дома герцога Си Линя?
Фэн Учэнь не колеблясь вырвал у неё пилюлю и проглотил.
Действительно, он почувствовал, как сила возвращается в тело. Он встал и положил руку на рукоять меча…
— Эй, я же сказала — это не настоящее противоядие! Ты всё ещё отравлен. Тратить оставшуюся силу на меня — глупо. Я тебе не угрожаю, — спокойно добавила девушка, угадав его намерения.
Он схватил её за воротник:
— Зачем ты напала на меня?
Она не испугалась и невозмутимо ответила:
— А зачем ты шнырял у Келей Цинъюнь? В прошлой жизни я слышала, что туда проник убийца. Думала, он враг Си Линя Чэня. Но теперь понимаю: возможно, ты пришёл за Юаньпиньчжу — ведь император подарил его Си Линю Чэню, и это не секрет. Разумеется, я не могу спрашивать об этом прямо.
— Ты завела меня в тайный ход Си Линя Учоу, чтобы истощить мою ци?
— Конечно! — улыбнулась она. — Ты такой умный! Так что держись от меня подальше.
Фэн Учэнь отпустил её, стараясь унять гнев. Помимо злости, в нём росло любопытство:
— Тебе не интересно, кто я? Зачем ты проделала весь этот спектакль? Как обычная служанка научилась использовать яды?
— Меня зовут Си Линь Цзинь, — пожала она плечами и чётко произнесла: — Эти навыки самозащиты мне преподал старший брат. Просто мне не повезло — по дороге домой на меня напали убийцы.
Она — Си Линь Цзинь?
Фэн Учэнь с трудом поверил своим ушам, но и не мог не поверить — ведь он уже слышал от одного человека, что младшая дочь Си Линя Учоу далеко не простушка.
— Ты правда отпускаешь меня?
Си Линь Цзинь мягко улыбнулась:
— Пока ты не сделаешь ничего против моего старшего брата, возможно, мы даже станем друзьями. Все загадки скоро прояснятся, какими бы ни были ответы. Поэтому сейчас я просто даю тебе предупреждение, но не собираюсь доводить дело до конца.
— Друзья… — прищурился он.
— Надеюсь, ты благополучно выберешься. Провожать не буду.
Она бросила эти слова и ушла, бесшумно вернувшись в павильон Ваньюэ. Уже завтра по дому разнесётся слух, что в него проник убийца, но стража павильона Ваньюэ будет молчать, и никто не заподозрит её. Сейчас ей оставалось только ждать, когда заговорщик сам выйдет на связь.
Вспомнив разговор в тайном ходе — «наши жизни, моего сына и мои», «вернуться»… — она поняла: эти слова полны смысла. Четырнадцать лет назад между Ци и Сун началась война. Сун проиграл и подписал унизительный договор, по которому наследный принц отправился в Ци в качестве заложника. Тогдашний наследник Чжао Ци был ещё ребёнком, и император Сун отправил вместе с ним его мать, императрицу Дуаньму. Но десять лет назад эта пара исчезла. Весть дошла до Сун, но император не посмел требовать объяснений у Ци и вместо этого назначил новую императрицу и нового наследника.
Если та женщина — императрица Дуаньму, значит, Чжао Ци с ней. Неужели…
В прошлой жизни Си Линь Учоу увёз их? Отправился в Сун? Если Юаньпиньчжу попадёт к нему в руки, а у него будет наследный принц Сун, он обязательно совершит нечто грандиозное. Возможно, в конце концов он падёт, но может и стать настоящим победителем, завладев властью в Сун.
http://bllate.org/book/4441/453341
Готово:
