Цюй Ван, стиснув зубы от боли, поднялся и хрипло спросил:
— Кто там?
— Это вас не касается. Открывайте скорее — нам нужно провести осмотр.
Лунь Жоу бросила Цюй Вану многозначительный взгляд, и он немедленно снова лёг. Она глубоко вдохнула, собралась с духом и открыла дверь. Поскольку оба всё ещё были в гриме, стражник едва не подскочил от неожиданности, увидев её.
— Кхе-кхе… э-э… — начал он, даже не глядя на Лунь Жоу, ведь… она была до такой степени уродлива…
— Скажите, не видели ли вы кого-нибудь подозрительного?
Лунь Жоу притворно захихикала:
— Хе-хе… Господин стражник, да разве у нас, простых людей, такие же зоркие глаза, как у вас? Да и муж мой при смерти лежит — разве до чужих дел?
Она нарочито слащаво растягивала слова, отчего у стражника по коже побежали мурашки.
Повернувшись, она бросила взгляд на Цюй Вана. Тот сразу понял и начал кашлять:
— Кхе-кхе… Юэ-эр, кто там?
Он изменил обращение к ней, и голос его прозвучал так, будто прошёл через десятки лет страданий.
Стражник с подозрением заглянул внутрь и увидел человека с жёлто-бурой кожей и бледными тонкими губами. Лишь тогда он немного успокоился:
— Ладно. Если увидите кого-то подозрительного — немедленно сообщите нам!
Когда стражники, наконец, ушли, Лунь Жоу глубоко выдохнула с облегчением.
Второй том. Любовь и ненависть. Мандрагора, 53-й цветок: Прощай, Сыяо
— Возвращаемся во дворец! — приказал Ночь И Хань, сидя в карете с лицом, лишённым всяких эмоций.
Служивший рядом стражник побледнел и запнулся:
— Но… государыня она…
Услышав «государыня», лицо Ночи И Ханя ещё больше потемнело. Он прищурил суженные, как лезвие, глаза и бросил на стражника взгляд, полный угрозы.
— Э-э… да-да… — задрожав от ледяного холода, исходившего от императора, стражник поспешно закивал.
Ночь И Хань медленно разомкнул тонкие губы:
— Ни слова о государыне. По возвращении скажешь, что она очарована местными пейзажами и решила остаться там ещё на несколько дней. Я лично приеду за ней!
Произнеся последние слова, он сжал кулаки так, что на них вздулись жилы, и вокруг него повеяло ледяной жестокостью владыки.
Откинув занавеску, он выглянул наружу. Снег усиливался, превратившись в настоящую метель, и сердце его сжалось от тревоги… Нин Юэ Жоу, лучше тебе не попасться мне в руки!
— Цюй Ван, как ты себя чувствуешь? — спросила Лунь Жоу, убедившись, что стражники окончательно ушли, и закрыв дверь.
— Ничего… — улыбнулся ей Цюй Ван.
Услышав это, Лунь Жоу кивнула и подошла к зеркалу, чтобы смыть грим. Вскоре перед зеркалом вновь предстала её неотразимая красота.
— Ну-ка, давай и тебе снимем эту маску! — сказала она, поднося таз с чистой водой к постели.
— А-а!.. — Цюй Ван попытался сесть, но резкая боль заставила его застонать, и брови его сошлись на переносице. Увидев, как исказилось его лицо, Лунь Жоу поспешно поставила таз и поддержала его:
— Не двигайся! У тебя ещё раны!
Она начала осторожно умывать ему лицо. Её лицо оказалось совсем близко, и тёплое дыхание коснулось его щёк. В его обычно мягких глазах мелькнуло смущение.
— Вот и всё! — сказала она, отступая и с удовольствием разглядывая его черты. Его лицо было по-настоящему ослепительно прекрасным — не хуже, чем у Ночи И Ханя! Проклятье… почему я снова о нём вспомнила?
Она энергично тряхнула головой, пытаясь избавиться от образа того демонически соблазнительного лица.
— Жоу-эр, — тихо сказал Цюй Ван, глядя на её совершенные черты, — когда я поправлюсь… поедешь ли ты со мной в Ханьцю?
— А?.. — Лунь Жоу нахмурилась. Это ведь так далеко…
Увидев её колебания, Цюй Ван продолжил:
— Сейчас Ночь И Хань повсюду ищет тебя. Здесь тебе небезопасно. В Ханьцю ты будешь в безопасности.
Его слова заставили её задуматься, но она всё же покачала головой:
— Нет… Сыяо — моё место. Я должна остаться здесь… — Она осеклась. Ведь теперь она уже не вторая принцесса… а государыня. При этой мысли в её глазах промелькнула грусть.
Сердце Цюй Вана снова сжалось от боли.
— Ничего страшного. Если ты не хочешь — я не стану тебя заставлять!
Лунь Жоу медленно кивнула, всё ещё колеблясь.
Несколько дней спустя…
Раны Цюй Вана постепенно заживали. Утром Лунь Жоу вошла в его комнату и увидела, как он собирает походный мешок.
— Цюй Ван, ты что… — нахмурилась она, чувствуя тревогу.
Услышав её голос, Цюй Ван замер и медленно обернулся:
— Жоу-эр… мне пора возвращаться…
Его брови тоже сошлись, и в глазах читалась боль от расставания.
Она вздрогнула, и её губы задрожали:
— Ты… тоже покидаешь меня?
Увидев её состояние, Цюй Ван почувствовал острую боль в груди:
— Прости, Жоу-эр… Мне правда не хочется уезжать, но в Ханьцю меня ждут важные дела…
— Не надо… я поняла, — перебила она, резко повернулась и вышла из комнаты. Её хрупкая фигура казалась такой, будто её вот-вот унесёт ветром.
Цюй Ван сжал кулаки до крови — сердце его словно разрывалось.
— Господин, — раздался детский голосок, — я всё это время наблюдала: вы с Жоу-эром так хорошо ладите, да ещё и спасла вам жизнь! Вы правда уезжаете без неё?
Рядом сидела девочка лет шести-семи, с огромными живыми глазами, полными недоумения.
Цюй Ван горько усмехнулся. Как же он не хотел уезжать без неё! Но… он не желал принуждать её. Он уважал её выбор.
— Хватит, Сяо Юань. Пора в путь, — вздохнул он, качая головой.
Когда карета уже тронулась, вдруг раздался знакомый голос:
— Подождите, Цюй Ван!
Услышав его, Цюй Ван мгновенно ожил. Он откинул занавеску:
— Жоу-эр!
Лунь Жоу, держа походный мешок, спешила к карете. Подбежав, она подняла голову:
— Надеюсь, вы не против, если я поеду с вами?
— Конечно нет, Жоу-э! — радостно воскликнула Сяо Юань и потянула её за руку.
Лунь Жоу удивилась, увидев незнакомую девочку. Та была очаровательна: белоснежная кожа, розовые губки, два аккуратных хвостика…
— А откуда ты знаешь меня? — улыбнулась Лунь Жоу.
— Конечно знаю! Господин часто о тебе рассказывал! — весело ответила Сяо Юань.
Лицо Лунь Жоу покраснело. Она бросила взгляд на Цюй Вана — тот тоже выглядел смущённым.
— Значит, тебя зовут Сяо Юань, — сказала она, стараясь сменить тему.
— Да! Господин сам дал мне это имя, — кивнула девочка.
— Жоу-эр, — внезапно вмешался Цюй Ван, — ты правда хочешь уехать со мной?
Она отвела взгляд от милого личика Сяо Юань и посмотрела вдаль, затем кивнула.
Цюй Ван и Сяо Юань переглянулись и улыбнулись.
— В путь! — сказал он.
Пейзажи медленно проплывали за окном. Лунь Жоу смотрела в небо — она, наконец, покидала это место! Покидала страну, принёсшую ей столько боли. Прощай, Сыяо!
Второй том. Любовь и ненависть. Мандрагора, 54-й цветок: Чудом избежав беды
В дороге Сяо Юань была неугомонной — именно она разжигала разговоры, когда между Лунь Жоу и Цюй Ваном воцарялось молчание. Но самое неприятное — она оказалась заядлой сладкоежкой.
— Жоу-э, говорят, в «Пьяном бессмертном» невероятно вкусны тушёные свиные ножки! Пойдёмте поедим? — Сяо Юань сияла, глядя на Лунь Жоу большими глазами.
Лунь Жоу натянуто улыбнулась:
— Ну ладно…
Не дожидаясь окончания фразы, Сяо Юань потащила её в «Пьяный бессмертный». Цюй Ван последовал за ними.
Как только они вошли, глаза девочки ещё больше распахнулись:
— Вау! Какой огромный ресторан! И столько народу!
Заведение действительно было великолепно: повсюду висели алые занавески, а аромат блюд привлекал множество гостей.
Цюй Ван огляделся и невольно одобрительно кивнул. Откуда он раньше не слышал об этом месте?
Внезапно с улицы донёсся топот копыт. Люди заволновались, увидев приближающихся стражников.
— Что происходит?
Из-за стойки вышла женщина с лёгким макияжем:
— Господа стражники, вы, конечно, выполняете свой долг, но зачем пугать моих гостей?
— Мы ищем одну женщину.
Лунь Жоу и Цюй Ван сразу поняли, в чём дело, и потянули Сяо Юань в дальний угол.
— И какая же женщина вызвала такой переполох? — спокойно спросила хозяйка, вызывая уважение Лунь Жоу.
— Видели ли вы эту женщину? — Один из стражников развернул свиток. На нём была изображена необычайно прекрасная девушка.
Толпа зашепталась, восхищённо ахнув.
В глазах хозяйки мелькнуло удивление. Она изогнула алые губы:
— Такая красавица? Неудивительно! Но, господа, вы зря пришли в «Пьяный бессмертный»!
Старший стражник нахмурился:
— Говори прямо: видела или нет? Иначе головы вашей не видать!
— Хе-хе… У нас и в помине нет такой красавицы! — сказала хозяйка и громко спросила у гостей: — А вы, господа, не видели?
— Нет…
— А я только что видел! — вдруг крикнул кто-то из толпы. — Очень похожая девушка, с мужчиной и ребёнком!
Лунь Жоу недовольно нахмурилась и тихо сказала Цюй Вану:
— Прятаться здесь больше нельзя. Бежим!
Сяо Юань, несмотря на возраст, оказалась сообразительной:
— Жоу-э, господин! Я заметила чёрный ход, когда входила!
— Сяо Юань, ты просто чудо! — похвалила её Лунь Жоу и, взяв девочку за руку, поползла к выходу. Цюй Ван покачал головой и последовал за ними. Они знакомы совсем недавно, а уже так сдружились.
Хозяйка мельком взглянула в угол и увидела их. Она слегка вздрогнула, но тут же сказала стражникам:
— Господа, у нас действительно нет той, кого вы ищете. Идите лучше в другое место!
— Хм! Мы ещё не проверили! — рявкнул стражник. — Обыскать всё!
— Погодите! — всполошилась хозяйка. — Мы честно ведём дела, у нас не может быть беглянок! Идите куда-нибудь ещё!
Но стражники уже двинулись внутрь. В это время троица добралась до чёрного хода.
— Сяо Юань, ты называешь это чёрным ходом? — Лунь Жоу с укоризной посмотрела на маленькую дыру в стене.
— Ага! Я заметила её, когда входила. Здорово, правда? — гордо похлопала себя по груди Сяо Юань.
Цюй Ван только рукой махнул:
— Сяо Юань, нет ли другого пути?
Девочка высунула язык и пожала плечами:
— Нет.
— Это… — начала Лунь Жоу, но в этот момент раздались шаги стражников.
— Быстро! Проверьте здесь! — крикнул кто-то. Шаги приближались.
http://bllate.org/book/4440/453290
Готово:
