Сюань-гэ почувствовал, как в нём мгновенно вспыхнула враждебность.
— С чего это вдруг?
— С того, что я старшая сестра Жоу-эр!
— Ха! Я ни за что не оставлю Жоу-эр.
— Раз так, не взыщи!
С этими словами она выхватила нож.
— Сюань-гэ!
— Жоу-эр идёт.
Лицо Сюань-гэ исказилось. Что она задумала?
Когда Жоу-эр добежала до них, перед ней предстала страшная картина: Сюань-гэ стоял с окровавленным ножом в руке, а Нин Сюэ медленно оседала в луже крови.
— Сестра! С тобой всё в порядке? Сюань-гэ, зачем ты это сделал? — Жоу-эр смотрела на него сквозь слёзы.
— Я… я… Жоу-эр, это не я! Ты меня неправильно поняла!
— Ты… Я больше никогда не буду с тобой разговаривать! — Жоу-эр взяла ослабевшую Нин Сюэ за руку и медленно увела её прочь. Нин Сюэ обернулась и бросила Сюань-гэ победный взгляд.
— Нин Сюэ, как ты посмела так со мной поступить, заставив Жоу-эр поверить в мою вину?! — воскликнул Наньгун Сюань. — Клянусь небом: пока не отомщу, не стану человеком!
Воспоминания о прошлом захлестнули Наньгуна Сюаня, и горечь исказила его черты. «Нин Сюэ, ты действительно стала ещё бесстыднее. И ты, Жоу-эр… Ты тоже изменилась. Разве ты не говорила мне, что не любишь косметику?»
* * *
Жоу-эр лежала на ложе и ворочалась, размышляя о разговоре того мужчины с Нин Сюэ. «Почему она так поступила?» — гадала она. Вдруг её осенило:
— Ах! Неужели… — Жоу-эр резко села. Когда она впервые очутилась здесь, Нин Сюэ спрашивала, не забыла ли она «его», и сказала, что лучше бы забыла… Значит, тот «он» — утренний незнакомец. Они, должно быть, были очень близки в детстве…
С этими мыслями глаза Жоу-эр наконец сомкнулись.
* * *
В Саду ста цветов —
— Вторая принцесса, посмотрите, персиковые цветы в саду расцвели! Как красиво! — Сяо Хань шла рядом с Жоу-эр и восторженно восхищалась первыми цветами.
Жоу-эр бросила на неё взгляд, полный недоумения. Ну и что такого — расцвели персики? Стоит ли из-за этого так волноваться?
— Ах… Вторая принцесса… — снова раздался взволнованный голос Сяо Хань.
Жоу-эр обречённо опустила голову. Что с ней сегодня? «Сяо Хань, я знаю, персики прекрасны…»
Она не успела договорить, как Сяо Хань перебила:
— Нет, нет! Я хотела сказать… Я вижу принца Цюя!
Услышав имя Цюй Вана, Жоу-эр мгновенно подняла голову, но тут же снова опустила её. Она чувствовала лёгкую вину перед Цюй Ваном: ведь бал был устроен в его честь, и она должна была быть рядом, но её увёл Ночь И Хань… Он, наверное, сильно переживал.
Погружённая в размышления, Жоу-эр не заметила, как Цюй Ван вышел из павильона. Его лицо было необычайно измождённым, хотя он всё ещё сохранял свою благородную осанку. Он прошёл мимо неё, будто не замечая.
— Ах! Вторая принцесса, очнитесь! Принц Цюй уже ушёл! — напомнила Сяо Хань.
— Что? Ушёл?! — Жоу-эр резко подняла голову и огляделась, но Цюй Вана нигде не было. Она увидела, как он, словно потерявший душу, уходит прочь, и тут же побежала за ним.
— Эй! — Жоу-эр игриво хлопнула его по плечу.
Цюй Ван вздрогнул от неожиданности и обернулся. Перед ним было милое личико в крупном плане.
В его глазах на миг мелькнула боль и отчаяние, но он всё же натянул вымученную улыбку:
— Жоу-эр, что случилось?
Жоу-эр нахмурилась, заметив его измождённый вид.
— Ты плохо выглядишь. Что с тобой?
— Со мной всё в порядке, — Цюй Ван по привычке мягко улыбнулся и отошёл.
«Значит, он злится на меня…» — с грустью подумала Жоу-эр.
— Вторая принцесса, сегодня принц Цюй ведёт себя странно! — обеспокоенно сказала Сяо Хань, глядя ему вслед.
Жоу-эр успокаивающе посмотрела на неё и решительно заявила:
— Не волнуйся, я сама поговорю с ним. К тому же мне нужно объясниться за тот бал.
— Но… — Сяо Хань замялась.
Что-то в её поведении показалось Жоу-эр подозрительным. Неужели Сяо Хань тоже неравнодушна к Цюй Вану?
— Сяо Хань, разве ты мне не доверяешь? Возвращайся, я всё улажу. Мне ведь и правда нужно извиниться за тот вечер!
Сяо Хань, смутившись, больше не могла возражать и кивнула.
Жоу-эр улыбнулась ей и бросилась догонять Цюй Вана.
Сяо Хань осталась одна, глядя на удаляющуюся фигуру принцессы, и тревога окутала её прекрасное личико.
— Цюй Ван! Подожди меня! — кричала Жоу-эр ему вслед.
Наконец он услышал её голос, остановился и обернулся. Жоу-эр, не запыхавшись и не покраснев, встала перед ним и требовательно спросила:
— Ты выглядишь ужасно! Надо сходить к придворному лекарю, а не бродить тут без толку!
Цюй Ван молчал. Внезапно он притянул Жоу-эр к себе, закрыл глаза и наслаждался лёгким ароматом, исходящим от неё. Жоу-эр хотела вырваться, но он прижал её ещё крепче.
— Всего на миг… всего на миг… — прошептал он с горечью.
Сердце Жоу-эр сжалось от боли. Она перестала сопротивляться и обняла его за тонкое, но всё ещё крепкое тело.
Цюй Ван на миг замер от неожиданности, затем мягко отстранил её:
— Спасибо, Жоу-эр. Мне уже лучше.
И, сказав это, ушёл.
Жоу-эр осталась стоять, словно остолбенев, и смотрела ему вслед.
Вернувшись в свои покои, она увидела, как Сяо Хань тут же подбежала к ней:
— Вторая принцесса, как там принц Цюй?
Жоу-эр тяжело вздохнула, покачала головой и молча улеглась на ложе.
— Вторая принцесса, скажи хоть что-нибудь! — Сяо Хань в тревоге подбежала к кровати.
Жоу-эр закрыла глаза и устало произнесла:
— Сяо Хань, я очень устала. Давай завтра поговорим.
Поняв, что сейчас ничего не добьётся, Сяо Хань отступила:
— Хорошо… Тогда ложитесь скорее спать.
* * *
— Нет… Матушка, не покидай меня… Не уходи! — Цюй Ван метался во сне, покрытый испариной и бормоча что-то невнятное.
Внезапно он протянул руку, будто пытаясь ухватить что-то:
— Жоу-эр, не уходи… вернись…
Во сне он увидел, как Жоу-эр улыбается ему и говорит, что полюбила другого и уезжает с ним далеко-далеко. Когда она встала, перед ней внезапно возникло озеро. С грустным и злым выражением лица она подошла к краю и сказала:
— Я ненавижу его! Он предал меня! Если не могу обрести его в этой жизни, пусть будет в следующей!
И с этими словами бросилась в воду.
— Нет! Жоу-эр! — Цюй Ван резко открыл глаза и вскочил с постели. От кошмара его трясло, лицо побледнело. «Неужели Жоу-эр действительно полюбила другого? Того самого…»
Он вспомнил, как после бала пошёл к покою Жоу-эр и увидел, как тот мужчина целует её, а она… она покраснела и выглядела довольной. Не вынеся этого зрелища, он ушёл.
— Почему? Почему обе женщины, которых я люблю больше всего на свете, должны покинуть меня? — прошептал Цюй Ван.
* * *
Ночь И Хань тихо вышел из комнаты и поднял глаза к ясной луне. В её серебристом свете ему почудилось лицо Жоу-эр. Он горько усмехнулся — теперь он не может думать ни о чём, кроме неё. Лёгкий ветерок развевал его чёрные, как водопад, волосы, подчёркивая его царственную осанку.
Утром пение птиц казалось особенно назойливым. Жоу-эр потянулась и зевнула:
— А-а-ах…
Едва она начала потягиваться, как Сяо Хань ворвалась в комнату:
— Вторая принцесса, как там принц Цюй?
Её глаза полны тревоги.
Жоу-эр понимающе улыбнулась:
— Ах, он простудился. Ничего страшного, я уже послала за лекарем.
— Что? Простудился?! Неудивительно, что он так плохо выглядел! — воскликнула Сяо Хань.
Жоу-эр лукаво подмигнула:
— Сяо Хань, признавайся честно: ты ведь неравнодушна к принцу Цюю?
Щёки Сяо Хань залились румянцем:
— Вторая принцесса, не говорите глупостей! Я всего лишь служанка, как могу я мечтать о принце? Да и… — она замялась. Она ведь знала, что всё сердце Цюй Вана принадлежит Второй принцессе. Как ей соревноваться с ней, даже если…
— Сяо Хань, не смей так говорить! — Жоу-эр надула губки. — Для меня ты не служанка, а сестра!
Сяо Хань замерла, и слёзы навернулись на глаза.
— Ну вот, расчувствовалась! Быстро вытирай слёзы! — Жоу-эр засмеялась, не вынося чужих слёз.
Сяо Хань поспешно вытерла глаза рукавом:
— Да! Но… я всё равно переживаю за принца Цюя. Давайте зайдём к нему.
Жоу-эр закатила глаза. «Ещё скажи, что тебе он безразличен!» — подумала она, но вслух сказала:
— Ладно, пошли.
— Отлично! — Сяо Хань радостно подпрыгнула и потянула Жоу-эр за руку.
Когда они пришли в покои Цюй Вана, то увидели, как он сидит в павильоне и глотает чашу за чашей.
Жоу-эр нахмурилась, но прежде чем она успела подойти, Сяо Хань уже вырвала у него чашу:
— Принц Цюй! Что с вами? Вы же всегда были изящны, благородны и нежны, словно озеро! Как вы можете так пить? Это совсем не похоже на вас!
Цюй Ван поднял на неё взгляд. Сяо Хань смутилась и опустила глаза, чувствуя, как снова краснеет.
В этот момент Цюй Ван перевёл взгляд на Жоу-эр, встал и подошёл к ней.
Дойдя до неё, он схватил её за руку и побежал.
— Эй, Цюй Ван! Что за странности? Сяо Хань ещё там! — Жоу-эр бежала следом, оглядываясь назад.
Цюй Ван игнорировал её возгласы и продолжал бежать, пока не остановился.
— Помнишь, где мы впервые встретились? — с грустью спросил он.
Жоу-эр удивлённо посмотрела на него. Почему он вдруг об этом? Оглядевшись, она вдруг узнала место:
— Ах! Это же Сад персиковых цветов! Мы встретились именно здесь! — вспомнила она. Тогда он играл на цитре, и его музыка привлекла её.
На лице Цюй Вана появилась тёплая улыбка:
— Я рад, что ты помнишь.
Жоу-эр посмотрела на него. Почему он так говорит? За улыбкой явно скрывалась глубокая печаль.
http://bllate.org/book/4440/453272
Готово:
