Цюй Ван изумился. Во-первых, его имя — Цюй Ван — и вправду должно было вызывать удивление у любого, кто его слышал. А во-вторых, девушка назвала себя Нин Юэ Жоу. Разве она не была второй принцессой этого государства? Ходили слухи, будто вторая принцесса прекрасна, словно небесное создание, — в этом он убедился сразу. Однако насчёт её сдержанности и молчаливости пока судить не приходилось. Неизвестно также, правдива ли молва о том, что она в совершенстве владеет музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью.
— Эй, о чём ты задумался? — прервала его размышления Юэ Жоу, заметив, как он погрузился в свои мысли. Ну и ну! Перед ним стоит красавица, сравнимая с бессмертной, а он умудрился уйти в себя!
— О, простите, Ваше Высочество, — Цюй Ван тут же опомнился и извинился.
Юэ Жоу пожала плечами:
— Э-э… Откуда ты знаешь, что я вторая принцесса?
Только сейчас она вспомнила, что он уже назвал её так.
Цюй Ван усмехнулся. Похоже, вторая принцесса не так уж сообразительна, как о ней говорят… Но… довольно забавна. Это пробудило в нём лёгкий интерес.
— Хм… Раз ты узнала моё имя, то в обмен ты тоже должна рассказать мне о себе, — заявила она, подбоченившись. Она же не из тех, кто заключает невыгодные сделки.
Цюй Ван покачал головой с улыбкой. Какая же всё-таки интересная девчонка!
— Об этом ты узнаешь чуть позже, — намеренно загадочно ответил он.
— Что? Нет, подожди… — начала она возмущаться, но в этот момент…
— Уф-ф… Ваше Высочество, наконец-то я вас нашла! — запыхавшись, вбежала Сяо Хань.
Юэ Жоу нахмурила изящные брови. Почему Сяо Хань всегда появляется в самый неподходящий момент? Она ведь ещё не выяснила, кто такой Цюй Ван.
Сяо Хань подняла голову:
— Ваше Высочество, император прислал меня за вами. Во дворце устраивают пир в честь особого гостя — принца Цюй из государства Ханьцю, прибывшего сюда издалека.
— Принц Цюй?.. Э-э… Ты тоже носишь фамилию Цюй… — Юэ Жоу указала на Цюй Вана, задумчиво прикусив губу.
Три секунды спустя:
— А-а! Неужели ты и есть принц Цюй из Ханьцю? — воскликнула она, будто сделала величайшее открытие.
Цюй Ван тихо рассмеялся. Как же она медленно соображает! Только сейчас догадалась, что он — принц Цюй.
* * *
Ладно, признаю: Цюй Ван на самом деле второй мужской персонаж, а Линь Ичжэнь — третий… Что поделать, если я представил второго героя так поздно? Прошу прощения перед ним. Те, кто любит Ичжэня, не кидайте в меня кирпичами — он обязательно появится, когда придёт его время.
«Первое посещение Сыяо. Лаванда №13: Не найти того нежно-фиолетового силуэта»
Услышав это, Сяо Хань сразу же занервничала и, подскочив к Цюй Вану, сделала глубокий поклон:
— Так вы и есть принц Цюй! Простите мою дерзость, Ваше Высочество.
— Ха-ха! Ничего страшного, не стоит так волноваться, — добродушно улыбнулся Цюй Ван и жестом пригласил её выпрямиться.
Юэ Жоу надула губки и, не обращая внимания на приличия, подошла к Цюй Вану и уперла руки в бока:
— Слушай-ка, у тебя, видимо, немалое самомнение, раз отец устраивает в твою честь особый пир!
Сяо Хань нахмурилась и быстро подвела принцессу к беседке, шепнув ей на ухо:
— Ваше Высочество, разве вы не знаете? Государства Ханьцю и Сыяо издавна дружественны: между нами постоянно идёт торговля, даже браки заключаются. Так что с принцем Цюй лучше не ссориться.
Юэ Жоу задумчиво приложила палец к подбородку:
— Ах вот оно что… Значит, я, наверное, только что была к нему грубовата…
— Что?! Ой, Ваше Высочество, вам срочно нужно исправить впечатление! Иначе он подумает о вас плохо! — немедленно заволновалась Сяо Хань.
Юэ Жоу безнадёжно пожала плечами и подошла к Цюй Вану:
— Э-э… Простите за мою дерзость, принц Цюй. Надеюсь, вы не в обиде.
— Как можно! — улыбнулся Цюй Ван всё так же мягко и открыто. — Я давно слышал, что принцесса Жоу умна, очаровательна, добродетельна и благородна. Сегодня убедился в этом лично. Как я могу быть в обиде?
Юэ Жоу облегчённо выдохнула.
— Раз принц Цюй не держит зла, позвольте мне отвести принцессу в покои, чтобы она приготовилась к пиру, — сказала Сяо Хань, сделала поклон и потянула за собой принцессу.
Цюй Ван опустил голову и тихо усмехнулся:
— Действительно интересная… Нин… Юэ… Жоу…
Затем он поднял взгляд и проводил глазами тот самый фиолетовый силуэт.
Вернувшись в свои покои, Сяо Хань принялась причесывать и наряжать принцессу.
— Сяо Хань, зачем отцу обязательно нужно, чтобы я пошла на этот глупый пир? — ворчала Юэ Жоу, сидя на мягком коврике.
Сяо Хань покачала головой:
— Я сама не знаю, но вы же вторая принцесса — на таких мероприятиях должны присутствовать, даже если бы император вас и не «заставлял».
Услышав это, принцесса лишь надула губы и опустила голову.
После всех приготовлений перед ними стояла настоящая красавица. В отличие от обычного образа, сегодня Юэ Жоу была одета в нежно-фиолетовое платье. Оно было не столь простым и воздушным, как обычно, но зато подчёркивало зрелость и пленительную красоту. Лицо слегка подкрашено, на лбу — фиолетовый цветочный узор в тон наряду. Её чёрные волосы были собраны в высокую причёску, украшенную золотисто-фиолетовыми шпильками, которые переливались в свете.
— Ах… Принцесса прекрасна в любом наряде! — с гордостью воскликнула Сяо Хань, будто сама была этой ослепительной красавицей.
Юэ Жоу мило улыбнулась:
— Ладно, Сяо Хань, хватит льстить. Пойдём.
Во дворце собралось не так уж много гостей, но все они были высокопоставленными чиновниками. При появлении принцессы все замерли от изумления.
— Это и есть вторая принцесса? Действительно, так же прекрасна, как и говорили! Настоящая красавица!
— Да уж! Первая принцесса, конечно, хороша, но вторая — просто божественна!
Знатные гости оживлённо обсуждали Юэ Жоу.
— Хе-хе… Сегодня решила сменить образ? — раздался за спиной принцессы чрезвычайно соблазнительный мужской голос.
Этот голос… Почему-то показался знакомым. Неужели… он тоже здесь? Юэ Жоу резко обернулась:
— Ночь И Хань! Ты как сюда попал?
Действительно, только он осмеливался так с ней разговаривать.
Ночь И Хань усмехнулся с лёгкой насмешкой и лениво произнёс:
— А почему бы и нет? На пиру императора собираются знатные семьи, а моя семья не хуже других.
Юэ Жоу закатила глаза.
— Впрочем, сегодня ты особенно красива! — неожиданно подошёл он ближе и прошептал ей прямо в ухо.
Принцесса вздрогнула от неожиданности — по телу пробежала дрожь.
— Ха-ха-ха! — расхохотался Ночь И Хань, увидев её реакцию.
Юэ Жоу сердито сверкнула глазами и, развернувшись, ушла прочь.
— Эй, Ваше Высочество, подождите! — Сяо Хань тут же побежала за ней.
В стороне всё это наблюдала Нин Сюэ. Сжав кулаки до побелевших костяшек, она прошептала сквозь зубы:
— Почему… Почему?! Нин Юэ Жоу, в прошлой жизни ты отняла у меня звание главы гильдии, теперь здесь — отбираешь внимание и даже мужчин! За что?! Такой, как ты, я сделаю так, что тебе не пожить и не умереть!
А Цюй Ван, всё ещё находившийся во внутреннем зале, нахмурился, увидев, насколько близки эти двое. Кто этот юноша и почему он так свободно общается с принцессой?
— Да здравствует император! — раздался пронзительный голос евнуха.
Шум в зале мгновенно стих.
— Да здравствует император! Десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
— Вставайте, дорогие подданные! — величественно произнёс Нин Мотянь, восседая на троне с золотым драконом.
— Благодарим императора!
— Полагаю, все уже знают, — продолжил Нин Мотянь, — сегодня мы собрались, чтобы почтить нашего почётного гостя — принца Цюй из далёкого Ханьцю.
Увидев понимающие кивки, император улыбнулся:
— Ха-ха! Приезд принца Цюй — большая честь для нашего государства!
Цюй Ван немедленно вышел вперёд:
— Не смею! Честь посетить ваше великолепное государство — на моей стороне. Отец не смог приехать из-за болезни, прошу не винить его.
— О, принц Цюй! Не говорите так! Как я могу винить его? — тут же ответил император.
Цюй Ван вежливо улыбнулся и больше ничего не добавил.
Нин Мотянь вдруг вспомнил:
— Кстати, принц Цюй, вы ещё не знакомы с моими дочерьми! Сюэ, Жоу — подойдите и представьтесь принцу!
Нин Сюэ и Юэ Жоу одновременно спустились по ступеням.
— Здравствуйте, принц Цюй. Меня зовут Нин Сюэ.
— Зовите меня просто Цюй Ван.
Когда Юэ Жоу собралась что-то сказать, он опередил её:
— Мы уже встречались.
Что ж, раз он сам это сказал, нечего притворяться. Юэ Жоу мягко улыбнулась ему.
— А? Жоу, ты знакома с принцем Цюй? — удивился император.
— Да, отец. Мы встретились в Саду ста цветов, — скромно ответила принцесса.
Нин Мотянь обрадовался:
— Вот как! Значит, вы с принцем Цюй предопределены судьбой!
Юэ Жоу надула щёчки и промолчала.
— Что ж, дорогие подданные, веселитесь! — объявил император.
Пир снова ожил.
— Ты сегодня… прекрасна! — тихо сказал Цюй Ван Юэ Жоу, в его глазах мелькнуло восхищение и искреннее удивление. Он старался скрыть это, но принцесса сразу заметила.
— Спа… — не успела договорить Юэ Жоу, как её левую руку резко схватили и потянули в сторону.
Цюй Ван вздрогнул и попытался удержать её, но опоздал.
Ночной ветер стал особенно холодным, листья шелестели под порывами ветра.
— Эй, что ты делаешь?! — Юэ Жоу потёрла ушибленную руку и сердито посмотрела на Ночь И Ханя.
Тот прищурил глаза, в них читалась злость и недовольство:
— Ты знакома с ним?
— С кем? С Цюй Ваном? — нахмурилась принцесса.
— Да!
— Я же сказала: мы случайно встретились в Саду ста цветов. Что с тобой?
— Правда? — Ночь И Хань приблизил своё лицо к её лицу так, что их глаза встретились вплотную.
Щёки Юэ Жоу покраснели:
— Что ты делаешь? Отойди, слишком близко…
Ночь И Хань лукаво усмехнулся:
— Что делаю? Хм… Дай-ка подумать… Вот это!
И его тонкие губы точно прильнули к её губам, отбирая сладость её дыхания.
Глаза Юэ Жоу распахнулись от шока. Этот нахал! Он всегда так — ловит момент и пользуется её неосторожностью. Такой флиртующий мужчина, наверное, часто так обращается с другими девушками… Почему же от этой мысли у неё сжалось сердце? Это чувство было крайне неприятным.
В тени всё это видела Нин Сюэ. Она крепко стиснула зубы:
— Ненавижу!
— Где же ты? — Цюй Ван искал её по залу. Опять этот человек! Почему он постоянно преследует принцессу?
Он оглядывался повсюду, но… не мог найти тот самый нежно-фиолетовый силуэт.
«Первое посещение Сыяо. Лаванда №14: Отрицательное на отрицательное — положительное?!»
После окончания пира было уже поздно, а бедная Юэ Жоу всё ещё пыталась вырваться из хватки определённого юноши:
— Да ладно тебе! Я не настолько беспомощна, чтобы нуждаться в охране! Да и во дворце кто посмеет что-то сделать? У меня же есть Сяо Хань! Так что иди домой, не беспокойся! — сердито бурчала она, пытаясь вырвать руку из его хватки.
Ночь И Хань ухмыльнулся:
— Сейчас полночь. Хотя дворец и хорошо охраняется, всё же возможна опасность. Сяо Хань не в силах защитить тебя — она же беззащитна, как цветок. Поэтому я провожу тебя до покоев!
Сказав это, он многозначительно кивнул.
Юэ Жоу поняла, что спорить бесполезно, и закатила глаза:
— Ладно уж…
http://bllate.org/book/4440/453270
Готово:
