Нин Мотянь сразу же сжалось сердце:
— Ну, ну, не плачь, Сюэ-эр. Раз уж всё так вышло, прости, пожалуйста, Жоу-эр. Ведь только что… — он запнулся, глядя на полосы от плети на теле Юэ Жоу, и почувствовал, будто его собственное сердце истекает кровью. — Жоу-эр тоже сильно пострадала от моих ударов.
Нин Сюэ не могла возразить и лишь злобно прикусила губу:
— Ах вот как… Ничего страшного. Впрочем, старшая сестра тоже виновата…
— Спасибо, старшая сестра! — радостно улыбнулась Юэ Жоу, но в душе её переполняла горькая ирония.
— Ах да, Ичжэнь! — вдруг вспомнил Нин Мотянь, заметив израненного Линь Ичжэня. — Тебя ведь тоже больно ударило, да?
Юэ Жоу тут же вспомнила: ведь Ичжэнь принял на себя удары плети вместо неё. Зачем он так поступил?
— Лекарь Линь, с вами всё в порядке? Зачем вы… — Юэ Жоу, увидев бледного как смерть Линь Ичжэня, почувствовала к нему глубокую вину.
Линь Ичжэнь с трудом поднял голову, убедился, что с принцессой Юэ Жоу всё в порядке, и с облегчением улыбнулся:
— Ничего страшного… Главное, что с принцессой всё хорошо…
Услышав эти слова, Юэ Жоу была глубоко тронута, и её глаза наполнились слезами.
— Лекарь Линь… Отец! С лекарем Линем… — Юэ Жоу обратилась к Нин Мотяню с немой мольбой во взгляде.
— Эй, вы! — приказал Нин Мотянь стоявшим позади евнухам и служанкам. — Отведите лекаря Линя и Вторую принцессу в их покои и немедленно обработайте раны!
— Ах, принцесса! Что с вами случилось? Ведь вас только что позвала Старшая принцесса! Как вы умудрились так израниться? — Сяо Хань, увидев, как из сада вносят избитую Юэ Жоу, бросилась к ней с тревогой.
— Сяо Хань, со мной всё в порядке. Быстрее… скорее обработай раны. Всё объясню чуть позже, — с трудом выговорила Юэ Жоу.
Сяо Хань поспешно кивнула:
— Хорошо! Вы все — вон! Я буду обрабатывать раны принцессы! — махнула она рукой, прогоняя служанок из покоев.
— Ай!.. Сяо Хань, не могла бы ты быть поосторожнее? Очень больно! — Юэ Жоу, лёжа лицом вниз на кровати, вскрикнула от боли.
— Ой, прости, прости, Вторая принцесса… — Сяо Хань растерялась, как провинившийся ребёнок.
Юэ Жоу вздохнула и махнула рукой, давая понять, что можно продолжать.
— Кстати, вы так и не сказали, что вообще произошло! — Сяо Хань вдруг вспомнила. Если бы она узнала, кто виноват, то непременно… Хотя что она, простая служанка, может сделать?
Юэ Жоу подробно рассказала ей всё, что случилось.
— Что?! Зачем Старшая принцесса так поступила? Ведь она всегда была так добра к вам, Вторая принцесса! — Сяо Хань возмутилась, услышав, что Нин Сюэ оклеветала Юэ Жоу.
— Да ладно, не стоит злиться на таких людей, — равнодушно ответила Юэ Жоу.
Сяо Хань надула губы:
— Но…
— Хватит. Мне хочется спать. Уходи.
— Ладно… — Сяо Хань всё ещё переживала, но вынуждена была уйти.
Юэ Жоу шла по Саду ста цветов, крепко сжав кулаки так, что острые ногти впились в ладони. Цяньбэй… Это ты разрушила моё желание простить тебя. Это ты сама меня к этому вынудила!
— Эй, слышал… ты сбросила Нин Сюэ в пруд с лотосами, — раздался вдруг глубокий, бархатистый голос.
Услышав это, она сжала кулаки ещё сильнее:
— Да, это я её туда сбросила. И что с того? — постаралась она придать голосу спокойствие и даже кокетливость.
Ночь И Хань нахмурил брови. Он не понимал: зачем она так поступает? Он был уверен — она не та, какой её считают другие. Зачем же признаваться?
— Если это не ты сделала, так и скажи! Зачем мучить себя? — на этот раз в его голосе не было прежней игривости, лишь леденящая душу холодность, будто собеседник оказался в ледяной пещере.
Юэ Жоу вздрогнула. Она не ожидала, что этот мужчина способен быть таким холодным. Говорят, женщины переменчивы, но, похоже, он ещё более непостоянен.
— Даже если я скажу — что изменится? Все служанки и евнухи уже твердят, будто я злая ведьма, желающая убить собственную сестру. Но кто на самом деле злодей? — не выдержала она, хотя и старалась сдержать слёзы, дрожащие на ресницах.
Она подняла глаза к безоблачному небу, но теперь оно казалось ей одноцветным, безжизненным. Она больше никому не верила и никогда больше не отдаст кому-то всё своё сердце. В этот самый момент лёгкий ветерок растрепал несколько прядей её чёрных волос, а подол платья заколыхался, делая её похожей на призрак — достаточно одного движения, и она исчезнет без следа.
Ночь И Хань не вынес этого ощущения. Он шагнул вперёд и крепко обнял её.
Юэ Жоу замерла, а её щёки залились румянцем:
— Ты… что делаешь?
— Не мучай себя так. Ты не одна.
Юэ Жоу моргнула своими влажными глазами:
— Что ты имеешь в виду?
— Я верю тебе!
Юэ Жоу вздрогнула, мягко отстранилась и посмотрела прямо в его глубокие, тёмные глаза:
— Ты… что ты сейчас сказал?
Ночь И Хань очаровательно улыбнулся, погладил её по голове и наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:
— Я верю тебе.
— Правда? Ты… веришь мне?
— Да. Я верю тебе!
Наконец, уголки губ Юэ Жоу медленно приподнялись в ослепительной улыбке.
Ни один из них не заметил, как в тени кустов стояла Нин Сюэ, и её нежное лицо исказила злоба. Почему? Ведь она всё спланировала безупречно! Разве не все должны были поверить в её коварство и отвернуться? В прошлой жизни так и было, и здесь должно быть так же! Почему вокруг неё всегда столько людей, готовых помочь? В её сердце бурлила зависть и обида. А ещё… кто этот мужчина рядом с ней? Тело, в которое она попала, явно испытывало к нему симпатию — при виде этой сцены в груди защемило… ревность? И сама она тоже начала находить его привлекательным. Он действительно невероятно красив — даже её бывший главарь бледнеет рядом. Хм… подожди. Этот мужчина… рано или поздно станет моим!
В тот самый момент, когда они смотрели друг на друга, оживлённые голоса нарушили сладкую тишину.
— Быстрее! Принц государства Ханьцюй уже в пути к нам! — одна служанка взволнованно шептала другой.
— Да! Говорят, он необычайно красив — не уступает сыну маркиза Ночи!
Услышав это, Ночь И Хань презрительно усмехнулся:
— Интересно, кто же этот «святой», что так взволновал служанок…
— Ты что, глупый? Разве не слышал? Принц Ханьцюй скоро прибудет, и его красота якобы сравнима с твоей, — с лёгкой насмешкой сказала Юэ Жоу. Наверное, он сейчас зол. Она с любопытством подумала: «Хочу посмотреть на этого принца!»
Как и ожидалось, усмешка Ночи И Ханя исчезла, и он нахмурил густые, прямые брови:
— Что? Ты ещё не видела его, а уже за него заступаешься?
Ей показалось, что в его голосе прозвучала ревность.
— Нет! Ладно, с тобой невозможно разговаривать. Я ухожу!
Как только Юэ Жоу ушла, из укрытия вышла Нин Сюэ и, покачивая бёдрами, подошла к Ночи И Ханю:
— Ты и есть сын маркиза Ночи, Ночь И Хань? — кокетливо улыбнулась она.
Услышав этот голос, проникающий до костей, он снова нахмурился. Очередная влюблённая дурочка. Он раздражённо обернулся — и на мгновение опешил. Перед ним стояла Нин Сюэ, но теперь она казалась куда более дерзкой и соблазнительной, чем раньше.
— А, это вы, Старшая принцесса? Чем могу служить? — холодно спросил он, не желая тратить ни секунды на эту дурочку.
Нин Сюэ, заметив его мимолётное замешательство, решила, что он очарован её красотой, и ещё смелее обвила руками его плечи, сделав голос ещё томнее:
— Хе-хе… Господин Ночь такой, каким его описывали в слухах… Нет, даже лучше!
В его глазах на мгновение мелькнула насмешка — так быстро, что Нин Сюэ не успела её уловить.
— Если у Старшей принцессы нет важных дел, позвольте откланяться, — сказал он, собираясь сбросить её руки с плеч. В этот момент он заметил, как уголки губ Нин Сюэ самодовольно приподнялись, а в глазах блеснула злоба.
«Что происходит?» — подумал он, проследив за направлением её взгляда… но там никого не было.
— Что только что произошло? — в его голосе прозвучала тревога и лёд.
Даже эта небольшая порция холода заставила её дрожать — такого ледяного взгляда она не встречала даже у своего бывшего главаря. «Этот мужчина слишком опасен… Но чем сложнее цель, тем интереснее!»
— Ты молчишь? — неожиданно схватив её за запястье, Ночь И Хань резко усилил хватку. — Говори!
— А-а!.. — от боли она вскрикнула. — Господин Ночь, вы ошибаетесь. Ничего не произошло.
Он прищурил узкие глаза и жестоко усмехнулся:
— Правда?.
В этот миг Нин Сюэ показалось, будто перед ней предстал сам повелитель ада.
Не желая больше терять время, он резко оттолкнул её руки и ушёл.
— Он рано или поздно станет моим! Ты не сможешь победить меня. Раньше так было, и сейчас ничего не изменится! — прошипела Нин Сюэ, оставшись одна.
— Что за ерунда! Этот Ночь И Хань просто ветреник, но почему именно он связался с Нин Сюэ? Он, наверное, совсем ослеп! — Юэ Жоу стояла в Саду персиковых цветов. Ветер был сильным, и лепестки персиков кружились в воздухе, словно снежинки. Когда ветер стихал, они медленно опускались на землю. Но Юэ Жоу не обращала внимания на эту сказочную красоту — она сердито рвала лепестки. В груди чувствовалась тяжесть. Почему? Неужели… она влюбилась в Ночь И Ханя? Нет! Этого не может быть! Никогда!
Пока она погружалась в размышления, до неё донёсся прекрасный звук цитры.
Какой чудесный мотив! «Высокие горы, текущие воды»… Такой естественный и свободный, будто сам слушатель оказался среди величественных пейзажей. Хотя она сама могла сыграть подобное, ей ещё не удавалось достичь такого уровня. Кто же это?
Она пошла на звук и увидела музыканта. Не глядя — ещё ладно, но взглянув…
Перед ней сидел мужчина с кожей, от которой позавидовали бы женщины. Его брови, хоть и не такие прямые, как у Ночи И Ханя, тоже были выразительными. Высокий нос с чуть вздёрнутым кончиком, тонкие губы, изогнутые под углом сорок пять градусов… Жаль, глаза были закрыты — ей так хотелось увидеть их блеск!
Очарованная такой красотой, Юэ Жоу на мгновение замерла, но быстро пришла в себя.
Мелодия закончилась.
— Браво! — не сдержалась она и захлопала в ладоши.
Прекрасный незнакомец открыл глаза. «О, какие восхитительные глаза в разрезе феникса!» — подумала она. Увидев Юэ Жоу, он тоже был поражён её красотой и несколько секунд не мог отвести взгляда. Оправившись, он заметил, что Юэ Жоу уже стоит рядом с ним.
— Вы играете потрясающе! Даже лучше меня, — искренне похвалила она.
— Благодарю за комплимент! — скромно ответил он.
Юэ Жоу широко улыбнулась:
— Не скромничайте! Кстати, как вас зовут?
— Цюй Ван.
— Цюй Ван… Прекрасное имя! Меня зовут Нин Юэ Жоу, — представилась она, не желая быть в долгу.
http://bllate.org/book/4440/453269
Готово:
