— Почему? Чем я хуже неё? — Нин Сюэ подбежала к Ночи И Ханю и снова принялась изображать несчастную.
— Простите, Ваше Высочество. Я… влюбился в Вторую принцессу с первого взгляда! — Ночь И Хань с насмешливой улыбкой посмотрел на Нин Юэ Жоу. Та в ответ сердито уставилась на него.
Услышав это, Нин Мотянь одобрительно улыбнулся:
— И Хань, почему ты раньше не сказал мне об этом?
— Ваше Величество, я… — не успел договорить Ночь И Хань, как император перебил его:
— Ничего страшного! Раз И Хань питает чувства к нашей Жоу, я разрешаю. Хотя мне и жаль отпускать младшенькую, но раз это ты, И Хань, я спокоен. Жоу, а ты как относишься к И Ханю?
— Отец, у меня к господину Ночи нет никаких чувств. Да и мне всего семнадцать — я ещё слишком молода… — вежливо отказалась Нин Юэ Жоу.
— Ах, Жоу, так нельзя говорить! Семнадцать — это уже не мало, — рассмеялся Нин Мотянь.
Ночь И Хань, видя её замешательство, встал на защиту принцессы:
— Ваше Величество, возможно, я недостаточно хорошо себя проявил, и Вторая принцесса ко мне охладела. Но я не стану её принуждать. Я буду ждать… до тех пор, пока она не примет меня. Прощайте!
С этими словами он бросил Нин Юэ Жоу обворожительный взгляд и стремительно исчез.
— Жоу, как ты можешь отказывать И Ханю, когда он так к тебе привязан? Что в нём не так? Род знатный, внешность — во всём совершенство! Что тебе в нём не нравится? — с сожалением спросил Нин Мотянь.
— Ох, Жоу ведь так прекрасна, что тысячи мужчин падают к её ногам! Полагаю, даже если господин Ночь так неотразим, он всё равно не попадёт в её сердце! — всё так же мягко сказала Нин Сюэ, но Нин Юэ Жоу явственно почувствовала в её голосе ярость.
Нин Юэ Жоу нахмурилась, собираясь что-то сказать, но Нин Сюэ вдруг заговорила снова:
— Ладно, отец, я устала, позвольте удалиться!
— Хорошо, — кивнул Нин Мотянь. — Жоу, останься-ка со мной.
— Прощайте! — Нин Сюэ поклонилась и, бросив сердитый взгляд на Нин Юэ Жоу, вышла.
Нин Юэ Жоу снова почувствовала за спиной холодок, но лишь пожала плечами.
* * *
Тем временем Нин Сюэ шла по императорскому саду, и её душу заполняли ревность и злость. Наконец она добралась до своего дворца. Распахнув дверь, она приказала служанкам:
— Приготовьте мне ванну! Быстро!
Она рухнула на ложе. Служанки были ошеломлены: обычно первая принцесса была спокойна и изящна, всегда с ласковой улыбкой на лице. Что с ней сегодня? Ведь её только что вызывали к императору для обсуждения помолвки с сыном нынешнего маркиза — юношей необычайной красоты! Отчего же она так злится?
— Оглохли, что ли? Я сказала — ванну! — снова крикнула Нин Сюэ.
— Да-да… — задрожали служанки. Первая принцесса никогда не сердилась, но теперь её гнев пугал.
Вскоре ванна была наполнена ароматной водой с лепестками. Служанки помогли Нин Сюэ снять одежду, обнажив её белоснежную кожу. Она опустилась в воду, и пар, поднимающийся над поверхностью, вместе с её чертами создавал завораживающую картину. Служанки замерли в восхищении, но Нин Сюэ вдруг сказала:
— Оставьте меня одну.
Тёплая вода и аромат лепестков расслабили её, и голос стал мягче.
Служанки, не осмеливаясь возражать, вышли.
«Да, Жоу действительно красивее меня. У меня и нет оснований её осуждать. Почему же я сегодня так вышла из себя? Если они оба друг другу нравятся, мне остаётся лишь пожелать им счастья. Не хочу портить наши отношения из-за этого. Всё-таки Ночь И Хань сначала встретил Жоу, а она так прекрасна — разве не естественно, что мужчина влюбляется в неё с первого взгляда? Виновата лишь я — не успела повстречать его первой. Ладно, пойду извинюсь перед Жоу».
Прошёл час. Нин Сюэ вышла из ванны, сама оделась и направилась к выходу из ванных покоев. Но вдруг её нога соскользнула —
— А-а-а! — раздался пронзительный крик, и прекрасная девушка рухнула в лужу крови…
* * *
На крик немедленно ворвались служанки. Увидев свою госпожу, лежащую в крови, они побледнели:
— А-а! С первой принцессой беда!
Они выбежали и закричали на весь дворец.
Весть о несчастье с Нин Сюэ мгновенно разнеслась по дворцу. Нин Мотянь пришёл в ярость и приказал выпороть всех служанок, прислуживавших принцессе. Сам же он с несколькими придворными лекарями поспешил к ней.
— Лекарь, как состояние Сюэ? — едва тот отпустил руку принцессы, Нин Мотянь тут же спросил, боясь упустить хоть слово.
— Ваше Величество, пульс у принцессы Сюэ крайне слаб. Она получила сильнейший удар затылком, вызвавший обильное кровотечение. Боюсь… — лекарь дрожал, опасаясь, что император в гневе отрубит ему голову.
— Бах! Что?! Вы, ничтожные шарлатаны! Не можете вылечить даже этого? Зачем вы тогда нужны?! — Нин Мотянь ударил кулаком по столу.
Лекари дрожали и пали на колени:
— Пощадите, Ваше Величество!
— Вы… хм! Зачем вы мне тогда?!
— Отец, не злись. Пусть посмотрит Ичжэнь — его искусство выше, — вдруг вошла Нин Юэ Жоу с Линь Ичжэнем и Сяо Хань.
В глазах Нин Мотяня, полных отчаяния, вспыхнула надежда:
— Верно! Как я сам не додумался до Ичжэня? Ичжэнь, скорее осмотри первую принцессу!
— Прошу не волноваться, Ваше Величество. Я сделаю всё возможное, чтобы вылечить её, — ответил Линь Ичжэнь.
— Хорошо, ты обязан спасти Сюэ! — с болью в голосе сказал Нин Мотянь.
— Отец, пойдёмте. Нам здесь мешать, — Нин Юэ Жоу взяла императора за руку.
— Да… конечно. Пойдём, — Нин Мотянь бросил последний взгляд на лежащую в постели Нин Сюэ и вышел.
— Ах… — Нин Юэ Жоу бродила по императорскому саду, тревожась за сестру. Она сорвала лепесток и начала яростно рвать его, словно пытаясь выпустить накопившееся раздражение.
— Хе-хе, неужто Вторая принцесса, такая благородная особа, позволяет себе издеваться над цветком? Что подумают люди? — раздался сзади насмешливый, но манящий голос.
Нин Юэ Жоу вздрогнула и метнула лепесток с такой силой, будто это была стрела.
Юноша за её спиной удивлённо приподнял бровь и ловко поймал лепесток.
— Не знал, что Вторая принцесса так искусна в бою.
А ведь и правда — не забыть ей, кем она была в прошлой жизни.
Нин Юэ Жоу обернулась и нахмурилась:
— Ночь И Хань, ты как здесь оказался?
Тот обаятельно улыбнулся, подошёл ближе и взял прядь её чёрных волос:
— Я услышал, что с моей будущей невестой случилась беда. Разве не естественно, что жених пришёл проведать её?
Нин Юэ Жоу закатила глаза:
— Ладно, ладно. Но сестра до сих пор не пришла в себя, лекари говорят… Боюсь, на этот раз… ей не выжить.
В глазах Ночи И Ханя мелькнуло сочувствие — но не к Нин Сюэ. К кому именно — он и сам не знал.
— Эй, не корчи из себя мертвеца, уродливо выглядит!
— Что?! Кто уродлив?! — Нин Юэ Жоу вспыхнула. Её ещё никто не осмеливался так называть!
— Конечно, ты. Разве мёртвые лица красивы? Так что хватит хмуриться, — упрямо ответил Ночь И Хань.
Нин Юэ Жоу улыбнулась. Она поняла: он пытается её утешить, просто не умеет говорить ласково. Возможно, это и есть его способ заботы.
— Первая принцесса очнулась! Первая принцесса пришла в себя! — вдруг вбежала Сяо Хань.
Глаза Нин Юэ Жоу засияли:
— Правда? Ты не обманываешь?
— Нет, Вторая принцесса! Это правда! Первая принцесса проснулась, император сейчас с ней! Только… — не договорила Сяо Хань, но Нин Юэ Жоу уже помчалась к покою сестры. Ночь И Хань последовал за ней.
— Вторая принцесса! Я же не успела… — проворчала Сяо Хань, оставшись одна.
* * *
Когда Нин Юэ Жоу ворвалась в покои Нин Сюэ, та вела себя как безумная:
— А-а! Не убивайте меня! Простите, главарь, я больше не посмею! А-а!
— Сюэ, никто тебя не убивает! Успокойся! — Нин Мотянь пытался удержать её руки, которые она беспорядочно размахивала в воздухе.
Нин Юэ Жоу нахмурилась. «Главарь? Неужели…»
Она подбежала к постели:
— Сестра, успокойся! Сестра…
— Жоу, с сестрой что-то странное. Она так проснулась, — растерянно сказал Нин Мотянь.
— Отец, оставьте нас наедине. Сестра, наверное, напугалась. Я побыду с ней.
— Хорошо… Береги её, — Нин Мотянь вышел.
— Сестра… — Нин Юэ Жоу с тревогой смотрела на Нин Сюэ, укутанную в одеяло.
Та подняла глаза, увидела Нин Юэ Жоу и закричала:
— А-а! Лю Мо! Прости меня! Я не должна была убивать тебя! Главарь… главарь хочет меня убить! Умоляю, скажи ему, чтобы он меня пощадил… Ууу…
Лицо Нин Юэ Жоу побледнело. Она прикрыла рот ладонью, глаза расширились от шока.
«Лю Мо… Главарь…»
Она не ошиблась. Это действительно… она?!
* * *
Она угадала. Это и правда… она?!
Нин Сюэ, ничего не понимая, думала, что Лю Мо всё ещё хочет её убить:
— Ууу… Лю Мо, я правда раскаиваюсь! Прости меня!
http://bllate.org/book/4440/453266
Готово:
