— Фу-ух… — Нин Юэ Жоу наконец выдохнула с облегчением, услышав слова сестры. — Ах да, кстати, зачем ты меня звала, сестра?
Нин Сюэ изящно улыбнулась:
— Да так, ничего особенного. Просто услышала, что в Саду ста цветов расцвели новые пионы, и захотелось пойти полюбоваться. Вот и повстречала тебя.
— Понятно! Тогда пойдём вместе — я тоже очень люблю пионы, — на лице Нин Юэ Жоу заиграла лёгкая улыбка.
— Хорошо. Пойдём, — кивнула Нин Сюэ.
Когда они пришли в Сад ста цветов, Нин Юэ Жоу сразу заметила в павильоне юношу в белых одеждах необычайной красоты.
— Эй, это же Ичжэнь! Хе-хе, Ичжэнь! — воскликнула она и, быстро подбежав, накрыла его звёздные очи своими ладонями. — Угадай, кто я!
— Вторая принцесса, прошу вас, не шалите! — рассмеялся Линь Ичжэнь.
— Фу, совсем не весело! — надула губки Нин Юэ Жоу.
Линь Ичжэнь поклонился ей и добавил:
— Вторая принцесса, вы меня смущаете.
— Никаких «вторых принцесс»! Не смей называть меня так! И никакого «вы» — будто я уже старая какая-то. И уж тем более не говори при мне «ваш слуга»! — приказала Нин Юэ Жоу.
В глазах Линь Ичжэня мелькнуло недоумение.
— Тогда… как… как мне вас называть?
— Кхм-кхм! Зови меня Жоу, а себя — просто «я». Понял? — приняла она важный вид учительницы.
— Но… это… — замялся Линь Ичжэнь.
Нин Юэ Жоу нахмурила брови и отвернулась:
— Так ты хочешь ослушаться моего приказа?
— Нет-нет, я… не смею, — поспешил ответить он, склонившись ещё ниже.
— Отлично! — одобрительно кивнула Нин Юэ Жоу.
— Кхм-кхм! А меня кто-нибудь заметил? — вдруг вмешалась Нин Сюэ.
— Ваше высочество! — Линь Ичжэнь тут же поклонился первой принцессе.
Нин Сюэ снова изящно улыбнулась:
— Мм.
— Раз уж собрались такие гости, давайте сыграем музыку! Подайте цитру! — приказала она служанке.
— Слушаюсь! — та немедленно побежала за инструментом.
Вскоре цитра была принесена.
— Жоу, ты ведь всегда прекрасно играешь на цитре. Сыграй нам что-нибудь! — обратилась Нин Сюэ к сестре.
«Цитра — это же гуцинь, верно? В прошлой жизни я довела её до совершенства», — подумала Нин Юэ Жоу.
— Хорошо! — мягко улыбнулась она.
Её пальцы коснулись струн. Как давно она не держала в руках этот инструмент! Почти забытая, но всё ещё родная текстура струн пробудила в ней поток воспоминаний.
Сама того не замечая, Нин Юэ Жоу запела песню «Призыв любви»:
Ла-ла-ла-ла…
Ла-ла-ла-ла-ла…
Мечта следует за ветром на тысячи ли,
Сколько раз я возвращалась в этот мир.
Образ твой, как персиковый цвет, навек со мной,
И снова весна превратилась в осень.
Не кори луну за излишнюю нежность —
Любовь уже не в силах длиться.
Твои глаза — как звёзды,
Взгляд назад — лишь вечерний дождь.
На краю света смотрю, как летит время,
Не спрашивая, где мой дом.
В этой жизни клянусь не предать нашу связь,
Жду, когда цветы покроют весь мир.
Хочу прожить с тобой всю жизнь,
Не оглядываясь назад,
Улыбаясь всему, что встречу на пути.
В этой жизни клянусь не предать нашу связь,
Жду, когда цветы покроют весь мир.
Хочу прожить с тобой всю жизнь,
Не оглядываясь назад,
Улыбаясь всему, что встречу на пути.
Закончив, Нин Юэ Жоу медленно открыла глаза. Вокруг воцарилась тишина. Неужели она спела плохо? Но в следующий миг Линь Ичжэнь и Нин Сюэ, наконец очнувшись, смотрели на неё с нескрываемым восхищением.
— Жоу, ты настоящая мастер! Не только играешь чудесно, но и сама сочиняешь такие прекрасные песни! Только скажи, что это за мелодия? Я раньше её не слышал, — сказал Линь Ичжэнь.
— Ну, я… — начала было Нин Юэ Жоу, но в этот момент раздался голос евнуха:
— Первая и вторая принцессы! Его величество просит вас немедленно явиться в Зал Золотого Дракона!
— Отец зовёт нас? Зачем? — пробормотала Нин Юэ Жоу.
— Не знаю, но раз отец приказал, надо идти, — ответила Нин Сюэ.
Нин Юэ Жоу пожала плечами и повернулась к Линь Ичжэню:
— Ичжэнь, я пошла!
— Удачи! — тепло улыбнулся он ей.
Сёстры исчезли из Сада ста цветов, а взгляд Линь Ичжэня долго следовал за удаляющейся фигурой Нин Юэ Жоу.
— Дочери кланяются отцу! Да будет ваше величество здоровы и счастливы! — с поклоном приветствовали они императора Нин Мотяня в Зале Золотого Дракона.
Нин Мотянь кивнул:
— Мм, садитесь.
Принцессы заняли места.
— Я призвал вас по важному делу, — начал он.
— Отец, что случилось? — с любопытством спросила Нин Юэ Жоу.
Император ласково улыбнулся младшей дочери, затем перевёл взгляд на старшую:
— Речь пойдёт о тебе, Сюэ.
— Обо мне? — нахмурилась та.
— Верно. Ты уже взрослая девушка, и я договорился о твоей помолвке. Жених — сын богатейшего человека в столице, министра Е Яня, которого я недавно пожаловал титулом маркиза. Его сын И Хань — человек талантливый и благородный. Вы с ним прекрасно подходите друг другу! Ха-ха! — радостно произнёс император.
— Но… отец, я… — не успела договорить Нин Сюэ, как Нин Мотянь перебил:
— И Хань, выходи!
Из-за трона появился юноша в фиолетовых одеждах, чья красота казалась почти сверхъестественной.
Его кожа — тёплый оттенок загара, черты лица — будто выточены из камня. Брови — чёткие и решительные, глаза — узкие, с лёгкой хищной усмешкой и холодной отстранённостью. Высокий нос, тонкие губы, изгибающиеся в дерзкой улыбке. Его высокая фигура в фиолетовом одеянии излучала величие и холодную мощь. Он был словно создан самой судьбой.
В глазах Нин Юэ Жоу мелькнуло удивление. Почему-то он показался ей знакомым. Она напрягла память — и вдруг вспомнила: это тот самый человек, который тогда сказал: «Мы ещё встретимся»!
— Ага! Так это ты! — вскочила она. — Неудивительно, что ты тогда так загадочно говорил!
Ночь И Хань, заметив, что его узнали, хищно усмехнулся. Он неторопливо подошёл к Нин Юэ Жоу и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Хе-хе… Вторая принцесса всё ещё помнит меня? Я… безмерно благодарен.
Его улыбка на миг заставила её замереть, но тут же он добавил с вызывающей дерзостью:
— Только не влюбляйся в меня, принцесса. Иначе… тебе будет больно.
— Да кто вообще станет в тебя влюбляться?! Тот, кто в тебя влюбится, — круглый дурак! — возмутилась Нин Юэ Жоу.
— О-о? Это ты так сказала? — усмехнулся он.
Нин Юэ Жоу уже собиралась ответить, но тут вмешался император:
— Э-э, Жоу, И Хань… Вы что, знакомы?
— Нет! — выпалила Нин Юэ Жоу.
— Да! — одновременно ответил Ночь И Хань.
— Хм… Понятно, — неловко улыбнулся император.
Между тем Нин Сюэ, молчавшая до этого, почувствовала укол зависти. Отец всегда больше любил младшую сестру, и хотя она, как старшая, старалась быть доброй и терпеливой, сейчас всё изменилось. Ведь И Хань должен стать её женихом, а не вести себя так, будто он предназначен для Нин Юэ Жоу!
— Ладно, — строго сказал император, — неважно, знаете вы друг друга или нет. И Хань скоро станет нашим зятем, женихом первой принцессы и, соответственно, зятем второй принцессы.
Лицо Нин Сюэ залилось румянцем. А вот Ночь И Хань нахмурился и сухо произнёс:
— Ваше величество, я… не собираюсь жениться на первой принцессе.
— Что?! — воскликнул император, а лицо Нин Сюэ побледнело.
Нин Юэ Жоу тоже удивилась: первая принцесса — дочь императора! Кто откажется от такого союза?
— И Хань, ты… ты чем недоволен? Неужели считаешь мою дочь недостойной? — разгневался Нин Мотянь.
— Нет, ваше величество. У первой принцессы нет недостатков. Но… — он замялся.
— И Хань, разве я чем-то провинилась? — тихо спросила Нин Сюэ, глядя на него с мольбой.
— Конечно нет. Как я могу критиковать первую принцессу? Вы прекрасны, — ответил он.
Император встал:
— Тогда почему? Может… у тебя уже есть кто-то?
При этих словах Ночь И Хань слегка напрягся. Нин Юэ Жоу с интересом наблюдала за ним, а Нин Сюэ настороженно прислушалась — она не допустит, чтобы кто-то отнял у неё жениха!
— Верно, — спокойно сказал Ночь И Хань, — у меня есть любимая.
Император нахмурился, Нин Сюэ широко раскрыла глаза, а Нин Юэ Жоу невозмутимо продолжала есть фрукты — ей-то какое дело?
— И кто же эта счастливица? — не сдавался император.
Ночь И Хань скрестил руки за спиной, словно правитель мира, и, повернувшись к Нин Юэ Жоу, произнёс:
— Это… вторая принцесса.
— Я?! — Нин Юэ Жоу выронила фрукт. — Ночь И Хань, ты что, шутишь?!
— Именно так. Мне нравится вторая принцесса, — в его глазах плясали искорки.
— Ты… ты… — задрожавшим пальцем указала она на него. «Он специально это делает! — подумала она в ужасе. — Нин Сюэ явно влюблена в него, а он толкает меня прямо в пасть ревности! Неужели он не знает, насколько опасна женская зависть? В прошлой жизни Цяньбэй убила меня именно из-за этого! И теперь опять?! Небо, ты меня губишь!»
Как и предполагала Нин Юэ Жоу, взгляд Нин Сюэ в её сторону мгновенно изменился — нежность исчезла, осталась лишь ледяная зависть. Нин Юэ Жоу поежилась. Она боялась всего на свете, но больше всего — завистливых женских глаз. Хорошо хоть, что взгляды не убивают.
http://bllate.org/book/4440/453265
Готово:
