— Отец! Отец! Неужели ваш сын способен на такую глупость? Я прекрасно знал, что Ма Цину сейчас поднимать мятеж — верная гибель, он сам себя загонит в ловушку! Разве я мог написать ему такое безумное письмо? Отец, рассудите справедливо! Та Жуань Шу умеет подделывать чужой почерк, а печать наследного принца на том письме наверняка тоже её подделка! Она сговорилась с И Ши Сюанем, чтобы оклеветать вашего сына! — Янь Сюнь снова ударил лбом в пол.
Янь Си лишь приоткрыл глаза и с высоты смотрел на него, не произнося ни слова, пока не заметил, как Янь Цинцзюнь молча опустилась на колени. Тогда он слегка приподнял брови и хриплым, старческим голосом произнёс:
— Сюнь-эр, ты утверждаешь, что именно она в сговоре с И Ши Сюанем оклеветала тебя?
— Да! — Янь Сюнь сверкнул глазами на Янь Цинцзюнь. — Это она…
Он не договорил — Янь Си покачал головой, перевёл взгляд на Янь Цинцзюнь и тяжко произнёс:
— Принцесса Шаофэн, скажи ему сама, кто именно «оклеветал» его.
Произнося слово «оклеветал», он чуть изменил интонацию, и в его голосе промелькнула едва уловимая усмешка.
Янь Цинцзюнь не подняла головы и тихо ответила:
— Это сам наследный принц.
— Ты… — Лицо Янь Сюня побледнело, он с трудом выдавил это слово, но Янь Си прервал его: — Объясни ему причину.
— Наследный принц проиграл и выбыл из игры. Значит, он больше не достоин быть наследным принцем, — спокойно сказала Янь Цинцзюнь.
— Где же он проиграл? — продолжал спрашивать Янь Си.
Янь Цинцзюнь тихо рассмеялась:
— Например, прямо сейчас он всё ещё не понял. У Ма Цина в руках лишь одно письмо — разве он стал бы поднимать войска из-за него? Даже если И Ши Сюань и порвал с наследным принцем, перейдя на сторону старшего принца, разве он осмелился бы подделать письмо, грозящее гибелью государству? А я… будучи его супругой, почему не помогаю ему, а поддерживаю постороннего?
Янь Сюнь оцепенело смотрел на Янь Цинцзюнь. Пламя в его глазах постепенно угасало. Он повернулся к Янь Си и прошептал:
— Отец… я всегда считал, что строго следую правилам и никогда не совершал серьёзных ошибок. Даже если вы решили отстранить меня, зачем прибегать к таким ухищрениям…
— Видишь ли, наследный принц опять ничего не понял. У отца получился выстрел двумя зайцами: он может естественным образом отстранить наследного принца, одновременно вернуть войска Ма Цина и ещё раз испытать самого наследного принца. И всё это — без единого удара собственной рукой, просто наслаждаясь плодами чужой борьбы. Жаль только… что наследный принц остаётся таким…
Глупым!
Последние два слова Янь Цинцзюнь не произнесла вслух, лишь улыбнулась Янь Сюню.
В ту ночь, когда она подтолкнула И Ши Сюаня, за его спиной стояла некая таинственная сила. Первым, кого она заподозрила, был Янь Си! И Ши Сюань не глупец. Кто в Дунчжао обладает большей властью, чем Янь Си? Верность ему — лучший выбор для рода И! Он порвал с Янь Сюнем не из-за неё, Янь Цинцзюнь, а скорее потому, что почувствовал недовольство Янь Си по отношению к Янь Сюню и вовремя отстранился.
И Янь Сюнь его не разочаровал. Весь план развивался до самого восстания Ма Цина, прежде чем тот что-то заподозрил, и к тому моменту у него уже не было сил для сопротивления!
— Отец… — прошептал Янь Сюнь, в его глазах мелькнуло отчаяние, и он горько усмехнулся. — Отец, я думал, что сделал всё возможное. В детстве вы смотрели только на госпожу Ваньюэ и Янь Цинцзюнь, а повзрослев, позволили нам, братьям, открыто соперничать. Я никогда не разочаровывал вас…
— Потому что у тебя был И Ши Сюань, — холодно усмехнулась Янь Цинцзюнь.
— Отец! — Янь Сюнь явно не выносил её самодовольного вида и нарочно бросил: — Приказ убить Цинцзюнь исходил от вас! Иначе я бы никогда не поссорился с родом И! — Он бросил на неё злобный взгляд.
— Разве Дунчжао нужен наследный принц, который полагается на других? — парировала Янь Цинцзюнь.
— Кхе-кхе… — Янь Си наконец прокашлялся, многозначительно взглянул на Янь Сюня и медленно произнёс: — Сюнь-эр, знаешь ли ты, что ты натворил с тех пор, как принцесса Шаофэн вошла в резиденцию наследного принца?
Лицо Янь Сюня побледнело ещё сильнее, он поспешно воскликнул:
— Отец! Вы… вы знаете, что она… она…
— Ну и что, если она — Цзюнь-эр? — Янь Си тихо рассмеялся, его старческие глаза вдруг засверкали, как у орла — пронзительно и властно. — Женился на родной сестре — и что с того? Она осмелилась выйти за тебя замуж, а ты боишься её? Сюнь-эр, если даже в смелости ты уступаешь женщине, то одного этого достаточно, чтобы лишить тебя права на мой трон!
Выражение лица Янь Сюня быстро менялось: горе, гнев, раскаяние, ненависть.
Что же он наделал?
С той самой ночи, когда он обнаружил, что «Фэн Жуаньшу» точь-в-точь похожа на Янь Цинцзюнь, он растерялся. Сначала он вновь тщательно проверил все сведения о «Фэн Жуаньшу». Заподозрив, что она и есть Янь Цинцзюнь, он вместе с И Ши Сюанем задумал изуродовать её лицо. Потом, пытаясь выяснить правду о яде, отравившем его мать, он глупо отправился к И Ши Сюаню, чтобы заявить о статусе своей супруги, и лишь подвергся насмешкам. А затем он бессильно смотрел, как его мать умирает от яда…
Наконец, Янь Сюнь горько усмехнулся, ударил лбом в пол и сказал:
— Сюнь-эр понял! Я знаю, что не стою и тысячной доли отца. Прошу лишь об одном — оставьте мне жизнь, чтобы я мог увидеть, кто займёт ваш трон!
Янь Си снова закашлялся, устало махнул рукой:
— Отправляйся в Личжоу. Дворец… тебе не подходит.
Янь Сюнь ударил лбом в знак благодарности и, не взглянув ни на кого, бесстрастно вышел из зала.
Янь Цинцзюнь боковым зрением заметила, как он сжимает кулаки. На мгновение ей показалось, что Янь Си следовало бы уничтожить его полностью. Люди растут в невзгодах, а ей не хотелось в будущем иметь врага, который станет сильнее.
— Цзюнь-эр… — Янь Си поманил её рукой, приглашая подойти.
Янь Цинцзюнь опустила голову, встала и медленно приблизилась к нему.
Раз он только что велел ей сказать Янь Сюню всё это, значит, он уже знал её истинную личность. Она не знала, когда именно он её раскусил, где она допустила промах, сколько её действий во дворце он видел собственными глазами. Единственное, в чём она была уверена — с этим старым лисом ей не тягаться!
— Цзюнь-эр, я недооценил тебя, — сказал Янь Си, когда она опустилась на колени рядом с ним. Он улыбнулся и протянул руку, схватил её маску из человеческой кожи и с громким «ррр-ррр!» сорвал её.
Янь Цинцзюнь почувствовала, как всё лицо обжигает болью и начинает гореть.
— Не ожидал, что ты так долго будешь шалить у меня под носом… — тихо рассмеялся Янь Си. — Наскучилось?
Конечно… нет.
Янь Цинцзюнь стиснула зубы от боли, так и подумав про себя, но не ответила вслух.
Янь Си провёл ладонью по её пылающей щеке и нежно произнёс:
— Цзюнь-эр, тогда, когда я отправил тебя в Гуньюэ в качестве невесты, это действительно было по моему намёку. Я стар…
Янь Цинцзюнь тихо усмехнулась про себя. Он хочет сказать, что состарился и торопится выбрать достойного наследника, поэтому непрерывно проверяет принцев и всеми силами укрепляет свою власть?
— Цзюнь-эр, — продолжал Янь Си, — честно говоря, я и не думал, что ты вернёшься вот так. Ты вернулась, чтобы отомстить за то, что я отказался от тебя, Янь Сюнь причинил тебе боль, а И Ши Сюань предал?
Янь Цинцзюнь молчала некоторое время, затем подняла голову и мягко улыбнулась:
— Цинцзюнь считает, что только слабые думают: «Почему меня бросили? Почему причинили боль? Почему предали?» Мне следует думать о том, как не быть брошенной, как не быть преданной, как не подвергнуться боли! Месть? Лучшая месть — жить лучше, чем те, кто причинил зло.
Глаза Янь Си, и без того ясные, вспыхнули ещё ярче. Он смотрел на Янь Цинцзюнь с явным одобрением и кивнул:
— На самом деле, когда Сюнь-эр и И Ши Сюань задумали похитить тебя по пути и подставить под смерть другую девушку, именно я тайно придал Сюнь-эру смелости убить тебя. Ты всё равно не злишься на меня?
— Отец заботился о матери, Цинцзюнь понимает, — тихо и покорно ответила Янь Цинцзюнь, опустив глаза.
Ладно, она должна была признать — эти слова были ложью, но когда находишься в чужом доме, иногда приходится кланяться.
Глаза Янь Си опасно сузились:
— Ты… знаешь об этом.
Янь Цинцзюнь промолчала. Значит, Янь Си не знает, что она уже изучала записи о матери и вырвала его медицинский журнал.
— Цзюнь-эр, где твоя мать? — вдруг Янь Си взволнованно схватил её за плечи.
Сердце Янь Цинцзюнь дрогнуло. Она лишь хотела проверить его, но его реакция означала, что мать действительно жива?
От этой мысли всё тело её задрожало, и она с горькой усмешкой ответила:
— Отец, если бы Цинцзюнь знала, где мать, я бы сейчас не стояла здесь.
На лице Янь Си появилось разочарование, он тяжело вздохнул:
— Кхе-кхе… Стар я стал, совсем одурел.
— Цинцзюнь тоже хотела бы задать отцу один вопрос, — твёрдо сказала она.
Янь Си улыбнулся:
— Задавай.
— Теперь, когда Цинцзюнь снова стоит перед вами, отец… вы снова попытаетесь убить меня? — Янь Цинцзюнь подняла голову, её глаза блестели.
Янь Си на мгновение замер, затем тихо рассмеялся:
— Цзюнь-эр, раз ты осмелилась встать здесь и задать мне этот вопрос, значит, у тебя есть условия, чтобы я тебя не убил. Мне интересно, как ты собираешься спасти свою жизнь?
Янь Цинцзюнь слегка улыбнулась и неторопливо произнесла:
— Отец всё это время искал мать, верно? При всей вашей власти вы не смогли найти её за четыре года. Цинцзюнь думает, что и за десять лет вы её не найдёте.
— И что? — Янь Си с интересом смотрел на неё, и даже его измождённое лицо озарилось надеждой.
— Позвольте Цинцзюнь найти её, — твёрдо сказала Янь Цинцзюнь. — Оставьте мне жизнь, и я найду мать в течение трёх месяцев.
Янь Си смотрел на её решительное лицо, вдруг рассмеялся. В его глазах мелькали то тени, то вспышки света. Он пристально смотрел на неё, не произнося ни слова. Наконец отвёл взгляд и уставился на светильник в зале.
— Цзюнь-эр, ты лучше многих умеешь читать чужие мысли, — тихо сказал он. — Ты угадала мои.
Янь Цинцзюнь мысленно выдохнула с облегчением. Янь Си продолжил:
— Ответь мне сначала: откуда у тебя этот кинжал «Небесный Бунт»?
Он вынул из рукава кинжал и, прищурившись, внимательно разглядывал его острое лезвие. В его глазах читалось множество чувств, непонятных Янь Цинцзюнь.
— Этот кинжал… — Янь Цинцзюнь смотрела на серебристое лезвие, отсвечивающее в свете свечи, и улыбнулась. — «Небесный Бунт» дал мне брат.
В тот самый миг ей показалось, что дни в Дунчжао вдруг озарились светом.
— Брат? — Янь Си, очевидно, уже забыл, что у него есть сын в Ци.
— Пятый принц — Янь Цин.
Если с этим старым лисом не справиться, то… что, если добавить ещё одного, помоложе?
Через три дня Ма Цин поднял войска, но был окружён в уезде Сюйчэн. Наследного принца отстранили и сослали в Личжоу. После этих потрясений император Дунчжао Янь Си тяжело заболел и, лёжа на одре, особенно тосковал по пятому сыну, с которым не виделся много лет. Он отправил в Ци десять тысяч лянов золота, восемь тысяч отрезов парчи и шесть тысяч скакунов, призвав пятого принца Янь Цина вернуться домой.
Наследного принца отстранили, а вскоре был срочно вызван пятый принц Янь Цин. Придворные загудели: неужели император всё это время видел в пятом принце, с детства отстранённом от двора, своего преемника?
Зима в Дунчжао всегда коротка, и весна незаметно окутала весь дворец.
Из широко распахнутых окон покоев Чжаохуа открывалось безоблачное небо, на ивах распустились нежные почки, а бутоны цветов только-только начали раскрываться.
Янь Си полулежал на софе в боковом зале, слегка прищурившись. Его взгляд, казалось, проходил сквозь дымку за окном, устремляясь к каким-то далёким воспоминаниям. Янь Цинцзюнь молча стояла рядом с ним.
— Цзюнь-эр, подойди, — слабым голосом позвал он, медленно протягивая руку.
Янь Цинцзюнь бросила взгляд на бутылку вина у него под рукой, заметила, как он небрежно взял её и налил себе вина, и её сердце дрогнуло. Но она послушно подошла к нему.
— Цзюнь-эр, выпей, — Янь Си поднёс бокал к её лицу.
Янь Цинцзюнь вдохнула аромат вина, посмотрела на прозрачную жидкость, переполнявшую бокал, моргнула и тихо усмехнулась:
— Отец так не доверяет Цинцзюнь?
Янь Си рассмеялся:
— Цзюнь-эр, из всех моих детей… кто, по-твоему, наименее заслуживает доверия?
http://bllate.org/book/4439/453204
Готово:
