Первую осень в государстве Ци Янь Цинцзюнь провела в лютом холоде — особенно тяжёлом после более чем десяти лет, прожитых в мягком климате Дунчжао. К тому же чуть больше месяца назад она перенесла сразу несколько ударов подряд: ранение, отравление и падение в воду. Теперь её организм особенно остро реагировал на стужу, и почти каждый день она не покидала покоев. Во дворце Ифэн редко появлялись служанки; даже Сытянь заходила лишь вовремя обеда, а потом тут же уходила — хозяйка, дескать, устала и хочет отдохнуть.
Но однажды, когда яркое осеннее солнце наконец выглянуло из-за туч, окно во дворце Ифэн распахнулось.
Янь Цинцзюнь полулежала у подоконника и, как обычно, смотрела на озеро Фэншуй.
Ровно месяц назад там вспыхнул пожар, уничтоживший величайшую тайну императорского дворца, сжёгший детскую наивность Ци Тяньи и поглотивший мрачную первую половину жизни одной женщины.
В тот день ей с трудом удалось выбраться из потайного хода, но метательное оружие, которым её ранили, оказалось отравленным. Лишь чудом сохранив жизнь, она доплыла до берега и сразу же потеряла сознание. Отравление, переохлаждение и погружение в воду вызвали тяжёлую болезнь, и она не могла открыто вызывать императорского лекаря. Только благодаря лекарствам Янь Цина ей удалось постепенно пойти на поправку за прошедший месяц.
Холодный ветерок всё ещё заставлял её дрожать. Она протянула руку, чтобы закрыть окно, но вдруг тень заслонила солнечный свет — створка сама собой захлопнулась, и перед ней возник человек.
— Днём осмеливаешься приходить? Твоя наглость растёт, — с лёгкой иронией бросила Янь Цинцзюнь, косо взглянув на Янь Цина. Она оглянулась на дверь, убедилась, что заперла её, и неспешно направилась к столу.
— Брат ведь заботится о сестре, — улыбнулся Янь Цин. — Видя, что ночью ты совсем без сил, решил заглянуть днём.
В отличие от бледной и измождённой Янь Цинцзюнь, он выглядел бодрым и свежим, а в его живых глазах будто искрилась неиссякаемая энергия.
Янь Цинцзюнь взяла со стола грушу и откусила кусочек, ожидая продолжения.
Янь Цин, заметив её безразличное выражение лица, прищурился и усмехнулся:
— Разве тебе нечего мне спросить?
— Есть, — честно и решительно ответила она.
— Так чего же не спрашиваешь? — Он с интересом наблюдал, как она жуёт грушу.
— Нет выгоды для тебя, — сказала она как нечто само собой разумеющееся. — Значит, и спрашивать не буду.
Янь Цин тихо рассмеялся:
— Сегодня я не жду выгоды.
Она положила грушу и недоверчиво взглянула на него:
— Правда?
— Правда! — Янь Цин принял вид добродетельного джентльмена и ответил с полной уверенностью.
— Говорят, Чжанхуа совсем спятила — бредит и в бреду ругает покойного императора? — с любопытством спросила Янь Цинцзюнь. С тех пор как прошла церемония провозглашения императрицей, Чжанхуа тяжело болела, а последние дни, по слухам, во дворце Синхуа царит полный хаос. Неужели она… сошла с ума?
Янь Цин фыркнул:
— Она ругает покойного императора за трусость и бессилие, за то, что он знал: госпожа Фу отравила его, но так и не осудил род Юэ. Ругает его за лицемерие и хитрость: ведь он прекрасно понимал, что жизнь Ци Янь — величайшее наказание для Чжанхуа, и нарочно «пощадил» её, заточив Ци Янь на Одиноком острове. И ещё ругает за то, что он только и знал, что писал стихи, позволив роду Цюй набрать силу и разгуливать с необузданной дерзостью…
— Похоже, она действительно сошла с ума… — покачала головой Янь Цинцзюнь. Даже будучи императрицей-вдовой, такие слова о покойном императоре можно было произносить лишь в безумии…
— Лишь безумцы осмеливаются говорить правду, — с сарказмом заметил Янь Цин. — Хотя дела в императорском дворце всегда грязны, но чтобы до такой степени… Дворец Ци, пожалуй, превзошёл всех.
Янь Цинцзюнь прекрасно понимала: всё имеет причину и следствие. А «причина» нынешнего хаоса в значительной мере лежала на том самом «великодушном», «добродетельном» и «талантливом» покойном императоре. Если бы на его месте был Янь Си, то и обвинённая Юэ-госпожа, и настоящая отравительница госпожа Фу были бы казнены, род Юэ лишили бы власти, а Ци Янь и Чжанхуа — тоже умерли бы. Зато заодно можно было бы прижать и род Цюй… А если бы вообще был Янь Си, он бы никогда не допустил, чтобы роды Юэ и Цюй стали столь могущественными.
Янь Цин перевернул чашку и, глядя, как в неё медленно наливается чай, тихо усмехнулся:
— Впрочем, нам и повезло с Чжанхуа. Если бы не она, всё эти годы усердно занимаясь управлением делами государства, Ци, скорее всего, уже давно погрузилось бы в ещё больший хаос. Жаль… такая мудрая женщина всю жизнь, а ты свела её с ума.
На лице Янь Цина читалась искренняя скорбь и сочувствие. Янь Цинцзюнь презрительно фыркнула: неизвестно ещё, кто под чужим именем обманывал её все эти годы.
— А Ци Янь? — сменила она тему. Ей было совершенно всё равно, больна Чжанхуа, сошла с ума или умерла. В императорском дворце каждая женщина имела свою историю, каждая была достойна жалости. Но у неё не было времени сочувствовать женщине, которая однажды дала ей пощёчину.
— В полной безопасности за пределами дворца.
Янь Цинцзюнь удовлетворённо кивнула. Ведь именно Ци Янь и должна была стать «козырем» в руках Янь Цина против Ци Тяньи.
Они договорились: одна будет разыгрывать Ци Янь перед Чжанхуа, другая — перед Ци Тяньи. Перед Чжанхуа появлялась настоящая Ци Янь, поэтому ей требовалось лишь немного Порошка Заблуждений, чтобы усилить эмоции Чжанхуа и не вызвать подозрений. А вот перед Ци Тяньи появлялась поддельная «Ци Янь», и доза Порошка Заблуждений там была куда выше. Янь Цинцзюнь лишь слегка изменила макияж, и под действием порошка Ци Тяньи не заметил подмены.
Обе заранее приняли противоядие и нанесли Порошок Заблуждений на одежду. Стоило Чжанхуа или Ци Тяньи подойти ближе — и отравление было обеспечено.
Кроме того, в тот день в ямочке на шее Янь Цинцзюнь был ещё один яд — вызывающий полную слабость. Ци Янь сказала, что Ци Тяньи особенно любит прижиматься к её шее. Если она не будет сопротивляться, он обязательно спокойно уляжется рядом. Так яд попал бы незаметно.
Всё это затевалось лишь для того, чтобы «Ци Янь» умерла прямо на глазах у Ци Тяньи. Для самой Ци Янь это был единственный путь к свободе. Для Янь Цина — возможность держать в руках главную слабость Ци Тяньи. А для Янь Цинцзюнь…
Ей ни за что не удалось бы безупречно изобразить «Ци Янь». Ведь именно под этим именем она прославилась во всех пяти государствах. И ещё…
— Ци Тяньи выбрал Янь Сюня, верно? — с лукавой улыбкой спросила она.
Янь Цин скопировал её мимику, игриво поджал губы, элегантно взял из её рук грушу и откусил кусочек, лениво приподняв брови:
— Ты сама всё рассчитала. Зачем спрашиваешь?
Шан Цюэ из Шанло, Шу Янь из Наньлинь, Янь Сюнь из Дунчжао… Для Ци Тяньи брак «Фэн Жуаньшу» — это шпионка, внедрённая в другое государство. Дунчжао — самое могущественное из пяти, а Янь Сюнь — наследный принц. В будущем «Фэн Жуаньшу», возможно, станет императрицей Дунчжао. Выгода от такого союза явно превосходит выгоду от брака с Шанло или Наньлинем.
— Ты уверен… что хочешь выдать меня замуж за Янь Сюня? — на этот раз Янь Цин наклонился ближе, прищурившись.
Янь Цинцзюнь взяла другую грушу и равнодушно откусила:
— Если не за него, как мне вернуться в Дунчжао?
— А что насчёт рода Шу из Наньлинь? — взгляд Янь Цина вдруг стал глубоким, и в его глазах мелькнули неясные отблески света. — Наньлинь никогда не вмешивается в дела остальных четырёх государств. Будь то благоразумие или накопление сил, его мощь несомненна и, возможно, даже превосходит Дунчжао. Сестрёнка, ты знаешь, кто такой Шу Янь?
— Ци Тяньи уже рассказывал, — продолжая жевать грушу, она ответила без особого интереса. — Род Шу за десять лет стремительно возвысился в Наньлинь. Его основа ещё не прочна, но потенциал поражает. Шу Янь — глава рода. Говорят, молод, красив и талантлив, но никто из посторонних его не видел.
— Брат думает, что столь загадочная личность и вызов, который несёт Наньлинь, больше подойдут тебе по вкусу, — улыбнулся Янь Цин, как весенний ветерок.
Янь Цинцзюнь бросила на него презрительный взгляд и фыркнула:
— Никто не видел — и уже красив? Молодой, а уже глава рода? Неужели ещё в восемь–девять лет начал управлять делами клана? Подобных слухов в народе полно. Я не верю. Да и вообще, моя цель всегда была Дунчжао.
Янь Цин кивнул, будто всё понял, и его взгляд медленно скользнул по ней с ног до головы, прежде чем он наконец произнёс:
— Вот как. А скажи-ка… зачем тебе обязательно возвращаться в Дунчжао?
— А тебе зачем? — парировала она вопросом.
Янь Цин промолчал. Янь Цинцзюнь больше не стала настаивать. Между ними воцарилось молчание.
Их связывали исключительно взаимные интересы, и никто не обязан был быть откровенным с другим. Эти отношения, возможно, ограничивались дворцом Ци, а возможно, продолжатся и в Дунчжао. Но даже если так — это всё равно будет лишь использование. Только и всего.
— Цинцзюнь, раз ты твёрдо решила вернуться в Дунчжао, брату придётся сказать тебе кое-что, — произнёс Янь Цин.
Это был второй раз, когда он называл её по имени — «Цинцзюнь» — с такой серьёзностью. Она невольно стала внимательнее:
— Что?
— В твоих действиях есть два больших недостатка, — улыбнулся он, и вся его серьёзность мгновенно испарилась, сменившись привычной беззаботностью. — Первый — самонадеянность. Второй — чрезмерная поспешность.
Ресницы Янь Цинцзюнь дрогнули. Она ждала продолжения.
— План в день церемонии провозглашения императрицей, хоть и принёс множество выгод, был чрезвычайно рискованным. Любой сбой на любом этапе означал для тебя лишь одно — смерть! — Янь Цин смотрел на неё с насмешливой улыбкой, но в глазах читалась небывалая серьёзность. — Возьмём хотя бы финал: если бы я не подоспел вовремя к озеру и не вытащил тебя, что случилось бы, если бы тебя нашли без сознания на берегу Фэншуй? Если бы Цюй Хэ не потерпел неудачу в покушении на Ци Янь и не стал бы настаивать на её устранении, а потом, поняв безнадёжность, тайно не начал бы выводить силы рода Цюй — разве рухнул бы род Цюй за одну ночь? Если бы Чжанхуа не тяжело заболела, сохранив при этом остатки влияния рода Цюй, разве не прикончила бы она тебя без труда?
Янь Цинцзюнь опустила глаза. Ранее она думала, что трое убийц, которых устранил И Ши Сюань, были людьми Чжанхуа. Теперь же она поняла: это были люди Цюй Хэ. Она и не подозревала о перемещениях рода Цюй. Тогда она просто предположила, что разоблачение Ци Янь неминуемо повлечёт падение рода Цюй, но не учла временной фактор. Ей стало неловко: слова Янь Цина имели под собой основания. Однако она не собиралась сдаваться:
— Но я добилась успеха.
— Раз ты хочешь сохранить жизнь и вернуться в Дунчжао, у тебя в голове найдётся масса других способов. Не нужно рисковать понапрасну. Дворец Дунчжао… — Янь Цин тихо рассмеялся. — Ты должна знать лучше меня. В Ци всего лишь две не слишком умные императрицы-вдовы и юный император, только-только повзрослевший. А в Дунчжао… Один только Янь Си — уже непростой противник, не говоря уже о шести принцах, двух принцессах и трёх могущественных родах. Тебе не удастся вечно полагаться на удачу…
— Ты что, за меня переживаешь? — перебила его Янь Цинцзюнь, приподняв брови.
Лицо Янь Цина вдруг озарила ослепительная улыбка:
— Раз сестра поняла — отлично. Брату бы не хотелось в следующий раз увидеть лишь твой труп.
«Боится потерять в Дунчжао удобный инструмент для манипуляций», — подумала она.
Янь Цинцзюнь бросила на него раздражённый взгляд, но вдруг вспомнила кое-что. Гнев на лице сменился нежной улыбкой, и она придвинулась ближе:
— Братец, кстати о Дунчжао… Я всё забывала спросить одну вещь.
— Что? — Янь Цин с наслаждением откусил грушу.
— Каким чудом мой мудрый и проницательный брат сумел убедить И Ши Сюаня не заподозрить подмену моей личности? — спросила она с наивным и любопытным видом.
— На самом деле всё просто… — загадочно улыбнулся Янь Цин и поднёс к её губам грушу, которую только что откусил.
Янь Цинцзюнь закипела от злости, но ей очень хотелось узнать продолжение. Сдерживая раздражение, она с притворной улыбкой откусила кусочек, и только тогда он медленно произнёс:
— Если бы ты была настоящей Янь Цинцзюнь… какая нормальная женщина вышла бы замуж за собственного брата?
«Косвенно называет меня ненормальной?»
Нет!
Янь Цинцзюнь вскочила на ноги и гневно уставилась на Янь Цина. Она придумала этот план лишь после того, как узнала о существовании Ци Янь. Но И Ши Сюань прибыл в Дунчжао уже за полмесяца до церемонии и тогда уже встречался с ней! Значит, Янь Цин заранее договорился с И Ши Сюанем, что она вернётся в Дунчжао замужем!
Получается, даже если бы она не рисковала жизнью, спасая Ци Янь, и не затевала бы весь этот спектакль для славы среди пяти государств, Янь Цин уже заранее подготовил для неё путь домой!
Опять он её обманул!
Янь Цинцзюнь сжала кулаки от ярости, но лицо оставалось спокойным. Наоборот, она снова улыбнулась и села рядом с ним:
— У меня есть ещё один вопрос. Последний.
— Ну?
— Раз ты заранее решил выдать меня замуж за Дунчжао и придумал легенду, будто я внучка вождя острова Байцзычжоу… Как ты мог быть уверен, что Янь Сюнь сам пришлёт сватов?
http://bllate.org/book/4439/453190
Готово:
