Глядя на человека, сидевшего напротив входа, Суйянь сразу поняла: это, должно быть, родной отец Ци Юя, глава шуньнинского рода Су — Су Цзюньхун.
Ему едва перевалило за сорок, но болезнь изнурила его так, будто ему уже за шестьдесят. «Всё-таки те слуги не соврали, когда рассказывали о поисках семьи Ци Юя», — подумала Суйянь.
Су Цзюньхун явно был при смерти.
*
— Жужу… Жужу? — с трудом приоткрыл глаза Су Цзюньхун и уставился на женщину перед собой. — Это ты, Жужу?
Его пальцы, иссохшие, словно мёртвые ветви, дрожали, указывая на госпожу Цинь. Наконец он выдавил:
— Это она, — быстро перебила его Дуань Яньин, сжав кулаки.
Су Цзюньхун, казалось, разволновался и попытался подняться, но боль заставила его снова рухнуть в кресло. Его начало трясти от приступа кашля.
Суйянь, стоявшая рядом, подумала, что он вот-вот испустит дух.
— Отец, вам нельзя волноваться, — тихо произнёс Су Цзинмин, мягко поглаживая ему спину. — Раз уж они вернулись, сначала восстановите силы. Всё остальное можно обсудить позже.
В зале сновали служанки с водой и слуги с платками, создавая суматоху, из-за которой госпожа Цинь и двое за её спиной выглядели как непрошенные гости, нарочно явившиеся, зная, что хозяин дома при смерти и не может принять их как следует.
Когда приступ кашля наконец утих, Су Цзюньхун поманил к себе Ци Юя.
— Слышал от Чжуна, тебя зовут Ци Юй? — с трудом вытянул он улыбку, которая выглядела страшнее плача. «Те жуткие маски, что вешают на двери для отпугивания духов, — подумала Суйянь, — наверное, и те не так уродливы».
— Ци Юй, Ци Юй… Су Ци Юй… такое имя…
Он говорил с одышкой, повторяя имя.
Но едва госпожа Цинь услышала это, как вспыхнула:
— Это мой сын! Он не носит фамилию Су! Ни в этой жизни, ни в следующей, ни в той, что после!
— Жужу… — Су Цзюньхун замер. — Как… как ты дошла до такого состояния?
Госпожа Цинь холодно фыркнула:
— Не притворяйся передо мной! Кто угодно может спросить, почему я стала такой, только не ты, Су Цзюньхун!
— Почему я такова? Всё, что со мной случилось, — твоя вина!
Она была словно львица, загнанная в угол, вся напряжённая и готовая к бою.
Су Цзюньхун тяжело вздохнул — и тут же закашлялся дважды.
— Жужу, прошло столько лет, а ты всё ещё злишься на меня. Тогда… тогда я не хотел тебя обманывать.
Он бросил взгляд на Дуань Яньин, подумал и решил, что некоторые вещи лучше не говорить при всех.
— Жужу, Яньин подготовила для вас двор. Вам ведь неудобно жить в гостинице. Может, вернётесь домой?
— Мы можем всё обсудить спокойно, за чашкой чая. Хорошо?
Он смотрел на неё с мольбой, будто искренне надеялся на прощение.
Но прежде чем госпожа Цинь успела ответить, Ци Юй шагнул вперёд и полностью загородил её от взгляда Су Цзюньхуна.
— Господин Су, между вашей семьёй и нами нет ничего общего. Жить в доме Су — не стоит и думать. Не хочу давать повод для сплетен.
— Мы пришли сюда лишь для того, чтобы проститься с вами. Как только всё закончится, наши пути разойдутся окончательно. Лучше не иметь друг с другом ничего общего.
Как только прозвучало слово «проститься», Су Цзюньхун задохнулся, хватаясь за грудь, и без сил рухнул в инвалидное кресло.
— Господин! — Дуань Яньин бросилась к нему, пытаясь облегчить дыхание. — Быстрее зовите лекаря! Что вы стоите, будто мертвецы?!
Су Цзинмин попытался поднять отца, но не хватило сил, и пришлось позвать двух крепких слуг.
Проходя мимо Ци Юя, он бросил ему:
— Такие слова — достойны ли они сына?
*
Хотя никто и не рассчитывал на обед в доме Су, дело приняло совсем не тот оборот, которого хотела госпожа Цинь.
Наблюдая в главном зале, как слуги суетятся вокруг больного, не обращая на них внимания, госпожа Цинь глубоко вздохнула, закрыла глаза и, наконец, позвала Ци Юя и Суйянь — пора возвращаться в гостиницу.
Всю дорогу она молчала, и Ци Юй шёл следом, не осмеливаясь заговорить.
Только перед тем, как войти в комнату, она наконец произнесла:
— Прости, Суйянь, что тебе пришлось наблюдать за этим позором, — с горечью улыбнулась она. — Ужин, видимо, испортили… Пусть Ци Юй проводит тебя куда-нибудь поесть.
— А ты, мама? — спросил Ци Юй.
— Мне не хочется. Я устала, — покачала она головой и закрыла дверь, оставив Суйянь и Ци Юя один на один.
— Как думаешь, матушка Цинь рада или нет? — спросила Суйянь.
Ци Юй лишь вздохнул:
— А что здесь может радовать мою мать?
Суйянь покачала головой, будто он ничего не понимал:
— Подумай сам: если бы она считала Су Цзюньхуна своим злейшим врагом, то разве не порадовалась бы, увидев, как он корчится на смертном одре? Без единого удара — и враг уже повержен. Разве не так?
Но её молчание по дороге тоже было не напрасным. Неужели у госпожи Цинь всё же остались чувства к семье Су?
Ци Юй не знал. За этой дверью скрывалось всё, что он не мог увидеть.
*
На следующее утро в гостиницу пришёл слуга из дома Су с приглашением для Ци Юя.
— Подождите немного, — сказал Ци Юй с холодной вежливостью. — Я должен предупредить мать. После долгой дороги она, возможно, ещё не проснулась. Ей нужно время, чтобы привести себя в порядок.
Слуга в шляпе, скрывавшей лысину, — управляющий Су Чжун — поспешно поклонился:
— Второй молодой господин, господин Су просил прийти только вам.
— Только мне? — нахмурился Ци Юй.
Су Чжун лишь улыбнулся, подтверждая.
— Подождите, — сказал Ци Юй. — Я не могу оставить мать одну в гостинице. Надо предупредить.
Он вышел и постучал в дверь комнаты Суйянь.
*
Выслушав Су Чжуна, они переглянулись.
— Думаешь, Су зовут тебя одного не просто так? — спросила Суйянь.
Ци Юй серьёзно кивнул:
— Не знаю, зачем им разлучать нас с матерью. Прошу, Суйянь, присмотри за ней в гостинице.
— А ты? — не унималась Суйянь. — Ты пойдёшь один. А вдруг Су замышляют что-то против тебя?
Она вспомнила Су Цзинмина — в нём было что-то странное, хотя и не могла сказать точно, что именно.
— А может, это вовсе не Су Цзюньхун послал за тобой, а Су Цзинмин хочет что-то сделать? — продолжала она. — Я видела много подобных дел в богатых домах. Су Цзюньхун на смертном одре вспомнил о тебе и настоял, чтобы ты с матерью вернулись. Но для Дуань Яньин и Су Цзинмина ваше появление — не радость. Вы можете претендовать на часть наследства…
— Я не возьму ни монеты из дома Су, — резко ответил Ци Юй. — Боюсь запачкать руки.
Суйянь бросила на него взгляд:
— Ты — верю. А они?
— В любом случае, эта встреча не будет простой. Возьми меч с собой.
Но, кажется, этого было мало. В её глазах мелькнула тревога:
— Нет, нет… По твоему характеру, тебя продадут — и ты даже не поймёшь.
Ци Юй невольно усмехнулся:
— Да я не такой уж наивный.
Суйянь задумалась, решив, что лучше перестраховаться. Она давно интересовалась делами дома Су.
— Возьми меня с собой.
— Нельзя. Если мы оба уйдём, кто останется с матерью? — отказал Ци Юй.
Суйянь презрительно фыркнула:
— Что, нашёл отца и забыл, кто ты?
— Ты ведь охотник на духов. Если бы у тебя не было способностей, как бы ты их ловил?
С этими словами она протянула руку и взмахнула в воздухе. Мгновенно перед ней возник золотистый талисман.
Он сам стремительно устремился к её ладони и исчез в ней.
Затем она приложила ладонь к глазам, на миг задержала и резко отдернула. Быстро подойдя к Ци Юю, она оказалась слишком близко.
— Закрой глаза, — тихо приказала она и прикрыла ему веки.
Из-за разницы в росте ей пришлось чуть встать на цыпочки, чтобы дотянуться. Другой рукой она ухватилась за его предплечье, чтобы удержать равновесие.
Тёплое дыхание коснулось его плеча, и Ци Юй почувствовал, будто тело больше не слушается его. Он лишь покорно подчинился её приказу.
Ресницы щекотали её ладонь, и через пальцы пробивался слабый свет. Ци Юй не сомневался: стоит лишь чуть сильнее сжать её руку — и на коже останутся красные следы.
Точно такие же, как на его собственных ушах.
— Теперь ты — мои глаза, — сказала Суйянь.
*
Всего за два дня это был уже второй визит в дом Су.
На этот раз Ци Юя провели в кабинет.
Кабинет семьи Су был внушительнее обычных: первый этаж использовался Су Цзюньхуном для учёбы, а второй и третий были заполнены редкими книгами.
— Второй молодой господин, подождите здесь. Сейчас позову господина, — сказал Су Чжун.
Ци Юй, которому это обращение было непривычно, возразил:
— Господин Чжун, зовите меня просто Ци Юй. Я не второй молодой господин семьи Су.
У Су Чжуна на лбу выступили капли пота:
— Нельзя, нельзя! Я всего лишь слуга, не смею принимать от вас «господин». Не смейтесь надо мной, второй молодой господин!
Ци Юй настаивал, но Су Чжун в конце концов выкрутился:
— Тогда… Ци Юй-шао, — и почтительно вышел.
Ци Юй остался один, скучая в ожидании.
Прошло немало времени, прежде чем он услышал скрип колёс инвалидного кресла.
Пришёл не Су Цзинмин, а сам Су Цзюньхун.
*
— Долго ждал? — выдавил Су Цзюньхун бледную улыбку. — В старости трудно двигаться… Приношу неудобства.
Ци Юй оставался холоден, но врождённая вежливость не позволяла ему быть грубым:
— Ничего страшного, господин Су. Для старшего — подождать — долг младшего.
Каждое «господин Су» резало слух Су Цзюньхуну, и его улыбка превратилась в гримасу боли.
— Зачем так? Ты ведь знаешь… знаешь, что я твой отец.
— Господин Су! — перебил его Ци Юй. — Я вырос с матерью. У меня никогда не было отца.
Су Цзюньхун опустил голову, будто смирился с судьбой.
— Ци Юй, я понимаю… За все эти годы я не выполнил своего долга как отец. Ты имеешь право ненавидеть меня…
— Но позволь мне, хоть на смертном одре, оправдаться.
— Тогда я, потерпев неудачу на службе, вернулся в Шуньнин, чтобы отдохнуть. Случайно встретил твою мать. До сих пор помню, как она выглядела в тот день: длинное платье цвета весенней листвы, свежая, как первый росток весны… Одного взгляда хватило, чтобы навсегда запомнить.
http://bllate.org/book/4435/452950
Готово:
