Всё объясняется просто: в преисподней народу — несть числа, а мест мало. Обычные души там надолго не задерживаются — скоро им пора в круг перерождений. Поэтому посмертный брак для них ничего не значит. А те, кто упрямо отказывается входить в перерождение, либо держатся за кого-то живого, либо за какое-то незавершённое дело. Им ли до свадеб?
Поступают же с посмертными браками так: живые родственники думают — мол, стоит заключить такой союз, и покойного будут помнить и «ухаживать» за ним. По сути, это всего лишь способ купить себе спокойствие.
Однако Суйянь, глядя на госпожу Се и И Цзиня, видела перед собой пару, выросшую вместе с детства. Да и сама госпожа Се явно была избалована родителями. Не похоже было, чтобы её семья принуждала дочь к посмертному браку ради денег.
Если не принуждение… Неужели она добровольно согласилась стать невестой того, кто умер сто лет назад?
Но зачем здоровой девушке в расцвете лет связывать свою судьбу с мёртвым человеком?
Суйянь никак не могла понять причины.
Рядом Ци Юй вдруг заметил, как у неё в ладони из ниоткуда появилась чёрная книга, но даже не удивился. Дождавшись, пока она успокоится, он спросил, что она обнаружила.
Когда Суйянь рассказала ему о Ли Цзыхане, Ци Юй оказался куда менее поражён, чем она.
Он указал пальцем на свадебное свидетельство, а другой рукой прикрыл список имён:
— Один из них родился в Ваньси, другой — из Яньдуна. Эти места хоть и не на краю света, но между ними — несколько месяцев пути.
— Поступают с посмертным браком иначе, чем с обычной свадьбой: там не смотрят на происхождение, учёность, внешность или таланты жениха. Максимум — подбирают подходящий характер. Обычно гадают по восьми иероглифам судьбы и находят ближайшего подходящего покойника. Затем составляют свадебное свидетельство, сжигают его вместе с бумажными деньгами, совершают ритуал поклонения у тел — и всё готово.
— Но чтобы искать партнёра за сотни ли… Такого я ещё не слышал. Одно только путешествие займёт массу времени, не говоря уже о том, как возить тело!
Суйянь кивнула. Хотя она и не знала, как устраивают посмертные браки в высших кругах, слова Ци Юя показались ей разумными.
— Тогда если это не посмертный брак… Как объяснить, что в этом свидетельстве записаны один живой и один мёртвый?
Ци Юй пристально смотрел на документ, который Суйянь крепко сжимала в руке. Он потрогал бумагу пальцами, поднёс к носу и вдруг сказал:
— Это свидетельство написано в последние четыре года.
Суйянь молча склонила голову набок, но глаза её расширились — она ждала объяснения.
— Раньше бумагу делали из коры деревьев, — пояснил Ци Юй. — Но нынешний император носит имя Шу, и ради уважения к нему все теперь используют бамбуковую бумагу. Она от природы пахнет свежестью.
— А чем тоньше и качественнее бумага, тем дольше сохраняется этот аромат.
Едва он договорил, как Суйянь наклонилась и принюхалась прямо к его пальцам.
Тёплое дыхание коснулось кончиков его пальцев, будто горячий уголёк упал на кожу. Вся рука задрожала, и только потом Ци Юй осознал, что надо её убрать.
— Ты… ты просто понюхай само свидетельство, — пробормотал он, пряча взгляд и указывая другой рукой.
Тут Суйянь наконец сообразила: свидетельство-то у неё в руках! Ей вовсе не нужно было приближаться к нему. Просто в этой тёмной комнате мысли путались.
Благодаря подсказке Ци Юя она снова перевела взгляд на дату в конце документа — там чётко значилось: брак заключён в сорок третьем году эпохи Тяньшэн.
Свадьба состоялась в сорок третьем году Тяньшэн, но свидетельство оформили уже при правлении Юнчаня.
Даже если предположить, что это посмертный брак, никто никогда не заключал его с замужней женщиной.
— Это не посмертный брак, — добавил Ци Юй. — Либо оба были живы, либо оба уже мертвы.
В списке Суйянь значились только умершие. Хотя она не понимала, почему имён Хэ Лилянь и Юньнян там нет, она точно знала: если имя записано — человек умер.
Раз Ли Цзыхань мёртв, значит, госпожа Се…
Ранее Сюй говорил, будто госпожа Се не так добра, как кажется. Суйянь тогда решила, что он просто оправдывает своё преступление против Хэ Лилянь. Но теперь, когда перед ней лежали явные странности, она невольно вспомнила все подозрительные детали, замеченные за время пребывания в доме.
Например, почему госпожа Се, которую все считают хрупкой и больной, выглядит цветущей и здоровой, как любой живой человек?
Почему глава семьи И Цзинь выглядит таким измождённым и больным?
И ещё — та чёрная испарина, что сочилась из ладони И Цзиня, живущего в одной комнате с госпожой Се.
Суйянь подняла глаза и встретилась взглядом с Ци Юем. Она уже собиралась заговорить, как вдруг услышала скрип двери.
Она быстро проглотила слова и обернулась — на пороге стоял хозяин дома, И Цзинь.
*
И Цзинь был встревожен и сразу же начал допрашивать их, зачем они самовольно вошли в кабинет.
Суйянь инстинктивно спрятала руки за спину и быстро сложила свидетельство в маленький квадратик, пока полностью не спрятала его в ладони.
— Простите, мы заблудились, — невозмутимо ответила она, и по её лицу невозможно было понять, что она нагло врёт.
Взгляд И Цзиня метался между ними. Боясь, что он заметит следы на полке, Суйянь притворилась уставшей: зевнула и прижалась к Ци Юю, чтобы своим телом прикрыть место, куда она вернула свидетельство. Одновременно она прошептала заклинание, восстановив повреждённую часть коробки.
— Господин И, вы искали нас? У вас есть дело? — спросила она.
И Цзинь не верил её словам, но всё же вспомнил о первоначальной цели. Он достал из кармана несколько банковских билетов.
— Сегодня в моём доме больше не место гостям. Возьмите эти деньги в знак извинения. Если боитесь идти ночью по горной тропе, я попрошу старого Сюя проводить вас.
— Хотя вы, госпожа Ци, женщина, но раз не побоялись остаться в зале предков, наверняка и горной дороги не испугаетесь?
Он предусмотрел всё: и деньги дал, и провожатого нашёл, и даже отговорку Суйянь насчёт страха темноты перекрыл.
Ясно было — он решил любой ценой избавиться от них.
Ци Юй не волновался насчёт ночлега, но, думая о тайне госпожи Се, не удержался:
— Господин И, ваша супруга…
— Какие вы добрые люди, вы с супругой! — перебила его Суйянь, весело улыбаясь и хватая банковские билеты с видом алчной девицы. — Вы правы, мы в самом деле нарушили порядок. Не стоит беспокоить старого Сюя — мы сами уйдём прямо сейчас!
С этими словами она потянула за собой Ци Юя, который всё ещё пытался что-то сказать.
И Цзинь прислонился к косяку и с облегчением наблюдал, как они уходят к выходу.
Жаль, что он не последовал за ними — иначе услышал бы их разговор.
— Госпожа, почему вы не сказали господину И правду? — недоумевал Ци Юй.
Но Суйянь ответила с видом опытного профессионала:
— Представь: человек узнаёт, что жена, с которой он спит уже много лет, на самом деле — злобный призрак, убивший нескольких людей. Как бы ты поступил на месте И Цзиня?
— Либо не вынес бы такого удара и сошёл с ума, либо… если любовь сильна, предпочёл бы игнорировать правду.
Первое опасно для него самого, второе — мешает мне выполнить задание.
Суйянь подняла глаза к небу и произнесла с необычной серьёзностью:
— Раз это дело преисподней, пусть оно и решится без света дня.
*
В ту ночь Суйянь напоминала маленького зверька, выскользнувшего из дома, пока хозяева спят, чтобы поохотиться. Она металась по особняку без передышки.
Не то чтобы ей было трудно — просто она слышала, что от долгой ходьбы икры становятся толще.
А Суйянь всё-таки любила красоту. При мысли, что после сегодняшнего её ноги станут толще на треть, желание скорее закончить и уехать усилилось.
Она даже хотела спросить: кто вообще придумал это глупое правило? Ведь она — надзирательница преисподней! Почему ей нельзя воспользоваться облаком или переместиться на тысячу ли за миг?
Другие богатые семьи ездят в каретах, а ей приходится идти пешком и карабкаться по горам!
Мелкий дождь, казалось, специально капризничал, чтобы подпортить ей настроение. Капли, стекая с крыши галереи, разлетались брызгами, будто кто-то опрокинул лоток с жемчугом.
Суйянь сдерживала раздражение и уже занесла бумажный зонт, чтобы ткнуть им в лужу, но вспомнила про Юньнян и передумала. Вместо этого она сердито уставилась на воду, отражающую резные узоры карниза, и с силой выдохнула.
Звук был тихим, но этого хватило, чтобы идущий рядом Ци Юй обернулся.
— Госпожа, вам тяжело? — наконец спросил он, запинаясь. — Может… может быть, я…
Он долго мямлил, не в силах договорить.
— Может быть — что? — раздражённо бросила Суйянь.
Но в тот же миг вспомнила, как он краснел до ушей, неся её на спине.
Возможно, именно потому, что давно не чувствовала, как кровь стучит в жилах, этот образ запомнился особенно ярко.
— Может… я провожу вас за руку? — наконец выдавил он, будто кто-то дрался у него во рту с языком.
Хотя она стояла на ступеньке выше и почти сравнялась с ним ростом, Суйянь всё равно привычно подняла подбородок и молча уставилась на него.
Ци Юй смутился ещё больше:
— Нет, нет, не так! Я найду что-нибудь… Мы просто возьмёмся за концы.
Он порылся в карманах и вытащил завязанную ленту.
Лента, очевидно, предназначалась для волос, но цвет её был тусклый, красный, без вышивки — не то что любят щеголеватые девушки.
— Это покупалось в подарок… ещё не использовалось, — пробормотал он, протягивая ей один конец и не глядя в глаза.
Суйянь вовсе не устала, но, глядя на его смущение, решила, что будет забавно. Почти машинально она протянула руку.
Лента была не очень длинной, но и не короткой — между ними оставалось около фута расстояния. Внезапный порыв ветра растрепал волосы Ци Юя, и пряди закружились перед Суйянь, как ивы на весеннем берегу.
Тучи разогнались, и лунный свет хлынул на землю, словно вода.
Суйянь подумала: ветер подул как раз вовремя.
*
Вернувшись к спальне И Цзиня и госпожи Се, Суйянь, как в академии, создала защитный барьер.
Во-первых, чтобы шум боя не разбудил других.
Во-вторых, истинный облик злого духа ужасен. Учитывая, как И Цзинь тревожится за жену, лучше, чтобы он этого не увидел.
После разберёмся — сотрём ему память заклинанием.
Кончик бумажного зонта коснулся двери, и та со скрипом отворилась — изнутри не было заперто. Суйянь предположила, что И Цзинь в спешке забыл защёлкнуть замок.
Ветер ворвался в комнату, заставив пламя свечи дрожать и почти погаснуть.
Суйянь взглянула на ложе и увидела, что госпожа Се лежит под одеялом у дальней стены, лицо её скрыто тенью.
Ци Юй взял меч в одну руку, прошептал заклинание, и в другой вспыхнул огонь.
— Подожди, — нахмурилась Суйянь, останавливая его. — Ты что, хочешь просто сжечь её дотла?
Ци Юй недоумённо склонил голову — по его выражению лица было ясно: «А разве можно поступить иначе с теми, кто творит зло в мире живых?»
Суйянь покачала бумажным зонтом:
— Разве не стоит сначала выяснить, что случилось с Юньнян?
— И с Хэ Лилянь тоже — жива она или нет, мы до сих пор не знаем.
Вспомнив его прежние слова, она с вызовом повторила:
— Виновна ли она — решать не тебе.
— Не мне? — удивился Ци Юй. — Неужели есть кто-то, кто судит духов?
Суйянь чуть не сболтнула, что этот «кто-то» стоит прямо перед ним, но вовремя прикусила язык.
http://bllate.org/book/4435/452936
Готово:
