Человек по фамилии Сюй облизнул губы и растянул их в мерзкую ухмылку:
— Кто знает, может, я как раз и делаю доброе дело для нашего господина. Всё-таки у него такой большой дом и такое большое наследство — кому-то же всё это унаследовать.
Суйянь почувствовала тошноту. Ей казалось, будто из его глаз что-то грязное просачивается сквозь клинок прямо в её кости.
Сдерживая отвращение, она снова спросила:
— А после того, как ты выгнал Хэ Лилянь, что ещё сделал? Не подослал ли кого-нибудь, чтобы подстроить что-нибудь?
— Нет! Я лишь хотел проучить её и сказать, чтобы сама пришла ко мне с просьбой — тогда я бы за неё заступился перед госпожой. Я ведь ещё ничего не получил взамен, зачем бы мне на неё нападать?
— По-моему, это точно руками госпожи! Я же говорил: на свете не бывает женщин, которые добровольно соглашаются на наложниц для своего мужа. Госпожа наверняка решила воспользоваться случаем и окончательно избавиться от Хэ Лилянь.
Он говорил так уверенно, будто абсолютно убеждён, что именно госпожа Се распорядилась причинить вред Хэ Лилянь.
Правда, осталось неизвестным, ограничилась ли госпожа Се просто изгнанием или пошла дальше.
*
Насколько можно доверять словам этого Сюй — никто не знал. Но Суйянь была не настолько глупа, чтобы верить ему на слово.
Однако было ясно, что из него больше ничего не выжмешь. Пока не станет понятно, кто именно стоит за всем этим, Суйянь не хотела действовать опрометчиво — вдруг спугнёт змею раньше времени.
Ведь даже надзирательнице преисподней, чтобы поймать духа, нужно знать хотя бы его имя.
Подумав об этом, Суйянь ослабила хватку и собралась убрать меч, решив просто связать этого Сюй и оставить здесь.
Но едва она начала отводить локоть, как тот вдруг выхватил что-то из-за пазухи и бросился прямо на неё, выкрикивая:
— Раз уж вы всё узнали, не надейтесь уйти целыми!
Это уже второй раз за день.
Второй раз какой-то простолюдин пытался на неё напасть. Суйянь чувствовала одновременно раздражение и насмешливое недоумение.
Неужели у неё на лбу написано «легко сломить»? Почему все подряд считают, что могут с ней справиться?
Правда, с Ци Юем ещё можно было повоевать, но с таким, как этот Сюй, — даже руки марать не хочется.
Когда она уже собиралась щёлкнуть пальцами и сотворить защитное заклинание, сбоку вдруг пронесся порыв ветра, и чья-то рука обхватила её за локоть, резко оттаскивая назад и разворачивая.
Когда она пришла в себя, между ней и Сюй уже было расстояние вытянутой руки.
Но у самого уха ощущалось тёплое, липкое дыхание.
— Девушка, будьте осторожны.
Ци Юй стоял очень близко.
Так близко, что Суйянь казалось: если она не напряжётся изо всех сил и не сожмёт губы, их тела обязательно соприкоснутся.
А это прикосновение вызывало у неё сердцебиение.
В преисподней её всегда окружал пронизывающий холод, а тепло, исходящее от Ци Юя, было для неё чем-то совершенно чужим.
И всё же оно манило.
Как в самый лютый мороз, когда старая рваная одежда не спасает от холода, проникающего до самых костей, вдруг видишь перед собой ярко пылающий костёр, от которого раздаётся весёлое потрескивание дров.
Суйянь невольно вздрогнула.
*
Ци Юй отпустил её уже через мгновение, быстро перехватил меч из её руки и встал напротив Сюй.
Однако он лишь защищался, каждый раз отражая удары противника, но ни разу не нанёс ответного удара.
При этом он не забывал предупреждать Суйянь:
— Оставайся позади меня.
Суйянь не успела удивиться тому, что Ци Юй умеет владеть мечом обратным хватом — её внимание привлекло то, что держал в руках Сюй.
Это был полностью чёрный кинжал, который издалека казался вырезанным из идеального куска чернильного бруска — без единого пятнышка, с лёгким фиолетово-зелёным сиянием.
Нет, это не отблеск чернил. Это был странный свет, исходящий непосредственно от поверхности клинка.
И кинжал явно не был сделан из чернил. Те слишком хрупкие, а этот клинок был остёр и мог, казалось, рассечь само небо.
Заметив, что Суйянь заворожена его оружием, Сюй снова хихикнул, на сей раз с явной гордостью:
— Испугалась моего сокровища, да?
— Слушайте сюда! Это древнее сокровище, которым хоронили командира императорской гвардии прежней династии. На нём наложено множество заклятий от великих мастеров — оно способно и ранить людей, и изгонять духов.
Суйянь наконец поняла, почему вокруг клинка мерцал странный свет. Без сомнения, это оружие было создано специально против неё и Ци Юя.
Оно могло изгонять её как духа и ранить его как человека.
Жаль только, что столь драгоценный клинок попал в руки такого ничтожества.
Подожди-ка...
В голове Суйянь вспыхнула догадка.
Если Сюй может держать это оружие и оставаться невредимым, значит...
Он — человек.
Иначе фиолетово-зелёное сияние давно бы очистило его до основания.
— Ты человек? — вырвалось у неё.
Сюй не понял её смысла и решил, что его оскорбили. Его виски вздулись от злости, и он начал махать кинжалом совсем без системы, лишь бы нанести хоть какой-то удар — будто пытался выплеснуть всю свою ярость.
Суйянь стояла за спиной Ци Юя, которого тот надёжно прикрывал. Наблюдая, как он отбивается только плоскостью клинка, она нетерпеливо воскликнула:
— Да бейся же с ним! Неужели ты не можешь справиться даже с таким жалким существом?
Ци Юй отвечал спокойно, явно не теряя самообладания:
— Но ведь он человек... Учитель сказал: мечом нельзя нападать на людей.
Одна не может нападать на людей, другая не хочет — получается, они бессильны перед этим Сюй?
Суйянь вдруг вспомнила, как Ци Юй без малейших колебаний сражался с ней. Значит, теперь, столкнувшись с обычным мужчиной, он вдруг стал церемониться?
Выходит, она для него хуже этого подонка?
От этой мысли внутри всё закипело, и голос её стал ровным, почти без эмоций — но в этой ровности чувствовалась явная обида:
— Ой, со мной-то ты не церемонился, бился без жалости. А теперь вдруг стал таким осторожным?
— Если не хочешь его ранить, так просто оглуши! Ударь по голове, как собирался сделать со мной!
Правая рука Ци Юя дрогнула. Он почувствовал лёгкую вину, но больше не колебался. Когда Сюй в очередной раз бросился вперёд с кинжалом, Ци Юй резко ударил его рукоятью меча прямо в лоб.
В мгновение ока этот человек, ещё секунду назад кричавший, что они не уйдут живыми, превратился в бесформенную массу и рухнул на пол.
Прежде чем его голова ударилась о землю, Ци Юй инстинктивно подставил под неё клинок. Лезвие слегка изогнулось под тяжестью, но спасло Сюй от ушиба.
Суйянь недовольно бросила на Ци Юя взгляд. Тот опустил голову и молча вернул меч в ножны.
*
Хотя они всё это время стояли под навесом и не намокли под дождём, размашистые движения Сюй всё равно разбрызгали грязную воду на их одежду.
Суйянь взглянула на грязные брызги на подоле и почувствовала ещё большее раздражение. Ей не терпелось закончить здесь всё и скорее вернуться, чтобы хорошенько вымыться.
Подавив отвращение, она наклонилась к бумажному зонту и спросила:
— Юньнян, ты знаешь, где господин И Цзинь и госпожа Се чаще всего бывают помимо спальни?
Раз Сюй не дух, значит, зло должно исходить либо от И Цзиня, либо от госпожи Се.
Юньнян, похоже, до сих пор дрожала от страха после стычки, и её голос слегка дрожал:
— Госпожа слаба здоровьем и редко выходит из комнаты. Господин обычно остаётся с ней. Если не считать спальни, то, наверное, чаще всего они бывают в кабинете?
— Иногда господин занимается делами в кабинете, а госпожа сидит рядом и растирает для него чернила, наполняет благовониями.
Она добавила:
— Обычно господин никому не разрешает заходить в кабинет. Даже мне.
Сейчас оба — и он, и она — находились в спальне. Суйянь могла бы скрыть своё присутствие от обычных людей, но дух-убийца наверняка всё равно увидит её.
А вот кабинет сейчас пуст.
И чем больше запрещают куда-то входить, тем подозрительнее это место.
— Ты знаешь, как туда пройти? — спросила Суйянь.
Бумажный зонт слегка качнулся, будто кивая. Потом, боясь, что Суйянь не заметит, Юньнян добавила:
— Знаю. Я провожу вас.
Ци Юй не слышал её слов, но, увидев, как Суйянь развернулась и пошла, хоть и с недоумением, послушно последовал за ней с мечом в руке.
Суйянь не хотела терять ни минуты. Как только они вошли в кабинет, она сразу достала Колокола для выслеживания духов.
Колокольчики сами собой зазвенели, а потом начали сильно трястись — значит, здесь действительно побывал тот самый злой дух.
Суйянь знала: чем сильнее привязанность духа к миру живых, тем яростнее реагируют Колокола. А это означало, что противник весьма силён.
Она не боялась его мощи — в своих силах она была уверена.
Гораздо хуже, если дух не стремится убивать, а наоборот — прячется. Тогда его будет очень трудно найти.
Она быстро осмотрела кабинет. Всё здесь было просто и аккуратно, и ничего особенного искать не пришлось — всё и так было на виду.
Поэтому она сразу направилась к книжной полке и начала перебирать тома один за другим.
Обернувшись, она окликнула Ци Юя:
— Чего стоишь как истукан? Иди проверь, нет ли чего странного!
Ци Юй закрыл глаза, шевельнул губами, будто принимая какое-то решение, затем серьёзно сжал губы и подошёл к полке. Они стали искать по разные стороны.
Но Суйянь долго перебирала книги и не находила ничего подозрительного — только обычные тексты и бухгалтерские записи. От этого она становилась всё раздражительнее.
Случайно взглянув в сторону, она увидела, как Ци Юй, дочитав книгу до конца, аккуратно вернул её на место и даже разгладил загнутые страницы.
Она опустила глаза на свои ноги, вокруг которых валялись разбросанные тома, и презрительно скривила губы.
Ей всё больше не нравилось это педантичное поведение Ци Юя. Она даже захотела ткнуть его кончиком зонта, чтобы снять напряжение.
Но в этот момент Юньнян внутри зонта дрогнула, и Суйянь промахнулась. Кончик зонта ударил по книжной полке, издав звонкий звук.
Суйянь резко подняла голову и встретилась взглядом с Ци Юем:
— Под этой полкой — пустота.
Она щёлкнула пальцами, и дерево в том месте, куда ударил зонт, начало разбухать, как кора старого дерева. Лёгкое прикосновение — и доска отвалилась.
В образовавшемся тайнике лежала деревянная шкатулка.
Суйянь открыла её и увидела внутри свадебный договор.
В графе невесты было написано «Се Вань», с датой рождения — двадцать пятый год правления Тяньшэн. Суйянь прикинула возраст и решила, что Се Вань, скорее всего, девичье имя госпожи Се.
Но в графе жениха стояло не имя И Цзиня.
Подумав, что, может, в полумраке кабинета ей показалось, она снова щёлкнула пальцами, создав небольшой огонёк, и поднесла его ближе.
На бумаге чётко значилось:
Ли Цзыхань, рождён в десятом году правления Чэнъань.
Суйянь последние годы общалась в основном с мертвецами, поэтому особенно чутко реагировала на даты рождения и смерти.
Тяньшэн и Юнчан — это были девизы правления, как и Чэнъань. Но она встречала упоминание Чэнъаня не в списках духов, а в родословных умерших.
Она не была знакома с эпохой Чэнъань, но, прикинув в уме, поняла, что с тех времён прошло уже более ста лет.
Значит, этот Ли Цзыхань давно превратился в прах?
Она никак не могла понять. Может, составитель договора напился и ошибся с девизом правления, написав всё наобум?
Тогда она вызвала список умерших и нашла там имя Ли Цзыханя с указанной датой рождения. Всё совпадало с записью в свадебном договоре.
Этот Ли Цзыхань действительно умер более ста лет назад.
Выходит, госпожа Се вступила в посмертный брак?
Хотя, если подумать, в преисподней такие посмертные браки ценятся гораздо меньше, чем среди живых.
http://bllate.org/book/4435/452935
Готово:
