Лишь отведав пару ложек, Гао Юй невольно поднял глаза и прямо в упор увидел унылое, озабоченное лицо И-эр. Ему показалось, будто она чем-то глубоко обижена, но не может выразить это словами и вынуждена держать всё в себе.
Сегодня она не накладывала на себя уродливый грим — её простое, чистое лицо было гладким и белым, с румянцем, от которого сердце замирало. Однако мрачная тень между бровями, словно туча, закрывшая солнце, делала её черты тусклыми и безжизненными.
Он отложил палочки и взглянул на её руку:
— Как твоя рана? Поправилась?
«Задумалась при постороннем… Видимо, мне пора избавляться от этой привычки постоянно отвлекаться», — подумала И-эр.
Она положила руку на повреждённую руку и небрежно махнула другой: «Всё ерунда, царапина. Кровь остановилась — и ладно».
— Здесь только мы двое, почему бы тебе не сесть? — Гао Юй указал на свободное место и, помедлив, всё же спросил: — Мне кажется, у тебя на душе тяжесть. Может быть, я чем-то могу помочь?
«Ты можешь мне помочь?» — горько усмехнулась про себя И-эр. «Хорошо бы! Если бы ты тогда написал разводную грамоту и отправил меня прочь, я бы поклонилась предкам Ци до земли. Надеюсь, он вспомнит, что я спасла ему жизнь, и согласится на мою просьбу!»
Но сейчас ещё не время говорить об этом. Она благодарно улыбнулась, покачала головой и, взяв кисть, написала на бумаге: «Я всего лишь ничтожная служанка во дворце, у меня нет никаких забот. Я лишь переживаю за вашу рану. Боюсь, мои скромные усилия причиняют вам неудобства в эти дни».
Гао Юй взял листок и прочёл написанное. Он истолковал эти слова как желание юной служанки не втягивать его в свои проблемы. «Если представится возможность, я выведу И-эр отсюда и верну ей свободу, — решил он. — Так я смогу отблагодарить её за спасение».
Размышляя так, он достал из рукава кусочек прозрачной нефритовой плитки цвета весенней зелени с алым кисточком и протянул её И-эр. Та недоумённо посмотрела на него, а он, обычно суровый, последние дни всё чаще ловил себя на том, что невольно улыбается.
— Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, — сказал он, — пусть кто-нибудь принесёт этот предмет ко дворцу Ци за городскими стенами. Я готов пройти сквозь огонь и воду ради тебя!
«Огонь и воду? Да не до такой же степени! Я всего лишь надеюсь, что ты немного „подстроишь“ результаты, когда вернёшься домой, и тогда мы будем квиты. Зачем так серьёзно?» — слегка скривилась И-эр. Но её замешательство снова было неверно истолковано.
— Неужели девушка считает этот знак недостаточно искренним? Сомневается в моих чувствах? — Гао Юй почувствовал, что теряет лицо. Ведь он вручал ей символ своего статуса! В Ци любой, увидев эту вещь, должен был пасть на колени. А теперь его искренность встречена отказом — позор немыслимый!
И-эр сразу поняла по его лицу, что нельзя допустить, чтобы он опозорился. Пришлось взять нефрит, хоть и нехотя. На камне чётко был вырезан иероглиф «Юй». Она ткнула пальцем в знак, потом на Гао Юя. По древней традиции, люди часто вырезали на любимых украшениях своё имя или иероглиф, отражающий суть личности. Надпись «Юй» на столь изысканном нефрите явно указывала на высокое происхождение владельца.
Гао Юй понял её немой вопрос и смущённо улыбнулся:
— Именно так — Гао Юй. Ещё раз благодарю вас за спасение.
«Спасла заложника враждебного государства… Если бы она осознала всю серьёзность этого поступка, наверняка пожалела бы! Ведь это почти измена родине», — тревожно подумал Гао Юй. Он боялся, что И-эр вдруг вспомнит что-то важное и раскроет его личность.
Но И-эр давно знала, кто он, поэтому ничуть не удивилась — лишь сделала вид, будто заинтересовалась, и принялась вертеть в руках редкий нефрит. От прикосновения к гладкой поверхности было приятно. «Ты ведь скоро уезжаешь домой, — подумала она с насмешкой. — Куда я, простая служанка, пойду искать тебя? Неужели из Сун в Ци отправлюсь за помощью?»
Её поведение заметно облегчило Гао Юю. «Видимо, она не догадывается, кто я на самом деле. Или имя „Гао Юй“ в Суне не так уж известно».
Но настанет день, когда все в Суне узнают, кто такой Гао Юй.
И-эр увидела в его глазах упрямство и честолюбивые замыслы. Она опустила голову и сжала кулаки.
«Опять задумал, как устроить вражду между двумя странами… Такие люди страшны! Пусть скорее наступит май — тогда я сбегу! Ни за что не выйду замуж за этого амбициозного интригана!» — мысленно пробормотала она, испытывая отвращение к его жажде власти.
Полмесяца подряд И-эр, переодетая простой служанкой, приносила Гао Юю лекарства и еду, пока он полностью не поправился и не смог свободно ходить.
Она понимала, что рано или поздно это закончится, но всё же не хотела, чтобы случилось слишком быстро — ведь редко выпадает шанс иметь собеседника. Однако она ясно осознавала: эта дружба обречена, ведь они из разных миров.
Что должно было случиться — обязательно случится…
☆ 10. Уход без прощания
Ранним утром И-эр принесла суп с женьшенем во флигель холодного дворца.
Оцепенело глядя на пустую комнату, где ещё недавно жил человек, она почувствовала лёгкую грусть.
«Ушёл… Просто так?»
Она поставила шкатулку на стол, оглядела знакомое помещение и с тоской опустилась на скамью.
После смерти матери у неё наконец появился тот, с кем можно поговорить. Она знала, что он уедет, но столкнувшись с этим в реальности, всё равно ощутила пустоту.
Не оставив ни слова, ни намёка, он исчез. Будто его никогда и не было здесь. Только…
Достав нефритовую плитку, она стала вертеть её в руках. Этот предмет остался как доказательство: он был здесь — и ушёл.
Говорили, что заложник Гао Юй крайне хитёр и изворотлив, его невозможно понять — никто не мог проникнуть в его мысли. Долгое заточение сделало его странным, холодным и безразличным ко всем.
На самом деле он не был холоден — просто не хотел, чтобы другие видели его настоящего. Это была маска, средство самозащиты. Точно так же, как её немота.
Пальцы скользнули по иероглифу «Юй». «Гао Юй… Как ты посмотришь на меня, если мы встретимся снова? Возможно, с презрением…»
В тот день И-эр долго сидела в холодном дворце. Перед уходом она аккуратно расставила всё по местам — ведь больше сюда не вернётся. Отец уже выдал её замуж за соседнее государство, и пути назад не будет.
На самом деле И-эр ошибалась насчёт Гао Юя. Он ушёл без прощания не по своей воле — его люди получили сообщение: представился единственный шанс выбраться из дворца.
Теперь, оказавшись в безопасности за стенами императорского дворца, Гао Юй вдруг почувствовал неожиданную привязанность к этому месту. За десять лет это был первый раз, когда он поверил незнакомцу и ощутил тепло чужого участия.
Он обернулся к алым воротам и стенам дворца, медленно закрыл глаза и невольно вспомнил ту девочку по имени И-эр.
Рука коснулась груди, где ещё ощущалась неуклюжая повязка. Уголки губ тронула нежная улыбка: «Пока жив — обязательно встретимся. И скоро».
— Господин, не обострилась ли рана? — обеспокоенно спросил слуга, заметив, как он прикрывает грудь.
Гао Юй отвёл взгляд и снова стал холоден, слегка покачав головой. Внезапно его осенило другое — он нахмурился и спросил у спутника:
— Цин, как вы узнали, где я нахожусь? Все мои товарищи, которые вошли со мной, погибли. Кто же передал вам информацию?
Молодой человек по имени Цин удивлённо взглянул на него:
— Разве не вы сами подкупили кого-то во дворце? Вы прислали жетон императорской гвардии и карту дворцовых построек в резиденцию заложника. Мы действовали, увидев ваш особый знак.
— То есть кто-то от моего имени отдал вам приказ?
— Именно так!
Гао Юй был потрясён. Лишь немногие знали об этом плане, а из тех, кто вошёл во дворец, жив остался только он. Кто же этот таинственный помощник? Друг или враг?
Ещё тревожнее то, что незнакомец знал способ связи с его людьми — метод, известный лишь узкому кругу в Ци. Те, кто знал о миссии, уже должны быть в пути домой. Неужели среди своих есть шпион из Сун?
Но зачем? Почему, зная о его действиях, вместо того чтобы их пресечь, кто-то помог ему сбежать? Какова цель этого человека?
От этих мыслей Гао Юю стало не по себе. Он всегда был осторожен, вёл себя скромно и смиреннее всех в Суне. Неужели даже этого оказалось недостаточно, и глупый император всё-таки заподозрил его? Если это не его люди, то что задумал таинственный благодетель?
Лицо Гао Юя потемнело. Радость от побега исчезла, сменившись тревогой. Ему казалось, что за каждым его шагом кто-то следит, замечает малейшие промахи. Всё это время он продвигался осторожно, шаг за шагом, но, видимо, всё же допустил ошибку, которую раскрыли. Немного подумав, он приказал:
— Отныне без моего личного приказа никто не имеет права действовать самостоятельно. Все прежние условные знаки аннулируются.
— Слушаюсь! — Цин, уловив перемену в настроении господина, кивнул. Помедлив, он спросил: — Господин, а прежние планы остаются в силе?
— Нет. Все должны немедленно покинуть территорию Сун. Глупый император наконец дал разрешение — нельзя рисковать и срывать великое дело из-за мелочей.
Цин понял намерения хозяина и больше не задавал вопросов. А Гао Юй с сожалением ещё раз обернулся к стенам дворца и прошептал:
— Обещание Гао Юй не забудет. Если однажды замысел увенчается успехом, я исполню желание девушки. Ни при каких обстоятельствах не нарушу клятвы.
☆ 11. План
Ранним утром в кабинете Чжао Сяня, князя Сянь, тот зевал, ожидая возвращения посланца. Всю ночь он провёл в тревоге — ведь задуманное им дело граничило с государственной изменой.
Его собственная смерть была бы не так страшна, но если пострадают мать и сестра — это станет настоящим преступлением. Из-за этого он метался по кабинету всю ночь, ожидая вестей.
Вскоре в дверях появился молодой человек в форме императорской гвардии, с алым плащом на плечах. Белокожий, с живыми, но спокойными глазами — он производил впечатление надёжного и рассудительного человека.
Едва тот переступил порог, Чжао Сянь вскочил и бросился к нему:
— Ну как? Получилось? Вывели его? Никто ничего не заподозрил?
Юноша приподнял бровь, явно раздражённый нетерпением князя:
— Да что с тобой? Обычно ведёшь себя с таким достоинством, а сегодня — как помешанный! Неужели не можешь сохранить хладнокровие?
Чжао Сянь, до этого напряжённый, после этих слов внезапно расслабился и почесал нос:
— Хладнокровие — для посторонних. Перед друзьями зачем притворяться? Ты же знаешь, какой я на самом деле. Но раз ты такой спокойный, значит, всё в порядке.
Он похлопал юношу по плечу, и тучи тревоги наконец рассеялись.
Тот презрительно усмехнулся, отступил на шаг и, почтительно склонившись, доложил:
— Юньхао выполнил поручение, милостивый князь.
Слуга принёс чай, но Чжао Сянь сам подал чашку Юньхао, улыбаясь с необычной учтивостью:
— Генерал Юнь, вы очень устали. Скажите, не возникло ли каких-либо последствий?
— Парень очень подозрительный. Долго стоял у ворот, явно что-то обдумывал. Но, судя по всему, его люди уже покинули территорию Сун — видимо, решили временно затаиться.
Чжао Сянь поднёс чашку к губам, сдул пенку и скривился:
— Она была права… Действительно хитрый мужчина. В будущем будет серьёзным противником.
Юньхао отпил глоток чая и недоумённо взглянул на князя. Кто этот «он», о котором говорит Чжао Сянь? Кто посоветовал ему такой рискованный план — спасти врага?
Но Чжао Сянь не способен на предательство. Значит, у его поступка есть глубокий смысл. Хотя внешний мир считает его беззаботным князем-весельчаком, безразличным к политике и погружённым в удовольствия, Юньхао знал: на самом деле перед ним — дальновидный правитель, умеющий прятать когти и ждать подходящего момента.
— Кстати, — как бы между прочим бросил Чжао Сянь, — раз И-эр выходит замуж, как насчёт назначить тебя сопровождающим генералом? С тобой я буду спокоен.
http://bllate.org/book/4433/452825
Готово:
