Как Вэй Фу могла отступить? Издав протяжный рёв, она устремилась к Вратам Дракона. Тут же на неё обрушились молнии — одна за другой, раздирая кожу и плоть до крови. Мин Мэй уже собиралась решить, не помочь ли подруге, как вдруг с неба прямо на неё саму обрушился удар грома.
Она даже не дрогнула, терпеливо принимая его. Однако мощь этой молнии превосходила всё, что она переживала в Море Пламени Чичи: удар оказался столь сокрушительным, что её тело почернело от головы до пят.
— Чёрт! — не выдержала Мин Мэй, выругавшись вслух.
Едва эти слова сорвались с её губ, как сверху тут же ударила ещё одна молния. Мин Мэй больше не сдерживалась:
— Да я же не преодолеваю Врата Дракона! Зачем ты бьёшь меня?
Только этого и надо было сказать — молнии посыпались ещё чаще и с ещё большей яростью. Что оставалось Мин Мэй? Лишь стоять и терпеть, принимая один удар за другим.
Она так упорно держалась, что даже не заметила, как исполинское дерево медленно начало обретать человеческие черты.
Молнии не прекращались, падая одна за другой. Наконец Вэй Фу преодолела Врата Дракона и превратилась в белого дракона, после чего сами Врата исчезли — и лишь тогда гроза утихла.
Вэй Фу радостно завыла, кружась в небе, привлекая внимание множества людей. Мин Мэй, еле выжившая под ударами молний, плюнула и почувствовала, что что-то не так. Она обернулась — и чуть не лишилась чувств от страха: огромного дерева больше не было. Вместо него за её спиной стоял беловолосый, поразительно красивый мужчина с саженцем в руке. Мин Мэй его не знала.
— Благодарю! — сказал он, едва она успела удивиться его появлению.
Она не поняла, за что он благодарит. В этот момент Вэй Фу вернулась, приняв человеческий облик: лицо осталось прежним, но вместо рыбьего хвоста теперь были нормальные ноги.
— Иньъе, Иньъе! Поздравляю, ты тоже принял облик! — бросилась Вэй Фу к нему.
Мин Мэй всё ещё недоумевала, кто этот мужчина, но слова Вэй Фу сразу всё прояснили: так вот он, серебряный лист!
Но за что же он её благодарит? Мин Мэй припомнила недавние удары молний и неуверенно спросила:
— Так получается, все испытания молнией, положенные тебе при обретении формы, приняла я?
Оба — дерево и дракон — повернулись к ней. Беловолосый красавец спокойно ответил:
— Я уже поблагодарил тебя.
Вэй Фу добавила:
— Кому бить молнию — не нам решать. Ты сама лучше знаешь, каково тебе. Да и потом, ты же скоро достигнешь Юань Ин. Неужели не хочешь укрепить тело, пока ещё на стадии Золотого Ядра? Хочешь ждать, пока станешь Юань Ин, а потом начинать? Да брось!
— Слушая тебя, — скрипнула зубами Мин Мэй, — мне, видимо, стоит поблагодарить его?
— Обязательно стоит, — твёрдо подтвердила Вэй Фу.
Мин Мэй почуяла что-то неладное и прищурилась:
— А давно вы с этим господином знакомы?
— Недолго. Всего тысячу лет. Я давно пообещала ему: как только он примет облик, сразу выйду за него замуж.
От такого заявления Мин Мэй чуть дух не перевелся.
Вэй Фу приподняла бровь:
— Хотя Иньъе и дерево, его способности велики.
Мин Мэй ничего не ответила, но почувствовала стремительно приближающуюся ци. Она сказала:
— Вы двое — одна преодолела Врата Дракона, другой принял облик. Наверняка уже привлекли внимание Секты Сюаньдэ.
Иньъе ответил:
— Я родился здесь и всегда имел некоторые связи с Сектой Сюаньдэ.
— Иди скорее переоденься, — прямо сказала Вэй Фу, — и умойся! Всё лицо чёрное — стыдно будет, если увидят.
Мин Мэй бросила на неё взгляд и направилась обратно к дуплу. Теперь ей стало ясно, почему Иньъе позволял Вэй Фу рыть там нору: оказывается, у них давняя связь — можно сказать, тайная помолвка между разными расами.
Снаружи только что был такой переполох, что Чжань Си и остальные не могли не заметить. Но, увидев, в каком жалком виде Мин Мэй вышла из-под молний, даже Чжань Си испугался грозовых испытаний и решительно не стал выходить.
Когда всё успокоилось, они уже собирались выйти, но Чжань Си почувствовал приближение людей Секты Сюаньдэ. Его лицо узнавали многие, поэтому, чтобы избежать неприятностей, он предпочёл остаться внутри.
Мин Мэй вошла, и Чжань Си сразу спросил:
— Может, нам спрятаться?
— Вам, может, и стоит, а мне — нет, — подумав, ответила Мин Мэй. — Я ведь не знакома с Сектой Сюаньдэ… Ну, почти.
Единственная, с кем у неё были дела в Секте Сюаньдэ, — Гу И Инь. Правда, «дела» заключались лишь в том, что та дважды её побеждала. Вряд ли сейчас снова встретится с Гу И Инь.
Успокоившись, Мин Мэй привела себя в порядок и вышла наружу:
— Дядюшка Чжань, Цзюнь Ли, оставайтесь здесь. Я пойду посмотрю, что к чему.
Чжань Си предупредил:
— Будь осторожна. Люди Секты Сюаньдэ хоть и не беззаконники, но ни в коем случае нельзя раскрывать свою личность.
Мин Мэй энергично закивала. Она же не глупая — зачем кому-то говорить, что она из Секты Шаншань?
А тем временем Вэй Фу и Иньъе уже окружили люди в чёрных одеждах с квадратными узорами на груди. Едва Мин Мэй вышла, как одна женщина воскликнула:
— Это ты! Так это ты! Брат, она — та, кто убил старшую сестру Цзинду!
Мин Мэй совершенно не помнила, кто такая Цзинду. В зелёном платье она выглядела вполне мирно, но её уже окружили. Мужчина с маленькими усиками спросил:
— Ты уверена?
— Абсолютно! Когда угасла лампада души старшей сестры Цзинду, мы с Учителем своими глазами видели через Массив Последней Души её последнее видение — именно это лицо! Если бы она не была убийцей, зачем старшей сестре запечатлевать её образ в последние мгновения жизни?
Мин Мэй знала про Массив Последней Души. Как сказала та женщина-культиватор, это ритуал, который умирающий создаёт силой последних остатков души, чтобы передать изображение убийцы тем, кто наблюдает за лампадой его души.
Мин Мэй вспомнила свои недавние убийства. Единственный случай, где мог сработать такой массив, — это женщина в Море Пламени Чичи, та самая, что когда-то бросила её в огонь.
Она холодно усмехнулась:
— Получается, раз твоя старшая сестра — святая, а я увиделась ей перед смертью, значит, я — чудовище?
— Ты… ты осмеливаешься отрицать, что убила старшую сестру Цзинду? — напрямую спросила женщина.
Мин Мэй пожала плечами:
— Не знаю, кто такая Цзинду. Конечно, признаю — на моих руках есть кровь. Но я убивала только тех, кто того заслужил. Людей, для которых чужая жизнь — ничто. Разве таких не следует убивать?
— Убить старшую сестру Цзинду — ещё полбеды, но теперь ты ещё и оскорбляешь её память! Мы не можем тебя простить!
Все тут же обнажили мечи.
— Вот вам и знаменитая праведная секта! — сказала Мин Мэй. — Вы решили, что я не посмею признаться? Ладно, я хотел сохранить вам лицо, но раз вы сами не хотите — не буду церемониться. Кто такая Цзинду, я уже примерно поняла. И, к слову, когда я её убивала, рядом со мной были Истинный Человек Си Чжи из Секты Юйши и Истинный Человек Шаньцзянь из Секты Вечной Жизни, только что выбранные из Моря Пламени Чичи. Не верите мне? Поедемте вместе в Секту Юйши и Секту Вечной Жизни — послушаем, что они скажут. После этого и судите, правильно ли я поступила.
Люди Секты Сюаньдэ переглянулись. Мин Мэй добавила:
— У меня совести нет — я не боюсь очной ставки. А вы? Осмелитесь?
— Мы ничего не боимся! — парировала женщина. — Просто Истинные Люди Си Чжи и Шаньцзянь после выхода из Моря Пламени сразу ушли в затвор. Ты думаешь, их так просто увидеть?
Мин Мэй достала из кармана два нефритовых жетона:
— Не знаю, удастся ли другим, но мне сказали чётко: с этими жетонами я могу увидеть их в любое время. Эти жетоны — символ их личности, в них вложена капля их жизненной сущности. У каждого внутреннего ученика сект есть такие.
— В таком случае, — вмешался мужчина, — позвольте доложить Главе Секты и принять решение.
— Жду, — ответила Мин Мэй.
Мужчина будто невзначай взглянул на Вэй Фу и Иньъе. Вэй Фу стояла позади Мин Мэй, явно защищая её, а Иньъе, в свою очередь, прикрывал Вэй Фу.
— Брат, ты же знаешь, какая старшая сестра Цзинду была! — настаивала женщина. — Эта никчёмная девчонка наверняка оклеветала её! Если хочет очной ставки — пусть будет! Не верю, что она действительно заставит Истинных Людей Си Чжи и Шаньцзянь выступить за неё!
Мужчина вздохнул:
— Даже если не считать подлинности этих двух жетонов… перед нами — только что обретший форму Иньъе и белый нефритовый дракон, что только что преодолел Врата Дракона. Их уровень культивации таков, что убить кого-то в их присутствии — всё равно что мечтать наяву.
— Может, они просто с ней заодно? — возразила женщина.
Мужчина мягко покачал головой. Женщина поняла, что ляпнула глупость, и опустила голову.
— Я просто хочу отомстить за старшую сестру Цзинду, — сказала она. — Ведь только она знала, где ребёнок старшей сестры Гу. Теперь, когда Цзинду мертва, найти ребёнка ещё труднее. Все эти годы старшая сестра Гу из-за этого не находила покоя. Её основа Юань Ин, устойчивая до закрытия, теперь на грани разрушения. Если бы не помощь Истинного Человека У И, давно бы упала до нижнего уровня.
— Нестабильность основы — великая опасность, — согласился мужчина.
— Именно! — кивнула женщина. — Поэтому эта девчонка особенно мерзка: убив Цзинду, она тем самым погубила и старшую сестру Гу!
— Я понимаю твои чувства. Ты хочешь убить её. Но именно поэтому сейчас нельзя действовать опрометчиво. Наши нынешние силы не сравнятся с этим деревом и драконом. Нужно срочно известить Учителя — только он сможет разобраться в этом деле до конца.
— Брат, как же ты всё продумал! — восхитилась женщина и заторопилась: — Тогда скорее отправляй сообщение Учителю!
Пока брат и сестра шептались между собой, Мин Мэй через духовное восприятие передала Вэй Фу:
— Зачем столько болтать? Просто прогнали бы их!
Такие слова могла сказать только Вэй Фу. Мин Мэй ответила:
— Нельзя. Пусть в будущем я и не смогу поладить ни с одной сектой Мира Уси, но это случится только тогда, когда я стану достаточно сильной, чтобы противостоять им всем. Сейчас же я уже полностью рассорилась с Сектой Юйши, а Секта Чаншэн — сплошные безумцы, к ним лучше не приближаться. Секту Сюаньдэ — если можно, не надо врагом делать. Иначе, даже тщательно скрывая, что я из Секты Шаншань, я всё равно стану как крыса, которую все гоняют. Зачем мне такая жизнь?
Она пока недостаточно сильна. А лучший способ для слабого — не привлекать внимания и не вызывать зависти. Если можно не враждовать — не враждуй.
— Раз ты знаешь, что окончательно поссорилась с Сектой Юйши, зачем тогда едешь туда? — колко заметила Вэй Фу, почти обвиняя Мин Мэй в противоречии.
— Ты сама прекрасно понимаешь, из-за чего я с ними поссорилась. Так что не говори глупостей. Да и потом — я готова поспорить: даже если я встречалась с Дао Инем и Дао Шэном, они ни за что не догадаются, что я осмелюсь явиться в Секту Юйши. Но туда я обязательно должна съездить: прах тех, кто был во льду, до сих пор у меня. Я обещала вернуть их прах родным и близким.
Если бы не бесконечные хлопоты, несколько раз висевшая на волоске жизнь и необходимость закрываться в затворе ради подготовки защитных средств, она давно бы выполнила это обещание.
Вэй Фу поняла:
— То есть ты хочешь заодно и доказать Секте Сюаньдэ свою невиновность, и заодно выполнить своё обещание?
Мин Мэй развела руками:
— Слово дано — не вернёшь даже четверкой коней. Мы не можем нарушать обещания, даже если те, кому мы их давали, уже мертвы и никогда не узнают, исполнили мы их или нет.
Похоже, Мин Мэй давно всё обдумала. Вэй Фу сдалась:
— Делай, как считаешь нужным.
Она понимала: по сравнению с семью отверстиями в сердце Мин Мэй, она, хоть и прожила столько веков, всё равно уступает в проницательности.
Теперь у неё не только драконья сила, но и союзник. Пусть не думают, будто древесные демоны беззащитны — у демонов, как и у людей, в критический момент найдётся немало способов отнять жизнь.
Люди Секты Сюаньдэ изначально поспешили сюда, увидев в запретной зоне чудо — обретение формы и преодоление Врат Дракона. Они надеялись наладить добрые отношения с демонами, живущими на их землях, и завязать полезную связь.
http://bllate.org/book/4432/452737
Готово:
