Мин Мэй не стала церемониться: махнув рукой, она убрала всё из пещеры в пространство «цзецзы». Сюаньпинь уже прыгал там от радости:
— Мин Мэй! Мин Мэй! У тебя теперь духовные камни! Наконец-то у тебя появились духовные камни! Как только выберемся — купи мне небесных и земных сокровищ, много-много! Сейчас поищу, нет ли чего-нибудь подходящего именно мне!
Когда они выберутся — бог знает. Мин Мэй оставила его кричать: пусть ест всё, что захочет. Затем снова поклонилась Сяо Жуну.
— Друг, — спросил он, — ты всё ещё намерена продолжать тренировки в Море Пламени Чичи?
Изначально Мин Мэй собиралась расстаться с ним, но, вспомнив о только что полученной сокровищнице, честно ответила:
— Да. Моё культивационное основание слишком слабо. Хотя Море Пламени Чичи полно опасностей, это отличное место для закалки.
— Знаешь ли ты, сколько времени прошло с тех пор, как ты оказалась здесь? — уточнил Сяо Жун.
Вопрос застал её врасплох.
— Не знаю, — покачала головой Мин Мэй.
— С того момента, как ты доставила меня в филиал Секты Вечной Жизни в Городе Призраков, прошло два года, — сказал Сяо Жун.
Мин Мэй остолбенела. Получается, она провела в Море Пламени Чичи как минимум полтора года? Неудивительно, что его раны уже зажили.
— Море Пламени Чичи переполнено негативной энергией. Поскольку во мне течёт Пламя Чистого Янга, я сам попросился сюда. Но у тебя — Небесный Инь-Огонь. Если возможно, не задерживайся здесь надолго: это может серьёзно навредить твоему культивационному пути, — предупредил Сяо Жун.
Мин Мэй отлично понимала свою ситуацию. Она снова поклонилась:
— Благодарю за добрый совет, Истинный Человек. Но я хорошо осознаю свои возможности. Негативную энергию и злобу я вполне могу контролировать.
Превращение ядовитых испарений она освоила до совершенства, а с негативной энергией и злобой справилась уже на семьдесят–восемьдесят процентов. Даже если не так искусно, как с ядами, они всё равно не причинят вреда ни ей самой, ни её культивации.
Сяо Жун внимательно взглянул на неё. Её взгляд ничем не отличался от того, что он видел два года назад.
— В таком случае… не поможешь ли мне очистить Море Пламени Чичи от негативной энергии? Всё, что найдём в сокровищницах, будет принадлежать тебе, — неожиданно предложил он.
Это было явным преимуществом для Мин Мэй: ведь всё добытое достанется именно ей!
— Мин Мэй, какого уровня этот Сяо Жун? — внезапно спросила Вэй Фу.
— Если ты не можешь определить, откуда мне знать? — ответила Мин Мэй.
— Его уровень намеренно скрыт, и я действительно не вижу. Но раз он так дружелюбен к тебе, неужели тебе не страшно? — предостерегла Вэй Фу.
Мин Мэй улыбнулась:
— Нет. Какие бы у него ни были намерения, рано или поздно они проявятся. Главное — быть начеку.
Заключать сделку с тигром — ещё не значит обречь себя на гибель. До самого конца нельзя делать окончательных выводов.
— Хотя Истинный Человек предлагает сотрудничать, на этот раз вы расплатились со мной сокровищницей за спасение жизни, и я принимаю это как полный расчёт. В будущем, если найдём ещё клады, всё должно делиться поровну — ведь вы тоже приложите усилия. Мне, конечно, не хватает духовных камней, но я не жадная, — сказала Мин Мэй.
Жадность ведёт к бедности. Она всегда умела держать себя в руках. Принимать чужие одолжения и накапливать долги — всё равно что обязываться вернуть их в будущем. Лучший способ избежать этого — не пользоваться чужими благами понапрасну.
Сяо Жун тихо рассмеялся:
— Если только при таком условии ты согласишься помогать мне очищать негативную энергию, то я принимаю.
Мин Мэй вдруг подумала: «Неужели я сейчас капризничаю?» Она встряхнула головой, отбрасывая эту глупую мысль.
— Прошу, — сказал Сяо Жун.
Они достигли соглашения. В пещере больше не осталось ничего ценного — пора было идти. Мин Мэй кивнула. Перед таким сильным практиком, как Сяо Жун, она была всего лишь маленькой рыбёшкой — лучше следовать сзади.
Сяо Жун, похоже, уже понял её манеру поведения, и без лишних слов шагнул вперёд. Выйдя из сокровищницы, Мин Мэй сразу увидела Вэй Исуня и Юй Янь и невольно воскликнула:
— Вы ещё здесь? Почему не ушли?
Она не ожидала, что эти двое всё ещё останутся. Разве им не следовало воспользоваться моментом, когда она и Сяо Жун вошли внутрь, и поскорее скрыться?
— Истинный Человек уже принял нас, поэтому мы обязаны следовать за ним, — ответил Вэй Исунь, глядя на Сяо Жуна.
Мин Мэй мысленно фыркнула, но Сяо Жун холодно произнёс:
— Я уже давал тебе шанс.
Хотя интонация почти не изменилась, Мин Мэй ясно почувствовала ледяную жёсткость в его словах.
— Прошу вас, дайте нам ещё один шанс! Отныне я буду искренне служить вам и больше не стану строить козни! — Вэй Исунь вновь опустился на колени перед Сяо Жуном, демонстрируя полное подчинение.
— Мне казалось, тебе следует признать своим господином именно эту даосскую подругу. Ведь она подарила тебе бесценный дар, — заметил Сяо Жун.
— Эта Истинная Дама явно не желает нас принимать. Иначе она не дала бы нам методику, не сказав ни слова, — прямо ответил Вэй Исунь.
Его слова точно отразили мысли Мин Мэй. Она действительно так думала: сама едва справляется, а тащить за собой двух мертвецов, за которых любой в Мире Уси готов убивать, — верный способ навлечь беду. Поэтому она и не собиралась их брать.
— Это всего лишь методика, не стоящая упоминания. Что касается этих двоих — решайте сами, принимать их или нет. Не нужно считаться со мной, — быстро заявила Мин Мэй.
Сяо Жун мог различить искренность от лицемерия. Он понял: Мин Мэй действительно просто подарила им технику, не ожидая ничего взамен.
Сяо Жун сделал шаг к Вэй Исуню и наложил на него заклинание. Вэй Исунь побледнел, хотел сопротивляться, но вспомнил что-то и сдался.
— Ты предал моё доверие, поэтому я больше не стану легко верить тебе. Я наложил на тебя проклятие: если ты когда-либо нарушишь добродетель, твоё тело взорвётся изнутри, — спокойно объяснил Сяо Жун.
Вэй Исунь покрылся холодным потом. Он хотел что-то сказать, но, встретив спокойный взгляд Сяо Жуна, замолчал.
«Небо карает за преступления, но человек сам создаёт себе несчастья!» — подумала Мин Мэй. Она считала, что Сяо Жун — человек без гнева, но оказалось, что он просто сначала проявляет доброту. А если его предать — он станет беспощаден.
— Есть! — Вэй Исунь, чувствуя, как этот спокойный взгляд пронзает его насквозь, больше не осмеливался возражать.
Мин Мэй не испытывала к нему ни капли жалости.
— Пойдём, — сказал Сяо Жун, наложив проклятие на Вэй Исуня, но оставив Юй Янь в покое. Он кивнул Мин Мэй, и та последовала за ним.
Вэй Фу проворчала:
— Я думала, он добрый старичок, весь такой спокойный и невозмутимый… А оказывается, когда надо — умеет быть жестоким! Люди вроде Вэй Исуня, коварные и хитрые, не станут послушными, пока их хорошенько не приручат.
— Скажи-ка, а ты веришь, что проклятие, наложенное Сяо Жуном на Вэй Исуня, настоящее? — спросила Мин Мэй.
Вэй Фу ахнула от изумления:
— Неужели нет?!
— Если представится случай, я лично спрошу у него и уточню, правда это или нет, — улыбнулась Мин Мэй.
Вэй Фу опешила:
— Он… он обманывает?
— Нет, он обманывает мертвеца, — засмеялась Мин Мэй.
Вэй Фу махнула рукой — говорить больше не хотелось. Где же тот образ благородного Истинного Человека с безупречными манерами? Как можно обманывать?.. Хотя… обманывать мертвеца — это другое дело.
Открыв эту сторону Сяо Жуна, Мин Мэй перестала воспринимать его как недосягаемо высокого.
В последующие дни Мин Мэй и Сяо Жун вместе очищали Море Пламени Чичи от негативной энергии. Наблюдая, как Сяо Жун несколько раз применяет свой меч, Мин Мэй получала огромную пользу. Раньше она не имела чёткого понятия о Пути Меча, но теперь, глядя на то, как его клинок вновь и вновь рассекает воздух, наполненный Дао Меча, она начала смутно ощущать, что такое истинный Путь Меча.
Однажды она не выдержала и спросила:
— Каков ваш Путь Меча, Истинный Человек?
Вопрос был дерзким, вырвался сам собой. Мин Мэй тут же осознала свою бестактность и уже собиралась извиниться, но Сяо Жун ответил:
— Прямота.
Она не ожидала ответа, но он добавил:
— Прямота — это «один» и «остановка». Хранить единство и остановиться в нём.
Меч Гуйюань передал ей мысль:
«Прямота — это честность. Тот, чей Путь Меча — прямота, достоин доверия. Так что тебе не нужно его подозревать».
«Ага, — подумала Мин Мэй, — это мне намёк, что не стоит судить о других по себе?»
Она мысленно вытерла пот со лба, а Сяо Жун продолжил:
— Подумай, ради чего ты культивируешь. Путь Меча — это твой собственный путь. Когда поймёшь, какой путь тебе идти, Путь Меча сам откроется тебе.
Он знал: найти свой путь в Мире Уси — редкость, а осознать свой Путь Меча — ещё более трудная задача для мечника. Он мог лишь указать направление, но не вести за руку.
Мин Мэй кивнула, показывая, что запомнила его слова.
Они собирались продолжить путь, как вдруг земля задрожала, и раздался громкий голос:
— Объединённые силы всех сект Мира Уси решили запечатать Море Пламени Чичи, чтобы негативная энергия не вырвалась наружу! Все, кто находится внутри, должны немедленно покинуть это место! Через три дня начнётся ритуал запечатывания. После этого выбраться будет почти невозможно!
Мин Мэй удивилась: насколько же серьёзна угроза утечки негативной энергии, если ради этого собрались все главы сект?
— Похоже, утечка негативной энергии усиливается, — заметил Сяо Жун.
— Истинный Человек собираетесь выходить? — спросила Мин Мэй.
— А ты не хочешь? — Сяо Жун уже достаточно узнал её за время совместных странствий.
Мин Мэй изначально не планировала уходить, но меч Гуйюань велел ей выйти.
«Уходи. Ты уже достаточно долго находишься в Море Пламени Чичи», — передал он.
Приказ старшего — закон. Сяо Жун не понял, почему она внезапно передумала, но раз она согласилась — это хорошо. Он достал телепортационный массив.
Мин Мэй на мгновение замерла.
— Тогда отправимся, — сказал Сяо Жун.
Она думала, что выход из Моря Пламени Чичи потребует преодоления множества ловушек и испытаний, но благодаря массиву Сяо Жуна всё заняло мгновение.
Едва она кивнула, как Сяо Жун активировал массив. В следующее мгновение они уже стояли за пределами Моря Пламени Чичи. Перед глазами предстала толпа даосов в одинаковых одеждах Секты Вечной Жизни.
— Истинный Человек Сяо Жун! — хором поклонились ученики, заметив также Мин Мэй, Вэй Исуня и Юй Янь.
Раздался громкий голос:
— Сяо Жун! Наконец-то выбрался! Быстрее выпускай своё Пламя Чистого Янга! Посмотри, какая негативная энергия — многие ученики не выдерживают даже близко подойти! Эй, а эта красивая девушка откуда у тебя?
К ним подошёл крупный, грубоватый Истинный Человек. Вэй Фу сообщила:
— Телесный практик уровня Преображения Духа.
Человек этот с любопытством уставился на Мин Мэй, явно собираясь её осмотреть. Та вежливо поклонилась:
— Почитаю Истинного Человека.
— А, Золотое Ядро среднего уровня! При таком возрасте — редкость, редкость! — восхитился он.
Мин Мэй скромно улыбнулась, будто смущённая комплиментом, и опустила голову.
— Это даосская подруга, которая спасла меня в прошлый раз, — представил её Сяо Жун, а затем добавил для Мин Мэй: — Это мой старший брат-сектант Дунь У.
— Почитаю Истинного Человека Дунь У, — сказала Мин Мэй, поклонившись.
Дунь У махнул рукой:
— Не нужно церемоний! Сяо Жун, ты ведь…
— Старший брат, раз негативная энергия в Море Пламени Чичи усилилась, нам пора помогать с запечатыванием, — перебил его Сяо Жун.
Дунь У вспомнил о главном и торопливо закивал:
— Да, да, скорее идём! Ты не представляешь, как переживает наш наставник!
— Истинные Человеки, тогда я откланяюсь, — сказала Мин Мэй.
Здесь собрались представители всех сект Мира Уси, а среди них — враги Секты Шаншань. Она боялась, что не сдержится и выйдет на них, а ещё больше — что раскроет свою личность и погибнет, не успев начать своё дело.
Лучше поскорее уйти и как можно дальше отсюда — это самый надёжный способ избежать неприятностей.
http://bllate.org/book/4432/452722
Готово:
