— Тогда всё зависит от вас самих, — сказала Мин Мэй. — По крайней мере, на мой взгляд, средства, позволяющие управлять собственной судьбой благодаря собственным усилиям, гораздо надёжнее, чем внешние силы. Непредсказуемость последних очевидна: как ты сама сказала, этот шар даёт лишь восемьдесят процентов вероятности того, что мертвец снова станет обычным человеком. А оставшиеся двадцать — даже тебе неведомо, во что превратится человек. Я утверждаю, что мой способ не хуже Шара Воскрешения, потому что после его приёма эффект наступает немедленно, тогда как мой путь требует практики — шаг за шагом, твёрдо и основательно, чтобы достичь того же результата. Так что выбирай.
— Ты… зачем ты мне помогаешь? — спросила Юй Янь, вырвавшись из молчания, в которое её ввергли слова Вэй Исуня.
Мертвец… Она прекрасно знала, насколько чужды мертвецы в глазах других. Да разве она сама не испытывала отвращения к себе?
И всё же Мин Мэй явно намеревалась помочь ей. Это ставило Юй Янь в тупик: кем же на самом деле была эта женщина?
— Я поступаю так, как мне вздумается, — ответила Мин Мэй. — По крайней мере, я считаю, что ты всё ещё человек. Раз ты хочешь снова стать человеком — я помогу. И всё.
Она не удивлялась сомнениям Юй Янь: ведь в этом мире людей, готовых принять мертвеца и помочь ему, было крайне мало. Юй Янь боялась, что у Мин Мэй скрытые цели, и что ей самой нечем будет заплатить за такую помощь.
«Осторожность никогда не помешает», — думала Мин Мэй. Она сама была осторожной и прекрасно понимала, что движет Юй Янь, — и считала это вполне естественным.
Юй Янь приняла решение. Отстранившись от Вэй Исуня, она подбежала к Мин Мэй:
— Прошу вас, Истинный Человек, спасите меня!
Такой выбор был полностью в рамках ожиданий Мин Мэй. А вот Вэй Исунь лишь оцепенело смотрел на красную Душевную Жемчужину в своей ладони. Он не мог понять: почему, если достаточно проглотить эту жемчужину, чтобы Юй Янь снова стала обычным человеком, она отказывается от этого пути и выбирает практику, на которую уйдут годы, а успех вовсе не гарантирован?
Мин Мэй и без взгляда понимала, что Вэй Исунь не одобряет этого решения. Но ей было всё равно. Её интересовал не только он.
Такой хитрый, расчётливый человек, готовый ради цели идти на всё, не станет легко доверять кому бы то ни было. Как он сам сказал Юй Янь: всё, что он делает, — его собственный выбор, никто его не принуждает. Более того, именно он всегда управлял жизнью Юй Янь, решая, что ей делать, а чего нет.
Мин Мэй достала свиток с техникой. Она немало прочитала в Башне Книг, и в Секте Шаншань не делали различий между «праведными» и «злыми» методами практики. Там существовали техники, позволявшие мертвецу вернуть человеческую природу. Некоторые предки Секты Шаншань сами прошли этот путь. Правда, об этом знали лишь внутри секты.
— Вот техника, — сказала Мин Мэй и протянула свиток Юй Янь.
Но Вэй Исунь тут же бросился вперёд и резко оттащил Юй Янь назад:
— Юй Янь, ты действительно веришь, что такая техника существует? Если бы это было правдой, разве мы раньше ничего о ней не слышали?
— А ты стал бы объявлять всему свету: «Эй, я — мертвец, достигший просветления!»? — парировала Мин Мэй без малейшей пощады.
Вэй Исунь онемел. Он растерянно уставился на Мин Мэй, а Сяо Жун еле сдержал улыбку.
— Ты, самый умный человек под небесами, отлично знаешь, как важно беречь свою маскировку и не позволять никому заподозрить, что ты мертвец. Неужели глупцы должны быть менее осторожны? Умный, если его раскроют, ещё сумеет скрыться. А глупец, будь он обнаружен, вообще не получит шанса на жизнь.
Такой аргумент заставил задуматься даже Вэй Исуня. Да и Сяо Жун, хоть и был обычным человеком, не мог не признать: хотя рассуждение звучало почти как софистика, в нём чувствовалась странная, но неоспоримая логика.
— Я верю вам, Истинный Человек, — сказала Юй Янь. — Если бы вы хотели причинить мне зло, не стали бы тратить столько усилий. Вам стоило бы лишь поднять руку — и нас обоих не стало бы. Благодарю вас.
У Юй Янь было меньше подозрений, чем у Вэй Исуня, но она ясно чувствовала: искренность или ложь — это то, что сердце распознаёт само.
Если бы Мин Мэй хотела её смерти, она давно бы уничтожила её. Техника, позволяющая мертвецу стать живым человеком, — нечто невероятно редкое. Они никогда о ней не слышали. Их шок и недоверие как раз и доказывали: они даже не допускали, что такое возможно.
— Чего ты хочешь взамен? — снова спросил Вэй Исунь.
Мин Мэй расхохоталась:
— Позволь дать тебе совет: ум слишком часто ведёт к собственной гибели. Не отрицаю, ты очень умён и готов на всё ради цели. Но я, хоть и не великая добродетельница, всё же не злая.
Сяо Жун невольно бросил на неё ещё один взгляд.
— Делать добро другим — значит делать добро и себе, — добавила Мин Мэй.
Простые и искренние слова, но верящих в них было мало.
— Я передала тебе технику. Заниматься ею или нет — твоё дело. Я никого не принуждаю.
Бросив эти слова, Мин Мэй холодно взглянула на Вэй Исуня. Юй Янь уже поблагодарила её:
— Благодарю вас, Истинный Человек.
Её благодарность была искренней. Вэй Исунь же мрачно и зловеще смотрел на Мин Мэй, но та совершенно не обращала на него внимания. Лишь теперь у неё появилось время осмотреть пещеру. Повсюду лежали трупы — не только человеческие, но и различных демонических зверей, образуя настоящие горы. Невозможно было представить, скольких людей и зверей здесь погубили.
— Ты действительно ничего не знал об этом месте? — спросила Мин Мэй Небесный Инь-Огонь, указывая на жуткое зрелище.
— Я… знал, что здесь есть мертвецы… но не думал, что их так много, — неуверенно ответил Небесный Инь-Огонь.
Понятно. Очевидно, это накопилось за многие тысячи лет. Мин Мэй уже собиралась сжечь все тела, как вдруг Сяо Жун сказал:
— Большинство этих людей погибли от Небесного Инь-Огня. Хотя они стали мертвецами, их души давно исчезли, но негативная энергия всё ещё остаётся. Твой Небесный Инь-Огонь не должен больше действовать здесь.
Он угадал её намерение! Мин Мэй повернулась к нему:
— Тогда что предлагаете вы, Истинный Человек?
— Накопленная негативная энергия, скопление мертвецов… Если это не очистить, рано или поздно случится бедствие. Именно поэтому сегодня и разразилось бедствие Моря Пламени Чичи, — мрачно произнёс Сяо Жун и поднял руку. Из его ладони вырвался огонь — алый, переходящий в фиолетовый, полный благородной силы. Он метнул его в груду тел.
— Пламя Чистого Янга! — хором вскричали Вэй Фу и Небесный Инь-Огонь в духовном восприятии Мин Мэй.
Мин Мэй замерла. Пламя Чистого Янга — один из десяти великих источников огня, занимает третье место. В отличие от Небесного Огня и Небесного Инь-Огня, сочетающих в себе инь и ян, Пламя Чистого Янга способно сжигать любую скверну в мире — особенно негативную энергию, инь-энергию и мертвецов, которые боятся его больше всего.
В стороне Вэй Исунь уже оттащил Юй Янь подальше от Сяо Жуна.
— Хозяйка, впредь держись подальше от Пламени Чистого Янга, — внезапно сказал Небесный Инь-Огонь.
— Ты ведь второй по силе? Разве ты боишься Пламени Чистого Янга? — удивилась Мин Мэй.
— Нет-нет-нет! Хозяйка, дело не в ранге и не в страхе. Я не боюсь Небесного Огня, но и он, и я… мы оба не любим Пламя Чистого Янга.
Он изо всех сил пытался найти подходящие слова и в конце концов привлёк на помощь самого Небесного Огня, чтобы доказать: проблема не в нём одном, ведь даже первый по силе Небесный Огонь разделяет его чувства.
— То есть вы оба, и Небесный Огонь тоже, боитесь Пламени Чистого Янга?
— Не боимся, а не любим. И я, и Небесный Огонь сочетаем в себе и ян, и инь, и негативную энергию. А Пламя Чистого Янга… оно не терпит ни единой песчинки нечистоты.
Говорил он так, будто Пламя Чистого Янга — живое существо! Мин Мэй поняла: суть в том, что Пламя Чистого Янга абсолютно чисто и принципиально. Ни Небесный Огонь, ни Небесный Инь-Огонь не могут похвастаться такой чистотой. Хотя они и способны противостоять Пламени Чистого Янга, другие источники огня при виде их бегут, а Пламя Чистого Янга напротив — обязательно вступит в бой.
Небесный Инь-Огонь даже слегка покачнулся от этих мыслей, но Мин Мэй не обратила внимания. Она наблюдала, как Пламя Чистого Янга медленно превращает трупы в пепел. Она заметила также клубы чёрной энергии, которые постепенно рассеивались под действием огня.
— Негативная энергия… негативная энергия… — шептал Небесный Инь-Огонь в её сознании.
— Хочешь — иди, ешь. Я не стану мешать, — сказала Мин Мэй.
— Нет, спасибо. Я пока слишком слаб. Если выйду сейчас, Пламя Чистого Янга меня просто уничтожит. Лучше не рисковать, — ответил Небесный Инь-Огонь.
Мин Мэй чуть не рассмеялась. Он явно боялся столкновения, но упрямо искал оправдания. Люди лицемерят — оказывается, даже одухотворённый огонь не чужд этому.
— Сокровища находятся вперёд и налево. Друг, иди и забирай их, — сказал Сяо Жун, когда последние трупы обратились в прах.
Мин Мэй видела карту сокровищ и хорошо помнила расположение. Поэтому, услышав слова Сяо Жуна, она без промедления направилась вперёд. За поворотом действительно обнаружилась дверь — сделанная из человеческой крови и покрытая талисманами.
— Мне не хочется открывать эту дверь, — сказала Мин Мэй.
Вэй Фу тоже заметила это:
— Выглядит зловеще. Зато Пламя Чистого Янга Истинного Человека Сяо Жуна не боится таких вещей. Пусть он откроет, а ты потом заберёшь сокровища.
Разве так можно использовать человека? Мин Мэй скривила губы, но Вэй Фу лишь удивлённо на неё посмотрела. Сяо Жун заметил, что Мин Мэй остановилась, и подошёл ближе. Увидев кровавую дверь и талисманы, он слегка нахмурился:
— Друг, отойди в сторону.
— Благодарю вас, Истинный Человек, — сказала Мин Мэй.
Один называл другого «другом», другой — «Истинным Человеком». Оба сохраняли свои привычки.
Мин Мэй отступила, уступая место Сяо Жуну. Тот вновь вызвал пламя и начал медленно сжигать кровавую дверь.
— Негативная энергия! Сплошная негативная энергия! Откуда её так много?! — с жадностью и сожалением воскликнул Небесный Инь-Огонь.
Мин Мэй колко заметила:
— Это доказывает, что ты далеко не так силён, как думаешь.
Небесный Инь-Огонь так остро чувствовал негативную энергию, но кто-то прямо у него под носом накопил столько зла! Мин Мэй вспомнила выражение: «под фонарём темнее всего».
Обиженный Небесный Инь-Огонь больше не сказал ни слова, лишь тяжело вздохнул и угрюмо замолчал.
Сяо Жун полностью очистил дверь Пламенем Чистого Янга, затем выхватил меч Кунжо и одним взмахом рассёк дверь на части. Внутри открылись сокровища — множество духовных камней и драгоценных предметов, но ни один не сиял. Всё было покрыто плотными слоями инь-энергии и негативной энергии.
На этот раз Мин Мэй сказала:
— Истинный Человек, не могли бы вы убрать Пламя Чистого Янга? Я выпущу Небесный Инь-Огонь, чтобы он собрал всю негативную энергию.
Пламя в руке Сяо Жуна угасло. Он посмотрел на Мин Мэй, и та поблагодарила:
— Благодарю вас, Истинный Человек.
Она поблагодарила заранее, не дожидаясь ответа. Затем выпустила Небесный Инь-Огонь. В отличие от Пламени Чистого Янга, которое сжигало негативную энергию, Небесный Инь-Огонь её поглощал!
Когда он наелся досыта, он радостно вернулся к Мин Мэй и уютно устроился в её даньтяне. Мин Мэй почувствовала, что он немного вырос, и с облегчением выдохнула. Но Сяо Жун предостерёг:
— Небесный Инь-Огонь питается инь-энергией и негативной энергией, чтобы расти. Будь осторожна: не дай этой энергии проникнуть в твою суть и лишить тебя истинной природы.
Мин Мэй искренне поблагодарила за добрый совет:
— Ваше предостережение, Истинный Человек, я обязательно запомню.
Сяо Жун увидел её искренность и понял, что слова были услышаны. Что до сокровищ, он сказал:
— Все сокровища здесь — твои.
Мин Мэй удивилась и с изумлением посмотрела на него:
— Истинный Человек, вы приложили наибольшие усилия. Вам причитается большая часть. Как я могу взять всё?
Сяо Жун впервые видел, как Мин Мэй проявляет такое выражение. Он ответил:
— Ты спасла мне жизнь. Разве эти сокровища важнее моей жизни?
Конечно, нет. Жизнь одна, а сокровища — всего лишь внешние вещи. Она это прекрасно понимала.
— Тогда я принимаю ваш дар, — сказала Мин Мэй. Она тогда спасла его случайно, а теперь Сяо Жун хотел расплатиться сокровищами за долг жизни. Отлично!
http://bllate.org/book/4432/452721
Готово:
