Си Чжи даже не задумывалась:
— Конечно, я пойду с тобой. Если по дороге умру — значит, такова моя судьба, и вины в этом ни у кого нет.
Шаньцзянь тоже заявил:
— Оставаться здесь — верная смерть. Лучше рискнуть и попытаться выжить.
Оба ясно дали понять, что последуют за Мин Мэй. Цзюэчжи добавил:
— Я того же мнения.
С этими словами все трое перепрыгнули через глубокую яму, прочерченную мечом Гуйюань, а вслед за ними двинулся и огненный цилинь. Мин Мэй взглянула на зверя: брать его с собой или нет? Она связалась с лёд-мозгом. Тот защебетал цилиню несколько раз подряд, и тот ответил ему. Лёд-мозг передал Мин Мэй, что стоит поместить цилиня в звериный мешочек — тот сам желает следовать за ними.
Это было, конечно, великолепно: огненный цилинь — знаменитый духовный зверь, чрезвычайно редкий. Лёд-мозг связан с ней договором господина и слуги, и каким бы ни был договор между ним и цилинем, раз лёд-мозг может держать цилиня под контролем, для Мин Мэй это дополнительный союзник.
Поэтому она без промедления поместила цилиня в звериный мешочек, а не в пространство «цзецзы», как поступила бы с Сюаньпинем и другими.
— Прошу вас, подождите немного, — сказала Мин Мэй.
С тех пор как они прошли сквозь стену, у неё не было возможности разобраться, в чём дело с этим водопадом, который заставил даже огонь забыть страх. Теперь, когда меч Гуйюань спокойно покоился в ножнах и они уже собирались уходить, Мин Мэй всё же решила осмотреть воду, несмотря на то что водопад был почти полностью разрушен. Она набрала немного воды и внимательно её изучила — но ни внешне, ни по запаху ничего особенного не обнаружила.
— Можно мне взглянуть? — спросила Си Чжи.
Она сразу поняла, зачем Мин Мэй исследует воду, и, увидев, что та не замечает ничего странного в жидкости, которую держит в руках, протянула руку, чтобы взять её.
Мин Мэй набрала воду в чашку и передала. Си Чжи потянулась, но едва коснулась — тут же отдернула руку. Мин Мэй недоумённо посмотрела на неё.
— Это вода Хуашэнь, — сказала Си Чжи. — Не только огненному цилиню, но и нам самим достаточно упасть в этот водопад и коснуться этой воды — и вся наша сила исчезнет без остатка.
Сказав это, она растерянно уставилась на Мин Мэй. Та ведь не только набирала воду, но и держала её в руках, играя с ней, будто та совершенно безвредна.
Не только Си Чжи, но и Шаньцзянь пристально смотрел на Мин Мэй. Слова Си Чжи были недолгими, но смысл их всем стал ясен.
— Вода Хуашэнь… Раньше ты не боялась даже моей ядовитой воды, а теперь достигла стадии Золотого Ядра, и твоё тело закалилось в яде, огне и молниях. То, что для других — смертельный яд, для тебя — ничто, — сказал Вэй Фу прямо в сознании Мин Мэй. Та лишь дернула уголком рта.
— Набери немного. То, что тебе безвредно, может спасти жизнь другим, — добавил Вэй Фу.
Мин Мэй стала рыться в своей сумке-хранилище, но не нашла ничего подходящего для воды. Зато Си Чжи уже достала кожаный мешок.
— Благодарю! — Мин Мэй приняла его с вежливой благодарностью.
— Это мне следует благодарить тебя. Обычный мешок — пустяк, — ответила Си Чжи.
Мин Мэй наполнила мешок доверху и убрала его в пространство «цзецзы». Ни Шаньцзянь, ни Цзюэчжи не стали её учить или упрекать за это — и от этого Мин Мэй невольно почувствовала облегчение.
Она терпеть не могла, когда её поучают. Вода Хуашэнь может пригодиться в будущем.
— Пора идти, — сказала Мин Мэй, когда всё необходимое было собрано.
Она пошла вперёд, остальные трое последовали за ней. Пещера, ранее покрытая следами меча, после того как они трое ступили внутрь, превратилась в абсолютную тьму. Мин Мэй провела здесь немало дней, и такое резкое изменение вызвало у неё искреннее восхищение мастерством того, кто установил этот массив.
Разрушенная ею ранее стена осталась прежней, но за ней царила такая непроглядная темнота, что ничего невозможно было разглядеть. Мин Мэй без колебаний перешагнула через неё, Си Чжи последовала за ней столь же решительно, а Шаньцзянь и Цзюэчжи переглянулись и всё же пошли вслед.
Едва они переступили границу стены, всё вокруг кардинально изменилось: место озарялось ярким светом, а главное — горы духовных камней буквально слепили глаза своей роскошью. Мин Мэй снова дернула уголком рта, вспомнив похожую сцену, и молча опустила взгляд на меч Гуйюань.
— Столько небесных сокровищ! Мои, мои! — воскликнул Сюаньпинь и рванулся вперёд, чтобы схватить сокровища. Мин Мэй поймала его:
— Нельзя!
— Нет, я хочу! Они мои! — Сюаньпинь вырывался, и Мин Мэй, конечно, не отпускала. Но он вдруг вцепился когтями ей в руку и оставил кровавые царапины.
— Сюаньпинь! — окрикнул его Вэй Фу.
Мин Мэй добавила:
— С ним что-то не так.
Действительно, как бы сильно Сюаньпинь ни любил небесные сокровища, он никогда раньше не поднимал на неё лапу. Поэтому, несмотря на боль и кровь, Мин Мэй крепко держала его. Она чувствовала, как в голове Сюаньпиня кричит лишь одно: «Небесные сокровища! Всё моё!»
Но она видела лишь обычные духовные камни, никаких сокровищ. Мин Мэй решительно швырнула Сюаньпиня в пространство «цзецзы» и запретила ему выходить. Затем спросила Вэй Фу, который тоже находился там:
— Что ты видишь в этой пещере?
— Ничего нет! — ответил Вэй Фу.
Мин Мэй глубоко вздохнула и повернулась к Си Чжи и остальным. На лицах всех троих читалось возбуждение.
— Я свободна! Наконец-то свободна! — кричала Си Чжи.
— Учитель! Я вернулся, учитель! — рыдал Шаньцзянь.
— Секта Шаншань, Секта Шаншань!.. — бормотал сквозь слёзы Цзюэчжи.
Если бы Вэй Фу до сих пор не понял, что происходит что-то неладное, он бы зря прожил столько лет.
— Иллюзорный массив, — произнёс он.
— Да, причём очень искусный, — подтвердила Мин Мэй. — Знаешь, что я вижу? Горы духовных камней.
Вэй Фу удивился:
— Почему именно духовные камни?
Мин Мэй усмехнулась:
— Наверное, потому что в последнее время я постоянно торчу среди куч духовных камней и сильно завидую. Мне всё время кажется: вот если бы эти камни были моими… Видеть и не иметь — это настоящая пытка.
Именно поэтому это стало моей самой сильной навязчивой идеей. Этот иллюзорный массив, видимо, создаёт образ самого сокровенного желания человека.
Взгляни на Си Чжи, Шаньцзяня и Цзюэчжи. Только Цзюэчжи всё повторяет «Секта Шаншань», больше ничего не говоря. Это заставило Мин Мэй насторожиться.
— Постой, — наконец дошло до Вэй Фу. — Если ты видишь то, о чём мечтаешь, почему не бросилась хватать камни, как другие?
— А разве я не мечтал тогда присвоить себе те духовные камни в пещере? Но разве я это сделал? Раз я тогда сдержался, почему сейчас не смогу? — ответила Мин Мэй.
Вэй Фу не нашёлся, что сказать.
— Люди остаются людьми потому, что умеют сдерживать свои растущие желания и не становятся их рабами. Желания сами по себе не страшны — страшнее всего бояться признать их. Скажу так: лицемер опаснее, чем настоящий негодяй, — сказала Мин Мэй.
Эти слова оказались предельно точными. Вэй Фу кое-что понял, но не до конца. А пещера, которая до этого выглядела по-разному для каждого, вдруг превратилась в пустую и безжизненную.
— А?! — удивилась Мин Мэй. — Массив рассеялся?
Си Чжи и остальные трое мгновенно пришли в себя.
— Что только что было? — спросила Си Чжи, придерживая голову. — Мне показалось, будто я вышла из Моря Пламени Чичи?
— И мне тоже! Я даже увидел своего учителя! — подтвердил Шаньцзянь.
Цзюэчжи шевельнул губами, но ничего не сказал. Мин Мэй взглянула на него, но тоже промолчала.
— Это девушка разрушила иллюзорный массив и спасла нас всех? — спросил Шаньцзянь, не заметив напряжённого молчания между Мин Мэй и Цзюэчжи. Он радовался, что выбрался из иллюзии, и ждал ответа.
Мин Мэй пожала плечами:
— Возможно.
Она сама не знала, как именно это произошло, и не могла дать уверенный ответ.
— Давайте двигаться дальше. Впереди, скорее всего, будет ещё труднее, — напомнила она.
Её слова заставили всех серьёзно настроиться, но никто не собирался отступать. Никогда!
Мин Мэй снова пошла впереди. На этот раз перед ними не было стены, но появились многочисленные развилки — точнее, четыре пути, как будто специально для четверых.
— Куда пойдёте вы? — прямо спросила Мин Мэй.
— Куда пойдёшь ты, туда и я, — ответила Си Чжи.
— И мы тоже! — хором заявили Шаньцзянь и Цзюэчжи.
Мин Мэй снова дернула уголком рта:
— Предупреждаю вас: со мной всё хорошо, кроме одного — у меня ужасная удача. Я даже воду пью — и зуб сломаю. Если пойдёте со мной, не ручаюсь, что не окажетесь на грани смерти.
Она говорила правду — с её «везением» приходилось смириться. Каким бы ни был путь впереди, она будет идти до конца. Пока жива — не отступит и не замешкается.
— Хотя удача у тебя и плохая, ты уже привела нас сюда. Поэтому я всё равно пойду за тобой, — сказала Си Чжи. Она не знала, верит ли Мин Мэй в её слова или нет, но всё равно решила следовать за ней.
Ведь сами они даже первую стену не преодолели бы. А с Мин Мэй дошли до этого места. Так что больше нечего и говорить: пока у Мин Мэй есть хоть дыхание, они будут идти за ней, чего бы это ни стоило.
Мин Мэй лишь пожала плечами. Раз все решили идти вместе — пусть будет так. Она выбрала самый левый путь. С её удачей — всё равно, какой выбрать. Не стоит думать, просто идти. Она и не надеялась на удачу — полагалась только на силу.
— Этот Цзюэчжи точно из вашей Секты Шаншань? — спросил Вэй Фу, когда они шли.
— Подделать это невозможно, но вот характер его… — начала Мин Мэй и осеклась.
В тот же миг земля под ногами провалилась, а путь позади завалило камнями с неба. Мин Мэй мгновенно использовала корни Дао дерева, чтобы ускорить рост зелёных растений рядом, и те тут же покрыли всю провалившуюся площадь. Она обернулась и крикнула остальным:
— Быстрее!
Она первой ступила на зелёный ковёр, чтобы перейти, но в этот момент со всех сторон посыпались древесные копья — плотный дождь, не оставляющий ни малейшей щели для укрытия. Мин Мэй выхватила меч Гуйюань и одним взмахом рассекла все копья.
Четверо благополучно оказались на твёрдой земле, но не успели перевести дух, как появились красные муравьи и ринулись на них. Си Чжи даже не успела сказать ни слова, как Мин Мэй уже взмыла на мече вверх, направляясь прямо к матке. Не колеблясь, она собрала энергию меча и рубанула — матка даже не поняла, откуда взялась эта угроза и как её обнаружили, как уже была разрублена пополам. Из неё выпало внутреннее ядро, которое Мин Мэй ловко схватила.
— Эта матка слабее той, что была раньше, — сказала она.
Вэй Фу кивнул в знак согласия. Та, что жила на дне озера, соответствовала уровню Золотого Ядра поздней стадии у людей, а эта — лишь начальной стадии Золотого Ядра.
Как только матка пала, остальные муравьи метались, словно безголовые. Их было много, но у Си Чжи и других, хоть и осталось мало сил, хватало мощных артефактов. Все применили свои средства и уничтожили нападавших. Лишившись предводителя, муравьи всё же сохранили инстинкт самосохранения и быстро разбежались.
Когда муравьи почти исчезли, Си Чжи сказал:
— Впереди, наверное, ещё ловушки. Давайте немного отдохнём?
http://bllate.org/book/4432/452708
Готово:
