Внезапно Мин Мэй всё поняла. Но как теперь использовать энергию меча, чтобы защитить себя?
На теле уже проступили свежие следы — ещё несколько порезов. Мин Мэй с сомнением взглянула на них: «Энергия меча? Какая ещё энергия меча?»
Чем отличается энергия меча от ци пяти стихий — металла, дерева, воды, огня и земли? Она ощущала присутствие ветра, дождя, грома и молнии, но почему не чувствовала, откуда исходит эта энергия меча, ранившая её?
Из первой раны донёсся голос: «Путь меча — ты сам есть меч, а меч — это ты. Меч рождается в сердце, и тогда ничто не устоит перед тобой».
Из второй раны прозвучало: «Мечник, даже умирая, не должен выпускать из рук ни меча в руке, ни меча в сердце».
Энергия меча не принадлежит к пяти стихиям. Ци стихий культиваторы могут ощущать, но только энергию меча — нет. Меч имеет форму, но также и лишён её. Значит, энергия меча — это проявление невидимого клинка?
А есть ли у неё такой невидимый меч? Или, точнее, есть ли меч в её сердце?
Вопрос за вопросом возникали в уме. Тем временем раны множились, и она позволяла энергии меча вновь и вновь резать кожу и лицо, стараясь почувствовать её суть. Чем глубже она размышляла, тем яснее становилась энергия меча, но и раны при этом становились всё глубже и болезненнее.
И вдруг в тишине что-то звонко столкнулось. Мин Мэй открыла глаза. В её сердце действительно был меч — тот самый, что рождён ради выживания, ради справедливости для невинно убиенных из Секты Шаншань, ради того, чтобы оставшиеся в живых смогли восстановить секту.
Этот меч появился в ней с того самого дня, когда она своими глазами видела, как один за другим падали члены Секты Шаншань, когда Минь Цунь погиб, спасая её, а Хи Шэн передал ей последнюю надежду.
Формальный меч может быть обнажён, но невидимый меч у каждого свой. Её меч — ради неё самой и ради тех, кто был добр к ней.
Осознав это, Мин Мэй почувствовала, как меч возник — и вместе с ним родилась энергия меча. Она окружила себя щитом из этой энергии, и теперь чужая энергия меча уже не могла так легко причинить ей вред.
В этот момент нападение прекратилось. Мин Мэй опустила свой защитный барьер. Перед ней возникла фигура женщины-культиватора.
— Энергия меча рождается из сердечного меча и растёт вместе с ним. Формальный меч обладает очевидной мощью, но истинная сила невидимого меча — в тебе самой, — сказала женщина и исчезла.
Мин Мэй снова оказалась на земле. Чёрный меч подлетел и завис перед ней. Вэй Фу заметила:
— Ты сильно изменилась. Только что я почувствовала вокруг тебя мощную энергию меча.
— Этого недостаточно, — честно призналась Мин Мэй. — Та наставница, что оставила эту рану, явно не хотела меня убивать. Иначе я давно была бы разорвана её энергией на тысячу кусков.
Тот, кто способен одной лишь раной перенести её в иллюзорное пространство, без сомнения, проявил милосердие, ограничившись лишь поверхностными порезами.
Мин Мэй попыталась выпустить энергию меча в стену — и не оставила даже царапины.
— Видишь? Ещё далеко до настоящего мастерства, — вздохнула она.
Вэй Фу промолчала. Хотя она считалась одной из самых быстроразвивающихся среди белых нефритовых драконов, по сравнению с людьми, особенно с мечниками, её прогресс был ничтожен. Настоящие мечники способны убивать врагов, превосходящих их по уровню, даже без меча в руках.
Однако, насколько ей было известно — как из прежних знаний, так и из недавних наблюдений, — в Мире Уси не существовало ни одной секты, где были бы сильные мечники.
Когда Мин Мэй заявила, что станет мечницей, Вэй Фу переживала: хватит ли одних лишь книг из Башни Книг Секты Шаншань, чтобы стать настоящим мечником? Но после всего, что случилось в Море Пламени Чичи, её опасения рассеялись. Оказалось, что здесь, в отличие от Беспредельного Моря Огня, скрывался не просто один из десяти великих источников огня, а Небесный Инь-Огонь — второй по силе после Небесного Огня. А потом начались испытания одно за другим… Вэй Фу даже испугалась, что они обе погибнут здесь.
Особенно тревожно стало, когда чёрный меч внезапно проник в пространство «цзецзы» Мин Мэй без её разрешения, лишив их последнего шанса на спасение.
Тогда Вэй Фу по-настоящему испугалась — даже больше, чем в тот раз, когда у неё отобрали половину внутреннего ядра и заточили под озером для очищения ядов.
Но всё повернулось к лучшему: хотя происхождение чёрного меча оставалось загадкой, в этой пещере хранились следы энергии множества мечников, и Мин Мэй получила от них огромную пользу.
Мин Мэй сделала шаг вперёд, чтобы коснуться следующей раны, но чёрный меч резко отбил её руку и встал между ней и стеной — явно запрещая продолжать.
— Больше нельзя? — спросила Мин Мэй.
Меч кивнул рукоятью. Она уже получила немало пользы от трёх ран, поэтому, раз меч запретил, она не стала настаивать.
— Не забывай, что за водопадом нас ждут друзья, — напомнила Вэй Фу.
Мин Мэй помнила об этом. Она посмотрела на чёрный меч и, не испытывая ни капли стыда за то, что называет его «боссом», вежливо спросила:
— Босс, там несколько моих друзей. Можно ли привести их сюда?
Меч мгновенно подлетел и вложился ей в ладонь. Мин Мэй почувствовала его мысль: «Разрешено!»
«Похоже, я слишком много воображаю», — подумала она. Но меч радостно задрожал: «У меня теперь есть подчинённый! Я, как и мой хозяин, теперь имею подчинённого! Как здорово!»
Мин Мэй снова ощутила его мысли, а затем меч добавил: «Пусть этот подчинённый пока слаб, и рядом с хозяином ему далеко, но ничего — я сделаю её такой же сильной, как он!»
…Мин Мэй не знала, что сказать. Происхождение этого чёрного меча, очевидно, было необычным. В записях Секты Шаншань не упоминалось ни одного мечника с полностью чёрным клинком!
Обычно такие узнаваемые мечи великих мечников обязательно упоминались в летописях Башни Книг.
Пока она размышляла, меч в её руке дёрнулся и передал мысль: «Иди за моими ножнами».
— Где они? — спросила Мин Мэй.
«Иди прямо, не оглядывайся. Ты ещё слишком слаба — другие следы энергии меча убьют тебя на месте», — ответил меч, объясняя, почему запретил ей прикасаться к остальным ранам.
Мин Мэй не возражала. Если меч что-то запрещал или разрешал, у него наверняка были веские причины. Она никогда не была жадной — ни раньше, ни сейчас.
Следуя указаниям меча, она шла всё глубже в пещеру. Действительно, следы энергии меча становились всё глубже и мощнее, но Мин Мэй не смотрела на них.
За поворотом её поразило зрелище: гора духовных камней лежала прямо на полу, а рядом стояли коробки с травами и другими сокровищами.
— Мин Мэй, ты разбогатеешь! — воскликнула Вэй Фу.
Но Мин Мэй не спешила радоваться. Сначала она подошла и взяла ножны для чёрного меча. На них были выгравированы два знака: «Гуйюань».
— Гуйюань… — прочитала она вслух.
— Это мои ножны. Гуйюань — моё имя, — сообщил меч.
«Гуйюань»… Это имя казалось знакомым, но вспомнить, откуда, она не могла.
— Обычно имя меча гравируют на самом клинке, а не на ножнах. Почему у тебя наоборот?
— У меня не было имени. Хозяин дал мне его позже, поэтому оно выгравировано на ножнах, а не на лезвии, — объяснил меч.
Мин Мэй вложила клинок в ножны и спросила:
— Босс, можно мне взять немного духовных камней и трав?
— Нельзя! — резко ответил Гуйюань.
Мин Мэй вздохнула. После всех усилий, чтобы заручиться расположением меча, она не собиралась рисковать из-за материальных благ.
Даже перед горой духовных камней она развернулась и пошла обратно.
— Да сколько же их! Сколько духовных камней! — причитала Вэй Фу.
— Что важнее: камни или жизнь? — спросила Мин Мэй.
Вэй Фу сразу замолчала. Жизнь дороже любых сокровищ. Камни можно заработать снова, а жизнь — нет.
К тому же, этот меч явно не обычный артефакт. Он без труда пробил тело Мин Мэй и разрубил водопад пополам. Если он запретил брать сокровища, значит, попытка ослушаться может стоить жизни.
Чем могущественнее сущность — будь то дух, зверь или артефакт, — тем больше у неё характера. Вэй Фу молча последовала за Мин Мэй.
— А как твоя рана? — спросила она вдруг.
Мин Мэй посмотрела на место, куда её пронзил Гуйюань.
— Кажется, зажила. Боль чувствовалась лишь мгновение.
Видимо, либо она перестала чувствовать боль, либо её тело стало невероятно быстро восстанавливаться.
— Тренировка тела огнём или молнией укрепляет его, — напомнила Вэй Фу.
Мин Мэй кивнула:
— Значит, у меня уже есть хоть какой-то прогресс.
Нападение — один из путей, но выживание требует и крепкого тела, способного выдержать удары.
— Пойдём, заберём остальных, — сказала она и направилась к пещере огненного цилиня.
Но едва она вышла, раздался крик боли. Только что вложенный в ножны Гуйюань мгновенно выскочил и занёс клинок для удара…
— Стой! Босс, пощади! — закричала Мин Мэй, одновременно прыгнув вперёд, чтобы поймать Сюаньпиня и огненного цилиня, которые вылетели из стены.
Сюаньпинь был лёгким, но цилинь оказался невероятно тяжёлым. В этот момент появились и остальные — Си Чжи и компания. Мин Мэй не успела ничего сделать, кроме как метнуть «Траву, Пожирающую Сердце», чтобы обвить их и резко потянуть вперёд. Все завопили от боли — яд лианы жёг кожу, но лучше это, чем падение в неизвестную пропасть за водопадом. Магическая одежда хоть немного защищала.
— Мин Мэй! — Сюаньпинь прижался к ней и принялся ныть: — Я так испугался! Вдруг наше духовное восприятие разорвалось, и я не мог найти тебя. Мы ждали целый месяц, и я больше не выдержал!
Целый месяц?! Мин Мэй не ожидала, что прошло так много времени.
Лёд-мозг выпрыгнул с головы цилиня и радостно зачирикал. Мин Мэй подняла его на ладонь — он заметно вырос и теперь занимал почти половину её ладони.
Огненный цилинь же дрожал всем телом, особенно когда Гуйюань приблизился к нему.
— Девушка, с тобой всё в порядке? — спросила Си Чжи, заметив пятна крови на одежде Мин Мэй.
— Всё хорошо, уже зажило! — ответила та.
Хотя Мин Мэй и не считала себя юной, по сравнению со Си Чжи, прожившей сотни лет, она вполне заслуживала обращения «девушка».
— Ты нашла путь дальше? — уточнила Си Чжи.
Мин Мэй вспомнила стену, которую только что разрубил её меч.
— Идёмте сюда, — сказала она.
Но едва она сделала шаг, Гуйюань, который до этого не обращал на неё внимания, резко преградил путь остальным, направив острие на каждого.
Мин Мэй почувствовала всплеск энергии меча и быстро обернулась:
— Босс, давайте поговорим! Всё решится миром!
Все изумлённо уставились на неё — кто зовёт меч «боссом»? Но Мин Мэй не обращала внимания. Этот меч сильнее их всех вместе взятых, и называть его «боссом» — честь, а не унижение.
— Им вход запрещён, — передал ей Гуйюань.
Мин Мэй не ожидала такого поворота. Лицо её побледнело.
Си Чжи сразу заметила перемену:
— Что случилось? Этот меч не пускает нас?
http://bllate.org/book/4432/452706
Готово:
