— Очевидно, — ответила Мин Мэй. Это вовсе не её заслуга, и она ни за что не осмелилась бы присваивать себе чужие достижения.
— Ты даже смогла заключить договор с огненным цилинем! Значит, обязательно сможешь вывести нас отсюда. Обязательно! Пожалуйста, помоги нам, умоляю! — Си Чжи, единственная женщина-культиватор среди них и та, кто провела здесь больше всех времени, смотрела на Мин Мэй с огромной надеждой: чем сильнее было её желание выбраться на свободу, тем выше становились ожидания от Мин Мэй.
Вэй Фу сказала:
— Мин Мэй, помоги ей. Её выход отсюда пойдёт нам только на пользу.
— Си Чжи славится тем, что не терпит ни малейшей несправедливости. Когда мы будем мстить Секте Юйши, она непременно встанет на нашу сторону.
Очевидно, Вэй Фу полностью доверяла Си Чжи. Мин Мэй задумчиво окинула взглядом троих собеседников и одновременно через духовное восприятие обратилась к Лёд-Мозгу:
— Спроси у своего нового подчинённого, может ли он вывести нас отсюда?
Лёд-Мозг пискнул и прыгнул на спину огненного цилиня. Тот, ещё не оправившийся от того, как Лёд-Мозг высосал из него пламя, инстинктивно сжался. Мин Мэй не понимала, как именно они общаются, но Лёд-Мозг затараторил цилиню прямо в ухо, тот зарычал в ответ, после чего Лёд-Мозг уже вернулся к Мин Мэй и принялся энергично пищать ей.
— Ты хочешь сказать, он родился здесь и никогда не покидал это место? — Мин Мэй не понимала писка, но через духовное восприятие смысл дошёл.
— Пи-пи! — Лёд-Мозг подтвердил, что она права.
Мин Мэй повернулась к Си Чжи:
— Вы можете пройти сквозь эту стену?
— Нет, — ответила та. — Никто, кроме этого огненного цилиня, не может пройти сквозь неё.
— Но вы же сказали, что попали сюда из другого места, а других путей здесь нет, — заметила Мин Мэй, внимательно осматривая пещеру: одна дорога вела прямо к выходу, другая — туда, куда недавно скрылись беглецы.
— Здесь пути меняются постоянно — каждый час, каждую минуту. Эта стена тоже перемещается. До следующего часа осталось совсем немного. Обычно огненный цилинь появляется, обрушивает на всех поток огня, съедает нескольких человек и уходит, — пояснила Си Чжи.
— Когда он появится в следующий раз? — спросила Мин Мэй.
— Через месяц. Он приходит раз в месяц, поэтому мы предполагаем, что здешний массив изменяется по лунному циклу. Жаль только, никто из нас не разбирается в массивах, — добавил Шаньцзянь.
— Среди такого количества людей нет ни одного специалиста? — Мин Мэй вспомнила толпу беглецов: их было, по грубой оценке, двадцать–тридцать человек.
— Даже если бы кто-то и знал массивы, это ещё не гарантирует, что он сумел бы их расколоть, — заметил Цзюэчжи.
Мин Мэй посмотрела в сторону, куда скрылись беглецы. Ни один из них так и не вернулся.
— А те, кто убежал? — спросила она.
— Им предстоит столкнуться с бушующим морем огня. Выживут ли они — зависит от удачи, — объяснила Си Чжи.
— По вашему мнению, где может быть выход? — спросила Мин Мэй.
— Мы склоняемся к этой стене, а не к пути, ведущему в огненное море, — ответила Си Чжи.
— Я тоже так думаю. Попробуем эту стену, — решила Мин Мэй.
Она направилась к фальшивой стене, откуда недавно выскочил цилинь, и протянула руку. Прикосновение вызвало ощущение удара током.
— Осторожнее! На ней наложено грозовое заклинание! — предупредил Цзюэчжи.
— Гроза, значит… — Мин Мэй снова протянула руку. Хотя при формировании основы или достижении золотого ядра грозовые испытания не требовались, при переходе на стадию Юань Ин без них не обойтись. Она активировала «Бесымянный канон» и приложила ладонь к стене…
***
Треск! Как только её ладонь коснулась стены, раздался громкий треск электричества — гораздо сильнее, чем раньше. Молнии начали стремительно сходиться к её телу. Си Чжи шагнула вперёд, чтобы остановить её, но Мин Мэй опередила:
— Не подходите!
Её тело уже окутывал плотный слой молний, пронизывающих всё существо. Сюаньпинь прикрыл глаза лапками:
— Мин Мэй опять издевается над собой!
Эти слова чуть не заставили Мин Мэй поперхнуться. Кто вообще хочет себя мучить? Просто иначе не пройти эту проклятую стену!
У неё не было времени отвечать Сюаньпиню, но Вэй Фу спокойно заметила:
— Ранняя тренировка с молниями — не так уж плохо. Когда Мин Мэй придёт время проходить испытание Юань Ин, она справится легко.
«И правда, взрослые существа умнее новорождённых», — подумала Мин Мэй, глядя на Вэй Фу. Та добавила:
— К тому же тебе очень повезло с наследственной техникой твоей школы. Без неё так просто не удалось бы прыгать в огненные моря и хвататься за молнии.
Мин Мэй полностью согласилась. «Бесымянный канон» — поистине невероятная техника. Без неё она никогда бы не рискнула на такое.
Внезапно молнии на стене словно одухотворились. Убедившись, что не могут одолеть Мин Мэй, они исчезли. Та немедленно крикнула остальным:
— Быстро идите!
С этими словами она сама уже проскользнула сквозь стену. Си Чжи первой последовала за ней — впервые за всё время прикосновение к стене не вызвало болезненного удара током.
За ней один за другим перешли Шаньцзянь, Цзюэчжи и даже огненный цилинь. Оказавшись по ту сторону, все невольно затаили дыхание.
— Плоды цилиня! Плоды цилиня! Мин Мэй, выпусти меня! Хочу есть плоды цилиня! — завопил Сюаньпинь.
Мин Мэй без промедления выпустила его. Тот радостно помчался собирать красные, сочные плоды, набивая ими рот.
Огненный цилинь зарычал в ответ. Сюаньпинь тут же закричал:
— Мин Мэй, заставь Лёд-Мозга его унять! Пусть не мешает мне есть!
Когда Сюаньпинь заговорил, Си Чжи и остальные в изумлении уставились на него. Существо было ещё совсем юным, совершенно бесформенным и уродливым, и невозможно было определить его вид. Но то, что оно говорит человеческой речью, поразило всех.
— Возьми несколько плодов и посади их в своём пространстве «цзецзы». Плоды цилиня особенно полезны для культиваторов с огненными корнями Дао, особенно на стадии Юань Ин: они не только восполняют ци, но и очищают огненные корни. Для обычных людей они — средство экстренного спасения. А уж тебе-то они точно не повредят, — напомнила Вэй Фу.
Си Чжи с товарищами тоже подошли собрать по нескольку спелых плодов, но не осмеливались брать много: цилинь сверлил их взглядом, а Мин Мэй явно не собиралась защищать чужих. Зато Сюаньпинь ел в своё удовольствие, и Лёд-Мозг не отставал — огнелюбивое существо не могло остаться равнодушным к таким плодам.
Цилинь рычал на всех подряд, но перед Лёд-Мозгом лишь жалобно опускал уши, не смея пикнуть, пока тот поглощал плоды ещё быстрее Сюаньпиня.
Мин Мэй не обращала на них внимания. Раз цилинь теперь подчиняется Лёд-Мозгу, тот уж точно не даст себя обидеть. Она осматривала пещеру и вдруг услышала журчание воды.
Следуя за звуком, она прислушалась. Стены окружали её со всех сторон, выхода не было. Она остановилась перед стеной, расписанной огненными узорами, и поманила Сюаньпиня.
Тот, продолжая жевать, подошёл, держа в лапках целую связку плодов.
— Что? — пробормотал он с набитым ртом.
— Видишь, что там за этой стеной? — прямо спросила Мин Мэй.
Сюаньпинь посмотрел туда, куда она указывала, и ахнул:
— Водопад! За стеной водопад!
— Откуда ты знаешь, что такое водопад? — невольно спросила Мин Мэй.
— Конечно, знаю! Только не пытайся выйти отсюда — как только вылезем, сразу разобьёмся насмерть! — возмутился Сюаньпинь, обиженный её сомнением, но тут же предупредил.
— Посмотри, кроме этой стены, какие ещё фальшивые? А как насчёт обратного пути? — спокойно спросила Мин Мэй.
Сюаньпинь, проглотив рот плодов, осмотрел остальные стены.
— Все остальные — настоящие. Даже обратный путь стал настоящей стеной, — сообщил он.
— Тогда всё ясно. Пора идти, — сказала Мин Мэй.
— Нет-нет-нет! Я ещё не наелся! — запротестовал Сюаньпинь.
— Лёд-Мозг уже всё собрал, — ответила Мин Мэй.
Сюаньпинь обернулся и увидел, что Лёд-Мозг действительно собирает последние плоды — даже корни вырывает. Цилинь жалобно завыл. Мин Мэй смягчилась:
— Ладно, корни оставь.
Лёд-Мозг затараторил что-то в ответ. Мин Мэй поняла: он хочет посадить плоды у себя в пространстве «цзецзы», чтобы они никогда не кончались.
Уголки её рта дёрнулись. «Неужели пространства «цзецзы» теперь на каждом углу? У Вэй Фу есть, у Сюаньпиня есть, и даже у Лёд-Мозга! Плоды цилиня выращиваются на крови цилиня — как он собирается их дальше культивировать?» — подумала она, но вслух ничего не сказала.
— Спроси у цилиня, бывал ли он там, за водопадом, — сказала она Лёд-Мозгу. Хоть она и решила пройти сквозь стену, лучше знать, с чем предстоит столкнуться.
Лёд-Мозг кивнул и побежал к цилиню. После короткого обмена писками и рычанием стало ясно: цилинь боится водопада. Его вода губительна для огненных существ — стоит коснуться, и вся сила исчезает.
— Понятно. Тогда я сама проверю, — решила Мин Мэй.
Всё устроено продуманно: цилинь не даёт пленникам выбраться, а водопад не пускает самого цилиня. Всё ради того, чтобы никто не сбежал.
Она достала лиану «Травы, Пожирающей Сердце». Эта лиана пригодилась не раз — и против людей, и против духов. Теперь она послужит страховкой.
Правда, только для неё самой.
Мин Мэй привязала лиану к выступу. Шаньцзянь шагнул вперёд:
— Дай помочь!
— Не трогай! — крикнула Мин Мэй, но было поздно. Его пальцы коснулись лианы, и он мгновенно отдернул руку. Хорошо, что успел — иначе рука могла пострадать серьёзно.
— Не беспокойтесь. Я сама проверю обстановку и скоро вернусь, — сказала Мин Мэй.
Лиана была ядовита, так что подстроить ей ловушку было непросто. Она мысленно передала Лёд-Мозгу: пусть присматривает за цилинем, пока она разведает обстановку. Тот, продолжая жевать плоды, радостно закивал — мол, всё под контролем.
Мин Мэй метнула лиану в фальшивую стену. Как и ожидалось, она прошла насквозь. Мин Мэй осторожно дотронулась до стены — никакого сопротивления. Значит, стена предназначена лишь для удержания цилиня. Но что за вода так страшит огненное существо?
Она шагнула сквозь стену и оказалась перед водопадом высотой не менее пятидесяти метров, прямо у его края.
Инстинкт подсказал опасность. Не раздумывая, она отпустила лиану и начала падать вниз. В тот же миг из-за водопада вылетел меч и перерубил лиану. Клинок, не давая ей упасть, развернулся и устремился вслед за Мин Мэй.
— Чёрт! — не сдержалась она.
Чёрный меч безжалостно нацелился в неё. Мин Мэй, падая, едва успела оттолкнуться от клинка ногой и взмыть вверх, избежав гибели в пропасти. Одновременно она произнесла заклинание «Ветра», пытаясь зависнуть над берегом, но чёрный меч не отступал — он преследовал её с яростным упорством, будто поклялся пронзить её насквозь.
http://bllate.org/book/4432/452704
Готово:
