Вэй Фу и не думала помогать, но Мин Мэй это не тревожило. Распространив духовное восприятие, она быстро обнаружила спрятавшийся рядом с «Травой, Пожирающей Сердце» лёд-мозг — крошечный комочек, не больше большого пальца. Мин Мэй мгновенно выдернула его наружу. Едва лёд-мозг оказался в её руках, он завизжал пронзительно.
Мин Мэй щёлкнула пальцами, и из них вырвался язычок пламени. К её удивлению, увидев огонь, лёд-мозг тут же раскрыл пасть и проглотил его целиком.
— Ты ведь рассчитывала, что он поможет тебе справиться с Небесным Огнём, — усмехнулась Вэй Фу. — Неужели думала, будто простое заклинание огня сможет его напугать?
Мин Мэй покачала головой:
— Хотела попробовать. Если не получится — тем лучше.
Она открыто призналась в своих намерениях, и Вэй Фу прикрыла рот ладонью, тихо рассмеявшись.
— Чи-чи-чи-чи! — заверещал лёд-мозг, проглотив огонь.
Мин Мэй с любопытством разглядывала крошечное создание, размером с её палец и совершенно безлике. Особенно её занимало, где же у него рот — ведь только что он явно что-то проглотил.
Поэтому она снова зажгла огонёк. Лёд-мозг без колебаний втянул его внутрь. Мин Мэй внимательно следила за ним и, наконец, поняла, где у него находится рот.
Схватив его и приглядевшись, она вызвала бурю недовольства: лёд-мозг в ярости выплюнул на неё слой льда. Однако Мин Мэй даже не дрогнула — будто бы тот выплёвывал не лёд, а что-то совершенно безвредное.
— В этом льду содержится чистая духовная энергия, очень насыщенная, — сказала Мин Мэй, впитывая ледяной выброс как источник ци. Затем добавила с жадностью: — Давай ещё!
— Чи-чи-чи-чи! — завизжал лёд-мозг, которого она крепко держала, не давая пошевелиться.
Мин Мэй совершенно не понимала его речи, но Вэй Фу напомнила:
— Разве ты не хочешь заключить с ним договор?
Мин Мэй специально пришла сюда ради льда-мозга и уже изучила способ заключения договора. Теперь, когда существо у неё в руках, она не спешила. Но Вэй Фу торопила:
— Дао следует своей природе, два становятся единым. Отныне ты — господин, а он — слуга. Да будет так!
Мин Мэй произнесла формулу договора и направила энергию своего Золотого Ядра в ладонь, положенную на голову льда-мозга. Тот яростно сопротивлялся, выпуская всё новые волны холода, пока всё пространство «цзецзы» не покрылось толстым слоем льда. Сюаньпинь замёрз насмерть и рухнул на землю, широко раскрыв глаза в безмолвной мольбе о помощи.
Вэй Фу и не думала вмешиваться. Она проигнорировала даже отчаянный взгляд Сюаньпиня.
Энергия льда-мозга то усиливалась, то ослабевала, и, наконец, совсем угасла. Вэй Фу поняла: договор заключён. Об этом свидетельствовал и слой холода, покрывший теперь тело Мин Мэй.
Благодаря договору Мин Мэй наконец поняла, что значило его «чи-чи-чи»:
— Плохие люди! Верните мне маму! Верните! Я хочу есть огонь! Есть огонь!
После заключения договора Мин Мэй сразу же поняла язык льда-мозга и щедро зажгла несколько язычков пламени, позволив ему наесться вдоволь. Малыш был ещё совсем юн и так обрадовался огню, что на время забыл даже о матери.
— Ты что-то говорил про маму? У тебя есть мама? — спросила Мин Мэй.
Лёд-мозг, жуя огонь, ответил:
— Конечно, есть!
— А как вы разлучились?
Лёд-мозг задумался:
— Плохие люди пришли к нам домой, забрали маму и убежали. А меня потом просто выбросили.
Из этих слов следовало многое. Мин Мэй думала, что отомстила, но, оказывается, с самого начала была лишь пешкой. Тот, кто украл взрослого льда-мозга, просто свалил всю вину на неё. Прекрасно! Просто великолепно!
Мин Мэй мысленно вспомнила лицо той женщины и запомнила его. Такую коварную особу обязательно нужно будет вернуть долг сполна.
Тем временем в ледяных землях женщина, которую Мин Мэй вытащила из-подо льда, разводила руками:
— Да, мы действительно пришли за льдом-мозгом. Но вы сами видели: кто-то другой перехватил его у нас прямо из-под носа. Вы не разглядели её лица, но я знаю, кто это. Если я нарисую её портрет, вы отпустите нас?
«Нас» подразумевало и других людей, пришедших вместе с ней в эти ледяные края.
Люди в белых одеждах вспомнили сцену с маленьким льдом-мозгом. Раз мать и дитя связаны сердцем, значит, настоящий лёд-мозг тоже у того человека — иначе мать никогда не позволила бы увести ребёнка.
Они совещались недолго и, взвесив все «за» и «против», согласились отпустить пленников в обмен на портрет похитителя.
Женщина кивнула — для неё это не составляло труда — и быстро нарисовала портрет Мин Мэй.
— Я полагаю, ваш род веками охраняет лёд-мозг и наверняка умеет определить, у кого он сейчас находится. Этот человек — тот, кого я видела. Проверьте сами. Я — Фэн Дань, ученица Даосского мастера Сюаньдэ из Секты Вечной Жизни. Вот моё удостоверение. Если окажется, что именно она не украла лёд-мозг, можете смело идти в Секту Вечной Жизни искать меня.
Она даже показала своё удостоверение, что значительно усилило доверие к её словам.
— Мы проверим, — ответили стражи ледяных земель. И правда, у них были свои методы определения местонахождения льда-мозга, но это уже не касалось посторонних.
— Тогда мы можем уходить? — спросила Фэн Дань.
Хотя они и жили в глухом ледяном краю, стражи были людьми чести. Глава рода дал согласие отпустить их, но предварительно потребовал:
— Все вы должны поклясться, что больше никогда не ступите на нашу землю. Иначе не пеняйте на суровость наших мер.
Освобождённые путники ещё не осознали, что происходит, но Фэн Дань уже заговорила:
— Клянусь своим сердечным демоном: если я когда-либо снова ступлю на землю ледяного рода без вашего разрешения, пусть мне навеки не обрести Дао!
— Фэн… Фэн Дань-чжэньжэнь! — молодые люди, услышав имя, остолбенели и запнулись от волнения.
— Да, это я, — спокойно кивнула Фэн Дань. — И вам тоже следует дать клятву.
— Да, да! — воскликнули они, явно благоговея перед ней, и один за другим повторили клятву на сердечном демоне.
Только после этого стражи ледяных земель проводили их до выхода.
Выжившие с глубоким поклоном поблагодарили Фэн Дань:
— Благодарим вас, чжэньжэнь Фэн Дань, за спасение!
— Всего лишь мелочь, не стоит благодарности, — скромно ответила Фэн Дань, что ещё больше усилило их восхищение.
— Обязательно придём поблагодарить лично! — воскликнули они. Это были ученики Секты Юйши, отправившиеся в путешествие, чтобы полюбоваться красотами ледяных земель, но неожиданно оказавшиеся втянутыми в чужое преступление.
— Мне пора, прощайте, — сказала Фэн Дань, не придав значения их словам. Она подняла свой летательный аппарат — небольшой корабль — и взлетела.
— О, чжэньжэнь Фэн Дань! Невероятно повезло увидеть её собственными глазами! Говорят, она так же прекрасна и добра, как весенний ветерок, — мечтательно произнёс один из юношей после её ухода.
— Именно! Пусть мы и чуть не погибли, но увидеть чжэньжэнь Фэн Дань — счастье на три жизни!
Однако как только они исчезли из её поля зрения, лицо Фэн Дань мгновенно стало ледяным.
— Почему я должна улыбаться каждому встречному и спасать этих ничтожеств? Пусть хоть сдохнут все!
Услышь кто-нибудь эти слова, не поверил бы своим ушам…
А тем временем Мин Мэй успешно заключила договор с льдом-мозгом, легко уговорив ещё не окрепшее создание. Она растопила весь лёд в пространстве «цзецзы». Сюаньпинь чихнул несколько раз подряд и, долго разглядывая лёд-мозг, спросил:
— Такой крошечный лёд-мозг справится с Небесным Огнём?
— Попробуем, — ответила Мин Мэй. — Возможно, взрослый лёд-мозг давно уже в чьих-то руках. Лучше уж этот малыш, чем ничего.
Вэй Фу кивнула:
— Маленький — хорошо. Его легче уговорить. И он будет расти: чем больше огня съест, тем сильнее станет.
Сюаньпинь вспомнил себя самого и больше не стал возражать. Он повернулся и спросил:
— Почему лёд-мозг растёт на огне, а не на льду?
— Всё в мире стремится к равновесию, — объяснила Мин Мэй. — Когда холод достигает предела, дополнительный лёд уже ничего не даёт. Огонь питает лёд — никто и не догадывается, что лёд-мозг на самом деле любит огонь и именно им становится сильнее. Это своего рода защита — как для него самого, так и для источников огня.
Вэй Фу предложила:
— Хочешь проверить его способности? Рядом же есть Море Пламени Чичи. Там неплохой огонь — сходи, испытай.
Мин Мэй вспомнила это место. Именно там двадцать два года назад она чуть не погибла. Если бы не Мяо Гэ, её давно бы не было в живых.
— Хорошо, проверим, — согласилась она. И невольно задумалась: жив ли тот, кого Мяо Гэ тогда швырнула в Море Пламени?
Пламя бушевало, и даже стоя на краю обрыва, можно было почувствовать его жажду поглотить всё живое.
— Мин Мэй, будь осторожна! В этом Море Пламени Чичи накопилось столько злобы… Наверняка здесь погибло немало людей, — предупредил Сюаньпинь, сидя у неё на плече.
— Злобы? — удивилась Мин Мэй. — Я ничего не чувствую.
Услышав слово «злоба», Вэй Фу, находившаяся в пространстве «цзецзы», тут же воскликнула:
— Мин Мэй, это отличное место для тренировок!
Она никогда не упускала возможности усилить Мин Мэй. Та промолчала, но Вэй Фу продолжала:
— Ты ведь уже пробовала тренироваться в ядовитых испарениях. А злоба? Не забывай, ты теперь враг мира духов, и эта Яоцинь точно не оставит тебя в покое.
«Это всё твоя вина», — хотела сказать Мин Мэй, но промолчала. Прошлое не вернёшь — надо решать проблемы, а не искать виноватых.
— Злоба и яд — вещи разные, — пояснила Вэй Фу. — Яд укрепляет тело, а злоба — духовное восприятие и силу воли. Если ты научишься игнорировать эту всепоглощающую злобу, какие тебе страшны иллюзорные массивы?
К тому же, чем выше уровень культивации, тем мощнее должно быть духовное восприятие. Сейчас твоё восприятие неплохо для уровня Золотого Ядра, но если дальше развивать тело, не укрепляя дух, это станет твоей слабостью.
Мин Мэй мысленно вздохнула и серьёзно ответила:
— Ты права. Буду тренироваться. Прямо сейчас.
Они общались в сознании, поэтому Сюаньпинь ничего не слышал. Мин Мэй повернулась к нему:
— Ты хочешь вернуться в звериный мешочек?
— Зачем? — удивился он.
— Потому что я собираюсь войти в огненное море.
— А?! — Сюаньпинь остолбенел. — Ты что, с ума сошла?!
— Пойдёшь со мной? — спокойно спросила Мин Мэй.
— Нет уж! В прошлый раз я сгорел дочерна! Моей силы недостаточно, я не такой, как ты. Иди одна, — поспешно отказался Сюаньпинь.
Мин Мэй не стала настаивать и убрала его обратно в пространство «цзецзы». Но перед этим она выпустила женщину в красном — практикующего духа, который уже набрался сил и не боялся солнечного света.
Как только та оказалась на свободе и почувствовала жар пламени внизу, она в ужасе отпрянула:
— Ты… что ты задумала?
Мин Мэй поняла её страх и холодно усмехнулась:
— Если бы я хотела убить тебя, давно бы сделала это. Пошли!
С этими словами она прыгнула в Море Пламени. Вэй Фу, заметив её прыжок, закричала в сознании:
— Что ты делаешь?!
— Тренируюсь! — ответила Мин Мэй, позволяя огню поглотить себя целиком. Вэй Фу замолчала: — Ты сошла с ума!
http://bllate.org/book/4432/452701
Готово:
