Группа людей, только что кричавших, что хотят её убить, теперь онемела под этим пристальным взглядом.
Мин Мэй изогнула губы в лёгкой усмешке и с интересом наблюдала за реакцией членов Секты Юйши. Однако никто не ожидал, что внезапно в сторону женщины в красном полетит острый клинок ветра. Мин Мэй даже не колеблясь бросилась вперёд и, выбросив ладонь, рассеяла атаку.
В тот же миг к ней прыгнула девушка примерно её возраста. Алый лотос на её лбу сиял всё ярче. Мин Мэй сразу узнала эту особу — старую врагиню.
Поэтому, когда та взмыла в воздух и напала, Мин Мэй без малейшего колебания ответила ударом. Две фигуры столкнулись в воздухе, завязав яростную схватку.
— Это же сестра Цюйшуй! — воскликнул один из учеников Секты Юйши, узнав нападавшую.
— Нет, теперь надо называть её тётей Цюйшуй! Разве забыл? Ходили слухи, что тётя Цюйшуй закрылась в уединении, чтобы прорваться к Золотому Ядру. Раз она вышла из затворничества, значит, уже достигла стадии Золотого Ядра!
Лицо говорившего светилось от гордости и восторга.
— Тётя Цюйшуй ещё так молода — ей всего за двадцать! Двадцатилетний мастер Золотого Ядра — такого в Мире Уси больше нет!
Честь или позор одного — это честь или позор всех. Когда в секте появляется гений, радость и восхищение всегда берут верх.
Тем временем Мин Мэй и Цюйшуй обменялись серией ударов. Преимущество было явно на стороне Мин Мэй. Если бы не раны, ещё не зажившие до конца, она давно бы положила противницу на лопатки. Так что сейчас она лишь отбросила её назад.
Мин Мэй приземлилась на землю, не скрывая своей боевой ауры, и пристально уставилась на старую врагиню, с которой не виделась десять лет.
— Даоист Цюйшуй, вы пришли и сразу захотели убить духа. Какая же у вас с ней такая глубокая ненависть?
Перехватив инициативу, Мин Мэй прямо спросила Цюйшуй.
Цюйшуй смотрела на Мин Мэй и чувствовала странную знакомость, но никак не могла вспомнить, где встречала эту женщину.
— Злобный дух, терзающий мир, должен быть уничтожен. Таков долг даоса — приносить благо людям, — ответила она холодно.
Мин Мэй покачала головой с насмешливым «ц-ц-ц»:
— Ах, как же прекрасно звучит: «приносить благо людям». Но почему бы вам не спросить своих собратьев — действительно ли этого духа стоит убивать?
Цюйшуй нахмурилась и бросила взгляд на учеников Секты Юйши. Те немедленно склонились перед ней в почтительном поклоне:
— Приветствуем тётю Цюйшуй!
— Что это значит? — резко спросила Цюйшуй. — Даос должен искоренять зло и прославлять добро. Неужели вы вступили в сговор со злым духом?
Её слова прозвучали крайне недовольно. Мин Мэй, услышав это, захлопала в ладоши:
— О, как красиво сказано — «искоренять зло и прославлять добро»! Жаль только, что дела ваши совсем не такие благородные.
— Ты ищешь смерти! — взревела Цюйшуй и метнула в Мин Мэй новый клинок ветра…
Раздел тридцать первый. Глава «Очёрнена»
Разве Мин Мэй боялась драк? Едва клинок Цюйшуй вырвался вперёд, она тут же ответила тем же — своим собственным клинком ветра, возвращая удар отправителю.
Два потока энергии столкнулись с оглушительным грохотом. Бесшёрстый зверёк в сознании Мин Мэй завопил:
— Мин Мэй, бей её! Убей эту нахалку!
Как будто ему нужно было говорить! Старые обиды и новые — разве Мин Мэй могла легко простить Цюйшуй?
Она больше не стала тратить слова и сразу перешла в атаку. Цюйшуй нахмурилась и, наконец, достала свой основной магический артефакт — пару метеорных цепей, которые метнула в Мин Мэй. Та быстро выхватила цзянь и подняла его в защиту. Цепи Цюйшуй тут же обвили цзянь, и обе застыли в напряжённой схватке. Мин Мэй, однако, сохраняла полное спокойствие:
— Хочешь этот цзянь? Пожалуйста, бери.
Не успела Цюйшуй осознать, что происходит, как Мин Мэй резко дёрнула оружие на себя, провернула и отпустила. В тот момент, когда Цюйшуй со всей силой потянула цепи на себя, Мин Мэй использовала её импульс, чтобы стремительно приблизиться и врезать цзянем прямо в грудь противницы. Раздался глухой удар — больно!
Но разве это имело значение? Мин Мэй мгновенно переместилась за спину Цюйшуй, одной рукой вырвала цзянь из её хватки и, пока та не опомнилась, ударила её в спину. Цюйшуй вскрикнула от боли. Мин Мэй сочла этого недостаточно и продолжила сыпать удар за ударом, пока Цюйшуй не осталась без малейшей возможности сопротивляться.
— Прошу, прекратите! — раздался голос, и перед ними появилась новая фигура.
Мин Мэй взглянула — ах, ещё одна старая знакомая! Та самая Гу И Инь, которая десять лет назад помогала Цюйшуй полностью подавить её.
Перед ними стоял мастер Юань Ин. Мин Мэй мгновенно поняла: продолжать сражение — значит искать смерти. Если она не хочет сегодня устроить полную войну со всей Сектой Юйши, придётся остановиться. Но даже если отпускать — делать это слишком легко не стоит.
Мин Мэй едва заметно усмехнулась и, сделав вид, будто не узнаёт Гу И Инь, крепко заломила руки Цюйшуй за спину:
— Простите, но даже если я сейчас остановлюсь, эта даоистка вряд ли согласится. Поскольку вы просите прекратить, то, может, сначала убедитесь, что она сама даст обещание больше не нападать?
Гу И Инь смотрела на Мин Мэй и чувствовала странную, почти мистическую знакомость. Услышав её слова, она замерла на мгновение. А Цюйшуй уже воскликнула:
— Мама! Она меня оскорбляет!
— Эй, даоистка, не переворачивайте факты! — тут же парировала Мин Мэй. — Здесь столько свидетелей! Скажите-ка всем: когда именно я вас оскорбила? Вы же сами пришли и, не разобравшись, начали атаковать! Если бы мои навыки были чуть слабее, кто знает, во что бы превратили меня ваши удары!
— Ты…! — задохнулась Цюйшуй, но Мин Мэй жёстко перебила:
— Если бы дух действительно творил зло, я бы не мешала вам ни убивать, ни казнить его. Но ведь он лишь мстит убийцам своей семьи! Настоящий злодей — тот, кто убил всю его семью после того, как воспользовался ими. Почему же вы хотите убить дух ради такого мерзавца? Скажите честно: вы искореняете зло или помогаете злу процветать?
— Это недоразумение, — наконец произнесла Гу И Инь. — Цюйшуй, хватит своеволия.
Цюйшуй тихо позвала:
— Мама…
— Похоже, в Секте Юйши даже приказы старших можно игнорировать? — язвительно заметила Мин Мэй, снова задев Гу И Инь и уколола Цюйшуй. — Даоистка, ведь вы собираетесь напасть на меня, как только я вас отпущу. Так стоит ли мне вообще вас отпускать?
Она прямо и открыто задала вопрос. Гу И Инь, нахмурившись, уже с явным раздражением произнесла:
— Цюйшуй, хватит капризничать!
Мин Мэй знала: Цюйшуй вряд ли пожертвует расположением Гу И Инь ради одного духа. Поэтому она отпустила её руки и подошла к женщине в красном. Не говоря ни слова, она просто запечатала духа.
— Этот дух остаётся со мной. Отныне я гарантирую, что он больше никому не причинит вреда, — заявила Мин Мэй собравшимся молодым людям.
Один из юношей, тот самый, что видел все воспоминания духа, поклонился ей:
— Сегодня мы благодарны вам, даоистка, за то, что помешали нам совершить страшную ошибку.
Его отношение изменилось кардинально — от враждебности до глубокого уважения.
— Не стоит благодарности, — отрезала Мин Мэй.
И правда — благодарить не за что. Ведь изначально она и не собиралась помогать духу. Её цель была просто унизить Секту Юйши. Так что благодарности действительно не нужно.
— Мама, вы же видели! — вдруг заговорила Цюйшуй, не смея нападать, но явно желая подлить масла в огонь. — Она запечатала духа так ловко — наверняка сама его и выращивала!
Гу И Инь, конечно, тоже это заметила. Её взгляд устремился на Мин Мэй. Та спокойно подняла цзянь, которым только что била Цюйшуй:
— Это буддийский жезл из Храма Линтун.
Упоминание Храма Линтун сказало больше любых объяснений.
— Прощайте, — вежливо кивнула Мин Мэй и направилась в свою комнату собирать вещи. Она планировала хорошо выспаться этой ночью, но после всего случившегося хотела лишь поскорее заняться своими делами.
Цюйшуй явно не из тех, с кем можно легко договориться. С ней одной Мин Мэй не боялась сражаться. Но каждый раз, когда дело доходило до настоящей развязки, появлялась Гу И Инь — и всегда вовремя. Очевидно, Гу И Инь очень дорожит Цюйшуй.
К тому же обращение «мама», сорвавшееся с губ Цюйшуй, многое прояснило: Гу И Инь теперь супруга главы Секты Юйши.
— Тебе на самом деле не нужно бояться Гу И Инь, — раздался в ухе Мин Мэй голос Вэй Фу. — Хотя она и достигла стадии Юань Ин, её основа нестабильна. Если бы не помощь других, она давно бы упала обратно до Золотого Ядра.
Мин Мэй удивилась:
— Странно… Десять лет назад, когда я её видела, она уже была мастером Юань Ин. Как за десять лет её основа могла стать нестабильной?
— Видимо, произошло что-то серьёзное, — ответила Вэй Фу.
Но это уже не касалось Мин Мэй.
— Пора покупать то, что нам нужно, — сказала она. — И пора мне создавать собственный основной магический артефакт.
— Какой артефакт ты хочешь создать? — спросила Вэй Фу.
— Меч.
— Ты хочешь стать мечником?
Услышав это, Вэй Фу сразу поняла намерения Мин Мэй.
— Мечники — те, кто чаще всего побеждает противников выше своего ранга, — объяснила Мин Мэй.
Эти слова раскрыли истинную причину её выбора.
— Тогда не трать время на сбор материалов для ковки, — сказала Вэй Фу. — Лучше запасись пилюлями и защитными артефактами. В Земле Небесного Огня есть меч. Если ты получишь его, это будет лучше любого оружия, которое ты сможешь выковать сама.
— Какой меч? — заинтересовалась Мин Мэй.
— Меч Чундао.
— Ха! — фыркнула Мин Мэй. — Ты серьёзно?
— А ты боишься? — парировала Вэй Фу.
— Меч Чундао — древнее оружие, рождённое вместе с миром десятки тысяч лет назад. Он веками удерживает Беспредельное Море Огня, не давая пламени вырваться наружу. Если я заберу меч, огонь вырвется — и мы все сгорим!
Очевидно, Мин Мэй неплохо разбиралась в древних легендах и не собиралась слепо следовать словам Вэй Фу.
— Огонь Беспредельного Моря и есть Небесный Огонь, — спокойно ответила Вэй Фу. — Если ты сможешь поглотить Небесный Огонь, само море исчезнет.
Мин Мэй замолчала на долгое время, потом неуверенно спросила:
— Правда?
Она знала, что Небесный Огонь — это первое пламя, рождённое при сотворении мира. Но где именно он находится — ни в одном из прочитанных ею трудов не упоминалось.
— Про Беспредельное Море сейчас не время рассказывать, — сказала Вэй Фу. — Лучше поскорее собери необходимое. Пока что тебе хватит этого цзяня, подаренного Учэнем. А остальное обсудим позже.
Мин Мэй потянула руку и напомнила:
— Мои раны ещё не зажили.
— Ты так весело дралась, будто с тобой всё в порядке, — съязвила Вэй Фу.
— В драке, если можешь двигаться — обязательно победи, — невозмутимо ответила Мин Мэй.
Вэй Фу замолчала. Мин Мэй осторожно спросила:
— А духа ты можешь взять себе?
— Нет, — резко ответила Вэй Фу. — Ты думаешь, раз спасла её однажды, она будет тебе вечно благодарна?
— Нет, — уверенно покачала головой Мин Мэй.
Этот ответ перекрыл Вэй Фу все возможные поучения. Та вздохнула:
— Тогда просто отпусти её куда-нибудь. Если снова начнёт преследовать тебя — пусть рассеется в прах. У тебя ведь есть такая сила.
Её подход был предельно рационален и жесток.
— Если я хочу, чтобы она рассеялась в прах, зачем тогда её спасать? — тихо спросила Мин Мэй.
http://bllate.org/book/4432/452699
Готово:
