Мгновенно выпустив духовное восприятие, Дао Инь охватил им почти сто ли вокруг и тщательно всё обследовал — но так и не обнаружил никого, кто бы сбежал отсюда.
— Кто же это такой, что не боится ядовитых испарений и сумел скрыться ещё до моего появления?
Брови Дао Иня слегка приподнялись. Ядовитый туман продолжал проникать повсюду. Без Вэй Фу и фиолетового нефрита, очищающих воздух, его концентрация будет удваиваться с каждым мгновением. Теперь необходимо было срочно найти средство для нейтрализации яда — в крайнем случае хотя бы подавить его каким-либо образом.
А Мин Мэй тем временем даже не смела расслабиться. Неизвестно, сколько времени она дрейфовала вместе с течением, пока не почувствовала изменение водного потока. Только тогда она перевернулась на спину и поплыла к берегу. Подняв глаза, она увидела спокойные горы и изумрудную зелень реки — и радостно вскрикнула:
— Вышла! Наконец-то вышла!
В пространстве «цзецзы» Вэй Фу тоже ликовала:
— Мы выбрались! Наконец-то выбралась из этого проклятого места! Ха-ха!
Радость? Конечно, радость! Как можно не радоваться? Вэй Фу хохотала до тех пор, пока бесшёрстый зверёк не начал подозревать, что она сошла с ума — иначе зачем вести себя подобным образом?
— Мин Мэй, выпусти меня! Быстрее выпусти меня наружу!
Зверёк, столько времени проведший под водой вместе с Мин Мэй, тоже жаждал увидеть внешний мир и потому послал ей мысленное послание. Мин Мэй лишь подумала об этом — и зверёк мгновенно оказался вне пространства.
— Ради безопасности тебе лучше пока остаться внутри, — сказала Мин Мэй.
— Да ладно, ладно! Раз я свободна, мне не терпится гулять по свету. Но сейчас я точно не стану высовываться, — ответила Вэй Фу, прекрасно понимая всю серьёзность положения. Дао Инь — не какой-нибудь обычный культиватор, а мастер стадии великого совершенствования. Едва он узнает, что она сбежала, как немедленно начнёт её преследовать. Потому сейчас самое разумное — оставаться в пространстве Мин Мэй, пока они не окажутся достаточно далеко от Секты Юйши.
Такой благоразумной Вэй Фу Мин Мэй была только рада. Она боялась, что та, не сдержавшись, немедленно выскочит наружу. Ведь никогда не знаешь, чего ожидать: если Дао Инь их заметит, вся эта возня пойдёт насмарку.
Бесшёрстый зверёк, наконец-то оказавшись на свободе, радостно завопил снова и снова. Мин Мэй глубоко вдохнула — воздух снаружи был просто чудесен! Просто великолепен!
Она подбежала к ручью и зачерпнула воды, чтобы умыться. Сколько же времени прошло! Все эти дни она только и делала, что культивировала, даже не взглянув на своё отражение. Умываться? И подавно не было времени!
Но вдруг кто-то схватил её за запястье кровавой рукой. Инстинктивно Мин Мэй уже собиралась швырнуть нападавшего прочь, как из воды вынырнула огромная змея. Хотя Мин Мэй видела её всего раз, забыть её было невозможно.
Она резко выдернула руку и без промедления атаковала. Из её ладони вырвалась лиана «Травы, Пожирающей Сердце» — даже белый нефритовый дракон боялся этой травы, не говоря уже о простой гадюке.
Змея истошно завизжала. Бесшёрстый зверёк закричал:
— Мин Мэй, убей её! Отдай мне её внутреннее ядро, скорее!
Он тоже узнал эту змею. Мин Мэй принялась хлестать её лианой «Травы, Пожирающей Сердце». От боли змея каталась по земле, то и дело хлеща хвостом по воде, пытаясь ударить Мин Мэй. Но та легко уворачивалась. Раньше, будучи лишь на стадии культивации ци, она была беспомощна перед таким противником. Теперь же она достигла Золотого Ядра и к тому же обладала ядом «Травы, Пожирающей Сердце». Уклонившись от очередного удара хвоста, Мин Мэй вложила ци в «Двойной драконий лук», полученный от Вэй Фу. Два дракона, вырвавшись наружу, заставили змею дрогнуть. Воспользовавшись моментом, Мин Мэй выдернула шпильку из волос и одним точным движением перерезала змею голову в месте, где находилось её седьмое уязвимое место.
Кровь окрасила озеро в алый цвет.
— Внутреннее ядро — бери сам, — сказала Мин Мэй, обращаясь к зверьку.
Тот немедленно прыгнул вперёд:
— Сам возьму, сам!
Если есть что пожевать — значит, всё хорошо! Зверёк подбежал к телу змеи, быстро нашёл её внутреннее ядро и проглотил его целиком.
Убив змею, Мин Мэй наконец смогла взглянуть на того, кто её схватил. Взгляд её замер: лицо у него было чертовски красивым. А одежда… Мин Мэй нахмурилась. Белые одеяния с узором облаков удачи — это же человек из Секты Чаншэн!
На груди у него зияла сквозная рана, а на руке — следы зубов. Очевидно, его укусила та самая гадюка. Рука уже почернела — яд змеи оказался весьма сильным.
— Ты видел ночью людей в белом с узором облаков удачи? — спросила Мин Мэй зверька.
Тот покачал головой:
— Кажется, нет.
Оба поняли друг друга без слов. Мин Мэй спрашивала, были ли представители Секты Чаншэн среди тех, кто уничтожил Секту Шаншань. Зверёк ответил, что не видел их.
Сама Мин Мэй тоже никого подобного не замечала. Однако, несмотря на тяжёлые раны, этот человек всё ещё пристально смотрел на неё. Хотя он не мог говорить, в его взгляде читалась отчаянная просьба о жизни — и Мин Мэй не могла её игнорировать.
В конце концов, она достала детоксикационную пилюлю, приложила лекарство к ране на груди и, протянув руку к месту укуса, втянула в себя весь яд.
— Мин Мэй, уходим! — торопил её зверёк. — Эта змея кому-то принадлежала. Её хозяин вот-вот явится сюда!
Мин Мэй взглянула на человека, чьё состояние явно улучшилось:
— Не подумай, что я хочу воспользоваться твоим положением. Просто не могу оставить тебя здесь — иначе зачем я вообще давала тебе пилюлю?
С этими словами она подняла мужчину и, применив заклинание, унеслась прочь. Едва она скрылась из виду, на берегу появился человек в чёрном. Увидев в воде тело и отрубленную голову змеи, он в ярости заревел:
— Кто?! Кто убил мою чёрную змею? Кто это сделал?!
Мёртвая змея, конечно, не могла ответить. А убийца и подавно не собирался отвечать на этот вопрос.
А Мин Мэй тем временем уже далеко ушла, неся с собой постороннего мужчину.
— Мин Мэй, ты собираешься тащить его, пока он не сможет идти сам? — спросил зверёк.
— Кто сказал, что я собираюсь его таскать? Он из Секты Чаншэн — стоит дойти до ближайшего населённого пункта, как я оставлю его у их отделения, и всё.
— Верно, — согласился зверёк. — И заодно тебе стоит сменить одежду. Твоя до сих пор волочится по земле и явно не по размеру.
Мин Мэй бросила на него недовольный взгляд, но зверёк не обратил внимания. Напротив, он полез прямо на тело человека и начал что-то лихорадочно обыскивать.
— Ты что делаешь?! — резко остановилась Мин Мэй.
— Ты же видел, насколько сильна была эта змея! Значит, этот человек наверняка что-то у неё отобрал. Ты спасла ему жизнь — пусть отблагодарит тебя чем-нибудь ценным!
Аргументы зверька звучали логично, но Мин Мэй их игнорировала. Она схватила его за шкирку:
— Слушай сюда. Я спасаю людей просто потому, что хочу спасти. Мне ничего не нужно взамен. Да и вообще — если человек готов был пожертвовать жизнью ради чего-то, значит, это для него очень важно. Отбирать у него это — верный способ нажить себе врага.
— Спас — и получил врага? Звучит ужасно! — Мин Мэй ткнула пальцем в зверька. — Не смей мне мешать!
Зверёк надул щёки, явно недовольный её поведением.
— То, что принадлежит другому, остаётся его собственностью. Брать без спроса — значит, воровать. Брать вопреки воле владельца — значит, грабить. Даже если нам чего-то не хватает, мы не должны ни воровать, ни грабить. Поставь себя на его место: тебе понравилось бы, если бы кто-то украл твои вещи?
— Но ведь ты спасла ему жизнь! — возразил зверёк.
— Он не просил меня об этом, — пожала плечами Мин Мэй. — Я спасла его просто потому, что захотела. Может, он вообще хотел умереть, и теперь злится, что я помешала?
Зверёк взглянул на мужчину и проворчал:
— Не похож он на того, кто хочет умирать.
Мин Мэй сунула его обратно в звериный мешочек:
— Хватит болтать! Мы выбрались наружу — теперь будем добывать всё сами. Обещаю, буду стараться собирать для тебя самые редкие сокровища мира, чтобы ты скорее рос и обрастал шерстью.
У бесшёрстого зверька уже начали расти волоски — хоть и короткие, и даже уродливее, чем раньше, но он всё равно был счастлив.
— Это ты сказал(а)! Я буду ждать, — заявил он, больше не пытаясь совать нос в чужие карманы.
— Именно я! Так что лежи тихо — нам пора уходить. И побыстрее!
Тащить за собой такого здоровенного мужчину было нелегко, и Мин Мэй не желала больше терять время на пустые разговоры.
Когда они добрались до города, уже стемнело. Мин Мэй долго искала знак Секты Чаншэн и, наконец найдя его, аккуратно положила человека у двери, постучала и спряталась в стороне. Дверь открыли двое в таких же белых одеждах.
— Кто там? Почему никого нет?
Они оглянулись по сторонам, никого не увидели и опустили взгляд:
— А, наш ученик!
— Быстрее занесите его внутрь!
Они поспешили унести раненого. Мин Мэй долго ждала снаружи, убедилась, что его не выкинули обратно и внутри не слышно тревожных криков, и лишь тогда ушла.
— Мин Мэй, — сказал зверёк, — не думал, что ты такая: благодетельствуешь, не ожидая награды.
— Хотя для меня в этом мире больше горя, чем радости, — ответила Мин Мэй, — я помню, каково это — оказаться на грани смерти. Каждый хочет жить. Пусть даже в Мире Уси много тех, кто в долгу перед Сектой Шаншань. Кровь за кровь, долг за долг — мы найдём настоящих виновных. Но если люди сами лезут на рожон — это уже не наше дело.
— И учитель, и бабушка хотели, чтобы я отомстила за них, за всех погибших учеников Секты Шаншань. Но они также не желали, чтобы я потеряла человечность.
Если утратить суть человеческой доброты, какой путь к Дао тогда остаётся?
Мин Мэй подняла голову к небу. Звёзды сияли невероятной красотой, а лёгкий ветерок дарил ощущение покоя. Весь этот мир, полный естественной гармонии — разве не ради этого Вэй Фу всеми силами стремилась вырваться из озера?
— Вэй Фу, хочешь выйти и подышать свежим воздухом?
— Хочу! — немедленно отозвалась та.
Мин Мэй тут же выпустила её наружу. Вэй Фу потянулась с наслаждением:
— Как прекрасно!
Мин Мэй мягко улыбнулась и, не обращая внимания на то, где находится, села прямо на землю. Вэй Фу предложила:
— Дай я приведу твои волосы в порядок. Иначе люди решат, что ты призрак.
В ту же секунду, как она произнесла слово «призрак», подул холодный ветерок — и рядом с Мин Мэй действительно появился женский призрак в алых одеждах. Его зловещая аура заставила Мин Мэй замереть.
— Призрачный культиватор, — сказала она, не чувствуя в нём угрозы.
— Ну и что с того? — приблизилась красная фигура. — Я — призрачный культиватор, а ты выглядишь ещё страшнее меня.
— Значит, я тебя напугала? — парировала Мин Мэй.
Призрак подошёл ещё ближе:
— На тебе есть нечто, что подходит для моей практики лучше, чем иньская энергия.
Это объясняло, почему она появилась именно здесь.
— И что с того? — спокойно спросила Мин Мэй.
— Ничего особенного. Но скажи-ка, знаешь ли ты, где мы находимся? И какой сегодня день?
— Не знаю, — ответила Мин Мэй.
— Это Город Призраков. А сегодня — пятнадцатое июля, день, когда врата в Царство Мёртвых распахиваются настежь. Видишь ли ты на улицах хоть одного живого человека?
Мин Мэй нахмурилась. «Город Призраков» звучало зловеще, а уж в сочетании с днём «пятнадцатого июля» становилось и вовсе тревожно.
— Скажи, пожалуйста, — спросила она, — какой сейчас год и месяц?
Призрак удивлённо посмотрела на неё:
— Неужели ты только что выбралась из какой-то запечатанной зоны и не знаешь, который сейчас год?
http://bllate.org/book/4432/452691
Готово:
