— Вещи есть, — глубоко вдохнула Вэй Фу. — Мы уже заключили договор на совместную жизнь и смерть, теперь наши судьбы неразрывно связаны. Мин Мэй поступила так ради того, чтобы мы обе выжили — и жили достойно.
Она вынула из мешка хранения несколько предметов: талисманы и даже магические артефакты.
— Это «Двойной драконий лук», — сказала Вэй Фу, протягивая один из них Мин Мэй. — Подарок отца. Вложишь в него ци — и два дракона вылетят одновременно, их невозможно отличить друг от друга. Даже тем, кто стоит за пределами пещеры, не разобрать, какой настоящий.
На артефакте действительно были выгравированы две золотые драконьи фигуры, источавшие величие и мощь.
Мин Мэй взяла его, вложила ци, как ей велели, — и из артефакта вырвались два золотых дракона. Они завертелись в воздухе, оглашая пещеру громким рёвом. Мин Мэй воскликнула от восторга и тут же придумала план.
— Отлично! Оставляю себе. Сейчас выйду и разнесу эту пещеру в щепки! — сказала она, уже направляясь к выходу.
Вэй Фу шевельнула губами:
— Будь осторожна.
* * *
Чёрный туман окутывал вход в пещеру. Чем плотнее становился туман, тем шире раскрывалась сама пещера.
За её пределами находилась ещё одна — вода из озера струилась в неё вверх по течению. Всё вокруг было мертво тихо; слышен лишь мерный плеск воды.
Ранее безлюдное место стало ещё более пустынным под покровом чёрного тумана. Но внезапно Мин Мэй возникла из ниоткуда. Едва она появилась, как в неё полетело множество синих вспышек — быстрых и частых. Мин Мэй испугалась и попыталась бежать.
Однако в том направлении, куда она собиралась скрыться, тоже вспыхнули синие лучи, свистя и пронзая воздух. Мин Мэй быстро метнула один из своих талисманов. Тот мгновенно создал вокруг неё защитный барьер, отразивший все атакующие вспышки.
— Жалкая девчонка на среднем уровне стадии формирования основы осмелилась со мной сражаться? Да ты просто самоубийца! — прогремел громоподобный голос.
Мин Мэй никого не видела, но ясно понимала: её полностью захватило чужое духовное восприятие.
— Даже муравей цепляется за жизнь, не говоря уже о человеке. Неужели Высокий Наставник не может дать мне шанс выжить? — крикнула она.
Тот холодно фыркнул:
— Ты посмела выкрасть Вэй Фу прямо из-под моего носа. Если хочешь, чтобы я пощадил тебя, немедленно верни её!
Он явно был заинтересован именно в Вэй Фу и теперь требовал её в обмен на жизнь Мин Мэй.
— То есть, если я откажусь выдать Вэй Фу, Высокий Наставник не пощадит меня? — спросила Мин Мэй, будто не до конца понимая ситуацию.
— Я думал, ты не глупа. Зачем задавать такие глупые вопросы? — снова прогремел голос.
— Спрашиваю в последний раз: отдаёшь Вэй Фу или нет?
На этот раз в голосе звучала ледяная жестокость, а вместе с ней — открытая угроза смерти, направленная прямо на Мин Мэй.
— Конечно, не отдам! — ответила она.
Договор на совместную жизнь и смерть означал одно: если она выдаст Вэй Фу, то сама погибнет. Теперь Мин Мэй всё поняла — Вэй Фу заключила этот договор именно для того, чтобы Мин Мэй вышла на передовую и приняла удар на себя.
Но даже зная это, ради собственного выживания и ради того, чтобы они обе остались живы, Мин Мэй не имела другого выбора, кроме как выйти и принять бой.
— Тогда умри! — прозвучал приговор.
С этими словами на неё обрушился шквал синих вспышек. Захваченная духовным восприятием противника, Мин Мэй не могла уклониться. Она побежала вглубь пещеры, туда, где чёрный туман был гуще всего. Лучи преследовали её, стремительно настигая. Атака была настолько мощной, что магическая одежда на Мин Мэй начала рваться, а всё тело — трястись от напряжения. Зубы стучали, но она упорно держалась на ногах.
— Бах! — синие вспышки полностью поглотили её. Противник был уверен, что она мертва. Его удар разрушил почти половину пещеры, наполненной ядовитым туманом. Однако он ясно чувствовал: Мин Мэй исчезла.
В самый последний момент, когда давление угрожающей ауры парализовало Мин Мэй, Вэй Фу выскочила наружу и, воспользовавшись связью договора, мгновенно перенесла их обеих в пространство «цзецзы», спасая от неминуемой гибели.
Мин Мэй судорожно дышала, глядя на свои дрожащие руки. Страх и ужас были делом инстинкта — её тело реагировало на угрозу самоуничтожения. Поток убийственного намерения был настолько прямолинеен и ясен, что в присутствии такой абсолютной силы любое сопротивление казалось жалкой насмешкой.
— Его удар разрушил почти половину пещеры с ядом. Теперь токсин начнёт просачиваться наружу, и второй скоро появится, — с заметным удовольствием сказала Вэй Фу.
Мин Мэй не отвечала. Она не стала спрашивать, кто именно из двух тех, кто пытался уничтожить Вэй Фу, принадлежит к Секте Юйши. Знать это было бесполезно: в глазах таких людей она — ничтожная пылинка. Сегодня она выжила только благодаря пространству «цзецзы».
Раз уж удалось вырваться из лап смерти, стоит радоваться. Что касается остального — раз Вэй Фу не говорит, Мин Мэй не будет допытываться.
— Я посплю немного. Разбудите меня, только если начнётся настоящая битва, — сказала она и, не дожидаясь ответа, рухнула на землю. Нервы были натянуты до предела, и теперь она просто не могла больше держаться.
Вэй Фу посмотрела на неё — та уже крепко спала. Бесшёрстый зверёк рядом с опаской заглянул ей в лицо и, словно защищая Мин Мэй, произнёс:
— Э-э… Мин Мэй правда не отдыхала всё это время. Теперь, когда всё сделано, пусть хоть немного поспит, пока снаружи не началась заварушка.
— Не нужно мне напоминать, — бросила Вэй Фу, мельком взглянув на зверька. Тот тут же втянул голову в плечи и замолчал.
А снаружи всё шло именно так, как задумала Мин Мэй. Половина подводной пещеры была разрушена, защитные печати рассыпались, и ядовитый туман начал распространяться через озеро. Красные муравьи и даже матка муравьёв, которых хотела уничтожить Мин Мэй, мгновенно обратились в пепел — настолько смертоносным был этот яд.
Токсин медленно расползался дальше. Всё, чего он касался — трава, деревья — мгновенно засыхало и чернело. Люди, вдохнувшие его, задыхались, падали и через несколько мгновений умирали.
— Наставник! Наставник! Беда! — вскоре об этом узнали в Секте Юйши, и один из учеников помчался докладывать…
Мин Мэй проснулась от грохота ожесточённой битвы.
Пространство «цзецзы», подаренное Хи Шэном, оказалось поистине бесценным: внутри него её не могли найти, зато она прекрасно видела всё, что происходило снаружи.
Сражающиеся были явно не рядовыми культиваторами — Мин Мэй не могла разглядеть деталей, но заметила их артефакты: один держал жезл, другой — чёрное копьё. Увидев копьё, Мин Мэй сразу вспомнила записи о Высоких Наставниках Секты Юйши и тут же спросила Вэй Фу:
— У тебя есть одежда ученика Секты Юйши?
Вэй Фу не могла видеть происходящее снаружи. Она выскочила вовремя лишь потому, что почувствовала через договор, что Мин Мэй вот-вот погибнет.
— Зачем тебе одежда ученика Секты Юйши? — удивилась она.
— Чтобы притвориться мёртвой и выбраться наружу, — объяснила свой план Мин Мэй.
— Притвориться мёртвой? — Вэй Фу выглядела потрясённой.
— Если не притворимся мёртвыми, как только выйдем — сразу умрём по-настоящему. Ты вообще хочешь выбраться отсюда? — спросила Мин Мэй.
Вэй Фу взглянула на неё:
— Ты можешь уйти. А я — нет. Пока не уберёшь «Жемчужину Усмирения Душ», расположенную над источником яда, я не смогу покинуть это озеро.
«Чёрт, совсем забыла об этом!» — подумала Мин Мэй. Вэй Фу была белой нефритовой драконицей, запечатанной здесь. А значит, в этом месте должно быть что-то, что удерживает её.
— Трудно ли убрать «Жемчужину Усмирения Душ»? — спросила она, никогда раньше не слышав об этом артефакте.
— Как следует из названия, «Жемчужина Усмирения Душ» способна удерживать душу человека или демона. Тот, кого она усмирила, не может отойти от неё дальше чем на сто ли, иначе его душа рассеется. Сама жемчужина не атакует, но вокруг неё растёт «Трава, Пожирающая Сердце» — заклятый враг белых нефритовых дракониц.
Мин Мэй слышала о «Траве, Пожирающей Сердце». Говорили, она растёт только в самых ядовитых местах и смертельна для всех — людей, демонов и зверей без исключения.
— Но раз ты можешь использовать яд себе во благо, возможно, тебе удастся преодолеть зону «Травы, Пожирающей Сердце» и добраться до жемчужины, — с надеждой посмотрела на неё Вэй Фу. Это был её единственный шанс.
Мин Мэй глубоко вздохнула:
— Сейчас, пока они сражаются, взять жемчужину невозможно. Нужно дождаться, пока они закончат.
— Так они ведь всё ещё дерутся! — воскликнула Вэй Фу.
— Между ними есть разница, верно? Один хочет твоё внутреннее ядро, другой — использовать тебя для очищения яда. Даже если оба твои враги, один из них ненавидит тебя сильнее. Используй это, — сказала Мин Мэй.
Вэй Фу всё ещё не понимала.
— Выйди и скажи тому, кто держит тебя в озере, что ты больше не хочешь жить. Попроси его убить тебя — это будет ему услуга. Он точно не захочет этого, ведь ты ему нужна. Если ты умрёшь, ему придётся искать замену.
— Сделай вид, что тебе очень плохо. Заставь их сражаться ещё яростнее. Ты ведь знаешь их отношения — сумеешь их подзадорить, — добавила Мин Мэй.
Вэй Фу с изумлением уставилась на неё:
— Вы, люди, в таком юном возрасте уже так хитры?
Слово «хитрость» задело Мин Мэй.
— Я просто хочу выжить. И ты — тоже. Ты — последняя, кто имеет право так говорить. Разве не из-за тебя мы оказались в этой переделке? — резко ответила она.
Кто угодно мог обвинить её в хитрости, только не Вэй Фу. Ведь именно Вэй Фу довела их до этого. И разве можно винить человека за то, что он хитёр, когда его жизнь висит на волоске от существ, которые могут убить его одним взмахом руки?
— Прости, я не то имела в виду. Именно потому, что у меня не было хитрости, я и оказалась в такой беде. Ты поступаешь правильно, — поспешно объяснила Вэй Фу, заметив недовольство Мин Мэй. Она искренне считала, что такая Мин Мэй — именно то, что нужно.
Благодаря договору на совместную жизнь и смерть, Вэй Фу не боялась, что Мин Мэй предаст её. Мин Мэй боролась за жизнь — за свою и за их общее спасение.
Мин Мэй посмотрела на неё. В глазах Вэй Фу светилась решимость. Возможно, она действительно так думала.
Мин Мэй не заботило, как её воспринимают другие. За две свои жизни она всегда действовала по совести: никогда первой не причиняла вреда, но и не прощала тем, кто хотел её смерти.
— Я сейчас выйду. Остальное — на мне, — сказала Вэй Фу, не желая продолжать разговор, и направилась к выходу. Ей предстояло выйти и разжечь ссору между двумя противниками, чтобы те сражались ещё яростнее. Только так она даст Мин Мэй шанс преодолеть «Траву, Пожирающую Сердце», убрать «Жемчужину Усмирения Душ» и наконец выбраться из этого озера.
— Будь осторожна, — сказала Мин Мэй. — Не дай тому, кто хочет тебя убить, сделать это по-настоящему.
— Ты рискуешь жизнью ради спасения, и я — тоже, — ответила Вэй Фу. — Так что обязательно буду осторожна.
* * *
Вэй Фу внезапно появилась в пещере. Оба сражающихся тут же обратили на неё внимание.
— Один хочет моей смерти, другой — моей жизни. Кто из вас победит? — насмешливо бросила она.
Эти слова стали спусковым крючком для обоих. У беловолосого мужчины в глазах вспыхнул ледяной гнев, и его жезл вырвался из руки, устремившись прямо к Вэй Фу. Та даже не шелохнулась:
— Убейте же меня! Пятьсот лет я провела в этом проклятом месте, ни человек, ни рыба. Смерть для меня — избавление! Давайте, убивайте!
http://bllate.org/book/4432/452688
Готово:
