— И Инь! — раздался голос, и вместе с белой вспышкой перед всеми возникла фигура. Все разом обернулись к ней, а Гу И Инь тоже улыбнулась и окликнула:
— У И…
Бедняжка Мин Мэй изо всех сил применила земляное перемещение и мчалась так далеко, насколько хватило сил, но в конце концов рухнула без чувств. Из её объятий тут же выскочил бесшёрстый зверёк:
— Мин Мэй! Мин Мэй, ты как?
— Кажется… пока не умерла, — прохрипела Мин Мэй. Всё тело её ломило от боли, но она всё же ответила.
Бесшёрстый зверёк огляделся:
— Но где мы вообще?
«Где?» — Мин Мэй на мгновение опешила, подняла глаза — и резко вскочила. Вокруг царила непроглядная тьма, а хуже всего было то, что откуда-то сзади доносился странный шорох. Она обернулась и увидела: всё чёрное пространство пещеры освещали красные точки.
— Красные муравьи? — пробормотала она.
Бесшёрстый зверёк, всё ещё в её руках, не выдержал:
— Ты вообще как применяла земляное перемещение?
— Не знаю. — И правда не знала. В тот момент ей лишь хотелось убежать как можно дальше — хоть на край света. А когда силы иссякли, она просто остановилась. Вот и последствия «усталости за рулём» дали о себе знать.
— Что теперь делать? — бесшёрстый зверёк крепко вцепился в её руку, глядя на плотную массу красных муравьёв.
Мин Мэй спокойно запихнула его в звериный мешочек:
— Ещё спрашиваешь? Бежим!
И тут же бросилась вглубь пещеры, не теряя ни секунды. Красные муравьи! Эти существа ядовиты до крайности и обожают человеческую плоть. До чего же она несчастливая — попала прямо в их гнездо!
— Разве у тебя не кончились силы? — высунув голову из мешочка, проворчал бесшёрстый зверёк.
— Когда жизнь на волоске, силы находятся! — В отчаянии раскрываются скрытые резервы. Мин Мэй бежала, не переставая метать огненные шары назад, но вскоре заметила: огонь на муравьёв не действует. Наоборот — они поедали шары и явно увеличивались в размерах.
— Хватит кидать огненные шары! Делай воду, лёд! Ааа, они догоняют! Беги быстрее! — завопил бесшёрстый зверёк из мешочка.
Мин Мэй и сама хотела бежать быстрее, но скорость муравьёв была велика, а особо сильные экземпляры уже начали взлетать и пикировать на неё. Она ловко пронзила одного водяной стрелой — насекомое тут же погибло.
— Водяные стрелы работают! Быстрее стреляй! — закричал бесшёрстый зверёк, увидев результат.
Мин Мэй продолжала выпускать стрелы, но её руки дрожали — ци почти иссякла…
Она на миг замешкалась — и в этот момент один муравей впился ей в шею. От боли она резко ударила по нему — муравей погиб, но яд уже начал распространяться по телу, заставив её пошатнуться.
— Нет, Мин Мэй! Не умирай! Вон там свет! Беги туда, только выберись — и мы спасёмся! Живи, живи! — бесшёрстый зверёк отчаянно кричал ей в голову.
Яд парализовал тело, но Мин Мэй всё равно продолжала бежать. Свет, на который указывал зверёк, оказался озером. Она не успела даже среагировать — и врезалась в воду, тут же оказавшись стянутой вглубь. Преследовавшие её муравьи остановились у самой кромки воды, будто черта между жизнью и смертью.
— Что?.. Она разве… разве не… — в Секте Юйши Гу И Инь, стоя перед главой секты У И, выглядела потрясённой. Она повернулась к Цюйшуй, уже переодетой и приведённой в порядок, и недоверчиво спросила:
— Старшая сестра не приходила к тебе? Ты её не видела?
У И на мгновение замер, но твёрдо ответил:
— Нет.
Гу И Инь собралась что-то сказать, но вдруг выплюнула чёрную кровь. У И в ужасе бросился к ней, проверил состояние и побледнел:
— Перенос кармы? И Инь, кому ты наложила перенос кармы?
— Ребёнок… наш ребёнок… — Гу И Инь пыталась объяснить, но тут же обмякла и упала в его объятия.
Мин Мэй чувствовала, как ледяной холод окутывает её со всех сторон. Бесшёрстый зверёк в её сознании отчаянно кричал:
— Мин Мэй, не спи! Очнись! Используй лёд, чтобы вывести яд красных муравьёв! Ты не можешь умереть, не можешь!
Его голос дрожал от слёз. Мин Мэй с трудом открыла глаза и снова осмотрелась. Снаружи, кажется, была вода — она находилась в подводной пещере. Повернув голову, она чуть не лишилась чувств: вдоль стен пещеры рядами стояли люди. По одежде — все из Секты Юйши. Мёртвые?
Она попыталась отползти подальше, но тут же почувствовала, как её туго стянули. Взглянув вниз, увидела водоросли.
— Мин Мэй, не двигайся, — предупредил бесшёрстый зверёк, выглядывая из мешочка.
Мин Мэй ничего не понимала.
— Это подводная пещера, — пояснил зверёк. — Ты упала сюда, отравленная ядом красных муравьёв. К счастью, водоросли втянули тебя внутрь, иначе ты бы утонула.
— Значит, меня чуть не утопили? — Мин Мэй огляделась. — И столько трупов?
— Похоже, все из Секты Юйши, — подтвердил зверёк.
Мин Мэй быстро осмотрела ряды — действительно, одни мертвецы.
— Что здесь вообще происходит? — прошептала она.
Внезапно из глубины пещеры раздался пронзительный крик. Мин Мэй вздрогнула. Перед ней швырнули человека, весь в дырах и крови, с широко раскрытыми глазами, уставившимися прямо на неё. Он явно умирал в муках.
— Мин Мэй, берегись, — прошептал бесшёрстый зверёк и испуганно юркнул обратно в мешочек.
— Раз поймали живого — тащите сюда! — раздался ледяной голос.
Мин Мэй не успела опомниться, как водоросли резко дёрнули её вглубь пещеры.
Яркий свет резанул по глазам. Она инстинктивно подняла руку, но водоросли уже стянули её запястья — видимо, решив, что она сопротивляется.
Постепенно глаза привыкли к свету, и Мин Мэй увидела женщину с рыбьим хвостом, лежащую на ложе из жемчуга. Вернее, не на ложе, а в огромной раковине. Весь грот сиял — стены, пол, потолок — всё было усыпано жемчугом.
Женщина была необычайно прекрасна: алые губы, точка алой румяны на лбу, а красный хвост медленно покачивался в воде. Мин Мэй кое-что знала о мире, но такого существа здесь быть не должно!
— О, так это девочка, — женщина сразу распознала её пол. — Выжила после укуса красного муравья? Недурственно.
Мин Мэй кивнула с полным согласием:
— Да.
Женщина удивилась такой наглости — обычно перед ней трепетали от страха, а эта девчонка ещё и отвечает!
— Прошло уже столько лет… — женщина одним движением хвоста очутилась перед Мин Мэй. — Дай-ка посмотрю, как тебе удалось выжить после яда красных муравьёв.
— Конечно, конечно! Большое спасибо! — Мин Мэй вежливо поблагодарила. Сама она очень хотела понять, почему ещё жива, так что помощь только приветствовала.
Женщина внимательно взглянула на неё и прикоснулась длинным ногтем ко лбу Мин Мэй, словно прочитав её насквозь:
— Пила воду из моего озера?
Мин Мэй задумалась: да, когда падала в воду, невольно проглотила несколько глотков. Ну, это же естественно для человека.
— Эта вода действительно нейтрализует яд красных муравьёв, — сказала женщина. — Потому что мой водоём ядовитее их яда. То есть, хотя ты и избавилась от муравьиного яда, теперь отравлена моим.
Мин Мэй на миг обрадовалась, но тут же получила новый удар.
— У твоего яда есть противоядие? — честно спросила она.
Женщина мягко рассмеялась:
— Конечно есть. Но… хочешь жить?
Мин Мэй без колебаний кивнула, глядя прямо в глаза:
— Хочу.
Женщина звонко рассмеялась:
— Какая честная девочка! Но жить — не так-то просто.
— Конечно, — спокойно ответила Мин Мэй, ничуть не удивившись.
— Что тебе нужно, чтобы снять яд и дать мне жить? — прямо спросила она.
Женщина, видимо, давно не встречала таких откровенных людей. Она замерла, долго смотрела на Мин Мэй, а потом вдруг резко переменилась, и в её голосе зазвучала ярость:
— Ты хочешь жить? А я тоже хочу жить! Но я уже не могу! Так зачем тебе давать жизнь? Вон отсюда!
Не успела Мин Мэй опомниться, как её швырнули наружу. К счастью, трупы смягчили падение, но всё равно было больно. Однако при ударе водоросли, стягивавшие её, порвались, и через некоторое время Мин Мэй смогла сесть.
— Мин Мэй, Мин Мэй! — заговорил бесшёрстый зверёк в её сознании. — Неужели это неудавшаяся карпа, пытавшаяся превратиться в дракона?
— Неудавшаяся? — засомневалась Мин Мэй. — Я читала, что при неудаче карп просто обращается в прах. Откуда тогда хвост?
— Но кроме этого, что ещё может быть причиной? Ты же сама видела!
— Нельзя делать выводы без доказательств, — сказала Мин Мэй, вспоминая капризную женщину. Она глубоко вздохнула.
— Голоден, — заявил бесшёрстый зверёк.
Как будто в ответ, у Мин Мэй заурчало в животе. Она уже не помнила, когда в последний раз ела. Не достигнув стадии формирования основы, она, как обычный человек, нуждалась в еде трижды в день.
Она полезла в сумку:
— Как он вообще достал алый лотос из моей сумки?
Она вспоминала, как пыталась схватить того человека, но он каким-то странным способом вырвался.
— Может, твоя сила слишком мала? — презрительно бросил бесшёрстый зверёк.
— В бою он даже не сопротивлялся, — возразила Мин Мэй. — Но я не могла определить его уровень. Обычно это возможно только если противник сильнее, но он явно слабее меня. Значит, у него есть артефакт, скрывающий истинный уровень.
— Глава секты ведь оставил тебе пространственный мешок? — напомнил зверёк. — Переложи туда все ценные вещи, иначе такое повторится. На этот раз тебе повезло — появился кто-то, кто доказал твою невиновность. А иначе Цюйшуй и эта Гу И Инь, явно поддерживающая её, никогда бы тебя не отпустили.
Мин Мэй твёрдо сказала:
— Придёт день, и я добьюсь справедливости за то, что случилось сегодня.
http://bllate.org/book/4432/452681
Готово:
