Выслушав эти ненадёжные слова, бесшёрстый зверёк сказал:
— Куда ты пойдёшь? Сейчас все — даосские секты, демоны и даже всякая нечисть — охотятся за учениками Секты Шаншань. Куда бы ты ни двинулась, везде одно и то же.
— Значит, мне просто стоять на месте? — парировала Мин Мэй. — Крикнуть: «Я из Секты Шаншань!» — и дать себя схватить и убить? Всё, и точка?
Бесшёрстый зверёк взглянул на неё, но Мин Мэй продолжила:
— Не смотри так на меня. Если считаешь, что рядом со мной тебе опасно, помни: именно ты сам заключил со мной кровный договор. Ты точно знаешь, как его разорвать. Так что разрывай его поскорее — не хочу тащить тебя за собой.
— Ты… Мин Мэй! Неужели я такой бесчестный зверь?! — вскочил бесшёрстый зверёк, возмущённо глядя на неё, будто его глубоко оскорбили.
Мин Мэй покачала головой:
— Муж и жена — словно птицы в одном лесу, но в беде каждый спасается сам. А уж мы с тобой и вовсе не пара. Ты связан со мной уже столько лет, а кроме того, что чуть-чуть подрос, ничего не изменилось. Я ничем тебе не помогла. А теперь и вовсе оказалась в положении, когда весь мир за мной охотится. Сама не знаю, выживу ли я. Так с какой стати требовать, чтобы ты делил со мной эту участь? Если хочешь разорвать договор — делай это сейчас. Иначе, как видишь, мне не везёт ни во что. Опоздаешь — и твоя жизнь тоже пропадёт. Не взыщи.
Бесшёрстый зверёк замолчал. Мин Мэй не удивилась — она просто констатировала факты:
— Я уже сказала. Если хочешь уйти — уходи.
— Фу! Да я не из тех, кто предаёт! За эти годы ты накормила меня столько духовными плодами… Я не неблагодарный зверь! Так что хватит об этом говорить. Но договоримся чётко: раз я остаюсь с тобой, ты обязана обеспечивать меня вкусняшками. Духовных плодов уже не хватает — их ци не покрывает мои потребности. Вот почему я и не расту. Ты должна скорее достичь стадии формирования основы! Как только это сделаешь — сразу отправляйся на охоту за демоническими зверями и добывай мне их внутренние ядра. Сколько сможешь — столько и принесёшь!
После пожара зверёк стал чёрным, как уголь. И без того невзрачный, теперь он выглядел ещё уродливее, но всё равно гордо задирал подбородок, будто собирался сразить Мин Мэй наповал.
Мин Мэй уже приготовилась распрощаться с ним — ведь впереди их ждала настоящая беда. Но зверёк, к её удивлению, остался.
— Ты уверен? Ещё не поздно передумать, — напомнила она.
Зверёк плюнул:
— Мин Мэй, ты что имеешь в виду? Разве я похож на вертихвостку? Я сказал — остаюсь! А значит, впредь ты должна содержать меня как самого главного господина. Внутренние ядра демонических зверей — сколько найдёшь, столько и отдашь! Больше я не хочу быть обожжённым!
Теперь его внешность — чистое чёрное пятно в истории. Если однажды сородичи увидят его таким, будут смеяться до упаду.
— Духовные плоды! У тебя же остались духовные плоды! Быстрее давай! Мне нужно есть! — кричал зверёк, даже не решаясь взглянуть на своё отражение. Ему срочно требовалось восстановить былую красоту.
В сумке для хранения у Мин Мэй действительно были плоды. Увидев, как зверёк жадно требует еду и ни словом не обмолвился о расторжении договора, она глубоко вздохнула и достала два сочных, водянистых плода.
— Ешь. Ешь побольше.
Как только бесшёрстый зверёк увидел плоды, его слюнки потекли. Он подпрыгнул и одним движением запихнул их себе в пасть.
Мин Мэй, напряжённая целые сутки, увидев, как он уплетает еду, тоже начала есть. Пока жевала, вспомнила Минь Цуня и Мяо Гэ. Все эти духовные плоды когда-то заготовил для неё Минь Цунь.
До формирования основы она не могла обходиться без пищи. В детстве Мяо Гэ специально нанимала людей, чтобы готовили для Мин Мэй обычную еду. Позже, после пяти лет, когда девочка смогла впустить ци в тело, она стала готовить сама — ведь Мяо Гэ не терпела посторонних в пещере-обители. Иногда, даже не голодая, Мяо Гэ садилась за стол и ела вместе с ней, если блюдо казалось особенно аппетитным.
После еды всегда следовал фрукт. Духовные плоды Мира Уси были вкуснее любых земных фруктов. Минь Цунь, владевший стихиями воды и дерева, вместе с Хи Шэном посадил в своей обители множество деревьев с разными плодами. Зная, что Мин Мэй любит их, он регулярно присылал ей свежий урожай. А когда появился бесшёрстый зверёк, Минь Цунь стал посылать плоды и для него.
И вот вчера, накануне беды, Минь Цунь вручил ей новую партию — хватило бы на несколько дней и ей, и зверьку.
Плоды остались. А людей уже нет.
Мин Мэй захотелось плакать, но она сдержала слёзы.
Нельзя. Нельзя плакать. Она дала обет дедушке-наставнику: восстановить Секту Шаншань и отомстить за всех погибших. Плакать можно будет только тогда, когда выполнит оба обещания.
— Мин Мэй… — произнёс бесшёрстый зверёк, заметив, как она сдерживает слёзы.
— Впредь не называй меня так. Зови Аминь, — сказала она.
Услышав имя «Аминь», зверёк на миг окаменел. Оно звучало куда хуже, чем «Мин Мэй». Но Мин Мэй добавила:
— Нам надо выжить. Я должна выжить. Только так я смогу исполнить то, о чём просил меня дедушка.
Поэтому с этого момента она больше никому не скажет имени, которое дал ей Мяо Гэ.
Бесшёрстый зверёк всегда презирал имя, которое она сама себе придумала — «Аминь». Но теперь, услышав её слова, кивнул:
— Запомнил. Отныне буду звать тебя Аминь!
— Ешь! — Мин Мэй протянула ему ещё один плод. Зверёк немедленно схватил и начал жевать.
Мин Мэй посмотрела вдаль, размышляя, куда двигаться дальше. Как верно сказал зверёк, сейчас все ищут учеников Секты Шаншань — куда ни пойди, везде одинаково опасно. Чтобы иметь шанс дать отпор, ей срочно нужна стадия формирования основы. Но подходящего момента для прорыва она так и не нашла. Мяо Гэ, считая её слишком юной, не торопил с этим шагом — вот и затянулось.
Формирование основы — первый настоящий шаг на пути культивации. Только достигнув его, можно осваивать боевые техники и использовать артефакты.
Раз благоприятный момент не приходит сам — она сама его найдёт!
Мин Мэй вытерла лицо рукавом.
— Решила! Пойдём в Секту Юйши!
14.014. Глава. Украденная вещь
Решив идти, Мин Мэй больше не колебалась. Собираться было нечего — она и так выглядела как нищенка: половина волос сгорела, одежда, к счастью, была защитной и уцелела, а лицо покраснело и потемнело от ожогов. Жалче некуда.
Бесшёрстый зверёк долго смотрел на неё и наконец спросил:
— Может, хоть умоешься?
— Не буду, — отрезала она, проводя рукой по лицу.
Она взглянула на своё тело, и зверёк вздохнул:
— Ладно… Всё равно уже так.
Он выглядел ещё хуже. По крайней мере, пока Мин Мэй шла впереди, на него никто особо не смотрел.
Мин Мэй подхватила зверька на руки и решительно зашагала в сторону Секты Юйши.
Чем ближе они подходили, тем плотнее становился поток людей. Бесшёрстого зверька, прижатого к груди, толкало и мяло со всех сторон.
— Почему так много народу рвётся в Секту Юйши? — проворчал он.
— А ты разве не хочешь? — парировала Мин Мэй.
Её слова услышал стоявший рядом человек и, решив, что это она сама так сказала, грубо бросил:
— Конечно, хочется!
Мин Мэй ткнула пальцем в зверька и бросила на него строгий взгляд. Тот немедленно замолчал.
Но тут она почувствовала чужую руку, метнувшуюся к её поясу. Не раздумывая, она схватила её. Перед ней стоял юноша лет семнадцати–восемнадцати. Он явно не ожидал, что его поймают, и, опомнившись, попытался лягнуть Мин Мэй. Та ответила ударом ноги.
— Ты?! — парень не поверил, что она так быстро среагировала. Он снова потянулся, чтобы вырвать украденную вещь.
Но Мин Мэй оказалась не из робких. Как только она потянулась за своим, юноша применил необычный приём и выскользнул из её хватки. Более того, он начал кричать:
— Ловите вора! Ловите вора!
Мин Мэй не поверила своим ушам: вор сам кричит, чтобы поймали вора!
Никто не любит воров. Даже те, кто стремился к бессмертию и духовному возвышению, тут же бросились на помощь.
— Где вор? Кто вор? — закричали люди, окружая Мин Мэй и юношу.
— Он! Этот грязный нищий — вор! — заявил юноша, не дав Мин Мэй и слова сказать.
— Это твоё? — спросила она. — Тогда скажи, что именно ты держишь в руках?
— Ха! Какой нищий может знать, что это такое? — презрительно фыркнул парень.
— Это моё. Я прекрасно знаю, что это, — ответила Мин Мэй.
Но девушка с алым лотосом на лбу, окружённая свитой, нетерпеливо перебила:
— Нищенка! Откуда у тебя такие вещи? Я — Цюйшуй, главная ученица Секты Юйши. Раз он сказал, что подарит это мне, значит, оно моё!
Как только она назвала себя, толпа тут же переметнулась на её сторону.
— Эта грязная нищенка ещё и посмела позариться на вещь главной ученицы! Наглец!
Бесшёрстый зверёк взъярился:
— Мин Мэй, прибей этого наглеца!
Мин Мэй поднялась.
— Кем бы ты ни была, моё — моё. Ни украсть, ни отобрать силой не получится.
Цюйшуй не ожидала такого неповиновения. Её глаза стали ледяными, и она метнула в Мин Мэй режущий клинок ветра. Та даже не шелохнулась — клинок исчез, едва коснувшись её тела.
— Оказывается, у нищенки есть кое-какие способности. Неудивительно, что осмелилась воровать прямо у врат Секты Юйши, — процедила Цюйшуй, злясь, что её атака не подействовала.
— По одному слову этого парня вас устраивает называть меня вором? Таковы ваши принципы в Секте Юйши? — спросила Мин Мэй.
— Наглец! Кто ты такой, чтобы ставить под сомнение Цюйшуй-наставницу?! — закричал один из учеников за спиной девушки.
Мин Мэй холодно посмотрела на него:
— Она — ваша наставница, но не моя. Верни моё.
Она не собиралась спорить с Цюйшуй — ей нужно было лишь вернуть свою вещь у юноши.
— Да ты ещё и воруешь с таким высокомерием! Убирайся прочь! — заорал парень.
Мин Мэй лишь холодно усмехнулась.
Бах! Из земли вырвались несколько каменных столбов, окружив юношу. Никто даже не заметил, как она двинулась. Уже в следующий миг она схватила его за запястье, сжимая так, что тот застонал, и потянулась за алым лотосом. В этот момент в неё вновь полетел режущий клинок ветра — на этот раз гораздо мощнее. Мин Мэй мгновенно создала стену из земли.
Грохот! Клинок раздробил стену в пыль. Облако пыли окутало площадь, вызывая приступы кашля.
— Зачем ты используешь земляную магию?! — закашлялся бесшёрстый зверёк, вдыхая полной грудью. — Я же прямо у тебя на груди!
Мин Мэй проигнорировала его и уставилась на Цюйшуй, метнувшую второй клинок. Один из учеников рядом с ней уже кричал:
— Наставница! Этот нищий так грубо игнорирует вас! Его нельзя оставлять в покое!
http://bllate.org/book/4432/452679
Готово:
