Цзо Чживоу явно чувствовал себя неловко и завёл разговор о жизни Цзо Лин, упомянув заодно Чэн Бай и её младшую сестру Чэн Синь. Та отвечала лишь тремя фразами: «Ага», «Нормально» и «Угу». От этого атмосфера стала ещё более напряжённой, и до самого конца пути они ехали в молчании.
От деревни Шуйсю до города А было не слишком близко и не слишком далеко — быстрая дорога занимала почти пять часов, а если ехать медленнее, то шесть. Цзо Лин закрыла глаза и старалась ни о чём не думать.
Цзо Чживоу снова заговорил:
— Твоя мама и сестра очень хотят тебя увидеть. И бабушка тоже. У тебя ещё две тёти и один дядя. Все они приготовили тебе подарки. Да и двоюродных братьев с сёстрами полно — в А-городе родни хоть отбавляй. Будет с кем пообщаться. Как приедем, я представлю тебя всем — только будь вежливой.
Цзо Лин промолчала, но про себя презрительно фыркнула.
Родни действительно много, но вся — со стороны бабушки Чэн. У неё было трое дочерей и один сын. Из четверых детей только у матери Цзо Лин, Чэн Бай, родились две девочки; у остальных — по сыну и дочери. Именно в этом и заключалась давняя боль Цзо Чживоу — у него не было наследника мужского пола.
Частично причина, по которой Чэн Бай и бабушка Цзо не ладили, тоже крылась в том, что первым ребёнком у Чэн Бай родилась девочка. Бабушка Цзо была типичной сторонницей патриархата — в их деревне такое отношение считалось нормой. Похоже, все женщины того поколения мыслили так же: ведь даже собственная бабушка Чэн называла старшую дочь Чэн Нань, младшую — Чэн Ди, а сына — Чэн Бао.
Цзо Лин всё это обдумывала, пока незаметно не уснула. Когда Цзо Чживоу разбудил её, они уже приехали. Цзо Лин спустилась из машины в полусонном состоянии и, глядя на знакомый особняк, почувствовала внутреннее сопротивление.
Цзо Чживоу шёл впереди с мешком — там был багаж Цзо Лин. Изначально его было три мешка, но Цзо Чживоу заявил, что всё равно купит новое в городе. Однако бабушка Цзо, привыкшая экономить, несмотря на недовольство сына, настояла на том, чтобы взять хотя бы часть вещей. В итоге набился один большой мешок.
Цзо Чживоу купил двухэтажный особняк. При нынешнем уровне жизни те, кто мог позволить себе такой дом в А-городе, вряд ли вели столь тяжёлое и скромное существование, как он рассказывал. Но этому верили только дедушка с бабушкой и односельчане, которые никогда не выезжали дальше районного центра.
Как только Цзо Лин переступила порог, шумная гостиная внезапно замолкла, и все уставились на неё. Внутри у неё не дрогнуло ни единое чувство — лица этих людей вызывали у неё прежнее отвращение.
— Это, случайно, не Сяо Лин? — с энтузиазмом подошла Чэн Нань.
— Да. Это твоя старшая тётя, младшая сестра твоей мамы, — сказал Цзо Чживоу, доставая из обувницы новые тапочки для дочери.
Цзо Лин переобулась и спокойно посмотрела на Чэн Нань:
— Здравствуйте, тётя.
— Ой, какая ты красивая! Видимо, ваша деревня хорошо кормит. Твоя мама с самого утра ждала тебя у ворот. Потом твой папа позвонил и сказал, что приедете чуть позже, и тогда она вместе с бабушкой, младшей тётей и Чэн Синь пошла в супермаркет за продуктами — хотят устроить тебе настоящий пир! Я давно мечтала с тобой встретиться, но ваша деревня такая глухая, что даже маршрута нормального никто не знает. Устала в дороге? Голодна?
Чэн Нань внешне казалась доброй и заботливой, особенно умелой в расположении к себе детей, но за спиной она была мастерицей распространять сплетни и высказывать своё мнение так, будто оно — единственно верное.
— Не устала. Не очень голодна, — ответила Цзо Лин.
Цзо Чживоу добавил:
— Посидите пока в гостиной, пообщайтесь с тётей и двоюродными братьями с сёстрами. Я пойду приму душ.
— Иди, конечно, — участливо сказала Чэн Нань. — Ты и правда устал после такой долгой дороги. Я сама познакомлю Цзо Лин со всеми.
Цзо Лин послушно последовала за Чэн Нань. Дети в гостиной смотрели на неё, как на диковинку. Как только Цзо Чживоу скрылся на втором этаже, в комнате снова зашумели. Чэн Нань ещё не успела начать представление, как Хуо Линлун заговорила первой:
— Так это и есть та деревенщина? Выросла в глухомани, небось и говорить по-человечески не умеешь? А мы тут между собой — поймёшь ли ты вообще, о чём речь?
Хуо Линлун была младшей дочерью Чэн Нань. Она смело повторяла вслух всё то, что её мать обычно шептала за спиной.
— Линлун, как ты можешь так говорить? Надо звать её сестрой Цзо Лин, — сказала Чэн Нань, протягивая Цзо Лин кусочек арбуза. — Это моя младшая дочь, Хуо Линлун, на год младше тебя. Ещё маленькая, голова не варит, не обижайся на неё. Вот ваши двоюродные братья и сёстры — все почти ровесники, вам будет весело вместе. Я пойду на кухню, приготовлю тебе что-нибудь сладенькое. Пока играйте.
Хуо Линлун возмутилась:
— Кто тут головой не варит? Она и правда деревенская простушка! От неё даже запах бедности разит. Да ещё и ниже меня ростом! Почему я должна звать её сестрой? Она вообще достойна такого?
Цзо Лин откусила кусочек арбуза и спокойно произнесла:
— Действительно, голова не варит.
— Эй! Линлун же ничего не соврала! Зачем ты её обзываешь? Ты что, деревенская хамка? Да у тебя, наверное, карликовость, раз такая низкорослая!
Это сказал Цзян Вэй — сын Чэн Ди. Толстый, дерзкий, но трусливый.
— И ещё уродина, — добавила Цзян Янь, старшая дочь Чэн Ди, которая, если не ошибаться, была на год старше Цзо Лин.
— Ты чего мою сестру обзываешь? Хочешь драки? Ты думаешь, это твой дом? Это дом Чэн Синь! Кто ты вообще такая?
Это был Хуо Ци — старший сын Чэн Нань, на год старше Цзо Лин.
Цзо Лин, всё ещё жуя арбуз, вызывающе посмотрела на Хуо Ци:
— Попробуй меня ударить.
В тринадцать–четырнадцать лет самооценка подростков особенно хрупка. Хуо Ци выругался и бросился к Цзо Лин. Но не успел он подойти вплотную, как Цзо Лин резко шагнула вперёд и с силой пнула его в живот. Хуо Ци рухнул на пол. После стольких побоев она прекрасно знала, куда бить больнее всего. Если бы можно было, она бы с радостью ударила пониже — очень хотелось посмотреть, как семья Хуо останется без наследника.
— Бьётся! Мам, скорее! Эта деревенщина ударила брата!
— Тётя! Этот карлик из глухомани избил Хуо Ци!
На шум прибежали Цзо Чживоу, даже не успевший дойти до душа, и Чэн Нань.
— Что случилось? — хором спросили они.
Чэн Нань первой бросилась к сыну, подняла его и сердито посмотрела на Цзо Лин, хотя голос её оставался мягким:
— Цзо Лин, как ты могла ударить его? Он ведь твой двоюродный брат! Да и болеет сейчас… Ты же с детства в деревне работала — разве не знаешь, сколько сил вложено в каждого ребёнка? Как ты могла так сильно бить? Посмотри, у него же холодный пот выступил!
Она аккуратно вытерла пот со лба сына.
Хуо Линлун тут же пожаловалась:
— Мам, она пнула брата в живот! Она сразу начала задираться, мы же ничего такого не говорили! Деревенские такие грубые!
Цзян Вэй, уловив момент, подхватил:
— Тётя, она ещё сказала, что у Хуо Линлун голова не варит!
Чэн Нань, словно заботясь о благе Цзо Лин, обратилась к Цзо Чживоу:
— Чживоу, тебе нужно обязательно воспитать дочь. Дома бить своих родственников — одно дело, но если она так же начнёт в школе, какой директор рискнёт её принять? Она ведь тринадцать лет жила с дедушкой и бабушкой — всякие дурные привычки деревни впитала. Но ещё не поздно всё исправить.
Цзо Лин не дала отцу начать отчитывать её и первой заговорила:
— Они сами назвали меня деревенщиной и сказали, что я не достойна быть старшей сестрой. Ну и ладно, раз не достойна — я и не рвусь. Разве я так уж мечтала о младших сёстрах? К тому же я не говорила, что у неё голова не варит. Это тётя сама сказала, что её дочь «ещё маленькая, голова не варит». Я просто согласилась с мнением тёти — разве это плохо? А потом Хуо Ци сам бросился на меня. Разве я должна была стоять и ждать, пока он меня изобьёт? Даже дедушка с бабушкой никогда меня не трогали, а он кто такой? Я вернулась в дом родителей учиться. Разве я специально приехала сюда, чтобы меня унижали эти родственники? Если вам не нравится моя компания — просто скажите прямо. Я не собираюсь здесь зависать. Дедушка с бабушкой сумели вырастить меня тринадцать лет — разве не смогут прокормить ещё несколько?
Чэн Нань на миг опешила. Речь Цзо Лин была безупречно грамотной, с лёгким мягким акцентом провинции С, но слова звучали крайне резко. «Родственники унижают»? Без сомнения, этому её научила бабушка Цзо. Чэн Нань не верила, что тринадцатилетняя девочка из деревни способна сама так говорить. Теперь она ещё больше возненавидела свекровь со стороны старшей сестры.
Цзо Чживоу тоже был ошеломлён, но это же только что вернувшаяся дочь — как он мог строго её отчитывать? Он лишь попытался успокоить:
— Никто тебя не невзлюбил. Просто твои двоюродные братья и сёстры пошутили. Они ведь всю жизнь в городе живут — им просто любопытно, каково это — в деревне. Дедушка с бабушкой уже в возрасте, не стоит им создавать дополнительные хлопоты. И не надо быть такой вспыльчивой. В городе ведь не как в деревне — здесь за драку могут и в тюрьму посадить. Мы с мамой думаем о твоём будущем, поэтому и не поехали за тобой сами. Иначе откуда бы у нас этот дом? Пойдём, я покажу тебе твою комнату.
Сам он не видел ничего плохого в словах «деревенщина» или «из глухомани» — ведь Цзо Лин и правда выросла в деревне. Цзо Чживоу, проживший в городе более десяти лет, совершенно забыл, откуда сам родом.
Цзо Лин заметила, как её двоюродные братья и сёстры смотрят на неё с негодованием, и внутри её немного успокоилась. Она покорно пошла за отцом.
Цзо Чживоу показал ей комнаты: главная спальня — их с женой, следующая — Чэн Синь, ещё одна хорошая комната — для бабушки Чэн. А комната Цзо Лин оказалась самой обычной и маленькой: шкаф, письменный стол, стул, узкая кровать и вентилятор. Больше ничего туда не поместилось.
— Нравится? — спросил Цзо Чживоу.
В прошлой жизни Цзо Лин ничего не знала о мире и считала, что любой дом с кафельной плиткой — красив. Тогда ей понравилось бы. Возможно, она до сих пор радовалась бы этой комнате, если бы не видела ту самую «комнату принцессы» Чэн Бай.
— Неплохо, — ответила она.
Цзо Чживоу решил, что дочь просто скрывает радость из гордости. Ведь после тринадцати лет в глиняной хижине разве можно не обрадоваться даже такой комнате? Даже если бы он дал ей кладовку, она бы всё равно была счастлива.
— Главное, что тебе нравится. Распакуй вещи и иди поиграй с двоюродной сестрой Цзян Янь. Они все хорошие люди — ведь это твоя настоящая семья. Мне нужно выйти на пару часов. Если что — обращайся к старшей тёте.
Он ушёл, даже не дождавшись ответа.
Цзо Лин распаковывать не стала. Она придвинула стул к окну и уставилась на дерево во дворе.
До того как покончить с собой, она часто сидела так, вспоминая все прекрасные моменты и нереализованные мечты своей жизни. Сейчас же она просто смотрела в никуда, не думая ни о чём.
Когда Чэн Бай и остальные вернулись с покупками, они сразу заметили у входа пару старомодных сандалий и поняли, что Цзо Лин уже приехала. Но всё же Чэн Бай уточнила у сестры:
— Цзо Лин уже здесь?
Чэн Нань обернулась к двери и тут же начала жаловаться:
— Уже давно. Сестра, тебе срочно нужно заняться её воспитанием. Она сразу же избила Хуо Ци и переругалась с Цзян Вэем. Видимо, полностью переняла характер твоей свекрови. Если так пойдёт дальше, сколько неприятностей она тебе устроит в школе!
Чэн Бай удивилась:
— Неужели?
Бабушка Чэн спокойно заметила:
— А чего удивляться? Мать Цзо Чживоу всегда такой была. Разве ты забыла историю с приданым? Теперь, когда ребёнок вернулся, займись его воспитанием как следует. Это же твоя родная дочь. И лучше прекрати всякую связь с твоей свекровью. Та старая ведьма растила её тринадцать лет — кто знает, какие гадости нашептала?
Чэн Нань поддержала:
— Связи точно надо разорвать. Я пошла на кухню готовить ей что-нибудь вкусненькое, а через минуту она уже избила человека и заявила, что родственники её унижают. Если бабушка не учила её так говорить — я не верю.
Чэн Синь с изумлением воскликнула:
— Серьёзно? Моя сестра такая мерзкая?
Подслушивающая Хуо Линлун возразила:
— А то! Она просто отвратительная деревенская девчонка! Правда, Цзян Вэй?
Цзян Вэй, увлечённо слушавший разговор, тут же подтвердил:
— Да!
Чэн Синь спросила:
— А как она выглядит? Очень деревенская?
Чэн Нань, перебирая купленные овощи, ответила:
— Мы же из рода Чэн — разве может кто-то из нас быть некрасивым?
Чэн Синь возразила:
— У нас в начальной школе были девочки из деревни. У них было всего два наряда: школьная форма и какая-то ужасная одежонка. Жёлтые, чёрные, да ещё и с густым акцентом.
Для тринадцатилетних девочек красота определялась цветом кожи и одеждой.
Хуо Линлун возмутилась:
— Фу! Она всё равно не такая красивая, как Чэн Бай, Сюэ’эр и Цзян Янь!
Цзян Янь вдруг ласково ущипнула Хуо Линлун за щёку.
Чэн Бай вошла в комнату Цзо Лин и увидела, как та сидит у окна. Она не спешила заговаривать — просто стояла и смотрела. Она не любила эту дочь, и причины этому не было. Даже несмотря на то, что девочка десять месяцев носилась у неё в животе.
Если бы муж не напомнил о ней, она бы, возможно, и вовсе забыла. Единственное воспоминание — красный, морщинистый младенец, похожий на старика. А теперь вот выросла. В душе у Чэн Бай поднялось странное чувство — горько-сладкое, неопределённое.
Цзо Лин обернулась и молча встретилась с ней взглядом.
http://bllate.org/book/4431/452611
Готово:
