Госпожа ведает всеми домашними делами: считает расходы, управляет прислугой, заведует трапезами… Ежедневно она занята до предела — разве у неё хватит сил уследить за каждой мелочью?
Двоюродная сестра и сама не хотела тревожить госпожу такой ерундой.
Но болезнь затянулась слишком надолго и так напугала матушку Чжоу, что та, колеблясь, всё же решилась доложить.
У Гу Жунхуа, супруги герцога Фуго, мелькнула тревожная мысль:
— Как это «напугалась до болезни»?
Она хорошо знала Вэнь Лочжань — девицу спокойную и рассудительную, каких свет не видывал. Даже если бы прямо рядом с ней со звоном разбили чашу, она бы и глазом не моргнула — истинная дочь рода Се по духу и осанке.
Как такое могло случиться с этой умницей и кротостью? Неужели её напугала собственная дочь?!
Что же натворила Синьнинь?!
Нет, не может быть!
Характер Синьнинь ей был известен: избалована — да, но злобы в ней нет и в помине. Она не стала бы нарочно гнать Вэнь Лочжань.
К тому же, у той голова на плечах есть. Когда та только приехала, Синьнинь её недолюбливала, но всего через несколько дней подарила вышитый платок — и всё, покорилась.
Что же такого наговорила Синьнинь, что даже Вэнь Лочжань, обычно столь собранная, дошла до самоистязания?
Вспомнив, как после возвращения из дома маркиза дочь стала какой-то не в себе, Гу Жунхуа нахмурилась:
— Матушка Чжоу, подай мне руку. Пойдём к барышне.
Сердце у матушки Чжоу дрогнуло. Выражение лица госпожи было непривычным…
…
Двор Цзяюнь.
— Говори! — голос Гу Жунхуа прозвучал ледяным лезвием. Она хлопнула ладонью по красному деревянному столику у софы. — Что ты такого наговорила Вэнь Лочжань, что довела её до болезни?!
Чэнь Синьнинь, стоявшая перед ней, вздрогнула. В душе закипела злоба: первое, что пришло в голову, — наверняка эта Вэнь Лочжань, ябеда этакая, пожаловалась матери! Иначе откуда бы та узнала?
Гу Жунхуа, сидевшая на софе, прочитала всё это в глазах дочери и лишь тяжело вздохнула.
Её дочь — чистая душа, без злого умысла и коварных замыслов, но ума маловато. Разве не понимает глупышка: если бы Вэнь Лочжань действительно пожаловалась, стала бы она сейчас здесь допрашивать? Ведь она прямо спрашивает: «Что ты сказала Лочжань?» — значит, та ничего не говорила! А Синьнинь уже возненавидела её.
С таким рассудком Гу Жунхуа и думать не смела отдавать дочь в чужой дом — ведь там, за высокими стенами, кипят интриги, а невестки дерутся, как кошки. Ей было жаль единственную дочь, поэтому она всеми силами старалась устроить ей лучшую судьбу.
Да, Синьнинь глуповата, зато смелости хоть отбавляй.
Так что же произошло, если даже Вэнь Лочжань, обычно такая хладнокровная, дошла до самоистязания?
Значит… дело серьёзное…
Гу Жунхуа не стала медлить. Её лицо стало ещё строже, аурой власти обдало так, что Чэнь Синьнинь побледнела.
Дочь боялась мать. Пусть та и баловала её, но когда перед ней стояла первая госпожа империи в полном величии, даже взрослому не устоять — не то что юной девчонке.
— Я… я ничего… не говорила… — прошептала Синьнинь, упрямо молча.
Она ведь не дура…
Это дело нельзя выдавать — стоит сказать, мать переломает ей ноги! И тогда уж точно не видать ей господина Ня.
Сердце у Синьнинь сжалось от страха и горечи. Мысль о том, что она никогда не станет женой любимого человека, рвала душу, а страх перед материнским гневом сковывал.
Но Гу Жунхуа с детства была умна и проницательна, а за годы управления герцогским домом научилась читать людей, как открытую книгу. Обмануть её дочь не могла.
Мать знала свою дитя: по тому, как та дрожала и избегала взгляда, было ясно — скрывает что-то важное.
— Так ты ждёшь, пока я прикажу принести семейный устав? — холодно спросила Гу Жунхуа.
Даже матушка Чжоу сжалась от этих слов:
— Барышня, ради всего святого, скажите скорее! Не выводите госпожу из себя…
Если госпожа разгневается по-настоящему, она и вправду ударит.
Семейный устав в доме герцога Фуго — это толстая, чёрная от времени бамбуковая палка. Три цуня в толщину, тяжёлая, будто железная. От одного удара кожа не рвётся, но плоть под ней превращается в кашу. Рана заживает долго, а боль такова, что душа дрожит.
Гу Жунхуа редко прибегала к этому средству — только если дочь совершала нечто поистине недопустимое. За шестнадцать лет Синьнинь получила всего один раз… Но этого хватило на всю жизнь.
Теперь, когда мать уже приказала принести устав, ноги у Синьнинь подкосились, и она рухнула на пол.
Служанок давно выслали; в комнате остались лишь Гу Жунхуа и две её доверенные няньки — Чжоу и Ло.
Ло стояла прямо перед Синьнинь, держа в руках чёрную, блестящую палку. Та казалась пропитанной кровью и слезами многих поколений, и от неё веяло ужасом.
— Я… я просто не хочу выходить замуж в дом принцессы Цзинсянь! — выкрикнула Синьнинь, дрожа всем телом.
Матушка Чжоу ахнула, потом запричитала:
— Да ведь именно этот дом госпожа для вас выбрала! Все знатные девицы в столице мечтают попасть туда, а вы — упрямитесь!
Но Гу Жунхуа не поверила ни слову.
Неужели одно лишь нежелание выйти замуж заставило Вэнь Лочжань слечь?
— Ло, бей! — ледяным голосом приказала она. — Пусть запомнит!
В глазах Ло мелькнуло сострадание, но она подняла палку.
— Не бейте меня! — завизжала Синьнинь. — Я скажу! Скажу!
…
— Я не хочу выходить за наследного сына Юнь! Я хочу выйти за господина Ня!
Чэнь Синьнинь выпалила всё одним духом, а потом рухнула на пол и зарыдала.
Всё кончено!
Её накажут!
Она никогда не станет женой того, кого любит…
Слёзы лились рекой, и она даже не смела взглянуть на мать.
Господин Ня? Кто это?!
Сначала Гу Жунхуа не поняла, но, осознав, задрожала от ярости:
— Говори! Что происходит?!
Обычно спокойная, изящная, величественная — теперь она была вне себя.
Раз начав, Синьнинь уже не могла остановиться и вывалила всё сразу.
Три года назад в храме Большого Будды на Западной горе она случайно встретила господина Ня. Они лишь взглянули друг на друга — и ни слова не сказали. Но этого хватило, чтобы он навсегда поселился в её сердце.
А теперь мать хочет выдать её за Юнь Ханя — знаменитого повесу столицы! Сердце её разрывалось от горя. Ей казалось, мать перестала её любить. Вспомнив господина Ня, она совсем задохнулась от тоски.
Когда Гу Жунхуа уехала в родительский дом обсуждать свадьбу, все согласились. Синьнинь не выдержала и пошла к Вэнь Лочжань — просить совета, как добиться своего счастья.
Кто бы мог подумать, что та окажется такой слабонервной и сразу слегла! Из-за этого всё и раскрылось.
Она ещё надеялась, что, как только Лочжань выздоровеет, та обязательно поможет ей — ведь та такая умная!
Гу Жунхуа чуть не лишилась чувств от глупости дочери. Щёки её покраснели, сердце заколотилось. Матушка Чжоу испугалась:
— Госпожа…
Теперь понятно, почему Вэнь Лочжань так испугалась! Её дочь готова была устроить настоящий скандал!
— Ло! — почти сквозь зубы процедила Гу Жунхуа, указывая на рыдающую Синьнинь. — Два удара! Пусть впредь знает меру!
Крик Синьнинь оборвался. Она забыла и про первую любовь, и про горе — всё её внимание было приковано к чёрной палке в руках Ло.
Ло с детства знала барышню, и сердце её сжималось от жалости.
Но на этот раз Синьнинь перешла все границы… Если бы Вэнь Лочжань не испугалась и не отказалась… Ло не смела думать дальше. Сжав зубы, она высоко подняла палку и опустила дважды.
Крики в дворе Цзяюнь три дня не смолкали.
…
Как только крики в Цзяюне стихли, болезнь Вэнь Лочжань прошла.
Правда, после болезни ей предписывали лёгкую пищу.
Перед ней стояли молочная рисовая каша с сахаром, пирожки из фулинья, паровой творожный десерт… А ей хотелось мяса, солёного, тонкой пшеничной лапши, кисло-острого супа с курицей и бамбуковыми побегами, пельменей из тофу…
— Попробуйте пирожок из фулинья, госпожа, — сказала Люйяо, кладя на тарелку белоснежный пирожок. — Его специально для вас приготовили в малой кухне по приказу госпожи. Он укрепляет ци и успокаивает дух…
Госпожа только что оправилась, желудок ещё слаб. Жирное ей сейчас противопоказано. Люйяо тоже было жаль худенькую хозяйку, но она знала: нельзя потакать желаниям — иначе здоровье пострадает. Иначе давно бы уже сбегала на кухню, пусть даже за свои деньги, лишь бы достать чего-нибудь вкусненького.
Люйи тоже старалась развеселить:
— Фулинь ведь ещё и для красоты полезен! Говорят, регулярное употребление продлевает жизнь.
Вэнь Лочжань знала: фулинь — вещь ценная. Особенно тот, что из провинции Юньнань, его называют «юньфу». Если принимать постоянно, правда, можно продлить жизнь.
Но вот в том-то и дело — нужно постоянно. А такое богатство она сможет есть только в доме герцога. Выйдет замуж — и забудет. Раз не будет есть регулярно, никакой пользы не будет. Поэтому она и не радовалась.
Последние дни она пила горькие отвары, от которых во рту стояла горечь, а служанки всё подсовывали сладости. От одной мысли о сладком её тошнило.
Однако первый же кусочек пирожка удивил: не приторный, с лёгким ароматом фулинья, даже аппетит разыгрался.
Она съела два подряд, но кашу и творожный десерт не притронулась. Всё это досталось Люйи и Люйяо.
Те только руками развели.
Люйяо подумала: так дело не пойдёт. Вышла, чтобы договориться с малой кухней — пусть к обеду сварят лёгкую лапшу, не слишком солёную, хорошо разваренную. Главное — не сладкую.
— Госпожа, а что всё-таки случилось в Цзяюне? — спросила Люйи, подавая Вэнь Лочжань тёплый розовый напиток. Чай пить нельзя — испортит действие лекарства.
Действительно, в Цзяюне творилось что-то странное. Сначала оттуда донёсся ужасный крик — явно барышни Чэнь. Потом объявили, что она больна, никого не принимает, только лекаря вызвали. Служанки из Цзяюня теперь ходят, будто по крадучись, и редко выходят за пределы двора.
Если бы там ничего не случилось, было бы ещё страннее.
Люйи подозревала: болезнь её хозяйки наверняка связана с барышней Чэнь.
Что случилось?
Вэнь Лочжань тихо вздохнула.
Да что могло случиться?!
Просто Гу Жунхуа вытянула из дочери её тайну — и та, видимо, порядком поплатилась…
Она держала в руках тёплую чашку с розовым напитком и думала о Синьнинь.
Она ведь не отказывалась помочь — просто не могла.
Кто такой этот господин Ня? Добрый или злой? Она даже не знала. Как можно давать советы вслепую? Вдруг из-за её слов Синьнинь погубит всю жизнь? Кто тогда понесёт ответственность?
http://bllate.org/book/4429/452572
Готово:
