Вэнь Лочжань лишь слегка улыбнулась и совершенно спокойно позволила юйлуаньской властительнице Чу Цзыцзюнь внимательно её разглядеть.
Её невозмутимое, умиротворённое присутствие делало почти невозможным испытывать к ней хоть тень неприязни. Хотя внезапное прерывание и вызвало лёгкое раздражение, Чу Цзыцзюнь всё же пригляделась к цветку в руках Вэнь Лочжань:
— Ничем не отличается… Просто розовый персиковый цветок…
По уровню невежества она ничуть не уступала Чэнь Синьнинь.
— Ваше сиятельство, это жуйсян, — смущённо потянула за рукав Чу Цзыцзюнь Вэй Чжилань, дочь главы Академии Ханьлинь.
Жуйсян — особый сорт персика с шестью лепестками. Такие цветы чрезвычайно редки.
Говорят, однажды Мэн Чжисян из поздней Шу пригласил чиновников полюбоваться алыми цветами — именно жуйсяном.
Как дочь главы Академии Ханьлинь, Вэй Чжилань, конечно, прекрасно знала классические тексты и сразу узнала цветок. А вот Чу Цзыцзюнь и Чэнь Синьнинь выглядели одинаково озадаченно.
— Какое превосходное знание у вас, ваше сиятельство! — похвалила её Вэнь Лочжань и тут же отошла за спину Чэнь Синьнинь.
Этот раунд завершился вничью.
Раз все так сказали, Чу Цзыцзюнь решила не спорить и выбрала другой цветок.
Со стороны Чу Цзыцзюнь помогала Вэй Чжилань, а со стороны Чэнь Синьнинь подсказывала Вэнь Лочжань — так они обменивались ходами, и битва травами шла совершенно равной.
Чу Цзыцзюнь становилась всё злее, а Чэнь Синьнинь — всё радостнее, и цветов в их руках оставалось всё меньше.
Когда, наконец, у обеих сторон не осталось ни единого цветка, Чэнь Синьнинь, увидев пустые ладони благородных девиц, была вне себя от счастья. Раньше она всегда проигрывала Чу Цзыцзюнь, а сейчас впервые смогла сыграть вничью!
Девицы со стороны Чу Цзыцзюнь были крайне недовольны.
А те, что стояли за Чэнь Синьнинь, напротив, ликовали.
— Похоже, битва травами завершилась вничью? — Сун Линь помахал веером и приподнял бровь.
...
— Думаю, да… — кивнул Чжан Чжусянь.
Битва травами этих благородных девиц оказалась не такой уж скучной — правил и хитростей оказалось немало, даже интересно стало. Просто их было слишком много, и всё это шумело так, что он не мог как следует рассмотреть происходящее.
— Похоже, дочь герцога Фуго и юйлуаньская властительница Чу Цзыцзюнь сыграли вничью… — подвёл итог Цянь Ди.
Юнь Хань опустил нефритовую подвеску в руке и, взглянув вдаль на девиц, занятых битвой травами, едва заметно приподнял уголки тонких губ:
— Не факт…
— Как так? Разве возможен ещё какой-то поворот? — Сун Линь резко захлопнул свой веер из слоновой кости и с живым интересом посмотрел на Юнь Ханя.
Он не успел дождаться ответа: уже понял, почему Юнь Хань сказал «не факт». Чу Цзыцзюнь махнула рукой, и одна из девиц позади неё шагнула вперёд. Из-за спин благородных девиц вышла служанка из дома князя Жуй, державшая в руках великолепную пионовую ветвь. На лепестках чётко проступал ярко-красный отпечаток пальца.
— Нули?! — кто-то из знающих девиц невольно воскликнул.
Лица девиц за спиной Чэнь Синьнинь сразу потемнели.
Нули…
Говорят, во времена династии Су существовала фаворитка, чья красота затмевала всех в шести дворцах. Однажды местный чиновник преподнёс императору новый сорт пиона. В тот самый момент фаворитка красилась перед зеркалом и случайно оставила отпечаток помады на лепестке. На следующий год, когда пион снова расцвёл, на его лепестках появился этот самый алый отпечаток пальца. Так цветок и получил название «нули».
Он чрезвычайно редок и трудно поддаётся разведению.
Во всей Поднебесной такие пионы есть лишь во дворце и в доме старшей принцессы Цзинсянь.
Зная об их ценности, ни одна из девиц не осмелилась бы сорвать нули для битвы травами.
Но Чу Цзыцзюнь осмелилась!
Кто же она такая? Сама дочь императорского рода!
Если бы кто-то другой сорвал нули, его бы непременно наказали. Но если это сделала Чу Цзыцзюнь — максимум получит лёгкий выговор.
Это несправедливо!
Однако никто из присутствующих девиц не посмел сказать этого вслух.
Девицы за спиной Чэнь Синьнинь были возмущены, но те, что стояли за Чу Цзыцзюнь, уже торжествовали победу.
— Ццц… Да это же чистое издевательство! — Сун Линь покачал веером насмешливо. — Похоже, дочери герцога Фуго несдобровать…
Какой цветок может сравниться с нули по редкости и ценности?
Даже если бы такой существовал, Чу Цзыцзюнь могла бы его сорвать, а они — нет.
Разве это не проигрыш?!
Лицо Чэнь Синьнинь стало багровым от злости.
Эта Чу Цзыцзюнь совсем совесть потеряла!
Она сама видела эти нули, но как могла решиться их сорвать?
Разве это не издевательство?
Представив, как ей придётся смотреть на самодовольную физиономию Чу Цзыцзюнь после поражения, Чэнь Синьнинь в бешенстве повернулась к Вэнь Лочжань:
— Что делать? Мы проиграем… Быстрее придумай что-нибудь!
Сунь Яфу, стоявшая рядом, всё это услышала и мысленно презрительно фыркнула.
Неужели она считает Вэнь Лочжань всемогущей? Откуда та возьмёт цветок, более редкий, чем нули?!
Подумав так, она незаметно отступила назад в толпу.
Чэнь Синьнинь вспыльчива — проиграв, обязательно сорвёт зло на окружающих. Сунь Яфу не хотела получить нагоняй при всех — это было бы слишком унизительно. Вэнь Лочжань ведь так дружна с Чэнь Синьнинь? Пусть сама и попробует эту горечь.
Сунь Яфу опустила глаза, скрывая злобу, и растворилась в толпе.
Когда все уже решили, что Чэнь Синьнинь проиграла, Вэнь Лочжань спокойно произнесла:
— Кто сказал, что мы проиграли? У нас ведь есть цветок.
У дочери герцога Фуго ещё есть цветок? Где?
Как только Вэнь Лочжань это сказала, все взгляды устремились на неё и Чэнь Синьнинь.
Чэнь Синьнинь, услышав, что у них ещё есть цветок, сразу оживилась и на цыпочках стала оглядываться:
— Где цветок? Где он?!
Вдали Юнь Хань и остальные, узнав, что у девиц из дома герцога Фуго ещё есть цветок, переглянулись с интересом и тоже посмотрели в их сторону… Какой же цветок у них? Что может сравниться с нули Чу Цзыцзюнь?
Однако они не увидели никакого цветка — лишь лицо Вэнь Лочжань, прекраснее любого цветка.
— В мире действительно есть женщины, чья красота — как цветок, а дух — как луна… — пробормотал Сун Линь.
Остальные тоже невольно уставились на Вэнь Лочжань и согласились с его словами… Кто же эта девица?
Юнь Хань лениво прищурил прекрасные миндалевидные глаза. Ему было любопытно: что же придумали девицы из дома герцога Фуго? Какой цветок может превзойти нули из дома принцессы?
Неужели они осмелились сорвать какие-то другие редкие цветы прямо в саду принцессы?
— Наш цветок… вот он, — под устремлёнными на неё взглядами Вэнь Лочжань весело указала на вышитый цветок на веере Чэнь Синьнинь. — Это ведь дяньи хуа!
На её собственном веере был изображён эпифиллум, который не мог сравниться с нули.
Но на веере Чэнь Синьнинь — именно дяньи хуа, невероятно редкий узор.
Именно поэтому она сегодня и подарила Чэнь Синьнинь этот веер.
Если бы не предполагала возможность использовать его в битве травами, она выбрала бы другой подарок.
Ведь в битве травами можно использовать не только сорванные цветы, но и украшения с цветочными мотивами. Просто обычно это считалось игрой, и все предпочитали соревноваться настоящими растениями, забывая о возможности использовать одежду или аксессуары.
— Дяньи хуа… Неужели это дяньи хуа… — кто-то из знающих девиц невольно воскликнул.
Другие, не знакомые с этим термином, удивлённо спросили:
— Что такое дяньи хуа? Разве он ценнее нули?
Лицо Вэй Чжилань стало неприятно бледным.
Потому что… она сама не знала, что это такое.
— Дяньи хуа — это особое дерево. Говорят, оно принадлежит семье Ван из Цзянбэя и цветёт сотней разных цветов. Когда потомки рода Ван поют под этим деревом, с него осыпаются сотни цветов — зрелище неописуемое. Тогда члены семьи могут собирать их и украшать волосы или одежду. Но если под деревом поют посторонние — цветы не опадают… Очень удивительно…
Худощавая, ничем не примечательная внешне девица из свиты Чу Цзыцзюнь с восторгом смотрела на веер Чэнь Синьнинь и быстро заговорила.
Знающие узнали в ней дочь младшего советника канцелярии наследного принца Цинь — известную в столице книжную червячку, обожающую книги больше жизни.
Раз уж она сказала, что это дяньи хуа, значит, ошибки быть не может.
Этот узор ещё ценнее нули.
— Не знаю, есть ли у вашей светлости ещё цветы для битвы? Если нет… — Вэнь Лочжань улыбалась мягко и грациозно, — тогда мы сыграли вничью.
На самом деле все прекрасно понимали:
Разве это вничью?
Просто девицы из дома герцога Фуго одержали победу, но ради сохранения лица Чу Цзыцзюнь сказали «вничью».
Лицо Чу Цзыцзюнь исказилось от гнева, но она молчала, стиснув зубы.
Цветов у них, конечно, не было.
Она и нули-то сорвала, рискуя получить выговор…
Это ведь дом старшей принцессы Цзинсянь, а не их дом князя Жуй, где она могла бы безнаказанно творить что угодно.
За один сорванный нули принцесса, возможно, просто улыбнётся и простит.
Но если сорвать ещё и другой редкий цветок — даже её могут наказать.
— Хмф! — наконец фыркнула Чу Цзыцзюнь, метнув холодный взгляд в поисках среди своих девиц хоть чего-то, что могло бы сравниться с дяньи хуа. Все поспешно отводили глаза — ничего подобного у них не было.
Хотя на них и были дорогие нефритовые подвески, драгоценности и одежда, среди украшений не нашлось ни одного цветочного узора, способного потягаться с дяньи хуа.
В конце концов, Чу Цзыцзюнь пришлось смириться. Она сердито фыркнула и увела свою свиту прочь.
Битва травами завершилась победой Чэнь Синьнинь.
Её подруги ликовали, окружили её и сыпали комплиментами… Глаза Чэнь Синьнинь сияли от счастья, лицо расцвело.
Если удастся сохранить такое настроение до возвращения домой, госпожа герцога Фуго непременно подарит ей что-нибудь ценное, и её личная казна снова пополнится.
Подумав об этом, и у Вэнь Лочжань настроение улучшилось. Её глаза, подобные чистой воде, лукаво прищурились, делая её ещё более очаровательной.
Сунь Яфу в толпе остолбенела.
Что… что за дяньи хуа?
Как… как Вэнь Лочжань смогла победить?
Если Вэнь Лочжань поможет Чэнь Синьнинь выиграть, та станет ещё больше ей доверять. И тогда в свите Чэнь Синьнинь не останется места для неё. Что ей теперь делать?
Ей ведь скоро выходить замуж…
Вспомнив задание, данное ей тем человеком, Сунь Яфу стиснула зубы.
Она ведь никогда не льстила Чэнь Синьнинь по-настоящему — просто пользовалась этой самовлюблённой глупышкой ради выгоды. Теперь же Вэнь Лочжань заняла её место, и доходы Сунь Яфу стремительно сокращались. Ей нужно срочно накопить побольше денег…
Прости, Чэнь Синьнинь…
Вы сами меня к этому вынудили…
Сунь Яфу опустила глаза, и уголки её губ холодно изогнулись.
— Не ожидал, что окажется дяньи хуа… Девица рядом с дочерью герцога Фуго оказалась весьма сообразительной и начитанной — сумела одолеть даже юйлуаньскую властительницу Чу Цзыцзюнь… Ццц… Интересно, из какого она рода? — усмехнулся Сун Линь.
— Не видел раньше… — покачал головой Цянь Ди.
— И я не слышал… — Чжан Чжусянь тоже задумчиво покачал головой.
Странно…
В столице есть такая прекрасная и образованная девица, а они о ней ничего не знали… Совсем не соответствует их репутации столичных повес.
— Знать-то знать, но ваши семьи всё равно не позволят вам на ней жениться, — Юнь Хань смотрел вдаль на спину Вэнь Лочжань, его миндалевидные глаза мерцали. — Судя по одежде, её семья — не выше четвёртого ранга… Вы думаете, вы такие же, как я? Моя матушка даже условия ослабила до четвёртого ранга, лишь бы я женился…
Остальные только сейчас поняли и приуныли.
Хотя дома их и баловали, даже самые любящие бабушки не согласились бы на брак с дочерью чиновника низкого ранга. Только представители императорского рода могут игнорировать происхождение. Ведь какое происхождение может сравниться с императорским?
Если Юнь Хань захочет жениться, ни старшая принцесса Цзинсянь, ни сама императрица-мать не станут возражать против его выбора, даже если невеста из семьи четвёртого ранга.
— Вот почему я тебя больше всего завидую… — вздохнул Чжан Чжусянь.
...
http://bllate.org/book/4429/452558
Готово:
