Сунь Яфу с трудом успокоила Чэнь Синьнинь и теперь чувствовала себя совершенно вымотанной. Постоянно говорить угодливые слова — тоже нелёгкое занятие, согласитесь?
К счастью, вот-вот должна была начаться изящная битва.
Чэнь Синьнинь обожала битву травами. Она пропустила воинственную часть состязаний и до сих пор сокрушалась об этом. Будь она там, ни за что не позволила бы какой-то там госпоже Цинь забрать первое место.
Теперь же, когда началась изящная битва, Чэнь Синьнинь почти не могла дождаться, чтобы отправиться за цветами и травами. Взяв под руки Вэнь Лочжань, Сунь Яфу и целую свиту подруг, она весело заспешила в сад.
Сунь Яфу вовсе не горела желанием собирать редкие цветы и травы. Её мысли были заняты лишь тем, как бы поскорее найти того человека и доложить обо всём. Увидев, что Чэнь Синьнинь и её подружки радостно собирают растения, Сунь Яфу незаметно отстала и, завернув за поворот, исчезла из виду.
Исчезновение Сунь Яфу, конечно, заметила Вэнь Лочжань.
Её глаза блеснули, и она, прикрыв пол лица веером, нарочито удивлённо воскликнула чуть громче обычного:
— Ой! А Яфу разве не с нами собирает травы? Куда же она направилась?
Чэнь Синьнинь, увлечённо рвавшая цветы, услышав слова Вэнь Лочжань, удивлённо взглянула в сторону, куда скрылась Сунь Яфу.
— Да куда она могла подеваться?
Пожав плечами, она тут же махнула рукой:
— Ну и ладно, может, живот прихватило…
И снова с головой погрузилась в «великое дело» сбора цветов и трав.
«Живот прихватило?!» — подумала Вэнь Лочжань. — «Вряд ли».
Она не знала, задумала ли на этот раз Сунь Яфу что-нибудь против неё, но на всякий случай стала настороже.
Неужели Сунь Яфу решила устроить что-то грандиозное, чтобы выгнать её из дома герцога Фуго?
Вэнь Лочжань не преувеличивала способности Сунь Яфу: девушки из знатных семей с детства играют в игры ума. Если уж говорить честно, Вэнь Лочжань не была уверена, что сумеет противостоять такой хитрости.
Быть осторожной — жизненно необходимо.
Если её выгонят из дома герцога Фуго, ей с Люйи придётся скитаться по улицам.
Мелькнула мысль, и Вэнь Лочжань подозвала Люйи:
— Следи внимательно за Сунь Яфу.
Люйи вздрогнула, но ничего не сказала, лишь молча кивнула.
Она прекрасно знала эту Сунь Яфу. Та постоянно крутилась вокруг госпожи Чэнь Синьнинь, явно преследуя корыстные цели. Даже Люйи это было очевидно. Но Чэнь Синьнинь почему-то особенно любила держать её рядом. Ранее их госпожа не раз намекала и даже прямо просила Чэнь Синьнинь дистанцироваться от Сунь Яфу, из-за чего та теперь относилась к Вэнь Лочжань крайне враждебно.
Люйи иногда невольно вздыхала.
Госпожа герцогиня хотела, чтобы их госпожа немного помогала Чэнь Синьнинь, и Люйи от этого становилось завидно.
У Чэнь Синьнинь была такая заботливая матушка, которая заранее обо всём думала для неё. А ведь их госпожа всего лишь на несколько месяцев старше Чэнь Синьнинь, а уже вынуждена быть для неё опорой и защитницей, словно взрослая.
Люйи начинала понимать, почему Сунь Яфу так завидует Чэнь Синьнинь. Та была счастлива почти до глупости.
Многие люди всю жизнь напрягаются, строят планы и борются за своё будущее, а Чэнь Синьнинь получила всё просто потому, что родилась у хорошей матери.
Нестабильным людям действительно трудно не завидовать такой удаче.
Раньше Люйи сама пару раз проявила подобные чувства, но госпожа тогда хорошо её наставила.
— Зачем завидовать чужому счастью? — сказала тогда Вэнь Лочжань. — Если только завидовать, не прилагая усилий для собственного улучшения, ты сама превратишься в уродливое создание и увязнешь в болоте злобы.
— В мире столько счастливчиков, — добавила она. — Ты что, всех перезавидуешь?
После этих слов Люйи словно озарило.
Действительно, таких удачливых людей в мире много — и Чэнь Синьнинь далеко не первая и не последняя. Так стоит ли вообще тратить на это силы? И какое это имеет отношение к ней самой?
А ещё госпожа сказала:
— Кто сказал, что у Чэнь Синьнинь нет достоинств?
— Её главное достоинство — умение правильно рождаться!
— Иногда удача — тоже форма силы.
Люйи подумала и решила: «Госпожа права!»
...
Вэнь Лочжань была поглощена мыслями о Сунь Яфу и не имела ни малейшего желания участвовать в битве травами. Она машинально сорвала пару цветков и несколько травинок — просто чтобы не выделяться — и вдруг заметила, как Сунь Яфу крадётся обратно, сжимая в руке жалкую охапку самых обыкновенных растений: всё перепутано, явно набрано наспех ради вида.
Чем больше Сунь Яфу пыталась казаться незаметной, тем сильнее Вэнь Лочжань её подозревала. Она внезапно окликнула:
— Яфу, куда ты исчезала? Неужели нашла какие-нибудь редкие травы?
Чэнь Синьнинь, занятая поиском растений неподалёку, мгновенно оживилась и подбежала:
— Яфу, покажи, что ты нашла!
Сунь Яфу вздрогнула. Где ей было искать какие-то особенные травы! Всё, что у неё в руках, — случайный сбор.
В голове у неё ещё звучали поручения того человека, и она чувствовала страх, но отказаться не смела. Мысли метались, и вдруг её окликнули — сердце чуть не остановилось. Увидев, что все уже окружают её, Сунь Яфу с трудом выдавила:
— Да ничего особенного я не нашла…
Чэнь Синьнинь не поверила и вырвала у неё растения. То были самые обычные деньгица, полевой василёк и собачья крапива. Разочарованно фыркнув, она бросила:
— Сунь Яфу, ты столько времени пропадала, чтобы принести вот эти жалкие сорняки? Так куда же ты всё-таки ходила?.. Ведь на сбор таких трав и минуты не нужно!
Вэнь Лочжань бросила на Чэнь Синьнинь многозначительный взгляд.
Надо признать, иногда интуиция простодушных людей бывает удивительно точной.
Сунь Яфу похолодело в ладонях. Натянуто улыбаясь, она пробормотала:
— Просто… живот немного прихватило. Боялась опоздать, поэтому быстро сорвала первую попавшуюся траву…
— А… — Чэнь Синьнинь разочарованно отвернулась.
Правда ли у Сунь Яфу болел живот, её совершенно не волновало. Гораздо важнее было, достаточно ли красивы её цветы и достаточно ли необычны травы, чтобы победить в битве.
До конца состязания оставалось совсем немного, и Чэнь Синьнинь, торопливо собрав своих подруг, заспешила дальше.
Сунь Яфу перевела дух: раз Чэнь Синьнинь больше не допрашивает, значит, всё обошлось. Но, подняв глаза, она увидела стоявшую неподалёку Вэнь Лочжань, которая смотрела на неё с лёгкой насмешкой. Воздух застрял в груди, вызывая боль, но возразить Сунь Яфу не посмела.
«Неужели Вэнь Лочжань что-то заподозрила? Эта Вэнь Лочжань — самая ненавистная из всех!»
Раньше Сунь Яфу часто получала от Чэнь Синьнинь подарки. Часть она продавала за деньги, часть использовала, чтобы задобрить старшую сестру… Но с тех пор как появилась Вэнь Лочжань, Чэнь Синьнинь перестала щедро одаривать её.
Благодаря этим подаркам жизнь Сунь Яфу стала гораздо легче. Привыкнув к комфорту, она не хотела возвращаться к прежним лишениям. Она мечтала вытянуть из Чэнь Синьнинь ещё больше выгоды. Но тот человек был прав: пока рядом Вэнь Лочжань, ничего не выйдет. Лучше рискнуть и устроить что-то крупное!
Тот человек пообещал, что если она выполнит задание, её непременно щедро вознаградят. И заверил, что, если быть осторожной, никто ничего не заподозрит.
Сунь Яфу стиснула зубы, презрительно фыркнула в сторону Вэнь Лочжань и, сжимая в руке свои жалкие травы, побежала догонять Чэнь Синьнинь.
Поведение Сунь Яфу… явно указывало на то, что задумано нечто серьёзное.
Похоже, после сегодняшнего цветочного банкета им с Люйи будет нелегко благополучно вернуться домой… Вэнь Лочжань прищурилась, глядя вслед Сунь Яфу.
Сунь Яфу снова принялась угодливо кружить вокруг Чэнь Синьнинь, заставляя ту сиять от удовольствия.
Против кого же на самом деле замышляет удар Сунь Яфу?
Вэнь Лочжань погрузилась в размышления.
...
— Да что в этом интересного? — скучал Цянь Ди, вертя на пальце нефритовое перстневое кольцо. — Куча девчонок без дела рвут цветы и травы, споря, чьи красивее? Совсем скучать разучились!
Он не хотел здесь находиться и минуты дольше. Лучше бы сидел над бухгалтерскими книгами.
— Цянь Ди, да ты просто дерево! — поддразнил его Чжан Чжусянь, внук герцога Лиго. — Всё время с этими счетами! У твоего дедушки скоро все усы повылезут от злости!
Внук канцлера не любил учёбу, зато обожал деньги и торговлю. Канцлер Цянь уже готов был лопнуть от ярости.
«Позор семье!» — восклицал он.
Бил, ругал — ничего не помогало. Если бил слишком сильно, старая бабушка Цянь тут же принимала вид, будто сейчас упадёт в обморок, и канцлер не мог продолжать.
Цянь Ди после этого снова занимался делами, и канцлер был бессилен.
Именно поэтому Цянь Ди, несмотря на полное отсутствие других пороков, считался одним из самых известных бездельников-повес в столице.
— Мне просто не нравится учиться, а вот торговлей — очень даже! — совершенно не смущался Цянь Ди.
Ведь он единственный сын в третьем поколении семьи Цянь. Дед хоть и ругается, но убить его не посмеет. Он не боится. Ну, подерут немного — так у него кожа толстая!
Сун Линь, внук главного цензора, лёгким движением постучал веером себе по ладони:
— Слушайте, а вы точно не хотите выбрать себе кого-нибудь?
Им всем уже не дети, в этом году можно улизнуть, но в следующем — не получится. Лучше заранее присмотреть кого-то подходящего. А то вдруг родители выберут невесту, закроют лицо покрывалом и отправят в брачные покои — потом уже не отвертишься.
Старшая принцесса Цзинсянь устроила масштабный цветочный банкет. Почти все знатные девицы столицы собрались здесь. Такой шанс выпадает редко.
Ведь всё равно придётся жениться — лучше выбрать кого-то по душе.
Цянь Ди и Чжан Чжусянь переглянулись и признали, что Сун Линь прав.
Хотя они и не собирались жениться прямо сейчас, всё же стоило приглядеться. Вдруг родители решат выдать за кого-то нелюбимого — тогда хотя бы можно будет попытаться помешать.
Взгляды Цянь Ди и Чжан Чжусянь стали серьёзнее, и они внимательнее оглядели сад. Только Юнь Хань, скучающий, играл со своим нефритовым подвеском. При мысли, что рядом поселится какая-нибудь изнеженная слабая девушка, ему стало тошно.
Наблюдая за тем, как девицы с азартом сравнивают красоту собранных цветов и демонстрируют эрудицию и литературные таланты, он чувствовал лишь скуку и раздражение.
...
Юнь Хань и его друзья находили битву травами скучной, но сами участницы были в восторге.
Девицы разделились на два лагеря: один возглавляла Чэнь Синьнинь из дома герцога Фуго, другой — Чу Цзыцзюнь из дома князя Жуй. Обычные растения уже были перебиты, и теперь девушки соревновались в редкости и изяществе всё более экзотических экземпляров.
Чу Цзыцзюнь тоже была ослепительной красавицей.
Как любимая младшая дочь княгини Жуй, она с рождения жила в роскоши и повсюду пользовалась восхищением. Встретив такую же яркую, дерзкую и импульсивную Чэнь Синьнинь, она сразу же возненавидела её.
Обычно хозяева не приглашали обеих на одно мероприятие.
Но старшая принцесса Цзинсянь, будучи тётей Чу Цзыцзюнь, могла себе это позволить.
Теперь Чу Цзыцзюнь выставила на суд алый цветок пион с жёлтой сердцевиной.
— Это «Золотой пояс», — с вызовом заявила она. — Самый редкий сорт пиона.
Говорят, когда распускается «Золотой пояс», в городе появляется канцлер.
Чэнь Синьнинь замерла.
«Есть такое поверье?» — подумала она. — «Разве это не самый обычный пион? Неужели Чу Цзыцзюнь меня обманывает?»
На её лице отразилось недоверие.
Чу Цзыцзюнь это заметила и ещё больше презрела Чэнь Синьнинь за невежество. «Красива, но пуста внутри! Как она смеет ставить себя со мной на одну доску? Это оскорбление для меня, истинной нефритовой феницы!»
Презрение Чу Цзыцзюнь было столь явным, что притвориться, будто его не замечаешь, было невозможно. Чэнь Синьнинь покраснела от злости. «Эта Чу Цзыцзюнь невыносима! Как она смеет смотреть на меня свысока? Разве всё, что она говорит, — истина?»
Она уже готова была ответить, но её за рукав остановили.
Обернувшись с раздражением, она увидела Вэнь Лочжань.
Не дожидаясь вопроса, Вэнь Лочжань спокойно улыбнулась:
— Пион «Золотой пояс» госпожи Цзыцзюнь, конечно, редкость. Но и наше растение не хуже. Взгляните внимательнее…
С этими словами она взяла из рук Чэнь Синьнинь розовый цветок персика и положила его на свою белоснежную ладонь, предлагая Чу Цзыцзюнь рассмотреть поближе.
«Кто эта девушка? Что она имеет в виду?» — с подозрением оглядела её Чу Цзыцзюнь.
http://bllate.org/book/4429/452557
Готово:
