Цюй Яньцзюнь не выдержала и фыркнула от смеха, лёгонько хлопнув его по руке:
— Ладно, не стесняйся. Всё равно твоя задница уже сгорела дотла — и так не разберёшь, какая она была.
Ши Цзихун молчал.
Она сама поняла, что это вовсе не утешение, и слегка прокашлялась:
— Но не волнуйся, всё восстановится как было.
Ши Цзихун снова промолчал.
Нет, ха-ха-ха! Ей ужасно хотелось расхохотаться, но ведь он ещё на лечении. Лучше приберечь насмешки на потом. Цюй Яньцзюнь мысленно сделала себе пометку и вернулась к прежней теме:
— На этот раз ты получил урок. Впредь не лезь на рожон, ясно? И если что-то случится — не упрямься, а нормально объясни, понял?
— Ага, — пробурчал он, пряча лицо.
— Какое там «ага»?! Скажи чётко: запомнил и в следующий раз не посмею!
Ши Цзихун наконец поднял голову и, слегка раздражённо, бросил:
— Запомнил. В следующий раз буду проходить мимо, даже если кто-то умирает!
Едва он договорил, как по затылку получил звонкий шлёпок.
— Я тебе что сказала?! Не упрямиться! — Цюй Яньцзюнь, отхлопав этого непослушного мальчишку, почувствовала удовлетворение и пригрозила: — Если ещё раз не послушаешься, перейду к другому месту — начну бить по попе!
Ши Цзихун опять замолчал.
Зачем он вообще так глупо поступил? Зачем пожертвовал собой ради этой… этой… этой… Он долго искал подходящее слово, но так и не нашёл, и в сердцах снова уткнулся лицом в подушку, решив молчать.
Увидев, что он сдался, Цюй Яньцзюнь обрадовалась. Она направила ци, чтобы просушить одеяло и войлочный плед, и сказала:
— Поспи ещё немного. Пусть лекарство как следует подействует. Рана уже гораздо лучше. Я засекла время — как раз подойдёт момент для второй пилюли.
Ши Цзихун ничего не ответил, но вскоре действительно уснул. Когда он проснулся, то сразу увидел Цюй Яньцзюнь: она сидела напротив на войлоке, на коленях у неё лежала толстая книга, но взгляд её был устремлён в пустоту — очевидно, она задумалась.
Он прочистил горло, собираясь что-то сказать, но Цюй Яньцзюнь мгновенно вздрогнула и повернулась к нему:
— Проснулся? Как себя чувствуешь?
Говоря это, она уже протягивала ему фляжку с водой.
Ши Цзихун сделал несколько глотков и ответил:
— Гораздо лучше.
Цюй Яньцзюнь, однако, осталась недовольна. Она проверила температуру его лба и рук и, убедившись, что всё в норме — хотя и чуть выше обычного — наконец перевела дух:
— Похоже, именно внутреннее лекарство дало эффект. Через некоторое время можно будет принять вторую пилюлю.
В лабиринте невозможно определить время суток, но у Цюй Яньцзюнь с собой были песочные часы. Она поставила их, когда давала Ши Цзихуну первую пилюлю, и сейчас песок пересыпался ровно три раза — прошло три часа.
— Неужели из-за моей раны мы застряли здесь? — вместо того чтобы подхватить её слова, он задал вопрос, на который сама Цюй Яньцзюнь не знала ответа.
— Я не думала, что это связано с твоей травмой. Скорее всего, Даошань оставил здесь что-то ещё, что нам предстоит найти. В любом случае, тебе нужно скорее выздоравливать — только тогда мы сможем что-то придумать! — ответила она нарочито бодрым тоном и, как маленького, погладила его по голове.
— М-м… — Ши Цзихун неопределённо промычал, снова уткнувшись лицом в подушку, и пробормотал: — Мне кажется, сейчас всё и так неплохо.
Цюй Яньцзюнь удивилась:
— А? Что в этом хорошего?
— Ты ко мне очень добра.
Цюй Яньцзюнь замолчала на мгновение, потом возмутилась:
— Что это значит? Разве я раньше плохо к тебе относилась? Я же тоже была добра!
— Это было раньше. Очень-очень давно.
В его голосе прозвучала лёгкая грусть, и Цюй Яньцзюнь невольно вспомнила то далёкое время, когда она сама перестала быть доброй к нему.
Подобно тому, как Великая Китайская стена строилась не за один день, Цюй Яньцзюнь тоже не сразу стала такой эгоцентричной, отгородившей всех остальных от себя и холодно оценивающей мир со стороны.
Но условия её перерождения оказались крайне неблагоприятными. Сначала ей казалось, будто весь мир забыл о ней — никто особо не обращал внимания, кроме служанки, присматривающей за бытом. Лишь когда она обнаружила своё пространственное хранилище и решила полностью посвятить себя практике, её вдруг настиг запоздалый «отцовский долг», и её заперли в золотой клетке. Эта «честь» вызвала зависть у старшей сестры, с которой у неё и до того почти не было контактов. Цюй Яньцзюнь чувствовала себя жалкой белокочанной капустой, притесняемой со всех сторон, словно усиленная версия Золушки.
Всё изменилось, когда во двор её резиденции привезли другого несчастного — двенадцатилетнего мальчика Ши Цзихуна. Его родители внезапно погибли, не оставив ни слова, а сам он был болезненным и выглядел ещё более жалким, чем она.
Тогда Цюй Яньцзюнь ещё не осознавала, насколько бесстыден её отец Цюй Чжилань, но интуитивно чувствовала, что он крайне прагматичен и не станет проявлять милосердие без выгоды. Поэтому она предположила, что Цюй Чжилань либо уже присвоил что-то из имущества семьи Ши, либо собирался использовать мальчика в будущем. Из-за этого к Ши Цзихуну у неё появилось сочувствие.
С этим сочувствием она поначалу искренне заботилась о нём. Со временем между ними возникла привязанность: двенадцатилетний Ши Цзихун сильно зависел от неё, и это чувство дало Цюй Яньцзюнь ощущение, что она наконец установила настоящую связь с этим миром и больше не остаётся одинокой душой. Они были связаны общим несчастьем: он нуждался в ней, а ей нравилось быть нужной. Так они стали единственной эмоциональной опорой друг для друга.
Если бы всё развивалось дальше спокойно, возможно, через несколько лет между ними естественным образом зародились бы чувства, подобные отношениям «ложных сверстников». Однако «ложная сверстница» Цюй Яньцзюнь вскоре обнаружила, что всё не так просто: оказалось, что этот, казалось бы, зависимый от неё мальчик вёл себя совершенно по-разному в её присутствии и за её спиной.
Это произошло так давно, что Цюй Яньцзюнь думала, будто уже забыла об этом. Но теперь, когда Ши Цзихун заговорил об этом, воспоминания всплыли с поразительной чёткостью.
— Помнишь, тебе исполнилось четырнадцать, и я подарила тебе на день рождения миниатюрный дворик? Там было водяное колесо, которое само крутилось, бегали цыплята и утята, а из домиков через равные промежутки времени поднимался дымок из труб.
Ши Цзихун, услышав, что она вдруг заговорила о прошлом, тайком повернул лицо и одним глазом посмотрел на Цюй Яньцзюнь, которая, говоря это, снова устроилась напротив него на войлоке.
— А… — неопределённо пробормотал он, будто плохо помня.
— Да, тот самый дворик. Мне он очень нравился. Помню, когда я вручила тебе подарок, на твоём лице была улыбка, ты даже пересчитал цыплят и утят. Я подумала, что он тебе тоже понравился, и была рада. Но потом я больше никогда не видела тот дворик. Когда я спрашивала тебя о нём, сначала ты запинался, а потом сказал, что случайно сломал и побоялся расстроить меня, поэтому молчал и притворялся испуганным.
Ши Цзихун опустил ресницы и промолчал. Цюй Яньцзюнь усмехнулась и продолжила сама:
— Теперь ты понимаешь, почему я говорю, что именно у тебя научилась «мастерству лицемерия»?
Он резко поднял голову, глаза его расширились от шока, на лице застыло недоверие. Цюй Яньцзюнь почувствовала боль в сердце, но всё же сказала:
— Да, я своими глазами видела, как ты уничтожил тот дворик. Я так и не поняла: если тебе не нравился подарок, почему бы просто не сказать об этом или отказаться? Зачем прятаться и уничтожать его, а потом разыгрывать спектакль?
Почему, уничтожая ту игрушку, ты выглядел так зловеще, будто отправивший подарок человек был твоим заклятым врагом? Если бы ты действительно ненавидел меня за то, что я дочь Цюй Чжиланя, и ненависть распространилась и на меня, это было бы хоть как-то понятно. Но за все эти годы Ши Цзихун никогда не проявлял ко мне ненависти — наоборот, много раз молча помогал. Именно поэтому я до сих пор не могу понять, о чём ты тогда думал.
— Ты видела? — наконец нашёл он голос. — Как ты могла видеть… Значит, с тех пор ты…
Цюй Яньцзюнь подтянула ноги к себе, обхватила колени руками и ответила:
— Я забыла, зачем вернулась в тот момент. В твоих покоях никого не было, и я хотела незаметно напугать тебя. Вместо этого напугалась сама. Тогда у меня ещё не было нынешней сдержанности, и, конечно, после этого я уже не могла относиться к тебе так же искренне, как раньше. Ты быстро это заметил, верно?
Как не заметить? После такого резкого контраста между прежней искренней заботой и новой холодностью Ши Цзихун буквально через пару дней понял, что Цюй Яньцзюнь изменилась. Поверхностно всё оставалось по-прежнему, но исчезла та настоящая теплота и близость. Она всё так же навещала его трижды в день, но теперь лишь обменивалась несколькими фразами и уходила — то на практику, то учить талисманную технику, то заниматься чем-то ещё. Казалось, она вдруг стала невероятно занятой.
К тому времени здоровье Ши Цзихуна уже значительно улучшилось, и он успел разобраться в обстоятельствах гибели родителей. Он догадался, что Цюй Чжилань спрятал нефритовую табличку его семьи и, скорее всего, намеренно затягивал выезд, чтобы не успеть на помощь. Он ненавидел Цюй Чжиланя, но понимал, что находится в логове тигра, и вынужден был терпеть, надеясь на будущее возмездие.
Однако он всё ещё был ребёнком, и его разум ещё не окреп. В этой муке он начал подозревать, что доброта Цюй Яньцзюнь тоже была притворной — возможно, по указанию Цюй Чжиланя и с какой-то скрытой целью.
Особенно сильно это подозрение укрепилось, когда он увидел, как Цюй Яньцзюнь так же тепло общается с Линь Гуаншэнем и другими. Семя сомнения проросло мгновенно, и Ши Цзихун решил, что был глупцом, попавшимся на удочку отца и дочери Цюй. Оказалось, она вовсе не относилась к нему особенно — просто использовала свою привычную тактику обольщения.
Ещё больше его разозлило то, что однажды, когда он днём спал в своих покоях, он проснулся от разговора во внешней комнате. Услышав голос Цюй Яньцзюнь, он собрался окликнуть её, но услышал, как приставленная к нему няня сказала:
— Пятая госпожа, не надо стесняться. Небеса одарили вас необычайной красотой — это и есть ваш особый шанс. Даже если ваши врождённые таланты невелики, стоит лишь правильно использовать эту красоту, и вы получите всё, чего пожелаете.
Другая служанка, постоянно сопровождавшая Цюй Яньцзюнь, подхватила:
— Мы можем говорить сколько угодно, но пятая госпожа, возможно, не верит. Однако взгляните на молодых господ Линя и других: стоило вам последовать нашему совету и чаще улыбаться им, говорить с ними побольше — и они сразу стали гораздо внимательнее.
— Но нельзя быть ко всем одинаково доброй, иначе они не будут ценить ваше внимание, — добавила няня Ши Цзихуна после паузы. — Этого молодого господина можно немного охладить. Ведь только в сравнении можно понять истинную ценность.
«Да, только в сравнении можно понять истинную ценность». Сейчас, вспоминая эти слова, он понимал: это настоящая истина.
К сожалению, тогда он не знал настоящей причины перемены в поведении Цюй Яньцзюнь и совершенно не осознавал, что потерял. Все эти недоразумения привели его к выводу, который сейчас кажется абсурдным: он стал первой жертвой её стратегии, где красота использовалась как оружие для покорения мужчин.
Ши Цзихун решил, что семья Цюй, наблюдая за его поведением в течение двух лет, убедилась, что он полностью влился в жизнь острова Цзянъюнь и полностью подчинился Цюй Яньцзюнь, потеряв всякую самостоятельность. Раз цель достигнута, а перед ней новые цели, естественно, она перестала тратить на него внимание.
С тех пор он тоже начал отдаляться от Цюй Яньцзюнь, сам предложил переехать и жить вместе с Линь Гуаншэнем и другими, начал практиковать техники под руководством Цюй Чжиланя и при встречах с Цюй Яньцзюнь больше не проявлял прежней близости. Единственное, чего он так и не сделал, — не стал называть её «пятой сестрой». В остальном он вёл себя как обычный и вежливый приёмный брат, пока однажды они не обнаружили, что оба испытывают странную настороженность по отношению к Цюй Чжиланю и у обоих есть скрытые стороны, которые они не желают показывать другим.
Они словно заново познакомились, и общение между ними снова стало частым. Но чем яснее Ши Цзихун видел другую сторону Цюй Яньцзюнь, тем сильнее убеждался в правильности своего прежнего суждения. Он заставлял себя игнорировать её красоту, настороженно относился к её случайной привлекательности и раздражался, когда она использовала его в качестве примера для шуток. Короче говоря, он делал всё возможное, чтобы показать Цюй Яньцзюнь: её «оружие красоты» на него не действует.
Он больше не был тем мальчиком, которого она могла в любую минуту очаровать и заставить беспрекословно подчиняться, а потом так же легко отбросить, притворяясь доброжелательной.
Но Ши Цзихун и представить себе не мог, что ошибся кардинально. Перемена в Цюй Яньцзюнь произошла не по приказу Цюй Чжиланя и не потому, что она получила достаточно подтверждения своей привлекательности и достигла цели. Всё изменилось из-за того самого дворика с волшебными игрушками.
http://bllate.org/book/4428/452451
Готово:
