Медуза уже поняла, что этих людей есть нельзя, и сама заранее утолила голод, поймав в дикой траве пару духовных зверей. Теперь она быстро несла обоих по течению.
Цюй Яньцзюнь принялась выведывать у неё новости:
— Сколько таких, как ты, больших змей водится в этой дикой траве? Два-три? Ты в счёт идёшь? А, все они самцы… И все в тебя влюблены?.. Ладно, без ваших любовных историй. Но где они сейчас — знаешь? Ах, да я же их ловить не собираюсь! Одну тебя уже не потяну!
Ши Цзихун не удержался от смеха:
— С чего это змея стала болтливой, как птица?
— Нет, просто она слегка шевельнула мыслью, а я её почувствовала. Не мешай, мне ещё кое-что спросить надо, — оглянулась Цюй Яньцзюнь, чтобы одёрнуть Ши Цзихуна, и продолжила беседу со своей новой любимицей: — Вы между собой общаетесь? Или, может, другие духи умеют? Помоги узнать, нет ли поблизости ещё наших, таких же культиваторов, потерявшихся в одиночку. Не умеете? Вы вообще не разговариваете? Ну, то есть болтаете друг о друге… точнее, о других змеях! Болтали бы вы про чужие секреты…
Ши Цзихун снова рассмеялся:
— Да брось ты мучить эту змею! Ты думаешь, они такие же болтуны, как ты?
Цюй Яньцзюнь, разочарованная трудностями общения с Медузой, вздохнула и уже собралась было сдаться, но тут змея внезапно передала ей мысль: «Я могу найти».
— А? Что найти? Людей?
Медуза: «Еду».
Цюй Яньцзюнь: «…» Ладно, пусть будет еда. — Тогда поищи, но только смотри — есть нельзя!
Медуза больше не выражала никаких чётких мыслей, но Цюй Яньцзюнь чувствовала, что та недовольна. Она принялась её уговаривать:
— Как проголодаешься — заставлю вот этого запастись для тебя провизией! — и хлопнула по плечу Ши Цзихуна.
Тот лишь молча покачал головой.
Вскоре они вернулись на то место, где Цюй Яньцзюнь устроила пожар. Огонь ещё не погас и превратил дикую поляну в огромную выжженную пустошь. Цюй Яньцзюнь решила, что дым может привлечь других, и несколько раз громко крикнула, но ответа не последовало. Медуза тоже не ощущала поблизости вкусной добычи, и им пришлось двинуться дальше вниз по течению.
Небо начало темнеть, густой туман медленно сгущался, и видимость резко упала. Цюй Яньцзюнь достала сохранённый ранее огонёк и сделала факел для Ши Цзихуна. Тот взял его и поднял, освещая путь вперёд, но тут же удивлённо воскликнул:
— Что такое? — спросила Цюй Яньцзюнь.
— Впереди горит огонёк, очень похожий на тот, что оставила Сюй Чжифэй.
— Не может быть! Мы ведь не сворачивали, шли всё время вдоль ручья — как можно вернуться обратно?
Однако вскоре они подошли ближе и убедились: это действительно был огонёк Сюй Чжифэй, а рядом на земле остались следы их дневного костра.
Ши Цзихун огляделся и с усмешкой спросил:
— А в твоей игре был предусмотрен такой поворот?
Цюй Яньцзюнь сердито сверкнула на него глазами и перевела тему:
— Думаешь, если мы здесь подождём, вернутся ли Сюй Чжифэй и остальные?
— Сомневаюсь. Похоже, это лабиринт-иллюзия. Мы пошли в двух направлениях — и попали в два разных массива.
— Что делать? Идти дальше или повернуть вверх по течению?
— Ни в ту, ни в другую сторону не выбраться. Лучше блуждать и искать центр массива.
С этими словами он вернулся на спину змеи.
— Пошли, заходи в дикую траву.
Цюй Яньцзюнь тоже уселась поудобнее, но с тревогой посмотрела на поляну:
— Мне кажется, там сейчас совсем другая атмосфера, чем днём.
Она хлопнула Медузу, давая знак двигаться внутрь. Та, однако, упрямо не сдвинулась с места. Цюй Яньцзюнь сосредоточилась и почувствовала её эмоции:
— Она будто боится, но не может объяснить, что именно там. Может, в дикой траве теперь не духи зверей?
Ши Цзихун задумчиво промолчал. Тогда Цюй Яньцзюнь вспомнила, что у неё ещё осталась одна фляга огненного масла. Она выплеснула его вперёд, добавив пару громовых шаров, и внутри поляны вновь вспыхнул огонь.
Ши Цзихун: «…»
— Чёрт! Ши Цзихун, смотри скорее, что там!
Как только пламя разгорелось, стало светло, и Цюй Яньцзюнь с ужасом увидела множество полупрозрачных серых и белых теней, корчащихся и воющих в огне. Она инстинктивно вцепилась в руку Ши Цзихуна.
— Ничего страшного, всего лишь чи-мэй и ван-лян, — спокойно произнёс он.
В этот момент те из призраков, которых не коснулся огонь, вырвались из травы и бросились прямо на них!
Автор говорит: «Почему сегодня так мало читателей? Не знаю даже, стоит ли делать допглаву… Может, многим не нравятся подземелья? А ведь именно там происходит главное развитие отношений! Хмф!»
Ши Цзихун передал факел Цюй Яньцзюнь и одним прыжком оказался впереди. Его руки метнули сотни талисманов. Первую волну призраков талисманы поразили точно — те завыли, охваченные зелёным пламенем, и зрелище вышло жуткое.
Цинлун визжал от страха:
— Мамочки, призраки! Их же тьма! И ещё эти зелёные огни! Они меня съедят?! Спасите!
Отразив первую атаку, Ши Цзихун немедленно достал ярко блестящее зеркало. Как только луч серебристого света коснулся призраков, те тут же рассыпались в прах с пронзительным воплем.
— Не знаю, съедят ли они тебя, но если ты не заткнёшься, я лично тебя зажарю! — крикнул Ши Цзихун, направляя зеркало на новых врагов, но не забывая поддеть Цинлуна.
Тот тут же пожаловался:
— Яньцзюнь, слышишь, этот нахал мне угрожает!
Цюй Яньцзюнь, видя, что Ши Цзихун справляется, не вмешивалась и внимательно следила за дикой поляной. Услышав жалобу Цинлуна, она рассеянно отмахнулась:
— Он не станет. Эй, Цинлун, осмелишься подлететь чуть ближе? Мне показалось, у сгоревших призраков что-то выпало.
Ши Цзихун тоже заметил это и расширил луч зеркала:
— Рядом с нами уже чисто. Лети, принеси один предмет!
Цинлун, убедившись, что призраки отброшены далеко, осмелел и полетел к месту, где лежали обугленные останки. Он опустился и выхватил из пепла жемчужину.
Цюй Яньцзюнь протянула руку, чтобы взять её, но Ши Цзихун ногой остановил её:
— Не трогай руками! Клади на спину змеи. Вдруг там что-то коварное.
Змея: «…»
Птица с жемчужиной в клюве: «…»
В итоге жемчужину положили на спину Медузы. Цюй Яньцзюнь поднесла факел поближе:
— Похожа на стеклянный шарик с зелёной сердцевиной. Все такие?
Последний вопрос был адресован Цинлуну.
— Почти. Есть ещё с красной и жёлтой сердцевиной. Нести ещё?
Цюй Яньцзюнь покачала головой:
— На них зловоние злых духов. Наверное, они до конца не умерли.
Она вынула кинжал, аккуратно сбросила жемчужину на землю, вложила в клинок ци и одним движением разрубила её. Зелёная сердцевина превратилась в струйку дыма, из которой раздался хор скорбных причитаний.
— Что это за чертовщина?
Зелёный дым не потянулся к людям, а сразу рассеялся в воздухе. Цюй Яньцзюнь ничего странного не почувствовала и только успела произнести эти слова, как все жемчужины в пепле одновременно взорвались. Разноцветные испарения смешались, образовав великолепное, словно радуга, облачко.
— Задержи дыхание! — крикнул Ши Цзихун и направил зеркало в самую гущу дыма.
Цюй Яньцзюнь, поняв, что дело плохо, задержала дыхание, надела свой хрустальный плащ, воткнула факел в землю и схватила чёрный зонт.
Серебряный луч пронзил радужное облако, и вскоре дым рассеялся, обнажив исполинское чудовище. Оно было почти вдвое выше человека, похоже на пугало в рваном чёрном плаще. Голова у него была круглая, без лица — вместо черт лишь клубящийся мрак, который просачивался сквозь подол плаща.
Цинлун, увидев монстра, поперхнулся от страха и нырнул в капюшон Цюй Яньцзюнь, дрожа у неё за шеей. Медуза поступила проще: как только чудовище появилось, она мгновенно окаменела и рухнула на землю, изображая мёртвую змею…
На этих двоих надежды не было. Цюй Яньцзюнь заметила, что серебряный луч зеркала на монстра не действует, и даже подумала было спрятаться в своём пространстве, чтобы срочно подучиться перед боем. Но… она взглянула на Ши Цзихуна.
— Не бойся. Это царь призраков. Его появление даже упрощает задачу, — сказал Ши Цзихун, не отрывая глаз от врага, но обращаясь к Цюй Яньцзюнь. — Я проверю его силу. Прикрывай меня — бросай все талисманы, какие сможешь!
Цюй Яньцзюнь, хоть и переживала, понимала, что её уровень намного ниже. Она кивнула:
— Будь осторожен. Если не получится — убежим.
Ши Цзихун улыбнулся, но прежде чем он успел двинуться, царь призраков вырвался из-под луча зеркала, увеличился в размерах и навис над ними, готовый поглотить.
Леденящий душу холод ударил в лицо. Цюй Яньцзюнь, не дожидаясь команды, метнула волну талисманов и раскрыла чёрный зонт. Нажав на ручку, она выпустила в сторону призрака ещё одну серию встроенных в зонт талисманов.
Но царь призраков легко менял форму, и большинство талисманов пролетели мимо. Не причинив ему вреда, они лишь разъярили его ещё больше. В ответ он начал швырять в Цюй Яньцзюнь сине-зелёные огни. К счастью, её защищали зонт и хрустальный плащ, а Ши Цзихун вовремя вступил в бой.
Ши Цзихун отвлёк на себя внимание царя призраков и больше не мог использовать зеркало. Он сменил артефакт и начал сражаться, а мелкие призраки, которых зеркало раньше сдерживало в траве, устремились на Цюй Яньцзюнь. Она выпустила две волны талисманов, но поняла, что враги не иссякают. Тогда она уселась, расправила зонт и создала вокруг себя небольшой защитный барьер. Из сумки-рыбки она достала том энциклопедии талисманов и, прячась под зонтом, лихорадочно листала страницы, ища заклинания против чи-мэй и ван-лян.
Она училась на ходу и тут же применяла новые техники. Вскоре вокруг неё возник упрощённый массив Сбора Ян, который питался энергией неба и земли и отлично отгонял злых духов. Призраки не решались приближаться и все бросились помогать своему повелителю, окружив Ши Цзихуна.
Цюй Яньцзюнь увидела, что техника работает, убрала энциклопедию и начала метать аналогичные талисманы вокруг царя призраков. Тот, будучи умнее мелких духов, сразу понял опасность и стал менять форму, уворачиваясь и не давая ей завершить массив.
Однако именно эти уклонения подсказали Ши Цзихуну способ победить. В качестве основного оружия против царя призраков он использовал треугольный жёлтый флаг, наделённый великим даром подавления демонов и духов. Увидев, что враг боится талисманов Цюй Яньцзюнь, Ши Цзихун начал загонять его флагом, перекрывая пути отступления.
Царь призраков не осмелился идти напролом против флага и превратился в семь потоков зловещей энергии, которые сплелись в единый вихрь и обрушились на Ши Цзихуна, стремясь превратить и его в свою жертву.
Ши Цзихун мгновенно увеличил флаг в размерах, прикрывшись им, и направил всю свою энергию на защиту. Цюй Яньцзюнь, увидев это с земли, поняла, что помочь больше ничем не может, кроме как как можно скорее закончить массив. Она подняла руку к небу, сложила указательный и средний пальцы и начала вычерчивать в воздухе золотистые символы. Её пальцы двигались так быстро, что превратились в размытое пятно, а ци в даньтяне стремительно истощалась. К последнему символу энергии почти не осталось.
Цюй Яньцзюнь в отчаянии заставляла себя работать: «Хоть каплю! Последнюю каплю! Не может быть, чтобы ци совсем иссякла! Ведь „Фу Чэнь Цзин“ говорит о переходе от процветания к упадку… Нет! Даошань говорил, что инь и ян сменяют друг друга. Разве это не должно быть как в диаграмме Тайцзи? Инь и ян поддерживают друг друга, образуя целое, и хотя они то усиливаются, то ослабевают, никогда полностью не исчезают… Ага! Вот оно!»
В этот миг она достигла прозрения. Пустое даньтянь внезапно наполнилось чистейшей энергией, и последний символ вспыхнул ослепительным золотом, завершая массив. Над землёй возник гигантский массив Сбора Ян.
Почти в тот же миг семь потоков тьмы, поглотивших Ши Цзихуна, взорвались. Вместе с ними разлетелись и осколки жёлтого флага. Массив Сбора Ян засиял ослепительно, рассеивая тьму и уничтожая всех духов и призраков. На мгновение мир озарился, словно наступило белое утро.
http://bllate.org/book/4428/452445
Готово:
