Цюй Яньцзюнь в ужасе воскликнула:
— Я готовлюсь? К чему я вообще готовлюсь? Превратись обратно! Мы же сейчас разобьёмся насмерть!
Цинлун кашлянул:
— Не «мы», а «ты». Я-то не разобьюсь — я ведь могу летать.
Цюй Яньцзюнь промолчала.
Она чуть было не забыла: даже в уменьшенном виде он всё ещё попугай!
— Тогда скорее ищи, куда садиться! — закричала она. — Вон туда, где только что хвост змеи вытоптал траву!
У Цинлуна не было времени искать лучшее место. Он резко пикировал вниз, держа Цюй Яньцзюнь на спине, и приземлился на расчищенную площадку. Как только девушка ступила на землю, он тут же вернулся к своему обычному размеру.
Тем временем огромная змея — слишком длинная и толстая, чтобы быстро реагировать — уже подползала к ним. Цюй Яньцзюнь первым делом прицелилась в голову змеи и метнула две водно-огненные гранаты. Не дожидаясь результата, она развернулась и побежала прочь.
Цинлун, став меньше, теперь летал быстрее. Он взмыл повыше и стал её «небесным глазом»:
— Ух ты! Одна попала! Глупая змея немного оглушена! Беги, беги! Только не туда — там две трёххвостые лисы ждут, чтобы перекусить! Налево, налево!
— Ты бы мог сказать об этом пораньше! — Цюй Яньцзюнь резко затормозила и метнулась влево, оттолкнувшись ногами от земли.
— Да я и так заранее сказал! Эй, не беги всё время налево! Разве мы не хотим выбраться из этой проклятой травы? Так ты снова возвращаешься назад!
Цюй Яньцзюнь уже почти сбилась с толку от его команд. Хотя она и отрывалась от земли, прыгая высоко, но всё равно не видела так далеко, как попугай. Она решила:
— Лети вперёд и показывай дорогу! Я буду следовать за тобой.
Цинлун помчался вперёд, извиваясь в воздухе, и продолжал вещать в общий канал:
— Боже мой! Что это за адское место?! Здесь даже гигантские волки водятся! Ужас! Этот выше тебя! К счастью, пока только один. Быстрее, поворачивай налево!
Едва он договорил, как раздался оглушительный волчий вой, за которым последовали ответные завывания со всех сторон.
Цюй Яньцзюнь пробормотала:
— …Неужели у попугаев тоже бывает дурной глаз?
Цинлуну уже было не до шуток — он сделал круг в воздухе и увидел, что толстая змея пришла в себя и стремительно ползёт к ним!
— А-а-а! Что делать?! Впереди волки, сзади змея, справа лисы-людоеды, а слева… слева… О боже! Всё кончено! Сегодня нам не выжить!
Цюй Яньцзюнь устало опустилась на землю. Ей даже не хотелось спрашивать, какие ещё чудовища прячутся слева. Она потянулась к поясу, почувствовала знакомое искажение пространства — и в следующее мгновение уже оказалась внутри своего звёздного пространства.
Отлично, пространство работает. Она тут же вышла обратно. Цинлун, застывший на месте от того, что она внезапно исчезла, только теперь пришёл в себя:
— Ты… ты… ты только что…
— Жирная змея уже почти укусила тебе хвост! Спускайся скорее! — Цюй Яньцзюнь помахала рукой, призывая его сесть ей на ладонь, после чего приложила его к поясу и вызывающе уставилась на змею, которая уже раскрыла пасть и неслась прямо на них. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких дюймов, и Цюй Яньцзюнь уже почувствовала зловонное дыхание змеи, она вместе с Цинлуном исчезла в пространстве.
Цинлун, оцепеневший от страха, плотно зажмурился и не шевелился. Цюй Яньцзюнь взглянула на него, но ничего не сказала. Занеся попугая внутрь дома, она поставила его на стол и раскрыла «Большую энциклопедию».
Недавно ей в голову пришла одна мысль — она достала шёлковый платок для связи и увидела на нём три новых иероглифа. Немного успокоившись, она ответила: [Я сражаюсь с монстрами в высокой траве. А ты?]
Цинлун осторожно приоткрыл глаза и, убедившись, что находится в обычной комнате, вскочил:
— Где это мы? Мне всё это приснилось или сейчас снится?
— А у птиц вообще бывают сны? — рассеянно спросила Цюй Яньцзюнь, продолжая листать книгу.
— Нет… — Цинлун, убедившись в безопасности, подлетел к ней. — Что ты читаешь?
— Книгу. — Она указала на раздел в оглавлении. — «Иллюстрированный справочник редких и удивительных зверей мира даосской алхимии». Сейчас смотрю раздел «Пресмыкающиеся — змеи».
Она перевернула страницы к нужному месту. Поскольку в книге были картинки, Цинлун, хоть и не умел читать, всё понял и начал болтать:
— Ого! Большая зелёная змея! Говорят, такие змеи легко достигают успехов в культивации, но они любят соблазнять практиков и совокупляться с ними, чтобы впитывать их силу. Потом несколько великих сект объединились и уничтожили их всех. В мире Сянцзи давно уже никто не видел таких змей.
Цюй Яньцзюнь уже нашла нужную статью:
— А белые змеи не могут преуспеть в культивации?
— Белые змеи — глупые, им не дано. Эй, это же та самая жирная змея!
— Да, очень похоже. Интересно, почему её не называют «жадной змеёй», а «ланьвэйской змеёй»? «Ланьвэй»? Что за чушь? Всё тело чёрное, покрытое чешуёй, настолько прочной, что её можно пробить только божественным клинком. Голова огромная, треугольная, зубы длинные и острые, ядовитые — вызывают паралич. По натуре прожорлива, особенно любит выпить. Если смешать сок травы таосинь и сок чжили с крепким вином и дать ей выпить — змея обязательно опьянеет и перевернётся на спину. Тогда можно будет вскрыть брюхо и извлечь желчь… Боже, какая жестокость!
— Извлечь желчь! Отлично! Эта тварь пожирает живых существ, а её желчь полезна для культивации и усиливает силу…
Цюй Яньцзюнь подняла на него испуганный взгляд:
— Ты что, хочешь, чтобы я её съела? Ни за что!
— Да ладно, не сейчас! Сначала посмотри, где растут эти самые трава таосинь и чжили, и есть ли у тебя вино?
Цюй Яньцзюнь опустила глаза обратно в книгу:
— Это потом. Сначала надо разобраться, как справиться с трёххвостыми лисами и гигантскими волками. Боже, эта энциклопедия такая же извращёнка, как и ты! Тут даже написано, как вкусно приготовить змеиную желчь! И ещё как добывать змеиный яд!
— Откуда у тебя эта книга? — наконец спросил Цинлун. — И где мы вообще? Ведь только что мы были в безвыходной ситуации!
— Это мой самый сокровенный секрет, — сказала Цюй Яньцзюнь, подняв на него серьёзный взгляд. — Это… как бы сказать… своего рода маленький мир. С самого моего рождения этот маленький мир следует за мной. Я могу входить и выходить из него по желанию. До тебя я даже не знала, что можно брать сюда живых существ.
Цинлун молчал, ошеломлённый.
— Эта книга принадлежит этому миру, как и дом, и все деревья и цветы снаружи — всё это изначально существует здесь. Я никогда не решалась рассказывать кому-либо об этом секрете, потому что боялась, что кто-то захочет завладеть мной из-за жадности. Но ты другой — ты мой хороший друг. Теперь, когда старейшины Чжунхуа больше нет, мне тем более нужно хорошо заботиться о тебе. Поэтому в минуту смертельной опасности я и привела тебя сюда.
Цинлун всё ещё молчал, будто не до конца понимал, что она только что сказала. Цюй Яньцзюнь улыбнулась:
— Можешь выйти и осмотреться. Там довольно красиво. А я пока изучу, как расправиться с этими зверями.
Она лёгонько ткнула его крыло. Зелёный попугай наконец очнулся и с сомнением вылетел наружу.
Цюй Яньцзюнь углубилась в чтение и не отрывалась от книги до самого рассвета. Затем она собрала всё необходимое. Цинлун тоже пришёл в себя и вернулся, задав ей множество вопросов. Она терпеливо ответила на все, кроме одного условия:
— Никому не рассказывай. Даже Ши Цзихуну.
Цинлун гордо расправил крылья:
— Можешь не сомневаться! Слово джентльмена — крепче четырёх лошадей!
Цюй Яньцзюнь улыбнулась, запечатала вино для опьянения змеи и отложила в сторону. Затем она изготовила ещё несколько водно-огненных гранат, взяла из шкафа небольшую колбу огненного масла, написала стопку талисманов и спросила Цинлуна:
— Пойдёшь со мной или останешься здесь?
— Конечно, пойду! Тебе одной не справиться! Что мне делать?
Цюй Яньцзюнь подумала и протянула ему две гранаты:
— Сначала отвлеки змею. А когда я разолью огненное масло и дам сигнал — метни гранаты прямо туда.
Цинлун крылом подхватил гранаты, и те тут же исчезли.
— Эй? У тебя… тоже есть сумка-рыбка?
Цинлун гордо поднял голову:
— Конечно! — Но тут же загрустил. — Старейшина Чжунхуа сделал её мне.
Цюй Яньцзюнь не хотела его расстраивать и нарочно сменила тему:
— Там, наверное, одни лакомства?
— Откуда ты знаешь? — глазки попугая забегали. — Хотя… всё уже съедено. Старейшины нет, и за все эти годы я всё давно доел.
— Ладно! Я не стану у тебя ничего отбирать. Вот, возьми ещё две гранаты. Веселись как следует.
Сказав это, она вместе с Цинлуном вышла из пространства.
Снаружи трава была примята, но вокруг царила тишина. Звери не приближались. Лишь огромная змея лениво лежала на земле, её хвост перегораживал путь Цюй Яньцзюнь и Цинлуну.
Цюй Яньцзюнь достала два кувшина вина и велела Цинлуну увеличиться. Она сама забралась ему на спину. Змея, услышав шорох, мгновенно развернулась и распахнула пасть, чтобы атаковать. Цюй Яньцзюнь скомандовала Цинлуну взлететь и сделать круг. В этот момент она откупорила первый кувшин и, когда змея снова бросилась вперёд, вылила вино прямо ей в пасть.
Змея, отведав вина, словно окаменела на месте. Её вертикальные зрачки засветились ярким светом. Цюй Яньцзюнь усмехнулась и вылила ей в пасть содержимое второго кувшина.
— Улетаем! — скомандовала она Цинлуну.
Попугай взмыл вверх, восклицая:
— Ух ты! Действительно работает! Змея пьяна, совсем пьяна!
— Не смотри на неё! Волки и прочая нечисть уже бегут сюда! Приземляйся на ту пустынную площадку — устроим им «огненное кольцо»!
Цинлун был в восторге. Он опустился на землю и тут же принял свой истинный облик. Цюй Яньцзюнь взяла огненное масло и нарисовала огромный круг. Когда духовные звери приблизились и, не сдержавшись, бросились на неё, она резко отпрыгнула вверх и скомандовала:
— Давай!
Одновременно она метнула водно-огненную гранату в пропитанную маслом землю.
Граната взорвалась при ударе, и огненное масло вспыхнуло, мгновенно образовав кольцо пламени, которое заперло внутри гигантского волка, двух трёххвостых лис и ещё какого-то неведомого зверя.
Пламя бушевало, языки огня вздымались высоко в небо. Запертые внутри звери не решались двигаться и лишь беспокойно выли и метались по кругу.
Издалека донёсся ответный волчий вой. Цинлун занервничал:
— Нам лучше поскорее уходить отсюда. Гигантские волки всегда охотятся стаями — наверняка есть ещё.
Цюй Яньцзюнь, глядя на огненное кольцо, уверенно заявила:
— Не боюсь! Это явно не обычный огонь — видишь, даже туман над пламенем рассеялся. Я зайду в пространство, возьму ещё огненного масла и подожгу всю эту дикая поляну дотла.
Она вошла в пространство и вынесла огромную бочку огненного масла, а также факел. Затем, отталкиваясь ногами от земли, она пронеслась над поляной, прочертив огненную линию. По пути, если на неё нападали духовные звери, она либо оглушала их талисманами, либо отпугивала факелом. Так над дикой поляной возник настоящий огненный дракон.
— За поляной глубокий овраг, — сказала Цюй Яньцзюнь, обращаясь к Цинлуну, который наблюдал за опьяневшей змеёй. — Овраг широкий, а за ним гора. Но везде так мрачно… Может, не стоит блуждать? Лучше попробуем найти людей.
— Как их искать? Мы шли вдоль ручья так долго, но не встретили ни души. Потом забрели на дикая поляну, устроили такой переполох, даже огонь развели — и всё равно никто не появился… Ай! Змея шевельнулась! Быстрее, быстрее! Доставай желчь!
Цюй Яньцзюнь тоже заметила, как хвост змеи дёрнулся:
— Похоже, двух кувшинов вина ей мало. Но доставать желчь… — она всё ещё не решалась. — Ладно, я только что выучила технику приручения духовных питомцев. Не знаю, проснулся ли у этого создания разум, но попробую. Если получится — оставим его в качестве скакуна. Если нет — придётся убить.
— Скакун? Такой урод! — проворчал Цинлун, явно недовольный.
Цюй Яньцзюнь велела Цинлуну подлететь ближе. Сама она сосредоточилась, метнула три талисмана и приклеила их к голове, семи дюймам и хвосту змеи. Затем, надрезав указательный палец правой руки, она начертала в воздухе кровавый талисман, произнесла заклинание и направила символ прямо в голову змеи.
Как только змея была поражена, её тело начало судорожно корчиться. Из-за огромных размеров каждое движение сотрясало землю, а хвост поднимал зловонные ветра. Цюй Яньцзюнь поспешно отпрыгнула назад.
Именно в этот момент с неба спустилась фигура человека, крикнув: «Осторожно!» — и занесла меч для удара.
— Стой! — в последний момент закричала Цюй Яньцзюнь. — Эту змею я уже обезвредила!
http://bllate.org/book/4428/452441
Готово:
