Секта Цзыфу-цзун, монастырь Уйньсы, клан Мечей, город Чжунчжоу, клан Юйлянь-цзун и клан Юйшань — шесть великих школ, чьи линии передавались с незапамятных времён до наших дней. Все они стояли бок о бок уже тысячи лет, и как могло быть иначе, чтобы между ними не возникло вражды?
Прежде всего, секта Цзыфу-цзун и город Чжунчжоу никогда не поддерживали связей. Даже на церемонию передачи власти главы Чжунчжоу — событие, случавшееся раз в тысячу лет, — семья Тан ни за что не посылала бы приглашение Цзыфу-цзун, а та, в свою очередь, ни за что не пришла бы поздравить, и наоборот.
Монастырь Уйньсы — буддийский храм, чьи взгляды сильно отличались от даосских убеждений остальных школ. Говорят, раньше монахи ещё общались с другими сектами, но потом, устав от бесконечных споров, просто заперли ворота и больше никого не принимали. Только ученики время от времени выходили в мир для практики, и больше никаких контактов с внешним миром не было.
Клан Мечей состоял из клинковых культиваторов, предпочитавших суровое уединение. У них было крайне мало последователей, поэтому связи с другими школами тоже почти отсутствовали.
Что до клана Юйлянь-цзун и клана Юйшань — тут и говорить нечего. Говорят, ещё со времён основателей между ними возникла вражда. Цюй Яньцзюнь не знала точной причины, но то, что ученики обеих школ взаимно ненавидели друг друга, было общеизвестным фактом в мире Сянцзи.
Если вернуться к перекрёстным связям: клан Юйлянь-цзун, хоть и не был так холоден к Чжунчжоу, как Цзыфу-цзун, всё равно не проявлял особого тепла — максимум отправлял подарок, но сам не являлся. А клан Юйшань и секта Цзыфу-цзун лишь внешне сохраняли вежливость, на деле же почти не общались. Хуа Линъюй даже как-то жаловался Цюй Яньцзюнь, что люди из Юйшаня — напыщенные фальшивые аристократы, которые обожают важничать, в отличие от «добродушных» людей их собственной секты.
— Под шестью великими школами мы, на южном континенте, тоже не ладим: остров Цзянъюнь и усадьба Сюаньцзи постоянно в ссоре. Цюй Чжилань выбрал брак с городом Гуйянь именно для того, чтобы сдерживать Сюаньцзи — это ведь и так понятно? А на Западном континенте этот Лянь И из клана Яочэн… у него глаза на лбу! Кажется, он даже Юньханя не уважает. Какой бестактный человек — кто вообще захочет с ним водиться? Говорят, его клан Яочэн тоже не признаёт Юйшань и тайком хочет повторить путь Чжунчжоу, собирая союзы и строя интриги!
Всё это скрытое и явное противостояние, конечно, лучше всех знал Тан Цзинь — глава разведки. Поэтому он лишь слегка улыбнулся — увы, маска скрыла выражение его лица, и эффект «уверенности в себе» так и не достиг цели — и сказал:
— Именно потому, что всё так запутано, стоит попробовать. В конце концов, жизни ничто не угрожает. Может, попытка принесёт неожиданную удачу?
— Ты точно уверен, что нам ничего не грозит и после всего этого мы сможем уйти целыми и невредимыми, куда захотим?
Тан Цзинь торжественно кивнул:
— Точно! У старейшины Сяо нет ни капли злого умысла. Более того, он, кажется, высоко тебя ценит — специально назвал твоё имя.
— Ладно, поверю тебе на этот раз, — сказала Цюй Яньцзюнь, немного успокоившись, и решила поделиться с ним кое-чем. — По дороге сюда Сяо Янь внезапно появился, и я не успела переодеться. Моё настоящее лицо видели все мои спутники. Но, кажется, никто из них не встречал госпожу Инь и госпожу Тан, так что пока всё в порядке. А дальше — решай сам.
— Решать сам? — горько усмехнулся Тан Цзинь. — Что я могу сделать? Напоить их водой реки Ванчуань, чтобы стёрлась память?
— Если уж ты бессилен, тем более я. Просто предупреждаю: если что — вини Сяо Яня. Кто его просил без приглашения врываться в чужую пещеру?
— Чью пещеру? — заинтересованно спросил Тан Цзинь.
Цюй Яньцзюнь помедлила, но скрывать было бесполезно — Тан Цзинь всё равно скоро узнает. Поэтому она прямо ответила:
— Пещеру семьи Ши.
— Ши Цзихун? — в глазах Тан Цзиня появился интерес. — Как вы вообще оказались вместе? Говорят, именно он устроил бунт на острове Цзянъюнь. Он не причинил тебе вреда?
Цюй Яньцзюнь не хотела обсуждать личное и уклончиво ответила:
— Нет.
Затем быстро переспросила:
— Цюй Чжилань… ещё жив?
— На свадьбе нового главы, похоже, был жив, — ответил Тан Цзинь, но тут же вернулся к Ши Цзихуну. — Значит, шестой выпуск газеты Бацзы написал он? Ты видела, как он это делал?
Цюй Яньцзюнь нарочито задумалась, а потом быстро выпалила:
— Не скажу! Больше мне нечего спрашивать. Обмен информацией отменяется.
Тан Цзинь: «...»
Он всё ещё не сдавался:
— А новости о старейшине Чжунхуа? Не хочешь узнать?
— Уже получила достоверную информацию, не трудись. Спасибо, — сказала Цюй Яньцзюнь, вставая и поворачиваясь к дороге, по которой пришла.
Но тут она неожиданно увидела, что Ши Цзихун уже стоит у дорожки за павильоном. Она даже не заметила, когда он подошёл.
Тан Цзинь тоже поднялся и с горечью вздохнул:
— В тот день я умолял тебя остаться, а ты ушла, не простившись. А теперь вдруг отправилась с другим в его пещеру? У него ведь ни силы, ни богатства нет — чем он тебя привлёк?
Цюй Яньцзюнь посмотрела на ожидающего Ши Цзихуна, потом перевела взгляд на Тан Цзиня и передала через ци:
— Потому что я уверена: он не продаст меня, как ты. И… он красивее тебя.
Она весело указала на маску Тан Цзиня:
— Посмотри на себя: даже старейшина Сяо не вынес твоего лица и заставил надеть маску. А уж я-то тем более!
Тан Цзинь: «...»
Автор примечает:
Тан Цзинь: У меня есть деньги, люди и власть!
Цюй Яньцзюнь: Отказ из-за уродства!
Тан Цзинь: У меня ещё и ум, и связи со всеми главами мира Сянцзи!
Цюй Яньцзюнь: Отказ из-за уродства!
Тан Цзинь: Я могу уничтожить твоего мерзкого отца и возвести тебя на вершину славы!
Цюй Яньцзюнь: Отказ из-за уродства!
Тан Цзинь: QAQ
* * *
Цюй Яньцзюнь, сказав это, больше не задержалась. Лёгким толчком ноги она уже оказалась рядом с Ши Цзихуном и сказала:
— Пойдём.
Ши Цзихун, однако, не двинулся с места. Он на две секунды встретился взглядом с Тан Цзинем через фигуру Цюй Яньцзюнь, только потом взял её за запястье и направился вниз по горной тропе.
Цюй Яньцзюнь: «...»
Он что, решил ответить Тан Цзиню за его слова? Она из вежливости не вырвалась, но, завернув за поворот, слегка потянула руку назад. Ши Цзихун, однако, не отпустил. Она не выдержала и передала через ци:
— Хватит уже.
— Ещё далеко не хватит, — ответил он тем же способом.
Цюй Яньцзюнь: «...»
Ладно, всего лишь за запястье, да ещё и через рукав — ничего страшного. Хотя… почему его рука такая ледяная? В голове у неё закрутились разные мысли, и вдруг она вспомнила его слова о практике техники, связанной с глубоководной трибуляцией. Передала через ци:
— Как называется ваша техника? Почему, занимаясь ею, ты становишься будто лёд?
Ши Цзихун немедленно отпустил её руку:
— «Би Юань Лу». Означает: «Когда наступает зима, небеса и земля замыкаются, дух сосредоточен, свет скрыт».
— Ага, не поняла. Но разве обязательно жить на льду, если наступила зима? Ты правда выдерживаешь? В тот раз я видела — ты чуть не покрылся инеем, а сейчас рука ледяная.
— После формирования дитяти первоэлемента станет легче.
Ши Цзихун произнёс это совершенно спокойно, и Цюй Яньцзюнь не стала расспрашивать дальше. Всё-таки эта техника была связана с её мерзким отцом — слишком много вопросов могло показаться подозрительным. К тому же они уже добрались до подножия горы и увидели, что Юньхань и другие вышли на площадку и ждут их внизу.
Юньхань шёл не впереди, а в задней половине группы. Цюй Чэнсинь и Ху Мэнхуа первыми спустились и, увидев их, радостно сказали:
— Мы идём осматривать долину Усэй! Нас лично сопровождают два защитника!
Цюй Яньцзюнь взглянула на Фан Сюэпин, идущую впереди, и на Чжоу Хуа Аня, замыкающего колонну, и решила, что эта девушка весьма забавна. Улыбнувшись, она кивнула:
— Отлично! Идите вперёд, я подожду мастера Юньханя.
Цюй Чэнсинь поняла, что у неё есть дело, и засмеялась:
— Тогда догоняй нас позже!
Цюй Яньцзюнь кивнула и машинально огляделась. Мао Жуньсянь и Хунжэнь шли первыми, за ними — Ду Ися и Сюй Чжифэй. За парой Цюй Чэнсинь и Ху Мэнхуа шли в основном незнакомые лица. Е Цинцин уже отстала до середины и о чём-то разговаривала с мужчиной в роскошных одеждах.
— Кто это? — толкнула она локтём Ши Цзихуна.
Тот бросил взгляд в указанном направлении:
— Не знаешь? Внук старшего сына семьи Тан — Тан Юнкай.
— А?! У Тан Чэньхао уже есть внук? Сяо Янь действительно молодец — умудрился притащить сюда правнука Тан Гухуа!
Они шептались через ци, пока Юньхань не подошёл. Цюй Яньцзюнь пристроилась позади него, но не заговорила, а наоборот — постепенно отстала.
Ши Цзихун удивился и передал через ци:
— Ты же хотела поговорить с Юньханем о том, что случилось?
— Подумала — он всё равно не поверит. Лучше не буду, — ответила она.
Ши Цзихун: «...»
— Сколько ты услышал? — спросила Цюй Яньцзюнь, замедляя шаг и отводя Ши Цзихуна в сторону. Её глаза бегали по окрестностям, но без особого внимания — в голове крутились слова Тан Цзиня.
— С того момента, как уродливый мужчина сказал, что у Сяо Яня нет злого умысла.
Цюй Яньцзюнь не сдержалась и расхохоталась:
— Откуда ты знал, что я сказала, будто он некрасив?
— Не нужно знать. Он же в маске.
Ха-ха-ха! И правда! На территории Сяо Яня красивые люди никогда не носили масок — ведь сам старейшина обожал красоту. А те, кого он заставлял носить маску, делали это, чтобы не оскорблять глаза этого эстета-злодея. Хотя сам Тан Цзинь, конечно, тоже не хотел показывать лицо.
— Он не похож на злодея. У него есть связь с семьёй Тан? — продолжил расспрашивать Ши Цзихун.
— Да, он из рода Тан, но его присутствие здесь, скорее всего, не имеет отношения к Тан Гухуа. Он сказал, что Сяо Янь собрал нас всех здесь, чтобы мы подружились.
Боже мой, Сяо Янь всё больше напоминал игрока в «The Sims»: разослал приглашения всем знакомым и незнакомым, NPC подчинились воле хозяина, пришли на вечеринку, а он просто бросил их там, чтобы они сами общались, повышали симпатию (или дрались), а сам наслаждался достижением «Король вечеринок» и мечтал о мировом единстве.
Ши Цзихун в игры не играл и не понимал такой психологии. Он резко остановился, глядя на неё с изумлением:
— У него, что, мозги повреждены от перенапряжения при культивации?
Ха-ха-ха! Цюй Яньцзюнь так рассмеялась, что чуть не упала:
— Очень возможно!
Она оглянулась — позади медленно шли ещё несколько человек — и решила остаться здесь, чтобы поговорить с Ши Цзихуном:
— Но он упомянул четыре слова: «пережить испытания вместе». Думаю, дальше будет не только банкет. Возможно, у этого «повреждённого» злодея есть и другие планы.
— Тогда стоит предупредить Юньханя, чтобы все были готовы, — сказал Ши Цзихун.
— Конечно! Иди и скажи ему, — быстро сбросила она ответственность.
Ши Цзихун: «...»
Он оглянулся — мимо них как раз проходили люди — и развернулся к обочине, где рос дикий цветник. Передал через ци:
— Как я ему это скажу? Как его зовут? Почему он здесь, в долине Усэй, и почему так близок со Сяо Янем? Как ты с ним познакомилась? И как он тебя узнал?
Цюй Яньцзюнь тоже повернулась. С её точки зрения за цветником виднелась узкая тропинка, ведущая к каменному домику, вокруг которого были посажены цветы и кустарники. Любопытство взяло верх, и она потянула Ши Цзихуна в ту сторону, говоря по дороге:
— Это долгая история.
— Можешь рассказать коротко.
Цюй Яньцзюнь: «...»
— Куда вы направляетесь? — Чжоу Хуа Ань, заметив, что двое отклонились от пути, подошёл уточнить.
Цюй Яньцзюнь улыбнулась:
— Цветы там такие красивые, хочу сорвать парочку.
Чжоу Хуа Ань взглянул на каменный домик и сказал:
— Это личный сад одного из жителей долины. Лучше не срывать без разрешения. Если вам так нравится, я потом договорюсь с хозяином. Если он не возражает, пришлют вам несколько цветов. Хорошо?
На самом деле Цюй Яньцзюнь просто хотела прогуляться и проверить, насколько свободно они могут передвигаться. Теперь, когда Чжоу Хуа Ань явно ограничил их, она поняла: за ними пристально следят. Поэтому сказала:
— Тогда ладно. Не стоит отнимать у других то, что им дорого.
Она уже собиралась вернуться, как вдруг дверь каменного домика скрипнула и открылась. Изнутри вышел мужчина в простой одежде — высокий, худощавый, с длинными руками и ногами. Вероятно, услышав шум, он подошёл к цветам и обернулся, посмотрев на Цюй Яньцзюнь и других.
— А?! — Цюй Яньцзюнь встретилась с ним взглядом и удивлённо воскликнула, толкнув локтём Ши Цзихуна. — Он тебе не знаком?
http://bllate.org/book/4428/452431
Готово:
