Цюй Чэнсинь решительно потянула её за руку и вывела на всеобщее обозрение. Все зацокали языками в восхищении, но Цюй Яньцзюнь по-прежнему не замечала никаких перемен и ворчала:
— Да нет же! Я смотрю — ничего не изменилось!
Сидевший на главном месте Сяо Янь наконец расплылся в довольной улыбке:
— В этом-то и чудо зелья перевоплощения! Сама ты видишь своё прежнее лицо, а вот другие — кроме меня — видят тебя совершенно иной. Причём твой новый облик будет настолько обыденным, что его невозможно запомнить.
— Неужели так дивно? — удивилась Цюй Яньцзюнь.
Она тут же вернулась, умылась и заглянула в зеркало — но там всё осталось без изменений. Однако стоило ей выйти к остальным, как все единодушно заявили: она полностью преобразилась и больше не похожа на себя прежнюю.
Цюй Чэнсинь тоже загорелась желанием попробовать. Сяо Янь дал ей, Е Цинцин и Ху Мэнхуа по флакону и предупредил:
— Как только капнёте зелье в воду, действуйте быстро — эффект длится недолго. И берегитесь перепутать: не то испортите свои цветущие лица!
Пока трое женщин отправились испытывать зелье, Сяо Янь спросил Цюй Яньцзюнь:
— Ты ведь говорила, что больше не хочешь быть Цюй Яньцзюнь. Есть новое имя?
— Янь Шиши, — ответила она. На самом деле, имя её особо не волновало — она и так повсюду щеголяла под разными псевдонимами.
Сяо Янь заинтересовался:
— Почему именно так?
— Просто придумала.
Сяо Янь лишь молча уставился вдаль.
Едва они закончили этот разговор, три женщины вернулись. Цюй Яньцзюнь взглянула на них — действительно, все изменились до неузнаваемости. Причём каждая теперь имела совершенно заурядную внешность. Стоя рядом, их можно было различить лишь по одежде и росту. Четыре красавицы переглянулись, посмотрели на своё отражение и сочли это невероятно забавным. Ни одна не захотела возвращать прежний облик.
Сяо Янь с досадой вздохнул:
— Я ведь собирался устроить пир красавиц, а вы все такие…
Обычно молчаливая Е Цинцин неожиданно сказала:
— Мне кажется, так даже лучше.
Цюй Чэнсинь тут же весело подхватила:
— И мне тоже нравится!
— Да, гораздо свободнее, — добавила Ху Мэнхуа.
Сяо Янь лишь развёл руками:
— Ладно, раз вам нравится… Всё равно я вижу вас без изменений. Жаль только, что вы сами лишаетесь удовольствия любоваться красотой друг друга, — он бросил взгляд на мужчин.
Этот человек явно создал зелье для перевоплощения с личной «лазейкой», чтобы самому продолжать наслаждаться красотой окружающих. Настоящий эстет до мозга костей!
Артефакт вскоре достиг долины Усэй. Цюй Яньцзюнь сошла вслед за остальными и заметила, что они остановились у входа в долину. Внизу уже ждали люди в масках. Она почти не обратила внимания на встречающих, целиком погрузившись в осмотр местности: долина была окружена горами с трёх сторон, единственный выход — через вход в Усэй. По обе стороны прохода возвышались гигантские деревья, среди которых, казалось, скрывался мощный древний массив.
Они не задержались у входа — Сяо Янь сразу пригласил всех внутрь. По сравнению с узким проходом, первое впечатление от долины Усэй оказалось поразительным: пространство раскрывалось широко и свободно. Долина была огромной, и по её склонам, следуя рельефу, размещались постройки самых разных стилей. Хотя здесь не было слышно ни куриного кудахтанья, ни собачьего лая, доносился рёв духовных зверей и птиц. Однако, кроме встречающих, других злых культиваторов не наблюдалось.
Сяо Янь шёл впереди и задал несколько вопросов встречавшим. Узнав, что все приглашённые «гости» уже на месте, он сразу ускорил шаг и направился прямо к самой высокой точке долины. Цюй Яньцзюнь и Ши Цзихун шли последними и тихо общались через передачу звука.
— Похоже, в долине нет защитного барьера, — пробормотала она.
— Но горы слишком высокие и крутые, — ответил Ши Цзихун. Едва он договорил, как с горы раздался оглушительный рёв зверя. — И здесь водятся свирепые звери.
— Те, кто охраняет вход, не очень сильны, — добавила Цюй Яньцзюнь.
— Им и не нужно быть сильными. Главное — вовремя поднять тревогу.
Ладно, эта живописная долина Усэй, судя по всему, не так-то просто покинуть. Пока она разглядывала окрестности, вдруг впереди прозвучал знакомый голос:
— Господин долины, вы наконец вернулись! Почему так долго задержались?
Тан Цзинь! Цюй Яньцзюнь резко обернулась и вытянула шею, чтобы получше рассмотреть говорящего. Сяо Янь уже беседовал с человеком в серебряной металлической маске, одетым в простую, но изысканную белоснежную одежду. Внимательно приглядевшись к глазам, видневшимся из-под маски, она без сомнения узнала шефа разведки Тан Цзиня!
Вот почему Сяо Янь так хорошо осведомлён о списках красавиц и красавцев — у него есть свой «писатель-призрак»! Этот Тан Цзинь ведь из города Чжунчжоу, как он угодил в компанию злых культиваторов? Неужели клан Тан и долина Усэй затевают что-то вместе? Иначе почему Сяо Янь так бесстрашен перед Тан Гухуа? Но если за этим стоит клан Тан, то дело становится по-настоящему тревожным…
В голове у неё пронеслось множество мыслей, но ни одна не устояла. В этот самый момент взгляд Тан Цзиня скользнул по девяти праведным культиваторам и остановился на ней. Их глаза встретились, но Тан Цзинь, словно не узнав её, тут же отвёл взгляд обратно к Сяо Яню.
Сяо Янь никому не представил Тан Цзиня и, соответственно, не представил гостей ему. Он сразу пригласил всех подняться на высокую платформу, где стоял огромный соломенный шалаш. Снаружи он выглядел грубо и просто, но внутри оказался удивительно уютным и светлым.
— Прошу садиться! В моей долине Усэй чувствуйте себя как дома, — сказал Сяо Янь, принимая роль хозяина. — На каждом месте есть отметка. Вы же получили деревянные бирки? Садитесь согласно меткам, не нужно стесняться.
Шалаш был круглым, поэтому места располагались по дуге. Сяо Янь занял главное место напротив входа, а Тан Цзинь остался стоять у двери. Девять гостей переглянулись и начали искать свои места.
Цюй Яньцзюнь искала сзади, но два первых стула оказались не её. Впереди Цюй Чэнсинь уже махала ей:
— Яньцзюнь, сюда!
Она на мгновение замерла, краем глаза заметив, как Тан Цзинь тут же перевёл на неё взгляд. Цюй Яньцзюнь сделала вид, что ничего не заметила, и подошла к указанному месту. Действительно, на подлокотнике и спинке второго стула справа от Сяо Яня был вырезан узор цветущей водяной лилии. Она села.
Рядом за ней разместились Цюй Чэнсинь с узором персиковых и абрикосовых цветов, Е Цинцин с орхидеями и Ху Мэнхуа с алыми розами. Среди мужчин Мао Жуньсянь занял первое место — спинка его стула была вырезана в форме сосны; Хунжэнь — второе, с деревом бодхи; Юньхань — четвёртое, с вишнёвым деревом; Ду Ися — с бамбуком; а у Ши Цзихуна, что было странно, — ива.
Пока пятеро мужчин и четверо женщин усаживались и переглядывались, снаружи послышались шаги, и у входа появилась Фан Сюэпин:
— Господин долины, прибыли первая красавица Сюй Чжифэй и второй красавец Лянь И с другими почётными гостями.
Сяо Янь вежливо встал:
— Быстро просите!
Вслед за этим в шалаш первой, будто паря над землёй, вошла женщина в жёлтом платье, чья красота могла затмить даже нефрит и жемчуг.
Автор говорит: Начинается большой съезд красавиц! Оптовая продажа красоты! И Тан Цзинь пришёл всё испортить! ~\(≧▽≦)/~ ля-ля-ля!
В тот миг, когда Цюй Яньцзюнь увидела лицо Сюй Чжифэй, она невольно бросила взгляд на стул слева от себя — и, как и ожидалось, увидела на подлокотнике и спинке резной узор пиона.
«Перед дворцом пионы пестры, но лишены благородства,
На пруду лилии чисты, но холодны и бездушны.
Лишь пион — истинный король цветов,
Когда расцветает — весь столичный люд в восторге»¹.
Цюй Яньцзюнь — водяная лилия, то есть «фуцюй». Эх, ощущение быть всего лишь фоном совсем не радует. Хотя в этом мире и не существует этого стихотворения о пионе, и первая красавица по праву сравнима с «царём цветов», всё равно неприятно. Ладно, лучше вспомню «Похвалу лотосу»: «Из грязи поднимается, но не пачкается; омывается чистой водой, но не кичится» — вот это прекрасно!
Пока она лихорадочно вспоминала древние стихи, снова посмотрела на Сюй Чжифэй. Отбросив личные чувства и собственный фильтр, она признала: красота Сюй Чжифэй действительно способна сразить наповал всю залу. Красота первой красавицы — это яркая, ослепительная, бьющая в глаза красота. Однако благодаря высокому уровню культивации её облик немного смягчён, и в ней чувствуется величавая, неземная гордость.
— Даос Юньхань? Господин Ду? Вы здесь? — Сюй Чжифэй, войдя, сначала слегка нахмурилась, собираясь сделать выговор Сяо Яню, но, заметив остальных, удивлённо воскликнула.
Юньхань уже встал. Между сектой Цзыфу и кланом Юйлянь давние связи, поэтому он с улыбкой поклонился:
— Да, нас всех пригласил господин долины в гости.
Ду Ися тоже встал, чтобы поприветствовать её. Остальные трое мужчин — Мао Жуньсянь, Хунжэнь и Ши Цзихун — оставались сидеть и не проявили особого восхищения Сюй Чжифэй. Даже Сяо Янь выглядел более впечатлённым.
Услышав слова Юньханя, Сюй Чжифэй окинула взглядом зал, потом посмотрела назад, и её выражение лица становилось всё серьёзнее. Тем не менее, она сделала шаг вперёд и поклонилась Сяо Яню:
— Ученица клана Юйлянь, Сюй Чжифэй, приветствует господина долины. Много лет назад вы взяли у нашего клана некий предмет. Я прибыла по поручению наставницы, чтобы вернуть его.
Значит, она пришла одна! Неудивительно, что так удивилась. Цюй Яньцзюнь перевела взгляд на руки Сюй Чжифэй. Руки первой красавицы, конечно, безупречны, но в отличие от тонких и длинных пальцев Цюй Яньцзюнь, они были скорее округлыми, мягко пухлыми и милыми. Сама Сюй Чжифэй тоже была пышнее Цюй Яньцзюнь, поэтому такие руки ей вполне подходили.
Хотя это и не странно, но и не добавляет очков красоте. Увидев эти руки, Цюй Яньцзюнь невольно посмотрела на Тан Цзиня, стоявшего у двери и наблюдавшего за происходящим. Она вспомнила, как он однажды сказал, что считает её красивее Сюй Чжифэй, потому что в её красоте нет недостатков. Тогда она подумала, что он просто льстит, но теперь, увидев всё собственными глазами, поняла — он был прав.
Тан Цзинь сначала не смотрел на неё, увлечённо наблюдая за переговорами Сюй Чжифэй и Сяо Яня. Но он был очень чуток: едва Цюй Яньцзюнь взглянула на него, он тут же повернул голову, встретился с ней глазами и даже подмигнул.
Цюй Яньцзюнь проигнорировала его и снова перевела внимание на Сюй Чжифэй. Выслушав несколько её фраз, она поняла, что голос первой красавицы тоже довольно зауряден среди прочих красавиц. Это полностью успокоило её. Среди их компании, по крайней мере, Цюй Чэнсинь и Ху Мэнхуа обладали более приятными голосами. Сама же Цюй Яньцзюнь, хоть и говорила мягко и нежно, тоже звучала очень мелодично.
Теперь она поняла, почему Цюй Чэнсинь смогла занять второе место, опередив Е Цинцин. Хотя красота Цюй Чэнсинь и не была величественной, она была яркой, живой, и каждое её движение дышало жизнью. Её голос звучал, как пение птиц, что делало её более привлекательной для широкой аудитории по сравнению со скромной и сдержанной Е Цинцин.
Похоже, в оценке красоты Тан Цзинь и его команда действительно разбираются. Особенно после того, как Сяо Янь рассадил всех: красота явно убывала по мере удаления от главного места, и Сяо Янь, сидевший посередине, наверняка был доволен.
Кроме Сюй Чжифэй, Цюй Яньцзюнь особенно интересовалась Лянь И, занимавшим второе место в списке красавцев и сидевшим перед Юньханем. Однако, внимательно разглядев нынешнего второго красавца, она немного разочаровалась: хотя он и был красив, ему не хватало благородства. Его надменность проявлялась не в осанке или духе, а лишь в выражении лица и взгляде, что сильно снижало впечатление. В любом случае, он не заслуживал места перед Юньханем.
— Собрание всех цветов и собрание лучших мужей! Для меня и долины Усэй — великая честь, — Сяо Янь, оглядывая двенадцать красавиц и двенадцать красавцев, был в прекрасном настроении. — Завтра вечером я устрою в долине пир красавиц в вашу честь. До вечера сегодняшнего дня в ваши покои доставят парадные наряды. Прошу завтра явиться в одеждах, специально созданных для вас долиной Усэй.
Цюй Яньцзюнь: «…» Неужели он играет в домики? Или устраивает ролевую игру?
Их девятеро уже знали характер Сяо Яня и молчали. Сюй Чжифэй хотела что-то сказать, но Юньхань незаметно подал ей знак, и она с трудом сдержалась. А вот Лянь И, которого насильно привезли, был вспыльчив и никто ему не подсказал — он сразу возмутился:
— Ты, демон! Каковы твои истинные намерения? Говори прямо! Зачем так унижать нас?
Его праведный гнев рассмешил Сяо Яня:
— Унижать? Чем же?
Фан Сюэпин, стоявшая у двери, подхватила:
— Да! Мы шьём тебе одежду, а не сдираем её — чем же это унижение?
Неужели эта девушка снова собирается «ехать»? Хотя её ответ и был забавен. Цюй Яньцзюнь, чувствуя себя в безопасности благодаря зелью перевоплощения, спокойно наблюдала за происходящим.
Лянь И разъярился ещё больше:
— Что ты, демоница, несёшь?
— Несу? Я ведь ещё ничего не сказала! А вообще, слова — это скучно, — Фан Сюэпин игриво подмигнула ему. — Подожди до вечера, когда я сама к тебе загляну — тогда узнаешь.
Лянь И побледнел от ярости и хлопнул ладонью по подлокотнику, вскакивая с места. Но Сяо Янь не дал ему сказать ни слова:
— Вы все — товарищи по Дао. Не стану вас представлять друг другу. Общайтесь свободно, делитесь опытом.
http://bllate.org/book/4428/452429
Готово:
