Ши Цзихун бросил на неё ледяной взгляд, подошёл и, схватив за руку, резко поднял.
— Лишние слова можно говорить и на ходу. Не сиди без дела.
И действительно, он продолжал разговаривать, увлекая Цюй Яньцзюнь по коридору:
— Ты живёшь в этой комнате, я — напротив. Но я собираюсь уйти в затвор, так что отправлюсь в Ледяную Пещину.
Цюй Яньцзюнь дотащили до конца коридора. Свернув направо, она увидела полуоткрытую каменную дверь, на которой глубоко были вырезаны три мощных иероглифа: «Ледяная Пещина».
— Я не стану активировать защитный барьер. Если случится что-то важное, позови меня у двери — я откликнусь. А если ничего срочного — не мешай. Лучше занимайся культивацией.
Он опустил взгляд на Цюй Яньцзюнь:
— Ещё даже золотое ядро не сформировала, а уже носишь такое лицо и смело шатаешься повсюду. Неужели каждый раз рассчитываешь, что тебя спасёт этот глупый попугай?
— Кого ты назвал глупым попугаем?!
Обида немедленно вызвала Цинлуна наружу. Он вылетел из Ледяной Пещины, замахал крыльями, сделал круг под потолком и, не желая уступать, огрызнулся:
— Сам ты глупый попугай! Нет, ты просто дурак! Или… ты тупой, как пробка, невежественный, как бревно, и глупый, как бык!
Оказывается, наблюдать, как попугай спорит с человеком, очень забавно. Цюй Яньцзюнь, впервые оказавшаяся сторонним зрителем такой сцены, не удержалась и рассмеялась.
Ши Цзихун явно не ожидал, что птица умеет цитировать идиомы, и на миг даже растерялся. Лишь услышав её смех, он с досадой провёл рукой по лбу:
— Что я такого натворил…
Вздохнув, он ткнул пальцем в Цинлуна с угрозой:
— Замолчи, а не то вышвырну тебя наружу и заморожу насмерть!
Цинлун тут же развернулся и полетел прочь, но на лету всё ещё кричал Цюй Яньцзюнь:
— Ты ещё смеёшься?! Беги скорее! Твой приёмный брат точно не святой! Он хуже господина Тана! Уходи, уходи!
— Я «точно не святой»? — Ши Цзихун, уже отпустивший руку девушки, снова сжал её запястье. — И кто такой этот господин Тан?
Цюй Яньцзюнь:
— …Я ведь никогда не говорила, что ты плохой человек…
Ши Цзихун оставался бесстрастным, его взгляд был ледяным. Цюй Яньцзюнь вздохнула и свободной рукой попыталась оттолкнуть его:
— К тому же всё, что я сейчас сказала, — правда. Цюй Чжилань получил по заслугам, а ты перевернул остров Цзянъюнь вверх дном. Даже если злость до сих пор не улеглась, ты вполне можешь уйти в затворничество и укреплять свою силу. Когда станешь достаточно могущественным, вернёшься и окончательно уничтожишь Цзянъюнь. Зачем же цепляться именно ко мне, человеку, который официально умер и покинул род Цюй?
— Я и буду цепляться именно к тебе, — Ши Цзихун не только не ослабил хватку, но даже сжал сильнее. — Ты мне не доверяешь и обязательно хочешь уйти. Так скажи, куда ты собралась? В мире Сянцзи есть пять континентов — где, по-твоему, безопаснее, чем здесь? В долине Усэй или в городе Чжунчжоу?
— Речь не о безопасности и не о доверии, — Цюй Яньцзюнь слегка нахмурилась — рука начала побаливать. — У меня есть свои дела. Если ты позволишь мне свободно приходить и уходить, я даже готова пока остаться здесь…
— Свободно приходить и уходить? — Ши Цзихун медленно повторил каждое слово, будто находя эту фразу крайне забавной.
Цюй Яньцзюнь начала терять терпение. Она резко ударила ладонью по его руке:
— Полегче! Что в этом такого? Ты постоянно твердишь, что снаружи опасно, и требуешь остаться ради моего же блага. Но если ты не даёшь мне выходить, разве это не делает меня пленницей? Чем ты тогда отличаешься от Цюй Чжиланя? Кроме того, сейчас ты ещё сомневаешься, убил ли Цюй Чжилань твоих родителей, и сохраняешь к нему какие-то чувства. А если вдруг найдёшь неопровержимые доказательства? Сможешь ли ты гарантировать, что тогда не сойдёшь с ума от мести?
Когда Цюй Яньцзюнь ударила его, Ши Цзихун инстинктивно ослабил хватку. Но каждое последующее слово всё больше ранило его. Услышав, как попугай, улетевший вперёд, тихо вернулся обратно, он вновь стиснул её руку и в тот же миг выбросил ладонь вперёд, когда Цинлун внезапно увеличился в размерах и бросился в атаку. Глупая птица врезалась в ледяной порыв энергии, мгновенно окоченела, и все её перья покрылись инеем. С глухим стуком он рухнул на пол.
Цюй Яньцзюнь:
— …
Ши Цзихун даже не взглянул на огромную замороженную птицу. С силой потянув Цюй Яньцзюнь, он втолкнул её в Ледяную Пещину, захлопнул дверь, установил защитный барьер и отпустил её:
— Можешь идти.
Цюй Яньцзюнь:
— …Что?
Неужели она слишком его задела? Но по выражению лица он не выглядел сумасшедшим. Потирая ушибленную руку, она тихо спросила:
— С Цинлуном… всё в порядке?
— Если хочешь узнать, сама прорвись сквозь барьер и посмотри! — Ши Цзихун, говоря это, бросил на дверь ещё два талисмана, чьё назначение было неясно. — Справишься с этим барьером — отпущу тебя и этого глупого попугая.
Хм, значит, всё в порядке. Цюй Яньцзюнь осмотрелась. Пещина действительно оправдывала своё название: высота потолка была как минимум вдвое больше обычной. Сверху свисали прозрачные ледяные сосульки, внутри некоторых были выдолблены углубления для светящихся жемчужин, что создавало эффект сказочного ледяного дворца. Однако, несмотря на красоту, в помещении было очень холодно. Все стены, кроме той, где находилась дверь, покрывал плотный слой инея, а пол был не устлан мягкими коврами, как снаружи. Посреди комнаты располагалась ледяная площадка размером с двуспальную кровать, от которой исходило слабое голубоватое сияние.
— Ваша семейная техника… требует практиковаться на морозе?
— Именно так. Иначе зачем Цюй Чжиланю постоянно нырять на дно озера?
Цюй Яньцзюнь удивилась:
— Ты хочешь сказать, он тоже начал культивировать? И ему достаточно просто найти место с ледяной энергией — без всяких надрезов?
Кхе-кхе… ничего не поделаешь, фраза «чтобы овладеть бессмертной техникой, нужно лишиться мужского достоинства» слишком глубоко засела в её памяти.
Заметив, как её взгляд снова начал скользить вниз, Ши Цзихун окончательно сдался. Он положил ладонь ей на плечо и развернул лицом к каменной двери:
— Что у тебя в голове творится? Какой надрез? Куда именно?
Цюй Яньцзюнь, стоя спиной к нему, тихонько хихикнула:
— Это лишь предложение… Просто предложение! В следующий раз добавь в свиток техники фразу: «Чтобы овладеть бессмертной техникой, нужно лишиться мужского достоинства». Тогда даже если свиток украдут, ты ничего не потеряешь. Хе-хе-хе.
— Лишиться мужского достоинства?
Ах да! В этом мире нет императоров и кастрации. Цюй Яньцзюнь любезно пояснила:
— То есть самооскопление. Кажется, у демонических культиваторов есть техника, требующая именно этого…
Ши Цзихун:
— …С тобой невозможно сердиться!
— Ладно, хватит болтать. Раскрывай барьер!
Оказывается, он заставил её стоять лицом к стене именно для этого — чтобы она попыталась снять защиту. Цюй Яньцзюнь некоторое время всматривалась в дверь, затем осторожно протянула руку — и тут же отдернула её, обожжённую лютым холодом. Потом она перепробовала все методы, которые использовала при раскрытии барьера пещеры Чжун Хуа, — всё безрезультатно. В итоге она просто сдалась.
— Не получается. Прошу великодушно простить, великий мастер Цзихун, и отпустить меня. Здесь слишком холодно.
Быстрое признание поражения явно позабавило Ши Цзихуна:
— А где твоя прежняя праведная решимость?
Цюй Яньцзюнь вздохнула:
— Я всё равно не могу с тобой справиться. Что мне остаётся? Вся моя жизнь — сплошная несвобода, ни единого мгновения настоящей воли…
Хотя он понимал, что это всего лишь очередная уловка, Ши Цзихун всё же не выдержал. С холодной усмешкой он снял защитный барьер:
— Хватит этих штучек! Даже если сам Цюй Чжилань придёт сюда, он не сможет раскрыть барьер Ледяной Пещины.
Цюй Яньцзюнь замерла на полшага от выхода и обернулась:
— Ты хочешь сказать… что в те времена Ледяную Пещину открыл не Цюй Чжилань?
— Когда я очнулся и пришёл забрать тела родителей, дверь была цела, ледяные сосульки стояли на своих местах. Всё в пещере оставалось таким же, как и тогда, когда они входили в затвор, за исключением пропавшей нефритовой таблички. Этот барьер можно снять только нашей семейной техникой.
— Значит, Цюй Чжилань не лгал: сигнал бедствия действительно послал твой отец.
Цюй Яньцзюнь искренне удивилась.
Ши Цзихун презрительно фыркнул:
— В этом он, вероятно, не соврал. Но намеренно затягивал путь — это несомненно. Цюй Чжилань давно достиг стадии дитя первоэлемента. Даже если бы он вёз меня, расстояние в две тысячи ли он преодолел бы за несколько дней, а не полмесяца, чтобы вернуться на пик Цзюньъю!
Получается, Цюй Чжилань, хоть и не убивал родителей Ши Цзихуна, сознательно затянул путь, упуская возможность спасти их, чтобы потом спокойно собрать плоды чужого горя… Цюй Яньцзюнь долго размышляла, но так и не смогла определить, какое преступление это должно считаться. Однако, вне зависимости от формулировки, у Ши Цзихуна, сына погибших, в мире Сянцзи, где месть — священный долг, было более чем достаточно оснований для возмездия острову Цзянъюнь.
— Может… написать статью и предать его поступок гласности? Раньше я тайком распространяла немало простых шёлковых платков.
Она подумала, что это единственное, чем может помочь.
— Тогда у секты Цзыфу-цзун не будет причин преследовать тебя.
Но Ши Цзихун даже не собирался принимать помощь:
— Ты думаешь, мне это нужно? Кто вообще заботится о секте Цзыфу-цзун? Я просто хочу, чтобы ты знала: каждое деяние Цюй Чжиланя я записал у себя в сердце. Поэтому, пока я лично не увижу, как он получит заслуженное и не испустит последний вздох, ты никуда не уйдёшь.
Цюй Яньцзюнь почувствовала бессилие:
— Последний раз спрашиваю: какое отношение его поступки имеют ко мне?
— Возможно, к тебе — никакого. Но для него ты — совсем другое дело, — в уголках губ Ши Цзихуна мелькнула жестокая улыбка. — Я давно мечтал, когда он будет корчиться в агонии, привести тебя к нему и подробно рассказать, какие «героические» дела ты творила за его спиной. Пусть умрёт в полном осознании того, какого замечательного дочь он вырастил. Разве не забавная картина?
Да, довольно забавно. Для Цюй Чжиланя это будет как «всю жизнь охотился на гусей, а в итоге гусь выклевал ему глаз». Фу, почему именно гусь?
— Но… что, если он просто умрёт где-нибудь в Чжунчжоу, и никто об этом не узнает? Ты собираешься держать меня всю жизнь?
— Если не хочешь быть связанной навечно — культивируйся! — бросил Ши Цзихун и захлопнул дверь Ледяной Пещины, оставив Цюй Яньцзюнь и покрытого инеем Цинлуна снаружи.
Каменная дверь плотно встала в пазы, полностью отрезав внутреннее пространство от внешнего. Шум снаружи почти исчез.
Ши Цзихун повернулся и прямо на голубоватой ледяной поверхности лёг на спину. Взглянув на причудливые сосульки над головой, он горько усмехнулся:
— Я и правда жалок.
Тысячи ли пути с юга на север, за ним постоянно гнались представители разных сил, жаждущие поймать его, — но он всё равно сделал крюк через город Чжунчжоу, лишь чтобы проверить, нет ли там следов Цюй Яньцзюнь. А найдя её и встретившись — что дальше? Он даже не считал её дочерью врага, а она всё время относилась к нему как к живому воплощению смерти.
Вспомнилось, как после того, как он выполз из Восточного моря, услышал слухи о том, что вторая красавица мира Цюй Яньцзюнь умерла, — весь мир потускнел, и он остался один во вселенной, где воцарилась ледяная тишина. А потом — две газеты Бацзы, подтверждающие, что они исходят от неё, — и вдруг всё вокруг вновь наполнилось теплом и жизнью. И ещё — простая надпись на шёлковом платке: «Ты ещё жив?» — вызвала в нём искреннюю, неудержимую радость…
— Да, я жалок! — вслух произнёс Ши Цзихун.
Пронизывающий холод тысячелетнего льда охватил всё тело. Он глубоко вдохнул, пытаясь отогнать мысли и запустить циркуляцию ци, но несколько попыток провалились. Пришлось сесть и позволить энергии медленно течь самой, защищая от холода, в то время как мысли метались в беспорядке.
Пережив в детстве страшную трагедию, годами терпя унижения и прикидываясь, будто признаёт врага отцом, Ши Цзихун считал свою волю далеко превосходящей обычную. Под самым носом у Цюй Чжиланя он тайно культивировал семейную технику, одновременно следуя предписанному прогрессу в технике острова Цзянъюнь, в которой чувствовалась скрытая злоба. В нужный момент он успешно прошёл стадию основания, регулярно выполнял поручения Цюй Чжиланя, поддерживал с детьми и приёмными сыновьями Цюй Чжиланя отношения, не слишком близкие и не слишком далёкие. Его жизнь была настолько насыщенной, что у него не оставалось времени ни на что другое.
Особенно в последний год он ощущал приближение стадии золотого ядра. Ему следовало сосредоточиться на себе, выбрать подходящее время и место, чтобы исчезнуть и в тайне завершить прорыв, не дав Цюй Чжиланю заподозрить ничего. А потом, став достаточно сильным, неожиданно вернуться и свести с ним счёты.
http://bllate.org/book/4428/452418
Готово:
