Когда Цинлун подлетел к ней, Цюй Яньцзюнь уже начинала нервничать. Боясь, что с глупой птицей приключилось несчастье, она чуть не отправилась на поиски обратно — и потому едва попугай опустился ей на плечо, как она тут же спросила:
— Почему так долго?
Но тут же вспомнила, что они на улице, и добавила с притворным раздражением:
— Наверное, совсем заскучал без меня? Ещё немного — и я бы ушла сама, не дожидаясь тебя!
— Уходи, не жди! Я и сам домой найду! — отозвался попугай. За долгое время общения он научился отличать, когда хозяйка говорит всерьёз, а когда лишь прикидывается строгой, и потому ответил без особого почтения.
Цюй Яньцзюнь торопилась узнать, что услышал Цинлун, поэтому, бросив эту реплику, сразу повела его за город. Найдя пустынное место вдали от людских глаз, она велела ему рассказать всё подробно.
— Сначала эти две женщины выбирали одежду. Толстая сказала худой, что та скоро выходит замуж и должна выбрать что-нибудь роскошное, чтобы не опозорить Чжунчжоу, ведь ей предстоит стать супругой правителя города…
— Так и есть! — хлопнула в ладоши Цюй Яньцзюнь, продолжая говорить через передачу звука. — Значит, Четвёртый молодой господин и вправду истинная любовь Инь Цяньлюй!
Цинлун покрутил своими маленькими глазками:
— Что?
— Ничего, рассказывай дальше!
Цинлуну всегда было трудно разобраться в сложных человеческих связях. Он запоминал лишь тех, кого часто видел или кого специально просила запомнить Цюй Яньцзюнь. Имена и лица остальных, особенно всяких «молодых господ» и «правителей», путались у него в голове. Зато кратковременная память у него была отличной, поэтому, подслушав разговор, он потом отлично его воспроизводил.
— Потом этого мерзавца Лу Чжилина втащили внутрь. Толстая женщина велела управляющему освободить отдельную комнату и даже поставила защитный барьер. К счастью, я уже успел спрятаться. А потом она спросила, почему не поймали Хэ Циньяо… — здесь Цинлун самодовольно фыркнул: — Ведь никакой Хэ Циньяо и нет! Как эти глупцы могут поймать великого Цинлуна?
Цюй Яньцзюнь вздохнула:
— …Хватит болтать. Дальше что было?
Цинлун недовольно заворчал и начал подражать голосу Лу Чжилина:
— Не ожидал увидеть вас… Эй? Вы! Вы же госпожа Цюй?
Голос Лу Чжилина был Цюй Яньцзюнь хорошо знаком, и она невольно похвалила попугая за точное подражание. Цинлун тут же возгордился и переключился на женский голос:
— Наглец! Кто разрешил тебе поднимать глаза и разглядывать? Какая ещё госпожа Цюй? — это была Инь Цяньчжу.
— Простите, госпожа! Да, госпожа Цюй уже… Но эта… — Лу Чжилина прижали к полу, но он всё равно всматривался в Инь Цяньлюй с близкого расстояния. — Очень похожа! Удивительно похожа!
С того самого момента, как Инь Цяньлюй увидела, как Лу Чжилина волокут в комнату, она хмурилась, явно не одобряя происходящего. Теперь, услышав, что речь зашла о ней, она лишь проявила ещё большее раздражение и холодно произнесла:
— Госпожа Цюй? Это та самая вторая красавица Цюй Яньцзюнь, которую ты пытался обманом выдать замуж?
Её прямота рассеяла последние сомнения Инь Цяньчжу. В то же время Лу Чжилин, которому до этого казалось странным требование Инь Цяньчжу увидеть вторую дочь Чжунчжоу, теперь, взглянув на Инь Цяньлюй, убедился: между ними обязательно есть какая-то связь.
Их лица были поразительно похожи. Хотя характеры их сильно различались, и хотя второй дочери Чжунчжоу никак не могло быть ребёнка от Цюй Чжиланя без официального статуса, разве могут два совершенно чужих человека быть так похожи?
— В этом деле есть недоразумение, — начал Лу Чжилин, стараясь оправдаться в обмане. — Но госпожа Цюй действительно путешествовала со мной. Её внешность и этой госпожи совпадает по крайней мере на семь-восемь десятых…
Инь Цяньлюй проявила интерес:
— Правда? Но ведь та самая госпожа Цюй, о которой ты говоришь, уже умерла? Ты просто так заявляешь — я бы с радостью поверила и даже захотела бы её увидеть, но можешь ли ты привести её ко мне?
Лу Чжилин онемел. Тогда Инь Цяньлюй повернулась к Инь Цяньчжу:
— Сестра, раз ты его поймала, решай сама. Как можно допустить, чтобы собственный наставник посмел посягнуть на молодую девушку из-за её красоты? Не добившись своего, после её смерти он ещё и распускает слухи! Такой бесстыдник — как вообще попал в Чжунчжоу?
С этими словами она встала и вышла, приказав управляющему, который ждал снаружи:
— Те наряды, что я выбрала, начинайте шить. Остальные эскизы отправьте в резиденцию правителя — я сама выберу позже.
И, даже не попрощавшись с Инь Цяньчжу, направилась обратно в резиденцию.
По дороге Инь Цяньлюй сохраняла спокойное выражение лица, и сторонний наблюдатель не смог бы понять, хорошее у неё настроение или плохое. Однако едва она вернулась во дворец семьи Инь и вошла в свои покои, служанка Линсян тут же спросила:
— Что случилось? Старшая госпожа опять доставила вам неприятности?
Инь Цяньлюй горько усмехнулась, вошла в спальню и села на кровать, закрыв лицо руками. Через передачу звука она прошептала своей доверенной служанке:
— Она не просто доставляет неприятности… Она хочет моей смерти.
— Что произошло? — встревоженно спросила Линсян.
Инь Цяньлюй вкратце рассказала о случившемся, и к концу голос её дрогнул, а слёзы потекли по щекам:
— Линсян, скажи… разве это не воздаяние?
* * *
Линсян с детства служила Инь Цяньлюй. Между ними сложились глубокие узы преданности, да и в культивации госпожа много раз помогала ей, благодаря чему та смогла достичь основания и дожить до этих лет. Линсян знала тайну, которую её госпожа хранила в сердце, и чувствовала, как растёт её вина перед тем ребёнком.
— Если воздаяние и настанет, оно должно постичь Цюй Чжиланя, этого чудовища! Госпожа, не корите себя — это не ваша вина, — мягко утешала она, садясь рядом и поглаживая хозяйку по спине.
При упоминании этого ненавистного имени Инь Цяньлюй опустила руки, обнажив лицо, залитое слезами и искажённое ненавистью:
— Рано или поздно я лично убью его!
Линсян вынула шёлковый платок и стала вытирать слёзы хозяйке:
— Этот день не за горами. Но сейчас не время думать об этом. Вчера Четвёртый молодой господин приходил, а вы были рассеянны… Так продолжаться не может…
— Я хочу рассказать обо всём Тянь-гэ, — неожиданно сказала Инь Цяньлюй.
Линсян удивилась:
— Это… как можно…
Но Инь Цяньлюй уже обрела решимость:
— Я обязана рассказать ему. Я уже наделала столько ошибок, что чуть не упустила свою судьбу и испортила жизнь одному ребёнку. На этот раз я не могу ошибиться снова.
— Но вы с таким трудом уладили недоразумение с Четвёртым молодым господином, свадьба совсем скоро… А вдруг…
— Даже если и так, я должна сказать. Он станет правителем — не должен быть обременён мной. Нет таких тайн, которые нельзя раскрыть, и Цюй Чжилань молчит не из благородства, а ждёт подходящего момента. Почему именно сейчас, когда правитель объявил о скором отречении, он прислал известие о смерти того ребёнка? Его намерения очевидны!
Линсян была не глупа — стоило хозяйке намекнуть, и она сразу поняла: Цюй Чжилань напоминает, что у него в руках козырная карта. Если сейчас он уже так действует, что будет, когда Инь Цяньлюй станет супругой правителя? Не станет ли он шантажировать её, чтобы добиться своих целей? Подумав, как всё это началось ещё шестьдесят лет назад, она поежилась от ужаса перед коварством этого человека.
— Кроме него, сегодня Инь Цяньчжу привела Лу Чжилина прямо ко мне. Я пока отделалась от него, но ведь многих видели того ребёнка… Если правда, что мы очень похожи… — Инь Цяньлюй снова исказилась от боли. — Разве я смогу всё отрицать вечно?
Тянь-гэ займёт высокое положение. Выходя за него замуж, она должна была стать ему опорой, а не обузой. Но теперь множество людей с тёмными намерениями следят за ними, надеясь извлечь выгоду. Она сама совершила ошибку в прошлом — пусть страдает сама, но не позволит Тянь-гэ разделить её участь.
Чем больше она думала, тем твёрже становилась её решимость. В этот момент снаружи доложили: Четвёртый молодой господин прислал приглашение — просит Инь Цяньлюй прийти к нему во двор Ваньсянъюань.
Она тут же встала, чтобы идти, но Линсян схватила её за рукав и тихо передала через звук:
— Госпожа, может, подождать несколько дней?
Инь Цяньлюй покачала головой:
— Нельзя ждать. Чем раньше, тем лучше.
Линсян поняла, что уговорить не удастся, и сказала:
— Тогда хотя бы умойтесь и переоденьтесь.
Инь Цяньлюй взглянула в зеркало, увидела следы слёз и послушно умылась, сменив одежду. Когда она входила в ворота двора Ваньсянъюань, доверенный слуга Тан Чэньтяня, Чу Юн, тихо предупредил:
— Вторая госпожа, у Четвёртого молодого господина гости — из рода Тан.
Значит, хотят представить ей родственников. Видимо, не время для серьёзного разговора. Напряжение, которое накопилось у Инь Цяньлюй за дорогу, немного спало, но в душе осталось разочарование. Она собралась с духом, кивнула Чу Юну и направилась в гостиную.
К её удивлению, в зале с Тан Чэньтянем сидел всего один гость — мужчина в тёмно-синем длинном халате, с правильными чертами лица и спокойной аурой. Она никогда его не видела. Гость, заметив входящую, поднял глаза — их взгляды встретились, и он явно опешил.
— А-Люй, — Тан Чэньтянь, увидев любимую, сразу озарился улыбкой. Обычно его лицо было слишком суровым, но сейчас улыбка смягчила его черты. — Пойди сюда, я представлю тебе своего двоюродного брата Тан Цзиня. Его отец — родной брат правителя. Хотя он редко бывает в резиденции, мы с ним всегда хорошо ладили.
Инь Цяньлюй ясно видела, как Тан Цзинь на мгновение растерялся, будто увидел в ней кого-то другого. Только что улегшиеся тревоги вновь поднялись в груди, и улыбка её стала натянутой.
Тан Цзинь, услышав представление, встал и поклонился:
— Вторая госпожа Инь.
Тан Чэньтянь засмеялся:
— Какая «вторая госпожа»! Через два месяца вы станете мужем и женой — зови её «снохой».
Тан Цзинь без возражений последовал совету. Инь Цяньлюй впервые услышала, как её называют «снохой», и почувствовала неловкость, но из-за тревог не проронила ни слова, лишь ответила на поклон.
Вскоре все уселись, побеседовали немного, и Тан Цзинь, взглянув на небо, предложил уходить.
— Дома ведь ничего срочного нет, — усмехнулся Тан Чэньтянь. — Останься, выпьем по чашке.
Тан Цзинь взглянул на явно задумчивую Инь Цяньлюй и ответил:
— Четвёртый брат, лучше проводи сноху. Мне не спешить. Поздравлю тебя, когда займёшь должность.
Тан Чэньтянь, увлечённый хорошим настроением, сначала не заметил перемены в лице невесты, но теперь тоже почувствовал, что что-то не так, и не стал удерживать гостя. Проводив Тан Цзиня, он вернулся к Инь Цяньлюй, чтобы позаботиться о ней.
Тан Цзинь тем временем покинул резиденцию правителя, сел на повозку, запряжённую козами, которую правил Шао Ань, и направился к городским воротам. По пути к нему присоединился Лу Чжици.
— Одиннадцатый всё ещё в городе? — первым делом спросил Тан Цзинь.
— Уже выехал некоторое время назад, — ответил Лу Чжици. — Я следил за ним весь день, но только за человеком — птица появлялась и исчезала как призрак. В городе нельзя летать высоко, да и вы запретили слишком близко подходить, так что я лишь видел, как молодой господин Янь крутился возле крупных гостиниц и ресторанов на востоке. Ещё наблюдал одну сцену: того пса Лу Чжилина кто-то вывел на улицу, громко назвал его имя и упомянул старшую госпожу Инь…
Он вкратце пересказал события. Лицо Тан Цзиня становилось всё серьёзнее:
— Ты сказал, что там была и вторая госпожа?
— Да! Обе госпожи Инь, вероятно, пришли в Салон Небесных Нарядов заказывать одежду.
— А что было, когда Лу Чжилина утащили в салон?
— Я пытался выяснить, но Инь Цяньчжу плотно закрылась — поставила барьер. Никто в салоне не знает, о чём они говорили. Знаю только, что вторая госпожа первой вернулась в резиденцию. Потом Инь Цяньчжу и Лу Чжилин ещё немного побыли внутри и лишь затем выбросили его на улицу, а сами уехали.
Неудивительно, что Инь Цяньлюй была так рассеянна… Дело принимает опасный оборот. Он никак не ожидал, что Инь Цяньлюй имеет отношение к Цюй Яньцзюнь. А появление Лу Чжилина там явно было согласовано с Инь Цяньчжу. Что они задумали? Вряд ли станут афишировать — кроме позора для Инь Цяньлюй и всей семьи Инь, это никому не принесёт пользы.
Ещё есть время всё исправить. Тан Цзинь тут же приказал:
— Пошли нескольких незнакомцев, чтобы тихо и чисто схватили Лу Чжилина и заперли.
Лу Чжици ушёл выполнять приказ. Тан Цзинь немного помолчал, потом обратился к Шао Аню:
— Узнай, чем занималась старшая госпожа Инь с тех пор, как приехала в Чжунчжоу.
http://bllate.org/book/4428/452404
Готово:
