Составитель, услышав слухи, сразу заподозрил неладное и, тщательно разузнав, выяснил: Хэ Циньяо не появилась на пиру потому, что по дороге обратно в секту Таньсин-цзун позволила себе грубые слова в адрес прекрасной госпожи Цюй. Едва вернувшись на пик Билян, она была приказом Лу Чжилина заточена под домашний арест для «размышлений над ошибками». А причиной её вспышки стало то, что Лу Чжилин всё время пути угодливо заискивал перед отцом и дочерью острова Цзянъюнь — явно намереваясь свататься к наследнице. Ревность и злоба переполнили Хэ Циньяо, и та устроила публичную сцену прямо на улице города Тяньгунчэн. Свидетелей было множество, и составителю нет нужды излагать подробности.
Хэ Циньяо сейчас двадцать пять лет. Родом она из городка Сюйшуйчжэнь. Её отец, Хэ Чубин, однажды спас Лу Чжилина от неминуемой гибели. Когда же сам Хэ Чубин, страдая от последствий ци-огня и чувствуя приближение конца, доверил десятилетнюю дочь попечению Лу Чжилина в секте Таньсин-цзун, он и представить себе не мог, что этот лицемерный благодетель окажется таким бесчеловечным чудовищем: не только присвоит древние техники и сокровища рода Хэ, но и протянет руку к его единственной дочери.
По словам слуг рода Хэ, которых без причины прогнали, Лу Чжилин после того, как девочка оказалась под его опекой, постепенно отдалял её от верных людей дома Хэ, заставляя всё больше зависеть только от него и терять доверие ко всем остальным. Затем, якобы для «временного хранения», он завладел семейным артефактом «Ваньхуа Дэн» и секретным манускриптом «Яньчжи Цзин».
Внешние ученики секты Таньсин-цзун единодушно называют эти обвинения клеветой. Однако даже они признают, что ранее глава секты чрезвычайно баловал Хэ Циньяо, позволяя ей в любое время свободно входить в его покои. Некоторые даже утверждают, что Циньяо, привыкшая к особому вниманию, проявляла болезненную ревность: стоило какой-нибудь ученице заговорить с Лу Чжилином, как та немедленно подвергалась унижениям и преследованиям со стороны Циньяо — и никогда за это не получала выговора от наставника.
Все эти признаки указывают на крайне сомнительные отношения между Лу Чжилином и Хэ Циньяо. Особенно подозрительно выглядит ночь с четырнадцатого на пятнадцатое число — именно тогда, скорее всего, произошло нечто недопустимое. В то же самое время Лу Чжилин радушно принимал гостей с острова Цзянъюнь и усердно ухаживал за второй красавицей Поднебесной. Все ученики на пике Билян, кроме самой Циньяо, уверены, что глава секты вот-вот объявит о помолвке с дочерью повелителя острова Цзянъюнь, рассчитывая на мощную поддержку со стороны этого влиятельного дома.
Дойдя до этого места, невольно вздыхаешь с сожалением: если бы не смелое разоблачение составителя, прекрасная госпожа Цюй вышла бы замуж за этого коварного злодея, а потом обнаружила бы его непристойную связь с собственной ученицей. Каково было бы ей тогда? С древних времён красота часто оборачивается трагедией… Увы и ах!
Го Юйцзянь стоял посреди зала и, ни громче, ни тише обычного, спокойно прочитал эту статью. Затем он поднёс шёлковый платок Цюй Чжиланю, а когда тот принял его, тихо отступил в сторону и стал ждать.
Цюй Чжилань взял платок за уголок и внимательно его изучил. Внезапно он сказал:
— Яньцзюнь? Заходи.
Линь Гуаншэнь, Ши Цзихун и другие, стоявшие в зале, невольно бросили взгляд на дверь. Та медленно распахнулась, и за ней показалось пол-лица девушки.
— Проходи, — мягко произнёс Цюй Чжилань и даже указал на стул слева от себя. — Садись.
Цюй Яньцзюнь закрыла за собой дверь и, опустив голову, прошла сквозь всеобщие взгляды к указанному месту.
— Отец, я слышала…
— Слышала, будто глава секты связался с одной из своих учениц? — перебил её Цюй Чжилань и протянул ей тот самый платок. — Мы тоже это слышали и как раз читаем вот это.
Цюй Яньцзюнь никак не ожидала, что отец даст ей прочесть собственное сочинение. Она приняла платок и, слово за словом, перечитала текст, мысленно поставив себе десять отметок: «Как же здорово я написала! Кто вообще догадается, что это сочинение принадлежит мне, Цюй Яньцзюнь?!»
— На самом деле это не касается нас, — вздохнул Цюй Чжилань, слегка нахмурившись. — Остров Цзянъюнь здесь лишь в гостях. Но теперь пошли слухи, будто Лу Чжилин собирается свататься ко мне — полнейший вздор! Похоже, на пике Билян нам больше задерживаться нельзя. Гуаншэнь, Цзихун, идите проститесь. Пусть все соберутся — мы уезжаем немедленно.
Присутствующие ответили согласием. Линь Гуаншэнь и Ши Цзихун первыми вышли, но не успели пройти и нескольких шагов, как навстречу им поспешил Хуа Линъюй:
— Господин Цюй здесь?
Цюй Чжилань кивнул Го Юйцзяню, чтобы тот пригласил гостя. Вскоре Хуа Линъюй вошёл в зал. Увидев Цюй Яньцзюнь, он сначала немного замялся, но, заметив платок в её руках, сразу успокоился.
— Не знаю, кто такой этот Сяо Тун и откуда у него такие сведения! — воскликнул Хуа Линъюй с досадой. — Господин Цюй, Яньцзюнь, прошу вас, не сердитесь! Я лично могу засвидетельствовать: ни вы, ни ваша дочь никогда не выражали желания породниться с сектой Таньсин-цзун. Мы просто заехали в гости по пути — откуда тут взялись разговоры о помолвке?
Цюй Чжилань вздохнул:
— К счастью, есть хоть вы, мастер Хуа. Иначе нам было бы не оправдаться. Вы ведь знаете характер моей дочери Яньцзюнь — она всегда готова уступить. Та девушка Хэ в прошлый раз была столь груба, но Яньцзюнь не стала обижаться и даже уговаривала меня не обращать внимания на детскую выходку. А теперь ещё и врут, будто Яньцзюнь довела её до попытки самоубийства!
Он фыркнул:
— Не то чтобы я был высокомерен, но если бы у моей дочери и вправду возникло желание избавиться от кого-то нежеланного, ей вовсе не пришлось бы тратить силы на угрозы. Всегда найдутся те, кто с радостью исполнит её волю!
Хуа Линъюй подхватил:
— Именно так! Эти слухи распространяют люди, никогда не видевшие настоящих аристократических домов. Девушка Циньяо просто была испорчена теми коварными слугами. Что ж, раз уж случилось такое, вашему другу Лу, вероятно, придётся заняться внутренними делами секты и некогда будет думать о других вопросах. Давайте лучше уедем. Мой старший братец уже отправился вперёд, чтобы доложить нашему наставнику. На острове Дунчэнь давно всё готово к вашему прибытию.
— Я как раз собирался просить об этом. Гуаншэнь и Цзихун уже пошли прощаться.
— Отлично! Вы планируете уехать сейчас или завтра?
— Сейчас. Яньцзюнь, тебе нужно что-то забрать?
Цюй Яньцзюнь слушала их диалог и с изумлением поняла, что оба мужчины, судя по всему, собираются уезжать немедленно, но ни словом не упомянули о связи Лу Чжилина с Хэ Циньяо.
— Ничего важного, — вмешался Хуа Линъюй в своей привычной щедрой манере. — Не хватает чего-то — купим по дороге. Яньцзюнь, ты ещё не видела настоящего моря?
Цюй Яньцзюнь покачала головой. В прошлой жизни, может, и видела всё подряд, но в этой — только озёра и пруды на острове Цзянъюнь. Она встала, всё ещё держа в руках платок, и последовала за Цюй Чжиланем и Хуа Линъюем наружу. Там они встретились с остальными учениками острова Цзянъюнь и уже собирались спускаться с горы, как вдруг навстречу им поспешил Лу Чжилин вместе с Линь Гуаншэнем и Ши Цзихуном.
Увидев Цюй Чжиланя, Лу Чжилин начал извиняться и яростно обвинил автора сплетен Сяо Туна во лжи, клянясь всеми святыми, что между ним и Хэ Циньяо ничего нет и быть не может. Он также заявил, что слухи, ходящие в деревне у подножия горы, распространяют именно те самые изгнанные слуги рода Хэ, а не кто-либо из секты Таньсин-цзун.
Цюй Чжилань сохранял невозмутимое выражение лица, будто всё происходящее его совершенно не касалось:
— Глава секты, не обижайтесь. Просто я вижу, что у вас много забот внутри секты, да ещё и коварные слуги шалят… Нам было бы неловко дальше вас беспокоить.
Хуа Линъюй подхватил:
— Да, брат Лу, сначала разберись с внутренними проблемами. Я приглашаю господина Цюя на остров Дунчэнь. Если к моменту открытия врат секты ты уладишь все дела, заезжай к нам на несколько дней — тогда и повидаемся.
Так он прямо объявил, что в секте Таньсин-цзун царит внутренний хаос… Прямо король наносящих удары в спину!
Цюй Яньцзюнь с наслаждением наблюдала за происходящим и не упустила возможности подлить масла в огонь. Она томно вздохнула:
— Глава секты, вы правда ни в чём не виноваты перед госпожой Хэ? А правда ли, что она пыталась покончить с собой? В ту ночь, когда вы провожали меня, кто-то вдруг бросился за вами следом — зачем? Цзихун видел, как вы поднимались на вершину, а мастер Хуа говорит, что вы всю ночь не возвращались… Как это объяснить?
Ши Цзихун, внезапно оказавшийся втянутым в разговор: «…Эта коварная крольчиха даже не предупредила, что потянет меня за собой!»
Ши Цзихун действительно видел, как Лу Чжилин поднимался на вершину, но не один — он был вместе с Цюй Яньцзюнь.
В ту ночь, после того как Лу Чжилин и Цюй Яньцзюнь покинули пир, Ши Цзихун выпил ещё пару чашек с Хуа Линъюем. Тот вскоре сделал вид, что опьянел, и «ушёл по нужде». Ши Цзихун догадался, что мастер Хуа, вероятно, обеспокоен тем, что Лу Чжилин и Цюй Яньцзюнь остались наедине, и решил проследить за ними. Это даже лучше: ведь эта коварная крольчиха в любом случае не пострадает, а с третьим наблюдателем и вовсе всё безопасно. Подумав немного, Ши Цзихун так и не смог подобрать себе подходящую роль в этой истории и просто вышел прогуляться, полюбоваться ночным пейзажем пика Билян.
Пик Билян пологий, даже его вершина не особенно высока. Дома и пещеры здесь строятся в соответствии с рельефом. Павильон Таньчунь, где проходил пир, располагался на склоне, неподалёку от того самого павильона, где днём они отдыхали с Цюй Яньцзюнь. Чуть выше находились гостевые покои для гостей с острова Цзянъюнь.
Ши Цзихун вышел из павильона Таньчунь и поднял глаза к небу. Полная луна ярко светила в ночи, рассыпая серебристый свет — поистине идеальная ночь для признаний… Но в этот самый момент по тропе с вершины кто-то стремительно спустился вниз и почти сразу столкнулся с другим человеком, направлявшимся к павильону.
Издалека Ши Цзихун услышал испуганный возглас: «Мастер Хуа!» Он тут же спрятался и подкрался ближе, как раз вовремя, чтобы услышать, как Хуа Линъюй спрашивает:
— Куда так спешишь?
— Младшая сестра в обмороке! Похоже, отравилась! Мастер Хуа, вы не знаете, где сейчас глава секты?
— Пошёл к гостевым покоям наверху. Как она могла отравиться?
Тот не знал. Хуа Линъюй не стал расспрашивать и сказал:
— Иди ищи Лу-гэ. Я сам поднимусь проверить.
Ши Цзихун дождался, пока оба уйдут в разные стороны, и быстро вернулся к гостевым покоям. Он вошёл через чёрный ход в комнату Цюй Яньцзюнь и, дождавшись её возвращения, потянул за собой на вершину.
Цюй Яньцзюнь сначала побоялась, что их заметят, но по дороге не встретилось ни единой души — даже птицы молчали. Только когда они подошли к месту, где держали под стражей Хэ Циньяо, они увидели, как Хуа Линъюй и два ученика секты Таньсин-цзун выходят оттуда и спускаются вниз.
Хуа Линъюй и Лу Чжилин были золотыми ядрами, их уровень культивации значительно превосходил уровень Цюй Яньцзюнь и Ши Цзихуна, которые только недавно достигли стадии основания. В отличие от случая с Фань Мэйюем и Люй Чэнпу, когда можно было заранее спрятаться и подслушать, сейчас им оставалось лишь воспользоваться шумом уходящих людей, чтобы как можно ближе подобраться к пещере и затаиться.
Вскоре изнутри пещеры донёсся голос Лу Чжилина:
— Очнулась? Теперь скажи, откуда у тебя пилюля «Цзышэньдань»?
Цюй Яньцзюнь, услышав название пилюли, тут же повернулась к Ши Цзихуну и многозначительно подмигнула. Эта пилюля — не простой яд, она ещё и пробуждает страсть, вызывая неутолимое желание… Эх, эта маленькая Хэ Циньяо и правда не жалеет себя!
Ши Цзихун, увидев, как на этом прекрасном лице появилось такое похабное выражение, закрыл глаза и с досадой подумал: «Да что же за мерзость!»
— Наставник… — раздался из пещеры томный, полный чувственности голос.
Ши Цзихун был спасён этим возгласом. Цюй Яньцзюнь вздрогнула и снова повернулась к пещере, прислушиваясь.
— Вы наконец-то пришли ко мне! Я уже думала, что наставник меня бросил! — Хэ Циньяо начала с дерзких слов. — Наставник, правда ли, что вы собираетесь жениться на этой демонице из рода Цюй?
На этот раз Ши Цзихун с лёгкой усмешкой посмотрел на Цюй Яньцзюнь. Та закатила глаза и продолжила подслушивать.
— Я спрашиваю тебя, откуда у тебя пилюля «Цзышэньдань»? — голос Лу Чжилина звучал холодно и сурово, будто он действительно разгневан. — Неужели Хэ Ань дал тебе её?
— Наставник думает только об этом? Кто дал — какая разница? Ведь вы всё равно собираетесь жениться на другой… Мне и жить-то больше незачем…
— Замолчи! — рявкнул Лу Чжилин.
Но Хэ Циньяо не отступала:
— Не хочу! Наставник, пожалуйста, не женитесь на Цюй Яньцзюнь! Разве я не красива? Посмотрите на меня, разве я не хороша?
Из пещеры донёсся шорох одежды. Цюй Яньцзюнь и Ши Цзихун переглянулись: неужели раздевается? И точно — в следующий миг Лу Чжилин гневно воскликнул:
— Циньяо, что ты делаешь?! Прекрати эту глупость! Ты ведь ещё ребёнок! Так развязно раздеваться — разве это прилично?
— Я как раз хочу сказать вам, наставник: Циньяо уже не ребёнок! Посмотрите на меня, разве я не повзрослела? Чем я хуже этой Цюй Яньцзюнь?
http://bllate.org/book/4428/452381
Готово:
