Смешно получается: в ту эпоху, откуда родом Чжу Минъе, накануне праздника Весны неизменно вспыхивала настоящая лихорадка — все массово снимали «партнёров», чтобы привезти домой на Новый год. Кто бы мог подумать, что даже в мире культиваторов, стремящихся к бессмертию и Дао, эта глупая традиция прижилась!
Вот и посмотрите, до чего довела она Цзы Есяо!
Не найдя подходящей женщины для продолжения рода, он изобрёл диковинную идею — нанять ученика за огромные деньги…
Чжу Минъе некоторое время молча хмурилась, а потом вдруг хлопнула себя по животу и расхохоталась.
Её внезапный приступ безудержного смеха заставил Цзы Есяо внимательно взглянуть на неё. Однако он не сказал ни слова, лишь сидел всё так же бесстрастно. Зато вспыльчивый Старейшина, чей темперамент был далёк от молчаливой сдержанности, сразу же разозлился:
— Ты чего ржёшь?!
Чжу Минъе с трудом сдержала смех:
— Просто вспомнила одну очень смешную штуку.
— Какую? — Старейшина, кроме вспыльчивости, обладал ещё и любопытством ребёнка.
Чжу Минъе снова фыркнула и, хлопая себя по бедру от восторга, воскликнула:
— Я вдруг поняла… что на самом деле я девчонка!
Цзы Есяо: «…»
Вспыльчивый Старейшина: «…»
Внутри Линлунчжао воцарилась гробовая тишина.
— Правда! Не вру! Я действительно девушка! — заверила Чжу Минъе. — Мои родители сказали, что в мире культиваторов полно пошляков, и если уж слишком хороша собой, то это небезопасно. Поэтому они и превратили меня в парня.
Она была уверена: родители просто издевались над ней. Ведь она была закутана с головы до пят так плотно, что никто и пальцем не посмел бы тронуть!
— Эй, Старейшина, ты где? Почему опять молчишь?
Цзы Есяо снова начал массировать переносицу, его изысканные черты лица слегка исказились.
Он категорически отказывался верить, что Чжу Минъе — девушка. Даже маленькая девочка — нет.
— …Цзы Есяо, ты совсем ослеп?! Твоё Небесное Око зря открыто?! Не можешь даже пола различить?! — взорвался Старейшина. — Открой-ка получше глаза и хорошенько рассмотри этого сорванца: мальчик он или девчонка?!
Цзы Есяо нахмурил красивые брови и мрачно ответил:
— Вокруг него действительно преобладает янская энергия.
В мире культиваторов пол определяют не по внешности, а по энергетике.
Инь — женщина, ян — мужчина.
Достигнув стадии Выхода Души, практикующий обретает третье око — так называемое Небесное Око, способное разглядеть любую иллюзию и маскировку. Раз Чжу Минъе сама заявила, что она женщина, а Цзы Есяо видит мужчину, возможны лишь два варианта: либо она лжёт, либо говорит правду, но её маскировка настолько мощна, что он не в силах её пробить.
— Цы-цы, интересненько, — с насмешливым любопытством протянул Старейшина. — Я уже нашёл вас. Как только вырву вас оттуда, лично осмотрю.
Старейшина находился на третьем уровне Скорби Перехода, его Небесное Око было куда сильнее, чем у Цзы Есяо, достигшего лишь третьего уровня Выхода Души.
Чжу Минъе приложила ладони к щекам и покачала головой.
Её родители оба были золотыми бессмертными, стоявшими всего на ступень ниже Великих Небесных Владык! Если бы Старейшина третьего уровня Скорби Перехода смог разглядеть их совместную иллюзию, её родителям в Мире Истинных Бессмертных делать было бы нечего.
Через час Чжу Минъе и Цзы Есяо наконец выбрались наружу.
На борту летающего челнока, медленно удалявшегося от горы Баочжун, вспыльчивый Старейшина — молодой красавец с каплей слезы под глазом, облачённый в развевающиеся одежды и источающий ауру абсолютного авторитета — ходил вокруг Чжу Минъе кругами.
— Сорванец, ты точно не врёшь? — спросил он, приподняв бровь с явным раздражением.
Чжу Минъе захлопала ресницами и приняла вид невинного ангелочка:
— Старейшина-дада, я правда девочка! Ты всего лишь на третьем уровне Скорби Перехода, а мои родители уже достигли девятого! Что ж удивительного, что ты не видишь их иллюзии? Не переживай.
Красавец со слезинкой, один из трёх Дао-владык секты Юньчжао по имени Цзы Цзяншань, нахмурился:
— Старейшина так Старейшина, а «дада» — это ещё откуда взялось?
— Для меня все, кто красив, — мои дада, — томно вздохнула Чжу Минъе.
При этом она краем глаза бросила украдливый взгляд на Цзы Есяо.
Ах, этот бывший «учитель», который так жестоко её уволил… Теперь он её «Цзы-красавчик-дада». Чем дольше она на него смотрела, тем радостнее становилось на душе. Даже когда он хмурится — как же прекрасен!
Цзы Цзяншань: «…»
Похоже, между ним и современными детишками пропасть в понимании.
Но… малышка с таким выражением лица, когда называет его «Старейшина-дада», была чертовски мила. Он решил снисходительно принять это странное обращение:
— Ладно, Листвулечка. Откуда ты вообще взялась? Я знаю всех практикующих Саньсяня, достигших Скорби Перехода, но ни одного по фамилии Чжу не встречал.
Он трижды использовал Небесное Око, но так и не увидел в ней девочку. А она настаивает, что женщина… Это задело его самолюбие.
— Старейшина-дада, могу сказать только, что мои родители не с континента Ланьхуа. Они отправили меня сюда, чтобы я научилась жить самостоятельно. И зовут меня не «сорванец» — можно Листвулечка или Жемчужинка.
Происхождение — выдумка, а вот прозвища — чистая правда.
Цзы Цзяншань развёл руками и нарочито спросил:
— Хорошо, Листвулечка. Я везу Цзы Есяо обратно в секту Юньчжао. А ты? Каковы твои планы?
Была ли она мальчиком или девочкой — вопрос оставался открытым. Но её пятистихийная основа и достижение третьего уровня Золотого Ядра в возрасте менее двадцати лет — это не подделка. Такой талант нельзя упускать! Однако…
Разве он не наговорил глупостей в прошлый раз?
Мол, «хочешь вступить в Юньчжао — не факт, что примут». Теперь приглашать её самому — язык не поворачивается. Слишком долго он был непререкаемым авторитетом, чтобы легко менять решение.
Пусть вспомнит своё обещание: «Если Цзы Есяо окажется особенно-особенно красив, я вступлю в Юньчжао».
Думая об этом, Цзы Цзяншань снова бросил взгляд на Цзы Есяо.
Да, парень несчастлив в судьбе, зато лицом одарили по полной программе. Уж точно «особенно-особенно красив».
— Я должна вернуть Цзы-дада кучу духо-камней! — заявила Чжу Минъе, глядя на Цзы Есяо с жалобной миной, хотя на самом деле ей было весело. — Старейшина-дада, не подскажете ли работу? Лучше в вашей секте — так удобнее будет возвращать долг Цзы-дада.
На самом деле, конечно, чтобы чаще любоваться на красоту.
Цзы Есяо больше не мог молчать. Он потёр переносицу и устало произнёс:
— Чжу, не нужно возвращать духо-камни. И, пожалуйста, не называй меня «Цзы-дада».
От этих слов по коже бежали мурашки.
— Ни за что! Долг — святое дело! Иначе у меня возникнет демон сердца! — решительно замотала головой Чжу Минъе. — Если из-за этого я застряну в культивации, ты готов нести ответственность?
Цзы Есяо: «…»
Кажется, он снова нажил себе огромную головную боль. И самое обидное — до сих пор не понял, мальчик перед ним или девочка.
Цзы Цзяншань же, к удивлению, не вспылил, а даже улыбнулся:
— Ладно, Листвулечка. Обещаю найти тебе хорошую работу. Кстати… Я давно не брал личного ученика. Хочешь стать моей наследницей?
Раз уж подвернулась возможность, почему бы не забрать талант себе, а не делиться с двумя другими старыми монстрами?
— А как же мой статус по отношению к Цзы-дада? — Чжу Минъе игриво моргнула.
Цзы Цзяншань хитро прищурился:
— Цзы Есяо — мой кровный потомок и один из моих личных учеников. Если ты станешь моей ученицей, вы с ним будете старшим и младшим братьями по Дао.
Чжу Минъе без промедления сделала глубокий поклон:
— Учитель, примите поклон ученицы!
Цзы Цзяншань громко рассмеялся:
— Как вернёмся в Юньчжао, устроим тебе пышную церемонию посвящения!
— Спасибо, Старейшина-дада! — воскликнула Чжу Минъе. — Опять можно греться под большим деревом!
Глядя, как оба радуются всё больше и больше, Цзы Есяо почувствовал, что голова раскалывается ещё сильнее.
Он мрачно размышлял, как вдруг перед ним возникло простенькое лицо в нефритовой диадеме, и весёлый голосок прозвенел:
— Старший брат-дада, теперь мы с тобой в одной секте! Прошу, будь ко мне добрее!
Бывший «учитель» мгновенно превратился в «старшего брата». Вот такая непостоянная жизнь.
«…» — Цзы Есяо смотрел на её невзрачное лицо и снова начал морщить переносицу, будто хотел раздавить там комара. — Ты точно девушка?
Чжу Минъе томно улыбнулась:
— Ну да, конечно.
— Почему раньше не сказала?
— Ты же не спрашивал! — гордо выпятила грудь Чжу Минъе.
Цзы Есяо: «…»
Пять дней спустя частный челнок Цзы Цзяншаня прибыл в секту Юньчжао.
Как одна из десяти великих сект континента Ланьхуа, Юньчжао занимала огромные территории. Издалека открывался вид на череду горных хребтов, покрытых густыми лесами, окутанных облаками и туманами — величественная и живописная картина, достойная небес. Подлетев ближе, можно было разглядеть журчащие водопады, кристально чистые ручьи, дворцы и павильоны, изящные галереи, редкие цветы и целебные травы, стаи разноцветных духовных птиц и ослепительные всполохи разноцветного ци.
Чжу Минъе прильнула к иллюминатору челнока, уплетая золотистую, ароматную жареную рыбу, и восхищённо ахнула:
— Ого, как красиво!
Цзы Есяо, которого насильно удерживали в зале челнока, лишь безмолвно вздохнул.
За эти пять дней Чжу Минъе так и не занялась культивацией. Она делала только два дела: готовила еду или ела. Весь зал наполнился запахами блюд. Но ещё больше его раздражало то, что каждый раз, приготовив что-нибудь новенькое, она обходила всех с вопросом: «Старейшина-дада и Старший брат-дада, хотите попробовать?» Даже сам Старейшина начал чувствовать себя неловко.
Пока Чжу Минъе наслаждалась едой и восхищалась пейзажем, челнок уже стремительно влетел в пределы секты Юньчжао.
В последнее время в секте Юньчжао обсуждали три главные новости.
Первая: через полгода наступит столетний праздник Синьюань.
Вторая: Цзы Есяо, живое воплощение красоты секты Юньчжао и мечта всех незамужних практикующих женщин, наконец вернулся в горы.
Третья: самый вспыльчивый Дао-владык Цзы взял нового личного ученика.
Начнём с праздника Синьюань.
В мире культиваторов тоже отмечают Новый год. Но поскольку «время в Дао течёт иначе», праздновать его ежегодно нереалистично. Поэтому и появился столетний праздник Синьюань — раз в сто лет практикующие устраивают настоящее торжество.
Когда праздник приближается, все странствующие практикующие возвращаются домой, чтобы встретиться с родными и друзьями. Это давняя традиция мира культиваторов.
В сектах же Синьюань — не только повод для встреч, но и время получения подарков от секты.
Именно поэтому, хоть до праздника ещё полгода, ученики Юньчжао уже вовсю обсуждают его с воодушевлением.
В Саньсяне практикующих делят на четыре уровня.
Ступени Ци и Основания Дао — низшие практикующие. Уровни Золотого Ядра, Дитя Первоэлемента и Преображения Духа — средние, составляющие основу силы. Стадии Выхода Души, Слияния с Дао и Великой Реализации — высшие, способные доминировать в мире культиваторов. А Скорбь Перехода — высший уровень, принадлежащий истинным монстрам силы.
В секте Юньчжао праздник Синьюань особенно выгоден низшим и средним практикующим.
Ученики на ступенях Ци и Основания Дао в день праздника получают красные конверты от секты. Внутри — случайные подарки: удачливые могут вытянуть духо-камни, пилюли, духовное оружие, одежду или материалы; менее везучие — вина, фрукты, мясо или рис. Но главное — каждому достаётся что-то, пустых конвертов не бывает.
Практикующие уровней Золотого Ядра, Дитя Первоэлемента и Преображения Духа, помимо красных конвертов, могут записаться на «Турнир Синьюань».
http://bllate.org/book/4427/452306
Готово:
