Убежище, подаренное отцом, оказалось по-настоящему надёжным. Даже когда снаружи обрушился снегопад, будто рухнули сами горы, Линлунчжао стойко удерживал вокруг них крошечный островок спокойствия. Убедившись, что их не засыплет под тяжестью снега, Чжу Минъе выбралась из объятий Цзы Есяо и принялась осматривать его раны.
Цзы Есяо тяжело закашлялся — дыхание явно сбилось.
— А? Как так сильно пострадал? — пробормотала она себе под нос. — Не должно быть такого.
Даже истощённый духовной энергией, он всего лишь несколько мгновений выдерживал удары лавины — разве этого хватило бы, чтобы получить такие раны? Неужели его мастерство на уровне «выхода души» — фальшивка, разбавленная водой?
Всё ещё недоумевая, Чжу Минъе вытащила три пилюли восстановления и запихнула их в рот «фальшивому учителю».
В тот самый критический миг он инстинктивно прикрыл её собой — и это вызвало в ней лёгкое, почти незаметное трепетное чувство благодарности.
Как только три пилюли попали внутрь, лицо Цзы Есяо сразу стало лучше. Он слабо кашлянул ещё пару раз и приподнял веки:
— Какой странный артефакт ты используешь…
Защитный артефакт, не требующий духовной энергии для активации — такого он ещё не встречал.
— Тебе не до любопытства сейчас, — сказала Чжу Минъе, кладя себе в рот пилюлю восстановления ци. Голос её прозвучал уже без прежней лёгкости: — По звукам снаружи мы попали в гигантскую лавину. Мой артефакт спасёт нас от того, чтобы нас расплющило, но…
Она скорчилась, изображая отчаяние:
— Мы, скорее всего, не выберемся отсюда легко.
Когда лавина уляжется, над ними наверняка скопится невообразимая масса снега.
А ещё хуже — после каждой лавины древние звери, проспавшие столетия, обязательно вылезут погулять и размять кости.
Э-э… даже если им удастся выбраться на поверхность, их наверняка встретят эти звери «тёплым приветствием».
— А-а-а-а! Да почему со мной такое происходит?! — закричала Чжу Минъе, сжав кулаки и начав стучать головой об Линлунчжао. Ну ладно, её занесло в Саньсянь — пусть будет. Но ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как она сошла в нижний мир, а её уже заживо закопало под снегом! Откуда такой внезапный спад удачи?!
Цзы Есяо чуть заметно отвёл взгляд, чувствуя лёгкую вину.
«Наверное, она пострадала из-за моего несчастливого нрава…»
Пространство внутри Линлунчжао было крайне тесным — высотой не более трёх чи и площадью едва достаточной для троих, сидящих в позе лотоса. Отпустив эмоции, Чжу Минъе прислонилась к стенке артефакта, уныло опустив голову, но голос остался разумным:
— Учитель, давай позовём кого-нибудь на помощь.
Сам по себе тяжёлый снег оказывал колоссальное давление, не говоря уже о том, что сверху может навалиться ещё больше. Без защиты Линлунчжао они давно превратились бы в фарш.
Услышав это, Цзы Есяо с трудом сел по-турецки и извлёк из кольца хранения длинную вереницу парных жемчужин передачи сообщений. Сжав одну из чёрных жемчужин, он начал читать заклинание. Через мгновение оттуда раздался громогласный рёв:
— Цзы Есяо, мерзавец! Почему до сих пор не вернулся?! Не заставляй меня самому выходить из уединения, чтобы тебя схватить!
Громкий голос заставил уши Чжу Минъе зазвенеть.
Цзы Есяо отодвинул жемчужину подальше и спокойно произнёс:
— Старейшина, у меня проблемы.
— Какие проблемы? Говори скорее! — тон собеседника мгновенно сменился с яростного на обеспокоенный.
Цзы Есяо опустил глаза и бесстрастно ответил:
— Попал под крупную лавину на горе Баочжун, теперь погребён под землёй.
— Что?! — голос старейшины взлетел на двенадцать октав выше. — Оставайся на месте и не шевелись! — рявкнул он и оборвал связь.
Внутри Линлунчжао воцарилась тишина.
— Учитель, а этот старейшина, с кем ты только что говорил… какой у него уровень культивации? — спросила Чжу Минъе.
Цзы Есяо безэмоционально убрал жемчужину:
— Скорбь перехода, третий уровень.
Скорбь перехода, третий уровень?!
Один из самых могущественных существ в мире культиваторов?!
В мире культивации существовало девять великих ступеней: сбор ци, основание дао, формирование золотого ядра, рождение дитя первоэлемента, преображение духа, выход души, слияние с дао, великая реализация и скорбь перехода.
После достижения уровня выхода души практикующие начинали сталкиваться с испытаниями небесных кар. Однако кары на уровнях выхода души, слияния с дао и великой реализации приходили случайно — когда Небеса решали, что пришло время. Удачливые практики могли столетиями избегать кар, тогда как неудачливым приходилось терпеть их год за годом. Эти три ступени подчинялись принципу «случайной проверки» — всё зависело от удачи.
На ступени скорби перехода всё было иначе: практикующий сам решал, когда вызывать кару. Если вызов удавался — он переходил на следующий уровень; если проваливался — обращался в прах и перерождался заново.
То, что старейшина Цзы Есяо достиг третьего уровня скорби перехода, означало, что он уже дважды успешно прошёл через небесные кары.
Раз такой могущественный старейшина отправился на спасение, Чжу Минъе сразу почувствовала уверенность.
Успокоившись, она достала котёл и начала варить куриную кашу — и для себя, и чтобы подкрепить «фальшивого учителя». Обладая всеми пятью элементами, она легко создавала воду и огонь заклинаниями.
— Учитель, у тебя же и до этого были раны, верно?
До того как очутиться здесь, Чжу Минъе была заядлой гурманкой — обожала пробовать разные блюда и готовить сама. Кроме того, она была немного болтушка: пока готовила дома, часто болтала по телефону с друзьями обо всём на свете.
Она щипала перья с курицы и машинально завела разговор.
Пространство внутри Линлунчжао было настолько тесным, что ноги не разогнёшь и спины не выпрямишь. Особенно Цзы Есяо — высокому и широкоплечему — было особенно душно и некомфортно. А тут ещё Чжу Минъе поставила котёл и принялась потрошить курицу… Цзы Есяо просто…
— М-м, — промычал он, предпочтя закрыть глаза.
Быстро ощипав курицу, Чжу Минъе приступила к потрошению:
— Если у тебя раны, так лечись спокойно! Зачем бегать повсюду?
От этих слов вокруг Цзы Есяо сразу же сгустилась аура меланхолии и отчуждённости:
— Ты не поймёшь.
— Расскажи — пойму! — Чжу Минъе применила водяное заклинание, тщательно промывая сочную тушку.
Цзы Есяо стал ещё сдержаннее:
— Не хочу рассказывать.
Ладно, разговор заглох…
«Фальшивый учитель» явно не желал общаться и замкнулся в себе. Чжу Минъе пришлось развлекаться самой. Она напевала себе под нос и варила кашу. Вскоре из кипящего котелка повалил насыщенный аромат мяса.
— Учитель, просыпайся, каша почти готова! — с наслаждением вдохнула она.
Цзы Есяо держал глаза закрытыми:
— Я не голоден.
«Не голоден» равнялось «не буду есть». Чжу Минъе давно привыкла к отказам «учителя». Но всё же добавила:
— Этот вкуснейший цыплёнок куплен на твои духо-камни. Ты правда не будешь?
— Точно нет, — ответил Цзы Есяо твёрдо.
Ну и ладно.
Между ними лишь формальные отношения «ученика и учителя», связи почти нет, да и внешность у него не особо привлекательная — Чжу Минъе не собиралась из кожи вон лезть, чтобы уговорить его поесть.
Поэтому она сама съела всю кастрюлю вкуснейшей куриной каши, не оставив ни капли.
Насытившись, Чжу Минъе не стала медитировать. Она устроилась поудобнее и уснула, положив голову на стенку артефакта. Лисы становились взрослыми лишь в тысячу лет, а ей ещё не исполнилось и двадцати — она всё ещё была детёнышем. В Мире Истинных Бессмертных она всегда спала, прижавшись то к отцу с матерью, то к братьям и сёстрам. Никогда не спала одна. Возможно, именно поэтому…
Цзы Есяо нахмурился так сильно, что между бровями образовалась складка, способная задавить муху.
Хотя они и прятались в её артефакте, в теории Чжу Минъе имела право делать всё, что угодно — хоть резать кур, хоть варить кашу, хоть храпеть во сне. Но это работало только при условии, что они не мешают друг другу.
Сначала всё было нормально, но по мере того как Чжу Минъе засыпала, она всё ближе прижималась к нему. Теперь её голова покоилась у него на груди, а обе руки крепко обнимали его за талию. Цзы Есяо чувствовал себя крайне неловко. Он мягко отодвигал её раз за разом, но она тут же снова прилипала к нему.
Словно младенец, не отвыкший от груди.
Цзы Есяо потёр переносицу, чувствуя лёгкое раздражение: «Этот ребёнок не только не отвык от груди, но и сердцем слишком доверчив. Всего несколько дней знакомства — и уже спит без всякой оглядки рядом с незнакомцем. Не боится, что кто-нибудь перережет ему горло во сне?»
Тихий храп продолжал звучать ритмично…
Цзы Есяо бросил взгляд на спящего юношу и подумал с каменным лицом: «Раз он ещё ребёнок, потерплю ради него».
Чжу Минъе наконец проснулась.
Когда она отползла от «учителя», её лицо выражало полное недоумение. «Что за… Я ведь во сне видела отца! Как так получилось, что проснулась, обнимая „фальшивого учителя“?!»
— Прости, учитель! Наверное, я принял тебя за отца, — извинилась она, заметив недовильное выражение лица Цзы Есяо.
Тот отвёл взгляд и устало сказал:
— Ты называешь меня учителем, значит, я для тебя — как отец. Ничего страшного.
Без Чжу Минъе он бы точно не смог спокойно переждать лавину под землёй. По прошлому опыту, он должен был быть весь в ранах и едва дышать.
За такое вторжение в личное пространство он решил считать долгом благодарности за спасение жизни.
Получив прощение, Чжу Минъе снова достала котёл, собираясь поесть.
— Ты снова проголодался? Почему опять ешь? — не выдержал Цзы Есяо, наблюдая, как она возится с ингредиентами.
Чжу Минъе мыла свежую зелень:
— Я не голодна. Просто скучно, вот и решила перекусить, чтобы время скоротать.
— Ты можешь медитировать, — предложил Цзы Есяо.
Какой практикующий в беде станет скоротать время едой? Все стараются восстановить силы и быть готовыми к неожиданностям. Даже самые прожорливые не станут есть в такой ситуации.
— Сейчас медитация неэффективна, — объяснила Чжу Минъе. — Без лунной силы прогресс будет мизерным. Да и… пока ты находишься в моём Линлунчжао, я не могу сосредоточиться.
Цзы Есяо: «…»
«Ты не можешь сосредоточиться, зато отлично спишь».
Он хотел было сделать ей замечание, но вспомнил: этот мальчишка хоть и зовёт его учителем, на самом деле не считает его таковым. Значит, и учить, и контролировать его — не его дело. Поэтому он снова закрыл глаза, демонстрируя: «Что не вижу — того не существует».
Чжу Минъе устроила себе горячий горшок и весело уплетала всё подряд, пока не раздался звук сработавшей парной жемчужины передачи сообщений. Она тут же отложила палочки и прислушалась.
— Я уже на горе Баочжун! С этого момента не отключай жемчужину! — раздался властный голос старейшины.
Цзы Есяо сжал чёрную жемчужину и тихо ответил:
— Хорошо.
Парные жемчужины передачи сообщений связаны между собой: держа одну из них и применив специальный метод отслеживания, можно найти местоположение второй. А во время активной связи позиция определяется ещё точнее.
Чжу Минъе наконец убрала свой импровизированный столик.
«Фальшивый учитель» был молчалив и угрюм, и без собеседника Чжу Минъе пришлось развлекаться едой.
— Что там за шум? — вдруг удивился голос из жемчужины.
Цзы Есяо бесстрастно ответил:
— Это мой ученик. Моет котёл.
Он действительно расширил кругозор.
Пять дней под снегом, и Чжу Минъе, кроме одного сна, всё это время только и делал, что ел. Если бы не пришёл старейшина, этот маленький обжора, наверное, продолжал бы жевать без остановки. Неужели он реинкарнация голодающего духа?
http://bllate.org/book/4427/452304
Готово:
