Небесные знамения постепенно рассеялись, и вспышка золотого света обнажила фигуру Чжу Минъе, сидевшей на крыше.
— Учитель! — Чжу Минъе легко спрыгнула с кровли, сначала поклонилась Цзы Есяо, затем перевела взгляд на Первого Мэйжэня и Ди Ицзяояна. — Городничий, молодой господин Ди, вы тоже здесь.
Цзы Есяо едва заметно кивнул, всё так же оставаясь в своём унылом, измученном и отрешённом от мира образе. Даже голос его прозвучал вяло и безжизненно:
— Мы завтра покидаем Люгуан. Поторопись с делами — не задерживай отлёт.
Чжу Минъе бодро отозвалась и тут же пригласила Ди Ицзяояна стать её гидом.
Ей нужно было купить слишком много вещей, а времени оставалось в обрез. С местным жителем вроде Ди Ицзяояна шопинг пройдёт куда эффективнее.
Ди Ицзяоян не нашёл причин для отказа и, хмуро кивнув, согласился.
Попрощавшись с Цзы Есяо и Первым Мэйжэнем, они отправились на улицу.
И тут Ди Ицзяоян впервые за свою жизнь по-настоящему пережил потрясение.
Чжу Минъе заявила, что хочет купить артефакты самого высокого качества. Ди Ицзяоян повёл её в лавку «Сяэрлоу». После долгих торга она заплатила восемьсот тысяч духо-камней за меч, флейту и ритуальный жезл.
Затем Чжу Минъе захотела пилюль. Ди Ицзяоян порекомендовал аптеку «Мяочуньлоу», где она без колебаний выложила ещё шестьсот тысяч духо-камней и скупила все высшие эликсиры.
Артефакты и пилюли — вещи необходимые. Тратить на них сколько угодно духо-камней ещё можно понять.
Но то, что она захотела купить дальше, буквально заставило челюсть Ди Ицзяояна отвиснуть.
Увидев, как Чжу Минъе скупает сразу пятьсот бочек духовного вина, он не выдержал:
— Брат Чжу, зачем тебе столько вина?
— Буду пить, когда станет скучно, — ответила она совершенно серьёзно.
Ди Ицзяоян: «…»
Разве ты собираешься стать бессмертным вином? Зачем столько?
Выйдя из винной лавки, Чжу Минъе направилась в лавки с продуктами — закупила огромное количество духовного риса, муки, овощей, фруктов, живой птицы, приправ, кулинарных книг, посуды и прочей утвари. Ди Ицзяоян снова не смог сохранить хладнокровие:
— Ты что, собираешься сама готовить?
— Конечно, — Чжу Минъе шла вперёд, заложив руки за спину. — Пилюли голода совсем безвкусные, я не хочу их есть.
Ди Ицзяоян: «…»
Пилюли голода, конечно, невкусные, но зато удобные и не отнимают времени на тренировки!
Через некоторое время Чжу Минъе зашла в магазин домашней утвари и купила всё необходимое: столы, стулья, ширмы, кровать, ванну...
Ди Ицзяоян: «…»
Ладно, больше не буду спрашивать. Всё равно ответ будет раздражающим.
После нескольких подобных ударов по мировоззрению Ди Ицзяоян решил, что теперь ничто уже не сможет его удивить. Но когда Чжу Минъе с воодушевлением начала выбирать платья, украшения и косметику для ухода за кожей, его лицо снова искривилось от изумления.
— Брат Чжу! Это же женские вещи! Зачем они тебе?! — глаза Ди Ицзяояна округлились от недоумения.
Чжу Минъе крутила в руках сверкающий браслет. По словам продавца, бусины были сделаны из превосходных капель воды-невидимки: надень такой — и можешь свободно передвигаться под водой без всяких препятствий.
— Подарю девушке, которая мне нравится, — соврала она, ведь сейчас была переодета парнем.
Она говорила без задней мысли, но слушатель воспринял иначе.
Сердце Ди Ицзяояна дрогнуло. Он понизил голос и потемнел взглядом:
— Ты... у тебя уже есть та, кто нравится?
— Пока нет. Но надо быть готовым ко всему, — отвечала Чжу Минъе, расплачиваясь. Лишь получив покупку, она заметила, что с Ди Ицзяояном что-то не так: он выглядел подавленным и расстроенным. — Молодой господин Ди, с тобой всё в порядке? Ты плохо себя чувствуешь?
Ди Ицзяоян покачал головой и снова надел маску холодного равнодушия:
— Ничего.
Помолчав, он спросил:
— Тебе ещё что-нибудь нужно купить?
— Нет-нет, хватит. Мои духо-камни почти закончились, — после безудержных покупок по всему Люгуану Чжу Минъе превратилась из богачки в нищую с пятью тысячами духо-камней в кармане.
Как только она упомянула духо-камни, выражение лица Ди Ицзяояна стало ещё мрачнее.
Даже если бы у неё их было в избытке, нельзя же так расточительно тратить! Посмотри, что она накупила за этот день: кроме артефактов и пилюль, одних лишь развлечений и еды ушло больше миллиона духо-камней! Да ещё и женская одежда с украшениями... Зачем это сейчас?!
Просто... расточительница!
Когда эта «расточительница» вернулась в резиденцию городничего, её «учитель» Цзы Есяо не сидел в павильоне Ваньюэ, а стоял во дворе, задумчиво глядя на луну.
Хотя Цзы Есяо был уродлив и груб, словно медведь, Чжу Минъе всё равно чувствовала: это не его настоящее обличье.
Маскировка была безупречной, без единой бреши, но... не сочеталась с его внутренней сутью.
Тем не менее, Чжу Минъе не собиралась его разоблачать. У каждого есть свои секреты.
— Учитель! — радостно окликнула она, подходя ближе и глядя на него снизу вверх. — Ты ещё не спишь?
Цзы Есяо опустил взгляд на своего маленького ученика и коротко «хм»нул.
— Не можешь уснуть? Может, выпьем вина? Я только что купила в «Цзуйкэцзюй».
Потратив духо-камни учителя на вино, а потом приглашая его выпить от своего имени, Чжу Минъе даже не моргнула.
Цзы Есяо бросил на неё холодный взгляд и отказался:
— Я никогда не пью вино.
С этими словами он мгновенно исчез в своей комнате, не проявив ни малейшего желания посидеть и поболтать с «учеником».
Чжу Минъе: «…»
Опять убегаешь так быстро? А мне ещё сказать хотелось!
Из-за того, что «учитель» сбежал чересчур стремительно, Чжу Минъе смогла нормально задать вопрос лишь на следующее утро:
— Учитель, куда мы направляемся?
Хотя ей было всё равно, куда ехать, не спросить было бы слишком бесчувственно.
— В секту Юньчжао, — ответил Цзы Есяо, потирая переносицу. Громадный, могучий мужчина почему-то источал глубокую печаль и уныние.
В тысяче ли от Люгуана.
— Проводить друга на тысячу ли — всё равно придётся расстаться, — сказал Первый Мэйжэнь, кланяясь на прощание. — Младший брат Цзы, береги себя в пути.
Чжу Минъе показалось, будто в его словах «береги себя в пути» скрывается какой-то странный подтекст.
Цзы Есяо кивнул. Под его ногами возникло белоснежное облако, которое быстро разрослось и подняло Чжу Минъе в воздух.
Облако со свистом устремилось ввысь, унося их сквозь пространство.
— Учитель, хочешь фруктов? — спросила Чжу Минъе.
Безразлично, идёшь ли ты по земле или летишь по небу — путешествие всегда скучно. Она выставила два стула и пригласила «учителя» присесть. Получив молчаливый отказ, Чжу Минъе убрала один стул и достала тарелку сочных красных духовных фруктов.
Цзы Есяо снова бросил на неё безэмоциональный взгляд:
— Не хочу.
Помолчав, добавил:
— Не болтай постоянно. Очень шумно.
Чжу Минъе тайком скривилась: «Какой зануда».
Съев тарелку фруктов и выпив полбочки вина, она, скучая до смерти, достала новокупленную флейту и приложила её к губам.
Цзы Есяо молча бросил на неё ещё один взгляд.
Музыка оборвалась. Чжу Минъе вздохнула:
— Учитель, я ведь не говорю.
— Твой свист ужасен. Шумнее твоей болтовни, — прямо заявил Цзы Есяо, явно раздражённый.
Чжу Минъе: «…»
Да ты вообще умеешь разговаривать?! Ты что, стальной болван без души и вкуса?!
Разозлившись, она убрала стул и вместо него вытащила огромную кровать — пусть теперь поспит в тишине!
Цзы Есяо стал ещё мрачнее. Потирая виски, он впервые почувствовал лёгкое сожаление о том, что взял этого фальшивого ученика.
Через полдня он опустил облако и разбудил крепко спящую «ученицу»:
— Просыпайся.
— Что? Мы уже в секте Юньчжао? — Чжу Минъе протёрла глаза и осмотрелась. Увидев перед собой бескрайние снежные горы, чьи вершины сверкали на солнце ослепительным светом, она вскочила с кровати: — Ого, как красиво!
«Красиво?» — уголки губ Цзы Есяо дрогнули. Он взмахнул рукой, снимая защитную печать, окружавшую их.
Бах!
Неожиданная тяжесть вдавила восторженную Чжу Минъе прямо в матрас.
— Всё ещё красиво? — холодно осведомился Цзы Есяо.
Чжу Минъе собрала ци и наконец смогла приподняться. Прижимая ладонь к носу, она жалобно застонала:
— Какое это место? Почему воздух стал таким тяжёлым? Ай-ай, мой нос! Теперь он совсем плоский!
Цзы Есяо стоял, скрестив руки:
— Воздух в порядке. Проблема в снеге. Каждая снежинка здесь обладает свойством гравитации.
— Понятно, — проворчала Чжу Минъе, убирая кровать в кольцо хранения.
Цзы Есяо щёлкнул пальцем, и из него вылетел зелёный листок. Листок увеличился в размерах, и тот встал на него:
— Чем выше твой уровень культивации, тем сильнее тебя подавляет этот тяжёлый снег. Остаток пути я не могу тебя везти. Иди сама.
Чжу Минъе оглянулась — за спиной простиралась бескрайняя снежная пустыня.
— Учитель, а почему мы не сели на воздушное судно? — спросила она. Она думала, что сможет всю дорогу ехать «зайцем» на облаке учителя, но, оказывается, он привёз её лишь через равнину. Остальные, более высокие пики, ей предстояло преодолеть самой. — Мне ещё спать хочется.
Под густой бородой Цзы Есяо дёрнулся уголок губ.
Он ведь не мог признаться, что стоит ему сесть на воздушное судно — как неминуемо случается авария. Такое позорное признание он точно не выдаст.
Поэтому он просто соврал, используя самый универсальный предлог:
— Мне не нравятся воздушные суда.
— Учитель, у тебя слишком много вещей, которые не нравятся, — пробурчала Чжу Минъе.
Цзы Есяо промолчал, сделав вид, что ничего не услышал.
Они летели очень низко — всего в три чи над снегом. «Учитель» объяснил, что чем выше поднимаешься, тем медленнее движешься и тем больше тратишь ци. Но даже почти касаясь земли, они не смели развивать большую скорость — иначе можно было разбудить спящих в горах древних зверей. А последствия... были бы ужасны.
Сутки спустя они благополучно перевалили через первую вершину.
— Учитель, я устала! Можно немного отдохнуть? — Чжу Минъе, хоть и обладала выдающимися талантами, всё же была лишь на уровне золотого ядра. Непрерывный полёт в течение суток полностью вымотал её.
Цзы Есяо остановил лист и ответил мысленной передачей:
— Хм.
На самом деле, он тоже устал. Даже если бы Чжу Минъе не заговорила, он бы всё равно сделал привал.
Они опустились на землю, чтобы восстановить силы, но вдруг раздался оглушительный рёв.
— Плохо! — лицо Цзы Есяо изменилось.
Чжу Минъе тоже побледнела и выругалась:
— Чёртова тварь! Зачем он сейчас орёт?! Из-за этого рёва начнётся лавина! Нас засыплет!
Едва она подумала об этом, как снег уже начал обрушиваться.
Цзы Есяо мгновенно схватил Чжу Минъе и активировал защитный артефакт.
Они находились на середине склона. Бежать было некуда — лавина всё равно их настигнет. Лучше остаться на месте и переждать.
Однако он сильно недооценил мощь этой лавины.
Глыбы особого тяжёлого снега обрушивались одна за другой, и золотой купол начал трещать по швам.
Цзы Есяо поперхнулся и выплюнул большой фонтан крови.
Чжу Минъе, прижатая к его груди, мгновенно активировала золотой свет из своего сознания, создав второй защитный купол.
— Учитель, с тобой всё в порядке?
http://bllate.org/book/4427/452303
Готово:
