Мягкий клинок Рун Цянь вспыхивал ослепительным сиянием, и под палящим пламенем он напоминал грозного огненного дракона.
Ши Жухэ нахмурился и отразил удар. Их мечи столкнулись — из-под стали брызнули искры, и сила удара была столь велика, что ему пришлось выкладываться полностью, чтобы оттеснить Рун Цянь.
Её длинные волосы развевались на ветру, а кончики туфель едва коснулись земли, подняв облачко пыли. Она остановилась в считанных шагах от пламени. Ши Жухэ протянул руку вперёд — казалось, будто пытается схватить её и вернуть назад.
Рун Цянь не замедлила ни на миг: лёгким толчком ступни она снова ринулась вперёд, и они вновь сплелись в яростной схватке.
Каждый её выпад был чётким и стремительным. Ши Жухэ не выдержал:
— Цяньцянь, зачем тебе быть такой жестокой и безжалостной?
Едва он произнёс эти слова, как её меч уже обрушился сверху. Он еле успел увернуться и в прыжке уловил на её лице едва заметную усмешку:
— Я же говорила: не смей так меня называть!
Они обменялись пятьюдесятью шестью ударами, и Ши Жухэ постепенно начал терять преимущество. Когда клинок Рун Цянь «Цзиньху» уже опускался ему на плечо, она внезапно резко отпрянула и устремилась к краю обрыва.
Её одежда развевалась, а меч вонзился в землю, замедляя падение — явно не по собственной воле.
Ши Жухэ испугался и, не обращая внимания на бушующий ветер, сделал несколько шагов вперёд. Оба оказались втянуты в вихрь над пропастью и теперь держались лишь за вонзившийся в скалу меч «Чанхуа».
Рун Цянь заранее приняла пилюлю усиления телесной стойкости, тогда как Ши Жухэ был обычным учеником стадии основания. Его жилы уже начали проступать под кожей, и тело вот-вот должно было треснуть от перенапряжения.
В его глазах читалось полное недоумение. Он крепко схватил её за руку:
— Цяньцянь, мы ведь можем расстаться по-хорошему! Зачем ты так жаждешь моей смерти?
Рун Цянь...
Она приподняла тонкие брови:
— Братец, советую тебе оглянуться. За твоей спиной твоя возлюбленная козни строит! Я умирать совсем не хочу — столько прекрасных мужчин в этом мире, а я ещё ни одного не попробовала.
Её дерзкие слова застопорили Ши Жухэ. Он поморщился и обернулся. Та, кого он называл «старшей сестрой», стояла, прикрыв рот ладонью, и слёзы катились по её щекам:
— Прости… Я лишь хотела спасти тебя, Жухэ. Прости меня.
Ха! Если даже она, Рун Цянь, сумела точно рассчитать силу удара, разве ученица третьего старейшины допустила бы ошибку?
Рун Цянь не стала слушать её жалобные причитания и без церемоний обвила обеими руками руку Ши Жухэ:
— Это её вина — быстро вытаскивай меня отсюда!
— Цяньцянь, я уже говорил: между мной и старшей сестрой ничего нет, — настаивал Ши Жухэ.
— Фу, какой зануда! Мне всё равно, есть у вас связь или нет.
Рун Цянь закатила глаза. Этот шторм был слишком силён для неё одной, но вместе с Ши Жухэ ещё оставался шанс выжить.
Прямо под ногами зияла пропасть. Даже она боялась такого падения — не говоря уже о том, что дома её ждал хрупкий и больной наставник, которого нужно было кормить и лечить.
Ши Жухэ нахмурился, но больше ничего не сказал. Вокруг его тела медленно проступило светящееся сияние, и они начали понемногу продвигаться против ветра. Но в этот момент Рун Цянь почувствовала, как какая-то сила толкает её к краю обрыва. Ши Жухэ тоже это ощутил и встревоженно взглянул на неё.
Рун Цянь прикусила нижнюю губу, и её прекрасные глаза устремились на женщину, которая невинно качала головой.
— Старшая сестра! — крикнула она. — Мы не враги! Зачем ты хочешь меня погубить?
— Ты что несёшь?! Я ничего не делала! Правда, ничего! — в отчаянии воскликнула женщина.
Рун Цянь стремительно падала. Ши Жухэ напрягся изо всех сил, и на его мощных руках выступили капли крови. Жилы на лбу вздулись, лицо исказилось от боли, но он всё ещё держался.
Ноги Рун Цянь уже свисали над пропастью, а вокруг витал запах крови Ши Жухэ — совсем не приятный. При этом таинственная сила продолжала толкать её вниз.
Старшая сестра на краю обрыва закричала:
— Младшая сестра, отпусти Жухэ! Оставь ему жизнь!
«Это тебе следовало бы отпустить его!» — подумала Рун Цянь, опустив глаза. Ветер скрывал её выражение лица, но сердце Ши Жухэ сжалось. Впервые он резко крикнул женщине:
— Замолчи!
Его пальцы глубже впились в скалу, и кровь потекла по трещинам. На мгновение их положение стабилизировалось.
Он наклонился к её уху, дыша часто и прерывисто:
— Цяньцянь, не отпускай меня. Я ещё немного продержусь. Как только придут патрульные, нас спасут.
Рука Рун Цянь крепче сжала его предплечье. Она прижала подбородок к его руке, моргнула своими миндалевидными глазами и, с лёгкой улыбкой на губах, мягко прошептала:
— Ши Жухэ, ты водил меня за нос, а теперь хочешь, чтобы я умерла от руки твоей новой возлюбленной? Думаешь, я отпущу тебя? Если уж суждено умереть — умрём вместе.
Ши Жухэ онемел. Спустя долгую паузу он хрипло рассмеялся:
— Рун Цянь всегда остаётся Рун Цянь.
Не успел он договорить, как его руку поразил новый удар — сила ветра и чужой энергии обрушилась прямо на место, где они держались друг за друга. Он глухо застонал от боли, поднял глаза и, увидев, как она исчезает в пропасти, отчаянно закричал:
— Рун Цянь!
«Да пошёл ты со своим воплем! Лучше прыгай вслед за мной, если так больно», — мрачно подумала Рун Цянь, падая вниз.
Скорость была столь велика, что звуки вокруг почти исчезли. После двух глухих хлопков даже ветер стал неслышен. Из ушей потекла кровь. Чтобы защитить уязвимые глаза, Рун Цянь зажмурилась и наощупь стала искать в своём пространственном кольце свежесваренную пилюлю — и, не разбирая, проглотила сразу несколько.
Это хоть немного укрепило тело, и ощущение, будто лезвия режут кожу, исчезло.
Большинство людей погибали ещё в воздухе из-за перепадов давления и сжатия телом воздушных потоков. А обрыв Дуаньсянь был особенно коварен — здесь бушевали смертоносные порывы ветра. Даже самые чудодейственные пилюли не могли мгновенно укрепить кожу до уровня культиватора стадии дитя первоэлемента. По её телу уже проступали мельчайшие капельки крови.
На середине пути Рун Цянь начала терять сознание. «Ши Жухэ, видимо, и правда моя кармическая беда», — горько подумала она. «Вот и всё — жизнь кончена». Её наставник, не дождавшись её возвращения, наверняка узнает о смерти и в ярости устроит кровавую бойню.
Автор говорит: «Ах, свалилась с обрыва... Неужели любовный треугольник далеко?»
Тонкая фигура женщины тяжело рухнула на густую траву. Всё тело покрывали бесчисленные капли крови, дыхание едва ощущалось.
Рун Цянь ещё сохраняла проблески сознания. Ей казалось, будто все кости в теле были перемолоты в пыль. Пальцы медленно пошевелились по земле — под ними оказалась мягкая, упругая трава. «Спасительница!» — мелькнуло в голове. Она слабо усмехнулась: «Выжить после падения с обрыва Дуаньсянь — теперь меня точно занесут в летописи даосских культиваторов. Только вот когда я восстановлю эти переломы?»
Она ощутила, что в этом месте царит необычайно богатая духовная энергия — достаточно, чтобы поддерживать даже великого мастера стадии преображения духа.
Но…
Где много ци, там часто рождаются духовные звери…
— Р-р-р! Р-р-р-р!
В ответ на её мысли издалека донёсся рык — звук был ещё детским, но полным угрожающей мощи. От него у Рун Цянь вырвалась кровавая пенка.
«Вот и сказала — вот и пришло».
Скрежеща зубами, она нарисовала в воздухе знак талисмана. Пространственное кольцо открылось, и она достала пилюлю цвета изумруда — изготовленную из корня Хуа, который растёт раз в триста лет. Эта пилюля позволяла даже перед лицом мастера золотого ядра полностью скрыть своё присутствие.
Но кости были раздроблены. Рун Цянь в отчаянии поняла: пилюлю достать удалось, но донести до губ — нет. Как ни старалась, её вялые пальцы не могли дотянуться до рта. А зверь уже неслся сюда.
В местах с высокой концентрацией ци часто рождались духовные звери — хранители земель или сокровищ. Незваный гость вроде неё, скорее всего, будет просто съеден существом, ещё не обретшим разума. Хотя, если повезёт, попадётся уже разумный зверь — тогда есть шанс выжить.
Рун Цянь чувствовала, как земля под ней дрожит от шагов приближающегося зверя. В груди стало ещё теснее, и горло заполнила кровь. Почва содрогалась несколько секунд, вокруг зашелестели убегающие насекомые, затем раздались глухие удары и фырканье зверя.
На её лоб обрушилось горячее дыхание. Она закашлялась и хрипло произнесла:
— Уважаемый предок, не гневайся! Я нечаянно оказалась здесь — меня предали и сбросили. Прошу, окажи милость! Как только мой наставник придёт, он щедро вознаградит тебя!
— Хр-р-р…
Глубокое дыхание гремело у неё в ушах. Рун Цянь с трудом приподняла веки. Перед ней была лишь тьма — огромная, пульсирующая. Скорее всего, это живот зверя.
Она поперхнулась, почувствовав, как «тьма» опускается всё ниже, и вдруг на лицо легло нечто длинное, мягкое и розоватое. Оно было… отвратительным.
Из последних сил она повернула голову в сторону, чтобы избежать этого мерзкого «нападения».
Язык зверя провёл по её телу, словно проверяя на съедобность, но, похоже, вкус не понравился. Зверь запрокинул голову и издал детский рык. С неба посыпались искры, чуть не подпалившие её одежду.
Голова Рун Цянь кружилась. «Неужели слюна зверя ядовита? Почему у меня в голове всплывают чужие воспоминания?»
Поток чужих образов вызвал острую боль. Белая рука, испачканная кровью, напряглась — и некоторые сухожилия лопнули, окрасив её белоснежную одежду ещё ярче. Запах крови раззадорил зверя, и тот издал протяжный, грозный рёв, от которого вдалеке взлетели стаи птиц.
Рун Цянь мучилась. Тело не слушалось, а сознание, переполненное чужими воспоминаниями, будто готово было разорваться. Глупый зверь то и дело тыкался в неё мордой и лапами — казалось, хуже смерти ничего нет.
Она стиснула зубы. В её миндалевидных глазах пылал огонь ярости:
«Пока я не отомщу, я буду бедной до конца жизни!»
Чужие образы постепенно складывались в связную историю. Лицо Рун Цянь становилось всё мрачнее — от бешенства до полного отчаяния.
«Лучше бы я осталась без памяти…»
Под чёрными тучами, клубящимися в небе, стоял мужчина в чёрном одеянии. Его длинные волосы развевались на ветру, а на губах играла зловещая усмешка. Он одним движением отсёк голову врага. Его безумные глаза с приподнятыми уголками точно приковались к ней сквозь завесу воспоминаний:
— Рун Цянь, даже умирая, ты должна быть рядом со мной!
Рун Цянь...
Беспомощная, слабая, жалкая.
«Почему он так похож на Яо Цяньши — Повелителя демонических культиваторов, чьи портреты пугают детей до слёз? Неужели тот сирота, которого я растила, вырос именно таким?»
А в другом воспоминании — мужчина в боевых доспехах, озарённый сиянием заката, командует миллионной армией.
Императорский наставник Ши Чжаои — избранник Небесного Дао. Отец её недавнего бывшего возлюбленного.
Рун Цянь была настолько потрясена внезапно нахлынувшими воспоминаниями, что даже перестала замечать зверя, нюхающего её вокруг.
Теперь всё стало ясно: именно поэтому она так легко варила эликсиры — в прошлой жизни она была алхимиком со стажем в сто лет! А этот мир — всего лишь роман, который она когда-то случайно прочитала. Ши Жухэ и та внутренняя ученица Вэнь Гэ, что её погубила, были идеальной парой, предначертанной самой судьбой.
Сама Вэнь Гэ была перерожденцем — дочерью демонического культиватора. Поскольку демоны и люди веками враждовали, а Небесное Дао не позволяло уничтожить избранников рода человеческого, ей предстояло столетиями враждовать и любить Ши Жухэ, пока наконец не достигнет просветления и не вознесётся.
Этот момент можно было проигнорировать — пусть себе любят и воюют, как хотят. Ведь она уже рассталась с Ши Жухэ.
Ах да — тот загадочный «Божественный Мечник», что должен был стать их наставником… Это был её собственный наставник — Рун Сижи, Мечник Цзуна, единственный мастер стадии испытания в этом мире, сотворивший сто лет назад чудо: уничтожил всех демонических культиваторов одним ударом. Но почему-то он отказывался возноситься и оставался здесь.
Когда она сбежала, притворившись мёртвой, чтобы избежать любовного треугольника, он случайно встретил её, внезапно заинтересовался, стёр ей память и увёз на забытую всеми вершину Саньцин, чтобы разыграть перед всеми сценку «нежных отношений между наставником и ученицей».
Поняв, кто она такая, Рун Цянь осталась совершенно бесстрастной.
«Как он вообще посмел?! Похитил меня, а потом прикидывался несчастным, заставляя думать, будто он ранен ради меня! Я же годами его кормила и лечила, считая, что он великий мастер!»
Автор говорит: «Ты мне должен, я тебе должен — так и живём все вместе. (#^.^#)»
— Эй!
Мокрый язык прошёлся по её лицу, прервав размышления. Она медленно перевела взгляд.
Зверь сопел рядом, глуповатый и неуклюжий, но не нападал. Видимо, разума у него ещё не было, и он никогда никого не убивал.
http://bllate.org/book/4422/452000
Готово:
