— Что в этом не так? — низко и соблазнительно прошептал мужчина, почти коснувшись губами округлой мочки уха Рун Цянь. Он чуть сильнее прижал её к себе, и девушка почувствовала, как расстояние между ними сократилось до минимума — казалось, сквозь ткань одежды она уже ощущает рельеф его крепкого тела.
Если так пойдёт дальше, она точно поддастся!
Рун Цянь глубоко вдохнула, задержала дыхание и изо всех сил уперлась ладонями в грудь наставника.
Как же стыдно!
Ничего не вышло. Её руки лишь слегка отстранили верхнюю часть тела, а глаза широко распахнулись от изумления: усилия оказались совершенно бесполезны.
Мужчина, похоже, даже рассмеялся — его узкие, как лезвие, глаза засверкали весельем. Но тут же выражение лица переменилось: левая рука по-прежнему обнимала её за талию, а правую он сжал в кулак и прикрыл рот, слегка прокашлявшись. На белоснежной ладони проступили едва заметные кровавые нити.
Рун Цянь в ужасе бросилась к нему, проворно вытащила из-под подушки шёлковый платок и протянула ему.
В такие моменты она совершенно забывала обо всём на свете. Правой рукой она осторожно похлопывала его по спине, а глаза полнились укором:
— Наставник, пока меня не было, вы снова ели острое?
Мужчина выровнял дыхание и, наперекор её усилиям, опустил голову ей на плечо. Его подбородок мягко уткнулся в её нежную плоть, и он тихо произнёс:
— Всего лишь жареный цыплёнок. Если тебе так тревожно за меня, почему бы нам с тобой, учителю и ученице, не заключить духовный союз?
...
Обычно он только и делал, что поддразнивал её, но сегодня, видимо, в голову ударило что-то странное — и он упрямо зациклился на этом вопросе.
Рун Цянь мрачно похлопала его по спине:
— Наставник, вы, наверное, совсем спятили от болезни. Я же ваша ученица!
— Родство лишь укрепит наш союз. Самое то.
Рун Цянь: ...
К счастью, сегодняшний приступ безумия длился недолго и не вызвал никаких серьёзных последствий. Рун Цянь изрядно попотела, чтобы уговорить и уложить своего наставника обратно в постель.
Она, словно старушка, сварила ему лекарство, подмела пол и приготовила еду, прежде чем уйти. А тот всё ещё лежал среди множества прозрачных занавесок, слабо кашляя и напоследок крикнул ей:
— Хорошенько подумай над датой заключения союза!
Рун Цянь вышла за дверь и сладким, приторным голоском ответила:
— Ладно-ладно, ученица запомнила!
Но едва за её спиной закрылась дверь, как она закатила глаза. Этот бесстыжий наставник, наверное, сегодня просто сошёл с ума. Завтра наверняка обо всём забудет.
В прошлый раз он ещё хотел выдать её замуж за Повелителя Демонов, заявив, что она непослушная и капризная.
При мысли об этом Рун Цянь возмутилась, сжала кулак и замахнулась им в сторону горы. Но в ту же секунду со всех сторон, будто небесная сеть, на неё обрушился мужской голос, от которого мурашки побежали по коже:
— Ученица непослушна.
Рун Цянь вздрогнула, мгновенно разжала кулак и приняла примирительную позу:
— Только сошла с горы — и уже соскучилась по вам, наставник! Не гневайтесь, не гневайтесь! Ученица уже бегу!
И она пулей помчалась вниз по склону, не переводя духа, пока не добежала до подножия. Там она оперлась на колени, тяжело дыша и успокаивая сердцебиение.
Страшно же! Её постоянно приболевающий наставник — загадочная личность, чья сила превосходит даже трёх старейшин горы Ваньцзянь. И никто не понимает, почему он предпочитает торчать на этой глухой горе, вместо того чтобы заниматься чем-то важным. Приходится одной маленькой алхимикше за ним ухаживать.
Рун Цянь вытерла пот со лба и, размахивая рукавами, отправилась восвояси.
Она числилась внешней ученицей горы Ваньцзянь, но на деле у неё почти не было обязанностей — разве что подмести двор или послушать лекции. Однако из-за хворающего наставника она выбрала дополнительное направление — алхимию. И, к своему удивлению, оказалась в этом весьма талантлива: из десяти партий эликсиров девять выходили безупречно.
В этом мире почти не осталось обычных людей. Даже те, кто, как Рун Цянь, совершенно лишены таланта к боевой культивации, могут выбрать путь алхимика или практика физического пути. А поскольку любой практик стремится к прогрессу, алхимические препараты пользуются огромным спросом и приносят неплохой доход.
Рун Цянь радостно улыбнулась, думая о своей новой разработке — пилюле для отбеливания кожи. Эффект от неё сопоставим с очищением и перестройкой тела на клеточном уровне. Такой продукт наверняка вызовет настоящий ажиотаж среди женщин-практиков и принесёт ей целое состояние.
— Эй, Рун Цянь! Недавно тебя искал Ши Жухэ, оставил письмо. Выглядел он как-то невесело... Вы что, поссорились? — крикнул ей издалека один из внешних учеников, подметавший двор метлой.
Хотя Рун Цянь и была всего лишь внешней ученицей, её навыки в алхимии вызывали всеобщее восхищение. В этом мире хорошие алхимики — большая редкость, а уж тем более такие, как она: её товары всегда в наличии, качественные и недорогие. Поэтому все во внешнем круге считали её настоящим сокровищем и были уверены, что она достойна самого выдающегося молодого человека — например, блестящего мечника, наследного принца Даяо, Ши Жухэ.
Рун Цянь быстро подбежала к воротам и с сияющей улыбкой приняла письмо. Конверт был сделан из чистого золотистого пергамента и источал лёгкий аромат, такой же благородный и изысканный, как и сам Ши Жухэ.
Девушка прикусила губу и невольно улыбнулась ещё шире, аккуратно распечатывая конверт.
Почерк Ши Жухэ был таким же величественным и стройным, как и он сам — каждая черта дышала уверенностью небесного избранника и наследника императорского рода.
Правда, содержание письма оказалось далеко не таким приятным...
Улыбка медленно сошла с лица Рун Цянь, а тонкие пальцы, сжимавшие письмо, побелели от напряжения.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил ученик. — Если поругались, скорее миритесь! Ни в коем случае не затевайте холодную войну — это только отношения испортит!
Но в следующий миг радостное выражение лица Рун Цянь сменилось яростью. Она с хрустом разорвала письмо на мелкие клочки, сжала их в кулаке, а потом резко разжала пальцы. Обрывки бумаги, словно снежинки, упали на землю. Ученик с метлой остолбенел.
— Решил поиграть в «замену»? А?! Сейчас я тебя хорошенько отделаю!
Рун Цянь прокричала это и умчалась прочь.
***
Люди чаще обращали внимание на её талант алхимика, но забывали, что Рун Цянь также обладает выдающимися способностями в физическом укреплении тела.
Она могла голыми руками сломать артефакт третьего ранга! В любом другом клане — будь то школа Алмазного Тела или Секта Всех Эликсиров — её бы сразу зачислили во внутренний круг как бесценное сокровище. Но почему-то она упрямо оставалась здесь, в клане мечников, где её таланты совершенно не востребованы, довольствуясь статусом внешней ученицы.
— Ах, импульсивность — плохой советчик! — вздохнул ученик, глядя ей вслед. Но тут его взгляд упал вниз...
Проклятая Рун Цянь! Он только что подмел этот двор!
***
Гора Ваньцзянь славилась строгими правилами, но не была чрезмерно суровой. Рун Цянь считалась одной из лучших внешних учениц, да и часто наведывалась во внутренний круг, чтобы повидать Ши Жухэ. Поэтому стражники у ворот прекрасно её знали — особенно потому, что регулярно покупали у неё эликсиры и обычно закрывали глаза на её визиты.
Но сегодня Рун Цянь явилась не с привычной застенчивой улыбкой, а с лицом, искажённым гневом, будто собиралась кого-то изрубить.
— Сестра Рун, кто вас так рассердил? — нахмурился стражник.
Рун Цянь не могла сдержать ярости. Неужели с ней случился тот самый клише из романтических повестей? Мысль о том, что Ши Жухэ использовал её как замену кому-то другому, вызывала тошноту. Она даже на других учеников внутреннего круга смотрела с раздражением:
— Никого! Прочь с дороги!
Стражник смутился и отступил, но тут же почувствовал, как его остановила её рука:
— Скажи-ка мне, где сейчас Ши Жухэ?
— Ши Жухэ? Должно быть, на обрыве Дуаньсянь. Сегодня утром он выглядел растерянным, и главный старейшина застал его в таком виде. Долго причитал, а потом приказал пять дней тренироваться на обрыве.
Обрыв Дуаньсянь?
Отличное место.
Рун Цянь едва заметно усмехнулась. Её красивые миндалевидные глаза, обычно полные жизни, теперь будто отравились ядом. Она развела рукава и направилась к обрыву.
Стражник с ужасом проводил её взглядом. Похоже, у этой сестрички снова проснулся её знаменитый принцип: «За добро плати добром, за зло — местью». Видимо, с наследным принцем всё кончено.
Обрыв Дуаньсянь считался местом сурового наказания для учеников горы Ваньцзянь. Там постоянно дули адские ветры, а если неосторожно сорваться в пропасть — никто не мог гарантировать, что ты выживешь.
Рун Цянь заранее приняла эликсир, усиливающий физическое тело, чтобы не получить травм в процессе выяснения отношений.
На обрыве не росла ни одна травинка, повсюду бушевало пламя. Лишь в самом центре, ближе к краю пропасти, находилось небольшое безопасное место для стояния. Хотя Рун Цянь и была практиком физического пути, летать на мечах она умела плохо. Но зато у неё всегда имелся запас эликсиров — парить в воздухе для неё было проще простого.
Однако, добравшись до места, она никого не увидела.
Рун Цянь нахмурилась, пытаясь разглядеть сквозь огненные завихрения. Перед ней простиралась лишь пустота. Она уже собиралась уходить, как вдруг услышала мягкий женский голос, доносившийся из небольшой пещеры поблизости.
Рун Цянь приподняла бровь и двинулась против ветра к входу. Чем ближе она подходила, тем отчётливее становились голоса — особенно чётко звучало спокойное «ничего страшного» Ши Жухэ.
Ага! Так вот какой он, Ши Жухэ! Не только использует её как тень кого-то другого, но и тут же находит себе новую пассию! Неужели это сама «луна в сердце»?
У входа в пещеру росло несколько волшебных трав, прикрывавших обзор. Рун Цянь махнула рукой — и растения исчезли. Внутри, в серебристых одеждах внутреннего круга, стояли мужчина и женщина, испуганно уставившиеся на неё.
Длинные волосы Рун Цянь развевались на ветру, её красивое, выразительное лицо с миндалевидными глазами и изящными бровями явно выражало недовольство.
Она едва заметно усмехнулась и, скрестив руки на груди, произнесла:
— Ши Жухэ, повезло тебе с красотками.
— Цяньцянь, не говори глупостей! — нахмурился юноша в пещере, его звёздные глаза устремились прямо на неё.
Рун Цянь передёрнулась от отвращения. Та девушка уже рыдала, хрупкая, как стеклянная кукла — полная противоположность Рун Цянь, практику физического пути. Девушка лишь мельком взглянула на неё, презрительно фыркнула и ткнула пальцем в Ши Жухэ:
— Не называй меня так. Я пришла с тобой расплатиться. Если победишь — мы квиты. Впредь не смей смотреть на меня этим мерзким взглядом и держись подальше. А если проиграешь...
Её яркие глаза блеснули, и из пространственного кольца, подаренного наставником, она достала белый нефритовый счётный абак, который застучал под её пальцами.
Девушка в пещере тихо всхлипнула и прижалась ближе к Ши Жухэ:
— Я, наверное, создала тебе проблемы...
Ши Жухэ закрыл глаза, мягко отстранил её и сказал:
— Это не имеет к тебе отношения, сестра. Отойди подальше.
С этими словами он вышел из пещеры. Рун Цянь как раз закончила свои расчёты, дерзко подняла подбородок и, подняв абак повыше, звонко объявила:
— Ши Жухэ, я всё посчитала. С учётом компенсации за мою испорченную молодость ты должен мне пять тысяч лянов серебра. Не вздумай отпираться! А не то, когда я отправлюсь в путешествие по Даяо, лично пойду к твоему бессмертному отцу требовать долг!
Рун Цянь всегда оставалась самой собой — никогда не зацикливалась на ошибках и всегда чётко разграничивала добро и зло.
Ши Жухэ смотрел на неё — яркую, решительную девушку, стоящую среди бушующих ветров, — и в его сердце что-то сжалось. Он опустил глаза:
— Цяньцянь, я заплачу. Мы ведь встречались не зря. Не порти наши...
— Осторожно, младший брат! — испуганно вскрикнула девушка в пещере.
Ши Жухэ мгновенно среагировал: перед ним мелькнул клинок, и он отпрыгнул назад, прямо к краю огненного обрыва.
Подняв глаза, он увидел Рун Цянь — она стояла в центре бури, за её спиной пылало адское пламя, а в руке она держала меч.
Он медлил, а Рун Цянь не собиралась терять время. Ши Жухэ был выдающимся учеником внутреннего круга, но и она была не из робких — она обязательно изобьёт его до полусмерти и выместит всю злость!
Зловеще усмехнувшись, она ловко выполнила замысловатый поворот белым гибким клинком и направила остриё на Ши Жухэ:
— Ши Жухэ, если ты мужчина — не ной. Я ведь не собираюсь тебя убивать.
Ши Жухэ усмехнулся, достал свой меч первого ранга. Клинок был белоснежным, но кончик его слегка алел — это был меч «Чанхуа», дар его отца, императора Даяо.
Глаза Рун Цянь заблестели от возбуждения.
Изначально она выбрала Ши Жухэ именно ради совместных тренировок и роста в боевом искусстве — ведь она всё же была мечницей. Но он оказался приверженцем глупой идеи, что «с женщинами нельзя драться, они слишком хрупки». Когда между ними всё было хорошо, она не хотела портить отношения, вытаскивая меч и устраивая ему порку. Кто бы мог подумать, что разрыв подарит ей такую возможность испытать легендарный меч «Чанхуа»!
— Цяньцянь, даже если ты этого хочешь, я всё равно не стану применять полную силу. Женщины слабы — я уступлю тебе три шага. Начинай первой, — сказал Ши Жухэ, величественно стоя перед ней.
— Отлично!
Рун Цянь с боевым кличем бросилась вперёд.
Он хотел уступить? У неё хватало способностей заставить его драться всерьёз.
***
Главное отличие практиков физического пути от других заключается в невероятной прочности тела и устойчивости к ударам. Даже в самых суровых условиях их практически невозможно ранить.
http://bllate.org/book/4422/451999
Готово:
