Закончив тренировку у водопада, Ли Бинбинь полмесяца провела в затворничестве, тщательно прорабатывая кости и плоть при помощи ци четырёх стихий — Дерева, Огня, Воды и Земли. Наконец, посвежевшая и бодрая, она отправилась на Главный Пик, чтобы присоединиться к совместным занятиям старших учеников стадии собирания ци.
Однако оказалось, что для учеников высокого уровня собирания ци занятия проходили не ежедневно, и в этот день как раз был свободный. На тренировочной площадке она всё же встретила нескольких знакомых, среди которых оказался Чэнь Хаоюань — тот самый, с кем они вместе прибыли на корабле.
Он давно считал её погибшей. Когда-то он видел, как она случайно упала в море и её засосало водоворотом. Учитель и даос Ма долго искали её сознанием, но так и не нашли. Хотя даосы обычно спокойно относятся к жизни и смерти, все были глубоко опечалены, особенно те ученики собирания ци, что состояли с ней в одной группе. Они горько вздыхали: «Такая небесная красавица-младшая сестра — и такой скорбный конец!»
Лишь год назад стало известно, что Ли Бинбинь тогда подстроил ловушку Хуан Чэнцзи — тот самый похотливый негодяй — и хотя она угодила в морскую пучину, чудом выжила. Все те ученики собирания ци, что ездили с ней, захотели навестить её, но никто не осмеливался подняться на Пик Цинтянь.
И вот теперь, когда перед Чэнь Хаоюанем снова предстала очаровательная младшая сестра Ли Бинбинь, он был вне себя от радости.
У всех старших братьев в душе живёт мечта — иметь красивую младшую сестру. До появления Ли Бинбинь в их секте из женщин были лишь несколько грубоватых женских наставников, а настоящих младших сестёр не было вовсе. С её приходом эта ситуация наконец изменилась.
Чэнь Хаоюань с воодушевлением побежал собирать товарищей — созвал всех старших братьев высокого уровня собирания ци и немало любопытных наставников стадии основания. Вся компания направилась на живописное место за Главным Пиком устраивать пирушку.
Собралось человек пятьдесят-шестьдесят — большинство из них были задиристыми и грубоватыми, поэтому без обильной еды и выпивки не обошлось. Как сказано в «Речных заводях»: «Большие чаши для вина и большие куски мяса — вот истинная радость братства!»
Один из старших братьев вытащил из сумки хранения мясо духовного зверя:
— Давайте пожарим мяса! У меня ещё немного вина есть. Мяса полно, а вот вина маловато — так что каждый пусть добавит по бутылочке. Это будет нашим приветствием для младшей сестры!
Его поддержали все: из сумок хранения посыпались мясо, вино, приправы, решётки для жарки. Разложили всё снаряжение, расставили большие чаши для вина и чашки для духовного чая. Кто-то даже сбегал в отдел внешних дел за закусками, холодными блюдами и фруктами духа.
Ли Бинбинь была в восторге. Вот оно — то самое даосское братство, о котором она мечтала! Точно как в студенческом общежитии: все веселятся, шумят, дружно проводят время.
Когда пир был в самом разгаре, кто-то неожиданно начал рассказывать страшные истории.
Ли Бинбинь никак не могла понять: почему даосы боятся призраков? Разве даосы не должны изгонять нечисть?
— Говорят, если убьёшь призрака, на тебя наложат проклятие, — сказал один.
— После этого у тебя не будет удачи с женщинами, — добавил другой.
— Просто жутко становится, — признался третий.
Ответов было много, но ни одного внятного. Ли Бинбинь задумалась и наконец поняла: призраки для них — как ящерицы или пауки в обычной жизни. Не то чтобы опасны, просто вызывают отвращение.
Хотя она и укрепляла тело последние дни, её выносливость к алкоголю оставалась слабой. Вскоре она уже была пьяна и начала вести себя беспечно. Вызвала «Обратный Небесам Второй» и принялась демонстрировать боевые приёмы.
Чэнь Хаоюань подумал: раз она единственная ученица даоса Чжан Хуаньцзяня, наверняка обладает особыми талантами. Он решил проверить это на практике, вызвал свой меч и вступил с ней в поединок.
Обычно Ли Бинбинь никогда бы не осмелилась на такое. В мире даосов она всегда чувствовала себя слабой и уязвимой, словно крыса, которую все гоняют. Но сегодня, опьянённая вином, она превратилась в отчаянную крысу, которая смело лезет дразнить котов.
Чэнь Хаоюань уже двадцать лет находился на десятом уровне собирания ци. Хотя он ещё не достиг великого совершенства, среди учеников собирания ци он считался одним из лучших. Увидев перед собой юную девушку, которую, как он слышал, сначала отправили в начальную группу укрепления тела, он невольно стал недооценивать её.
Но Ли Бинбинь обладала невероятно быстрой циркуляцией ци. Благодаря крови дракона-старшего и жёстким тренировкам под руководством учителя, её техника боя, возможно, и оставляла желать лучшего, зато физическая сила значительно возросла. Опьянённая, она будто перевоплотилась в У Суня из «Речных заводей»: одним ударом меча, сопровождаемым мощным выбросом ци, она вогнала Чэнь Хаоюаня в землю по щиколотки.
Все вокруг заголосили:
— Молодец, младшая сестра! Разнеси этого Чэня!
Ли Бинбинь гордо закинула голову и раскатисто рассмеялась, затем снова подпрыгнула и занесла меч для нового удара. Но Чэнь Хаоюань не собирался попадаться дважды на одну и ту же уловку. Сначала он опасался навредить прекрасной младшей сестре и получить потом взбучку от остальных, но теперь, узнав её возможности, полностью раскрепостился.
Остальные ученики наконец поняли: даос Чжан Хуаньцзянь не зря взял себе в ученицы эту девушку. У неё не только поразительная сила и гибкое владение ци, но и особая боевая аура — в ней действительно чувствовалась частичка самого даоса Чжан Хуаньцзяня.
Однако сила есть сила. Чэнь Хаоюань ловко ушёл от её удара, перепрыгнул ей через голову, приземлился сзади и метко пнул её в спину.
Ли Бинбинь безоговорочно рухнула лицом вниз — классический «собачий обед».
Она спокойно встала, отряхнула пыль с одежды и уселась обратно за стол, продолжая весело пить и есть, будто и не дралась вовсе.
Чэнь Хаоюань остался стоять, ошеломлённый: младшая сестра уже закончила бой, а он даже не успел получше размяться! Он схватил первого попавшегося младшего брата и влепил ему кулаком. Остальные последовали его примеру — начали дубасить друг друга без разбора.
На следующее утро Чэнь Хаоюаню показалось, что на животе лежит камень. Он открыл глаза и увидел голову младшей сестры.
Вокруг валялись ученики и наставники — все перепились до беспамятства и спали, свалившись в кучу. К счастью, у всех была закалённая кожа, так что ни холод, ни жёсткая земля им не мешали.
Вдруг один из учеников вскочил с криком:
— Поздно на утреннее занятие! Поздно!
— Ой, беда! — закричали ученики собирания ци и бросились в сторону тренировочной площадки. Но тут вспомнили: сегодня занятие ведёт наставник Чу, а он всё ещё мирно посапывает рядом. Они успокоились и сочувственно посмотрели на наставников стадии основания: тем точно несдобровать.
Эти самые наставники вдруг вспомнили: сегодня даос Чжан Хуаньцзянь впервые за долгое время должен лично провести занятие, а уже прошло больше получаса! Их сердца наполнились ужасом: «Всё пропало!» Но, оглядевшись и увидев, что рядом столько товарищей, испытывали странное утешение: «Раз уж умирать — так все вместе!»
Перед уходом почти каждый из них, проходя мимо всё ещё спящего Чу Цымо, не удержался и пнул его ногой.
Ли Бинбинь, ещё не совсем протрезвевшая, с удивлением наблюдала, как наставники улетают на мечах, будто на казнь. Обычно на Главном Пике никто не осмеливался использовать полёт на мечах без нужды, но сегодня каждый надеялся сэкономить хоть секунду.
Чу Цымо зевнул и, увидев толпу растрёпанных учеников собирания ци, наконец вспомнил о своём долге:
— Ли Шиюй, я — ваш наставник Чу Цымо, старший ученик даоса Тяньци. Сегодня у вас занятие. Для старших учеников собирания ци занятия проходят раз в пять дней.
На вид ему было около двадцати лет: изящное, книжное лицо, доброжелательный, но слегка неряшливый вид. Ли Бинбинь ещё не запомнила всех, но этого наставника она точно помнила — он пил больше всех.
Она пошла вместе с другими учениками, чьи одежды были измяты и в пятнах, к тренировочной площадке.
Один из учеников спросил:
— Наставник Чу, я строго следую методике укрепления тела, но прогресса почти нет. Есть ли какой-нибудь быстрый способ?
В ту же секунду рассеянность Чу Цымо исчезла. Он будто превратился в острый клинок — взгляд стал пронзительным и холодным.
— Главное отличие мечников от других даосов — это тело. Ученик собирания ци, специализирующийся на мече, может победить даоса стадии основания именно потому, что мы не ищем лёгких путей. Наши кости, мышцы и меридианы развиты до совершенства, а ци обладает огромной взрывной силой. В укреплении тела нет быстрых путей. Если вам кажется, что прогресса нет, вероятно, вы недостаточно усердны или вам не хватает боевого опыта. Ищите партнёров для спаррингов или уходите в горы рубить камни.
Ученики засмеялись. Тот, кто задал вопрос, покраснел:
— Благодарю наставника, теперь я понял.
Задали ещё несколько вопросов. Чу Цымо поделился секретами эффективного питания оружия ци: нужно постоянно укреплять и восстанавливать его. Во время медитации рекомендуется «общаться» с оружием, как с собственным телом или близким братом.
Тело мечника и его клинок развиваются вместе. В меч можно добавлять различные материалы или даже «питать» его собственной жизнью. На определённом этапе меч обретает собственный разум и способен сражаться по одному лишь намерению хозяина.
Когда они пришли на тренировочную площадку, их ждал шок. Там царили хаос и вопли, повсюду лежали «трупы».
Ученики ранних уровней собирания ци прятались в углу и тренировались на малой площадке, лишь изредка косо поглядывая на главную арену.
Группа наставников стадии основания дралась врукопашную — без использования ци! Каждый, кто падал за пределы площадки, получал пинок от даоса Чжан Хуаньцзяня и «выстрелом» отправлялся обратно на арену.
Чу Цымо почувствовал холод в спине и на миг захотел бежать. Но было уже поздно — Чжан Хуаньцзянь мгновенно оказался перед ним.
— Ты опоздал на занятие?
Сердце Чу Цымо наполнилось скорбью:
— Ученик сейчас же выйдет на площадку!
— Без ци!
Даос Чжан Хуаньцзянь пнул его, и Чу Цымо полетел на арену, где его тут же окружили несколько младших братьев и начали избивать. Все уже давно махались на площадке, и появление «главного» наставника вызвало всеобщее возмущение: такого надо срочно положить на лопатки, пока он сам не начал крушить всех подряд.
Ли Бинбинь забеспокоилась: она не вернулась на пик прошлой ночью, и теперь не знала, какое наказание её ждёт. Но не успела она и подумать об этом, как учитель одним пинком отправил и её на арену — прямо в ряды наставников стадии основания.
Все замерли: как так? Ученица собирания ци на площадке для основания? Бить или не бить? Это был серьёзный вопрос. Но, вспомнив ледяной взгляд и суровость даоса Чжан Хуаньцзяня, решили единогласно: бить, конечно! Лучше бить, чем быть побитым им!
Один из наставников стадии основания (начального уровня) первым нанёс удар. Ли Бинбинь инстинктивно подпрыгнула, но тут же получила сильный пинок в спину от другого наставника.
«Шлёп!» — и она в привычной позе черепахи рухнула лицом вниз на тренировочную площадку.
Она вспыхнула от злости, вскочила и бросилась искать обидчика. Но вокруг бушевала драка — кругом мелькали кулаки и ноги. Не найдя конкретного виновника, она просто ударила того, кто оказался ближе всего.
Площадка была небольшой — всего пять чжанов в ширину. Но все наставники стадии основания давно укрепляли тела и умели избегать угрозы жизненно важным органам. В худшем случае — синяки, сломанные рёбра, но смертельных травм не будет.
Ли Бинбинь получала удар за ударом, боль пронзала всё тело, и она чувствовала, как где-то внутри что-то сломалось. Ярость бурлила в ней. Она стала молотить кулаками без разбора: получала в спину, но сама нещадно колотила вперёд. Наставники сначала пытались щадить её, но одного из таких «милосердных» тут же вытащил даос Чжан Хуаньцзянь и устроил ему персональную экзекуцию. Поэтому теперь они лишь слегка обходили её лицо, а всё остальное били без жалости.
Небо темнело и светлело снова и снова. Они дрались без остановки — целых пять дней и пять ночей. Даос Чжан Хуаньцзянь сидел в медитации, будто не следя за происходящим, но стоило кому-то замедлиться — он тут же замечал и жестоко карал лентяя.
К концу пятого дня даже лицо Хай Вэй было избито — несмотря на все усилия избежать этого, «случайные» удары всё равно находили цель.
Площадка была залита кровью, и все участники заметно «поправились» от отёков.
— Хватит! На этом всё! — произнёс даос Чжан Хуаньцзянь и, оставив после себя одинокий и величественный силуэт, ушёл в свою пещеру.
http://bllate.org/book/4419/451766
Готово:
