Ли Бинбинь, которой невероятно повезло, добровольно покинула Секту Юньцзи и с радостью вступила в Обитель Меча. Теперь ей нечего было опасаться — никаких преследований и убийц. Если бы Секта Юньцзи осмелилась бросить вызов Обители Меча, весь мир культиваторов просто лопнул бы от хохота.
У главных врат Обители Меча стоял защитный массив, но охраны не было вовсе. В отличие от Секты Юньцзи, где при каждом входе и выходе допрашивали до последней детали, здесь всё выглядело куда величественнее. «Вот это и есть подлинная мощь великого клана», — подумала про себя Ли Бинбинь.
Пройдя врата, она увидела множество горных пиков, но людей нигде не было. Ци внутри массива было несравнимо гуще, чем снаружи — просто река энергии! Она снова обрадовалась: ведь теперь не нужно тратить сто нижестоящих духовных камней в день на аренду массива сбора ци. Вся Обитель Меча и так была гигантским природным массивом сбора ци.
Сев на летящий меч, Чжан Хуаньцзянь повёз её над хребтом. Через некоторое время они достигли одного из самых высоких пиков — крутого и узкого, будто огромная игла, торчащая из земли.
Ли Бинбинь долго оглядывалась с меча, но так и не увидела почти никого. Земли здесь были обширны, а людей — крайне мало; даже если кто-то и был, то рассеянные по таким просторам, они казались редкими точками.
В отличие от Секты Юньцзи, здесь нигде не виднелись поля с духовным рисом. Зато многие пики были усыпаны духовными травами, которые росли буйно и сочно — явно за ними тщательно ухаживали.
«Неудивительно, что ци здесь такое густое, — подумала она. — Наверное, всё дело в этих травах».
Ещё со страниц «Красной книги» старшей наставницы Хай Вэй она знала: духовные травы — источник ци, и чем дольше они растут, тем больше излучают энергии.
Очевидно, Обитель Меча строго следовала этому принципу. Действительно, это и есть настоящий великий клан!
Добравшись до своего пика, Чжан Хуаньцзянь не встретил там ни души. Казалось, перед ними — заброшенная гора: повсюду буйная поросль, лишь изредка мелькали зверьки в кустах да щебетали птицы на деревьях. Ли Бинбинь даже засомневалась — не попала ли она случайно в Хребет Циюань или хребет Лянбо.
— Учитель, — спросила она с недоумением, — почему на всём пике нет ни единого человека?
— Не люблю, когда меня беспокоят, — бросил он безразлично.
— А…
— Ты — моя ученица. Жить здесь можешь.
Он, казалось, задумался и некоторое время стоял молча. Ли Бинбинь тоже молчала. На самом деле, она побаивалась заговорить: учитель выглядел крайне сурово, особенно его подавляющая аура, которая делала общение почти невозможным.
— Иди за мной. Я сделаю тебе пещеру.
Теперь Ли Бинбинь окончательно растерялась. Неужели сейчас начнёт рубить деревья, копать землю и строить хижину? Дерева и сухой травы на горе хватало — сделать лачугу не составило бы труда. Но ведь это же Обитель Меча — один из двух величайших кланов мира культиваторов! Неужели здесь такие суровые условия?
Оказалось, условия были ещё суровее.
Подойдя к скальному уступу, Чжан Хуаньцзянь вызвал «Баша». Огромный клинок тут же приступил к работе: сначала как бур просверлил отверстие в скале, затем, словно лопасть вертолёта, начал расширять внутреннее пространство. Осколки камня с шумом вылетали наружу.
Строительство шло стремительно — «Баша», очевидно, отлично разбирался в подобных делах. Примерно через полчаса меч вылетел наружу и, будто живой, встряхнулся, сбрасывая пыль, — работа завершена. Затем он сделал круг вокруг Ли Бинбинь. Она почти физически ощутила его самодовольство.
Затем учитель сосредоточенно встал у входа — того самого круглого отверстия, которое «Баша» пробурил первым делом, — и начал выполнять странные жесты. Круговой проём чудесным образом исчез, оставив лишь обычную скальную стену.
Чжан Хуаньцзянь достал нефритовую табличку, произвёл над ней ритуал и протянул ученице:
— Капни кровь.
После того как Ли Бинбинь капнула кровь, она смогла увидеть вход в свою новую пещеру.
Тут она задала важный вопрос:
— Учитель, а как быть с Хунем? Может, я тоже капну его кровь на табличку, чтобы он мог свободно входить и выходить?
Чжан Хуаньцзянь был ошеломлён. Первый вопрос его ученицы… Его обычно непроницаемое лицо чуть не треснуло от недоумения.
— Можно, — ответил он коротко.
Затем он указал на дальний пик:
— Там находится отдел внешних дел. Возьми эту табличку и отправляйся туда. На ней стоит мой запретный барьер. По всем вопросам, связанным с кланом, обращайся к ним. Сначала зарегистрируйся, а завтра я проверю твой уровень культивации и определю направление обучения.
— Учитель, а как мне туда добраться?
— Конечно, бегом.
— Но я же не знаю дороги! — возразила она. Путь и правда был далёк, и она сомневалась, успеет ли вернуться до заката.
— Приложи табличку ко лбу. Я уже записал в неё карту клана.
— Благодарю, учитель! Ученица немедленно отправляется… Э-э… Если завтра не вернусь, прошу не взыскивать, — осторожно добавила она, намекая, что путь слишком далёк и, может, стоит проводить?
— Ничего страшного. Постепенно привыкнешь. Со временем будешь бегать быстрее.
Ли Бинбинь мысленно вздохнула.
Пик, на котором жил Чжан Хуаньцзянь, назывался Пиком Цинтянь. Название говорило само за себя: он был не только выше всех остальных, но и невероятно крут.
Учитель привёл Ли Бинбинь к одному месту и сказал:
— Отсюда спускаться ближе.
С этими словами он развернулся и ушёл, оставив ученицу в полном замешательстве.
Она подошла к краю пика и заглянула вниз. Облака клубились на уровне пояса, а под ними — лишь туманная бездна. Сердце её сжалось от страха. Как можно вообще спускаться?
Она осмотрелась, но так и не поняла, где же «ближе».
Это было всё равно что спускаться с Эвереста: с какой стороны ни начни — разница ничтожна.
Обычные альпинисты берут с собой снаряжение. А у Ли Бинбинь ничего не было, кроме укороченной до колен рясы и пары сапог без подошв.
Сапоги износились ещё в хребте Лянбо, когда «Сяо Эр» тащил её бежать. А в Лиюньчэне, покупая молоко для Хуня, она забыла купить себе новую обувь.
Выхода не было, но сдаваться она не собиралась. Пришлось лечь на край утёса и медленно спускать ноги и бёдра вниз, крепко вцепившись руками в край скалы.
«Сяо Эр» был уже вызван на стражу — вдруг сорвётся, пусть хоть немного смягчит падение.
Ветер на высоте был такой сильный, что её тело будто готово было унести в небо.
Ли Бинбинь, словно Человек-паук, ползла по скале. К счастью, её тело уже прошло очищение ци — силы в пальцах и ступнях хватало. Особенно когда она направляла ци в кончики пальцев и пальцы ног, те легко врезались в камень, создавая опору.
Однако настроение у неё было мрачное. При таком темпе она рисковала умереть от голода ещё до середины спуска.
Внезапно, вонзая пальцы в камень, она вспомнила «Девять Иньских Когтей Белых Костей» и расхохоталась — хоть и горько, но весело. А потом вспомнила, как «Баша» долбил ей пещеру.
«Сяо Эр» хоть и уступал «Баша» по мощи, но для простого бурения дыр вполне подойдёт!
Она обрадовалась и тут же приказала «Обратному Небесам Второму» взяться за работу.
Меч, будучи оружием по своей природе, отлично справлялся с разрушением. «Сяо Эр» молча и усердно трудился, выдалбливая аккуратные и глубокие углубления.
Ли Бинбинь возгордилась: хотя идти по вертикали всё ещё было сложно, скорость заметно возросла. Вскоре она преодолела облачный слой на середине пика.
Но даже с ускорением путь оставался долгим. Вскоре её руки и ноги стали словно чужими, всё тело ныло от боли.
Раньше был человек, который целыми днями сидел дома. Потом его заставили карабкаться по горам. И он чуть не умер от усталости.
Шутка была холодной, но точно описывала положение Ли Бинбинь.
Выбора не оставалось. Она нашла небольшое углубление, где можно было сесть, и устроила привал.
Голод её не волновал — сразу же вошла в медитацию, чтобы восстановить мышцы и исцелить израненные руки и ноги. Хотя четырёхстихийный корень и считался крайне слабым, у него были и свои преимущества. Кроме металлического ци, все остальные стихии были доступны, особенно древесное ци, которое отлично подходило для исцеления.
Ци быстро сливалось и впитывалось. Ли Бинбинь даже пожалела, что не родилась с пятистихийным корнем — вдруг металлическое ци тоже даёт какие-то неожиданные бонусы? По крайней мере, она знала: вода и дерево позволяют не только залечивать раны, но и отращивать даже стёртую кожу на пятках.
Сосредоточившись, она направила плотное ци в повреждённые участки.
Здесь особенно проявлялась польза внутреннего зрения: все перенапряжённые или повреждённые мышцы были как на ладони. Сначала она укрепила самые проблемные зоны, затем пустила поток ци по всему телу.
Лишь после этого начала пополнять запасы энергии. Ци в Обители Меча было настолько гуще, что она чуть не захлебнулась. Будто раньше пила газировку через тонкую соломинку, а теперь вдруг перешла на широкую трубу, продолжая сосать с прежней силой. Её чуть не «задавило» напором энергии.
К счастью, скоро она привыкла к такому темпу. Процесс стал вдвое эффективнее: не только быстрее наполнялся запас ци, но и сам поток укреплял меридианы.
Когда Ли Бинбинь вышла из медитации, на улице уже стемнело. Она достала сумку хранения с едой и плотно поела.
Затем заглянула в сумку для духовных зверей — её «крёстник» крепко спал, обняв молочную бутылочку.
Насытившись, она продолжила спуск. Не то чтобы стало легче, но, возможно, благодаря исцелению, движение шло увереннее. До рассвета она наконец добралась до подножия Пика Цинтянь.
Хотя тело уже не страдало так сильно, сознание было измотано. Она нашла укрытое от ветра место, активировала защитный массив и тут же уснула. Раньше на пике она не осмеливалась спать — вдруг упадёт и превратится в кровавую лепёшку.
Проснулась она только к полудню. «Плохо дело! — подумала она. — Если не успеть в отдел внешних дел на Пике Баочэн до закрытия, придётся ждать до завтра!»
Она снова приложила табличку ко лбу и внимательно изучила маршрут.
Существовало два пути. Первый — перелезть через пять соседних пиков. Расстояние короче. Второй — обойти горы по более пологой местности. Путь в пять раз длиннее.
К счастью, другие пики не были такими ужасными, как Цинтянь: не такие высокие и не такие крутые. Ли Бинбинь решила выбрать короткий маршрут.
Причин было две. Во-первых, сапоги почти без подошв — даже прочная ткань, усиленная ци, не выдержит такого долгого бега. Во-вторых, на Пике Баочэн ей выдадут новые сапоги, и тогда можно будет выбирать любой путь — хоть по горам, хоть по равнине.
После адской тренировки на Пике Цинтянь другие пики казались ей пустяком. Особенно при подъёме: она почти летела вверх, касаясь склонов лишь кончиками пальцев. Даже если опора была слабой, достаточно было малейшего уклона, чтобы оттолкнуться и взлететь дальше.
К полудню она уже добралась до подножия Пика Баочэн.
Обитель Меча была огромна, а людей — мало. Только теперь Ли Бинбинь встретила первого одноклановца — мальчика лет шести-семи.
Они посмотрели друг на друга и почувствовали странное родство.
Мальчик внимательно оглядел её и удивлённо воскликнул:
— Ой! Да ты сестра-ученица? Таких почти не видно!
Он был очень мил: живые глаза, выразительные черты, и даже удивление выглядело обаятельно.
Ли Бинбинь улыбнулась:
— А что такого в том, что я сестра-ученица?
— Просто никогда не видел! — ответил он, говоря, как взрослый. — Пойдём вместе, сестра. Я уже два дня иду, а до отдела так и не добрался… Эх!
Она громко рассмеялась:
— Давай скорее! А то вдруг отдел уже закроют!
Пик Баочэн был очень пологим — почти как обычная дорога. Ли Бинбинь одним прыжком преодолевала почти три метра. Мальчик отставал, но упрямо пытался поспевать за ней.
Ей стало интересно, и она немного замедлилась, чтобы идти рядом.
http://bllate.org/book/4419/451748
Готово:
