Она едва сдержалась, чтобы не пасть ниц в благоговейном поклоне. Её покоряло не только спасение жизни, но и та ошеломляющая, всеподавляющая мощь, что исходила от этого человека. «Вот он — настоящий старший наставник!» — подумала она.
Голос пришедшего был глубоким и звучным, проникал прямо в душу:
— Ты всего лишь на стадии собирания ци. Как ты вообще оказалась здесь одна? В этих местах водятся существа не ниже третьего ранга, а та стреловидная змея — четвёртого!
Услышав это, Ли Бинбинь с изумлением осознала, что всё ещё жива и дышит. Чёрт возьми, ей действительно удалось ускользнуть от погони змеи четвёртого ранга!
Неужели небеса действительно возлагают на неё великую миссию и для начала решили хорошенько закалить?
Голос этого человека звучал честно и благородно — да и спас же он её. Его уровень культивации невозможно было выразить словами; даже одна лишь его аура поражала воображение больше, чем всё, что она видела в жизни. Ли Бинбинь совершенно забыла, что герои хоть и часто спасают красавиц, но лжецы тоже нередко используют этот приём. Урок от того самого Чэнь-мошенника мгновенно вылетел у неё из головы.
Она разрыдалась и, всхлипывая, проговорила:
— Старший наставник, это долгая история… Меня обманул один подлый человек и завёл в хребет Лянбо. Потом на меня напала целая стая железоспинных ветряных волков. Я бежала, бежала — и в итоге забрела сюда. Сначала мне встретилась снежная ласка-иллюзионист, которую укусила змея, а потом змея решила укусить уже меня… Короче говоря, не передать словами, насколько всё ужасно!
Её рассказ получился настолько драматичным и полным слёз, что сама она полностью погрузилась в собственную скорбь.
— Ладно, я провожу тебя до безопасного места, где обитают лишь существа первого–второго рангов.
— Благодарю вас, старший наставник! — с глубокой признательностью Ли Бинбинь поклонилась ему в пояс. Только закончив поклон, она поняла, что, возможно, перегнула палку и выглядела чересчур раболепно.
Тот ничего не сказал — вероятно, был привычен к таким поклонам. Он подошёл ближе и вызвал широкий гигантский меч, который величественно завис перед Ли Бинбинь.
Теперь она могла рассмотреть этого удивительного наставника вблизи. Ей доставало лишь до его плеча, так что она видела только подбородок — чёткий, мужественный, с ясными очертаниями.
Аура высокого мастера стала ещё более ощутимой. Ноги Ли Бинбинь задрожали, и она рухнула на меч, устроившись, как в прошлый раз на клинке Ли Увэя: сбоку, свесив ноги вниз.
Наставник окружил их обоих защитной аурой из ци. Хотя опыта у неё было немного, она сразу почувствовала, насколько плотной и надёжной была эта аура — внутри неё чувствуешь себя в полной безопасности.
Полёт на мече был исключительно плавным, без резких движений, но при этом невероятно быстрым. Гораздо лучше, чем у Ли Увэя, который любил показывать трюки.
Ли Бинбинь всю дорогу восхищалась. Вот он — настоящий старший наставник! Те самые наставники Секты Юньцзи на стадии формирования ядра теперь должны стыдиться и уйти в деревню заниматься земледелием.
Скоро они достигли безопасной зоны — самой внешней части хребта Лянбо, где водились лишь незначительные создания первого ранга. Наставник опустил меч и сказал:
— Здесь тебе ничто не угрожает. Иди своей дорогой. Особенно девушкам на стадии собирания ци следует путешествовать в компании товарищей.
Ли Бинбинь растрогалась до слёз — какой добрый и заботливый старший наставник!
Она не удержалась и снова совершила три глубоких поклона:
— Старший наставник, огромное спасибо за спасение! А как ваше имя?
— Я — Чжан Хуаньцзянь.
Ли Бинбинь никогда не слышала этого имени, но по его тону было ясно: все в мире культиваторов обязаны знать его. Она почувствовала себя ужасно неловко — будто опозорилась перед самим небом и землёй. Но чтобы не усугублять позор, она сделала вид, что имя это ей прекрасно знакомо.
— Старший наставник Чжан, для меня великая честь встретить вас! Я понимаю, что ничтожна и слаба, но если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, я сделаю всё возможное! Меня зовут Ли Бинбинь, я свободный культиватор, живу в районе XX города Лиюньчэн.
Чжан Хуаньцзянь слегка улыбнулся — серьёзное лицо его чуть смягчилось. Какой смешной ребёнок! Что может сделать для него культиватор на стадии собирания ци? Но девушка выглядела искренне.
Его заинтересовало: возраст этой девушки явно не превышает двадцати лет, а уровень культивации уже достиг девятого этапа собирания ци. К тому же её меч, судя по всему, начал обретать зачатки духа оружия — он повиновался не сознанию, а её намерению.
— Раз уж так, подойди-ка поближе, позволь проверить твой корень духовности и уровень культивации.
Ли Бинбинь на миг замялась. Разве такое можно позволять просто так? Она не знала репутации Чжан Хуаньцзяня в мире культиваторов. Если бы знала, поползла бы к нему на коленях.
Но отказаться было невозможно — перед ней стоял настоящий великан.
Он положил ладонь ей на голову, и мощный поток ци хлынул внутрь её тела. Это и есть истинная сила! Её «четыре брата» в даньтяне и даже «Сяо Эр» мгновенно съёжились и затаились, притворяясь безмолвными прохожими.
Чжан Хуаньцзянь был поражён: эта девчонка, как и он сам, освоила метод слияния ци, открытый старшей наставницей Хай Вэй! Но что его особенно озадачило — у неё совершенно нет ни капли ауры доминирования. Как такое возможно?
Он знал, что и доминирующая аура, и мягкость с согласием, хоть и противоположны, оказывают схожее влияние на ци. Сам он даже не подозревал, что именно так действует метод Хай Вэй.
Его собственный способ слияния кардинально отличался: он насильно подчинял ци своей воле, как полководец — армию. Её же подход был иным: ци сливалась с телом через мягкость и согласие. Кто из них прав — никто не знал. На практике результаты были почти одинаковы: родной клинок реагировал на одно лишь намерение, без участия сознания.
Его клинок звался «Баша» и уже обладал собственным духом, пусть и не слишком умным.
По сути, «Баша» был настоящим бандитом: хозяину он подчинялся беспрекословно, но стоило ему вырваться на волю — начинал буйствовать без разбора, вызывая гнев небес и людей. Неудивительно, что при убийстве змеи он одним ударом раскрошил её на кусочки меньше половины дюйма, а Ли Бинбинь отбросило в сторону вместе с осколками.
Чжан Хуаньцзянь задумался. Ни один из учеников Обители Меча ещё не сумел достичь слияния ци, а тут вдруг обычная девчонка на стадии собирания ци демонстрирует такой результат! При том, что её корень духовности — четырёхстихийный, практически самый слабый из возможных. Обычно такие культиваторы к сорока–пятидесяти годам едва достигают шестого–седьмого этапа и застревают там навсегда.
— Ли Бинбинь, твоя ци сливается так же, как у меня и у старшей наставницы Хай Вэй тысячи лет назад. Ты сказала, что свободный культиватор. Не желаешь ли последовать за мной и стать моей ученицей?
Чжан Хуаньцзянь никогда не брал учеников — лишь иногда давал советы младшим. Но сейчас впервые появилось желание взять под своё крыло.
Он прекрасно понимал, насколько метод слияния ци ускоряет культивацию — почти до уровня одностихийного корня — и как сильно усиливает связь между телом и энергией. Для мечника это бесценный дар: родной клинок становится продолжением тела, а затем и вовсе обретает разум и способность сражаться самостоятельно.
Главное — он наконец понял, что имела в виду Хай Вэй, говоря: «Мягкость и согласие — основа слияния ци».
Ли Бинбинь остолбенела — не то от радости, не то от испуга. К счастью, он объяснил причину своего предложения, иначе, судя по её опыту в мире культиваторов, она бы заподозрила неладное. Но его аура, мощь и благородство были столь очевидны, что отказаться было бы глупостью.
И в самом деле — сейчас или никогда!
Она немедленно совершила поклон и произнесла:
— Учитель!
— Ученица, — ответил он.
— Мои дела в хребте Лянбо завершены. Есть ли у тебя ещё какие-то незавершённые дела? Если нет, отправимся в Обитель Меча.
— Учитель, всё моё имущество при мне. Только нужно купить побольше духовного молока для Хуня. Он за эти дни выпил столько, сколько обычный младенец за три месяца!
Она достала из сумки для духовных зверей маленькую алаю пантеру и показала учителю.
Хунь выглядел крайне напуганным — инстинкт подсказывал ему, насколько опасен этот человек.
Даже лицо Чжан Хуаньцзяня, обычно непроницаемое, слегка дрогнуло. «Каким же чудом ей удалось заполучить алаю пантеру в качестве духовного зверя?» — подумал он.
Ли Бинбинь с радостью взобралась на широкий меч «Баша», и они направились к Обители Меча. В её сердце это был исторический момент — будущее внезапно засияло ярким светом.
Как и Цюань Бицзюнь с Юнь Хуэйсинь, теперь и у неё появилась могущественная поддержка — причём из самой Обители Меча! Хотя она и была несведуща в делах мира культиваторов, но даже она знала: Обитель Меча стоит гораздо выше Секты Юньцзи.
Ли Бинбинь ликовала.
Новоявленная «дочка влиятельного» Ли Бинбинь чувствовала себя так, будто крестьянка вдруг стала хозяйкой поместья. Прогулка по улицам Лиюньчэна в сопровождении Чжан Хуаньцзяня была настолько эффектной, что вызывала зависть у всех вокруг.
Не только прохожие, но даже духовные звери при виде них спешили уступить дорогу. Чжан Хуаньцзянь, видимо, не любил, когда его беспокоят, поэтому все держались у обочин, а многие и вовсе замирали на месте, пока великий мастер не проходил мимо.
Даже император не вызывал такого трепета!
Она будто парила в облаках, гордо выпрямив спину, и под взглядами толпы направилась в неприметную лавку, где раньше покупала мелочи.
Хозяин магазина, дрожа от страха, лично вышел её встречать и даже изменил обращение: вместо «даосского друга» теперь называл её «бессмертной госпожой».
Она закупила сразу много — не хотелось бегать туда-сюда. Не зная, сколько ещё Хуню потребуется молока, прежде чем он начнёт есть мясо, она, чувствуя себя богатой благодаря личным запасам лингши погибшего капитана Чэня, заказала количество духовного молока, достаточное на два года для обычного младенца.
Хозяин, возможно, из-за большого объёма покупки, а может, из уважения к Чжан Хуаньцзяню, сделал скидку пятнадцать процентов. Ли Бинбинь величественно махнула рукой и расплатилась.
Вернувшись в свой район, она обнаружила, что управляющий отсутствует, оставила записку о переезде и отказалась от остатка лингши за аренду.
Под почтительные поклоны стражников у ворот она радостно покинула город, взлетела на меч Чжан Хуаньцзяня и отправилась в Обитель Меча.
Кто думает, что Обитель Меча — это просто здание, тот, несомненно, деревенщина, никогда не выходивший из родного села. Весь мир культиваторов знает: после Секты Тяньмэнь именно Обитель Меча занимает второе место.
Обитель Меча расположена на лучшей в мире линии ци. Приём учеников там чрезвычайно строг — гораздо строже, чем в Секте Тяньмэнь, которая считается крупнейшей в мире. Однако качество учеников в Обители Меча значительно выше.
Поэтому споры о том, кто на самом деле первый, не утихают. В чайных и тавернах, разгорячённые линг-вином, культиваторы часто спорят: если бы две секты сошлись в битве, кто бы победил? Но поскольку внешне они всегда поддерживают добрые отношения, подобный конфликт маловероятен. Споры остаются спорами — каждый остаётся при своём мнении.
Но одно ясно: Обитель Меча — это очень круто.
Хотя в последние несколько тысячелетий, благодаря запрету на сбор духовных трав, уровень ци в мире значительно восстановился, в целом ситуация всё ещё далека от времён десятков тысяч лет назад.
Сейчас многие дети рождаются без духовного потенциала. Одностихийных корней почти нет, двухстихийные — большая редкость. Большинство одарённых детей выбирают между Сектой Тяньмэнь и Обителью Меча.
Раньше мечники не пользовались популярностью — все предпочитали ускорять культивацию пилюлями. Но мечникам нельзя принимать пилюли: это нарушает связь с родным клинком. Хотя один мечник на стадии основания легко побеждает культиватора на стадии формирования ядра, зависимого от пилюль, путь мечника слишком медлен и труден. Поэтому мечники считались уделом бедняков — тех, кто не мог позволить себе пилюли.
Несколько тысяч лет назад Обитель Меча, хоть и была влиятельной, но почти все её члены активно использовали пилюли для продвижения и давно отошли от истинного пути меча — пути, где сила духа и аура ломают небесные законы.
Но всё изменилось после того, как Ху Юньфэн — полуученик старшей наставницы Хай Вэй и обладатель одностихийного корня — стал первым мастером Обители. Особенно сейчас, когда в мире почти исчезла практика приёма пилюль, Обитель Меча стремительно набирает популярность и даже начинает опережать Секту Тяньмэнь.
Что до пилюль — на чёрном рынке их всё ещё можно купить, но в Обители Меча любого ученика, пойманного на употреблении пилюль, немедленно изгоняют без предупреждения.
http://bllate.org/book/4419/451747
Готово:
