Без сумки для духовных зверей Хуню приходилось всё время сидеть у Ли Бинбинь на руках. У этого малыша коготки ещё не окрепли, так что на плече держать его было невозможно: стоит пробежать несколько шагов — и он тут же соскальзывал вниз со звонким шлепком. К счастью, это была лишь проба, и Ли Бинбинь сразу же поймала его.
Недавно осиротевший зверёк явно увлёкся этой игрой и даже сам попытался снова вскарабкаться ей на плечо. Ли Бинбинь лёгким шлепком по заднице заставила его спокойно устроиться в изгибе её руки.
После того как она усыновила приёмного сына, пришлось постоянно носить его на руках — крайне неудобно, но нельзя же позволять ему бегать где попало.
Время от времени появлялись демонические звери. Хотя это были мелкие недоразумения, игнорировать их было нельзя. К счастью, рядом был «Сяо Эр». После того как её тело закалила четвёрка элементов, он стал полностью созвучен её мыслям. Достаточно было лишь подумать — и он уже действовал, без всякой необходимости направлять его сознанием.
Это тоже было делом случая. Её тело после преобразования чрезвычайно гармонировало с ци, позволяя общаться напрямую через намерение, без использования сознания, и делать это с поразительной скоростью.
«Сяо Эр», будучи артефактом высокого ранга, оказался превосходным проводником ци — словно побратался с четвёркой элементов и теперь действовал с ними в идеальной согласованности. Каждый раз, покидая тело Ли Бинбинь, он оставлял за собой длинный, плотный след из сконденсированной ци, вызывающе сверкающий на весь округ.
Другие практики должны были концентрироваться, окутывая своё оружие сознанием, чтобы хоть как-то сражаться, да ещё и постоянно направлять внутреннее ци на поддержку.
По сравнению с ними боевой стиль Ли Бинбинь выглядел просто обманом. Она стояла далеко в стороне и лишь мысленно командовала:
— Сяо Эр, руби по шее… Взорви! Пронзи живот…
«Сяо Эр» сам яростно сражался, громко колоша по врагам. Хотя о каких-то изящных приёмах речи не шло, демонические звери тоже не отличались умом — всё сводилось к простому противостоянию: чья кожа толще, а чей клинок острее.
Товарищи по команде ничего не могли возразить: Ли Бинбинь убивала немало зверей. Все думали, что у неё невероятно мощное сознание — ведь она, казалось, беззаботно стояла в двух чжанах от боя, держа на руках приёмного сына, а её меч двигался с пугающей скоростью.
Хотя некоторые считали её излишне заботливой, с ней охотиться на демонических зверей было куда удобнее. «Обратный Небесам Второй» просто впал в безумие удачи — успех следовал за успехом.
Ли Бинбинь выучила наизусть все записи Ли Увэя о культивации и отлично знала слабые места многих демонических зверей. От первоначальной теории она перешла к практике, и её навыки становились всё увереннее. Ни один из товарищей так и не заподозрил, что перед ними новичок.
В самый разгар боя Хунь завыл, скорчившись с жалостным выражением мордочки, а из животика послышалось громкое урчание.
Он проголодался… Сейчас всем занятым некогда — подождёт немного.
Наконец бой закончился. Все, кроме капитана и Ли Бинбинь, выглядели уставшими. Сознание ведь не бесплатное — его использование сильно истощает.
К вечеру решили сделать привал. Разбили лагерь. Даос Чэнь установил защитный массив, и все начали готовиться к ужину.
Ли Бинбинь уже достала свою сумку хранения с едой и вытащила рыбу, чтобы накормить Хуня. Она не знала, чем питаются пантеры, но они похожи на кошек — наверное, рыба им подойдёт.
Но когда Хунь подрастёт, может, и будет есть рыбу, а сейчас он совершенно беспомощен. С досадой она поняла: у малыша почти нет зубов — он ещё настоящий детёныш алая пантеры.
«Чёрт возьми, где взять молоко для этого сорванца?» — подумала она. Тело матери уже остыло и лежало в сумке хранения капитана Чэня в ужасном состоянии.
Говорят: «У кого молоко — тот и мать». А что делать девушке без молока?
Она оглядела товарищей и сразу заметила, что Фань-даос собиралась готовить ужин. Ли Бинбинь тут же устремила на неё полный надежды и мольбы взгляд. Если нет молока, пусть хоть суп сварит!
— Фань-даос, пожалуйста, пожалей нас! Сегодня вечером свари, пожалуйста, суп! — показала она Фань-даос маленькую алую пантеру.
Голодный до изнеможения Хунь вяло повесил голову, глаза потускнели, и из горлышка доносился еле слышный жалобный писк, будто он просил еды.
Кто бы ни видел эту картину — сердце сжималось от жалости!
Женщина-практик по фамилии Фань взглянула на этих двух обжор и вздохнула. Даже у каменного сердца не хватило бы жестокости отказать. У неё одной была кастрюля для супа — придётся варить.
Все наелись и напились, а детёныш всё ещё лакал суп. Язычком он мог захватывать лишь капельку за раз — совсем не то, что сосать молоко прямо из груди матери.
Ли Бинбинь задумалась: вернувшись в Лиюньчэн, обязательно нужно купить бутылочку. Интересно, есть ли в мире культиваторов соски из пластика? А вот с молоком проблем не будет — женщины-практики часто используют молоко хошаней для ванн. Для этого даже существуют специальные фермы по разведению хошаней, и молоко там продаётся повсюду, дёшево, как коровье в обычном мире.
Ванны с молоком хошаней очень популярны среди девушек из Павильона Су Синь. Ли Бинбинь никогда этого не пробовала. Не потому что не переносила запаха — просто ей казалось это чересчур роскошным и развращающим. Представлять себя плавающей в чужом молоке было отвратительно.
Так прошёл месяц — в целом всё шло гладко, хотя младший даос Чэнь и ещё один практик по фамилии Лю получили лёгкие ранения, что всё же снижало боеспособность группы. После обсуждения решили возвращаться домой.
По пути снова встретили ту самую команду начинающих охотников. Особенно капитан той группы, практик основания, с жадностью смотрел на маленькую алую пантеру — ему очень хотелось заполучить её немедленно.
Алая пантера — зверь с сильным семейным инстинктом. Живых детёнышей поймать почти невозможно: обычно они держатся вместе с родителями, и если уж нападаешь — убиваешь всю семью.
Обычно даже две команды практиков основания не рискуют трогать семью алая пантеры второго ранга — потери могут быть слишком велики, вплоть до гибели нескольких человек.
Увидев этот алчный взгляд, Ли Бинбинь похолодела внутри. Она всего лишь практик собирания ци — даже в смертельной схватке не одолеть противника уровня основания.
Теперь она и Хунь стали неразлучны, как мёд с маслом. Как можно отдать его кому-то? Даже если тот собирается держать зверька лишь как питомца, а не на съедение, она всё равно не отдаст.
Женская природа взяла своё — материнская любовь переполняла её.
Капитан Чэнь, как лидер группы, не мог допустить, чтобы с товарищем поступили несправедливо. Он вышел вперёд и встал между Ли Бинбинь и жадным практиком.
Некоторое время стороны стояли в напряжённом противостоянии, но в итоге всё сошло на нет.
Ли Бинбинь знала: в мире культиваторов грабёжи — обычное дело, как еда и сон. По рассказам Ли Увэя, такие истории даже забавными кажутся. Например, некоторые летели по воздуху на своих артефактах, но, завидев его, тут же разворачивались и улетали прочь…
Но когда сама становишься жертвой — уже не до смеха. Хотя между уровнем собирания ци и уровнем основания всего одна ступень, разница в силе огромна.
Маленький Хунь совершенно не подозревал, что его жизнь висела на волоске. Он крепко спал, и его язычок время от времени ласково тыкался в уголок рта — до невозможности милый.
На этот раз обошлось без серьёзных происшествий — ведь у неё была своя команда. Именно поэтому большинство практиков всегда выходят на охоту группами.
Есть две причины. Во-первых, никто не знает наверняка, с каким именно демоническим зверем столкнёшься. Хотя обычно выбирают относительно безопасные места и избегают глухих диких гор, всё же может случиться непредвиденное.
Во-вторых, вокруг слишком много людей с недобрыми намерениями, желающих получить выгоду без усилий.
Встреча с Ли Увэем — ещё счастье: он оставит хоть немного денег на дорогу и не обчистит до нитки. Например, такого детёныша, как Хунь, он точно не тронул бы. Да и вообще у него был такой принцип: грабить тех, кто значительно слабее, — стыдно.
Так завершилась первая совместная охота Ли Бинбинь.
Вернувшись в Лиюньчэн, продали всю добычу. Капитан Чэнь взял сорок процентов, остальное разделили поровну между остальными. Хотя вклад Ли Бинбинь был значителен, ей дали столько же, сколько и другим: ведь в бою она держалась в тылу, держа на руках Хуня, и выглядела не слишком усердной.
Самым ценным оказалась самка алая пантеры — покупатель был в восторге. Голова, правда, была раздроблена и бесполезна, но всё остальное сохранилось отлично и годилось для множества целей.
Каждый из четырёх практиков собирания ци получил по четыреста нижестоящих духовных камней. Но живой детёныш алая пантеры оценивался в пятьсот камней, так что на этот раз Ли Бинбинь даже понесла убыток в сто камней.
Духовные камни — дело второстепенное; главная цель — тренировка в бою. Живя в этом районе, она платила только за аренду жилья, а еду покупала отдельно. Раньше в Павильоне Су Синь она тратила по десять камней в месяц и почти ничего не могла потратить, а потом Цюань Бицзюнь дал ей тысячу. Так что временный убыток был терпим.
У неё уже была защитная пелена и клинок высокого ранга — даже на оружие тратиться не пришлось.
Большинство бедных независимых практиков тратят основную часть средств именно на артефакты и оружие. Убьют пару зверей, купят приемлемое оружие — и вот в следующем бою оно ломается. Приходится начинать всё сначала и копить камни заново.
Будь то массивы, оружие или талисманы — всё чертовски дорого. Из-за упадка в мире культивации мастера стали редкостью. Даже те, кто умеет создавать такие вещи, добиваются успеха крайне редко. Поэтому цены и заоблачные.
Представьте: из десяти комплектов материалов получается лишь один артефакт. Как тут не дорого?
А это ещё цветочки. Уровень успеха при создании массивов ещё ниже: если из двадцати комплектов выходит один — такой мастер считается гением создания массивов.
Чтобы создавать массивы, нужен пятистихийный корень и исключительное сознание. Но обладатели пятистихийного корня культивируют крайне медленно — как им создавать продвинутые массивы?
Если же судьба благоволит и такой практик благодаря череде невероятных удач достигает уровня основания, он может создавать более сложные массивы — и тогда жди, скоро станет богачом.
Ли Бинбинь, увидев защитный массив капитана Чэня, загорелась желанием и пошла узнать цену. Две тысячи нижестоящих духовных камней — и это за самый простой!
Сейчас доходы не позволяли покупать массив, но зато можно было приобрести молоко хошаней для Хуня.
Она думала, что бутылочек не найти, но, заглянув в магазин, поняла, насколько была наивна. Бутылочки не только существовали, но и обладали функциями сохранения свежести и подогрева, да ещё и объёмом на целый год для ребёнка. Вещи в мире культиваторов выглядят крошечными, но внутри — целый мир: хватит не только на одного детёныша, но и на весь детский сад.
И молоко не нужно было брать то самое «ванное» — в магазине продавали специально приготовленное духовное молоко. Владелец настоятельно рекомендовал: подходит как детям с корнем, так и без него — здоровье будет железное.
Была лишь одна проблема: она никогда раньше не покупала таких дорогих вещей. Одна бутылочка стоила двести нижестоящих духовных камней, а молоко — ещё дороже, на уровне духовного чая или вина.
Но ребёнку же нужно есть! Пришлось раскошелиться и купить бутылочку с запасом молока на полгода. Хунь ел больше обычного младенца, но когда он отучится от молока — неизвестно.
Конечно, нельзя забыть и о сумке для духовных зверей — без неё носить Хуня повсюду было крайне неудобно. Такая вещь стоила гораздо дороже обычной сумки хранения: простая — сто пятьдесят камней, а продвинутая, сквозь которую зверь видит внешний мир и не чувствует замкнутости, — целых шестьсот.
Ли Бинбинь чуть не расплакалась: содержать ребёнка действительно дорого, гораздо дороже, чем себя саму.
Сцена перед смертью, когда мать-пантера передала ей своего детёныша, была настолько трогательной, что Ли Бинбинь не могла воспринимать Хуня как еду или даже как обычного питомца. Подсознательно она уже считала его настоящим младенцем.
А раз это младенец, в его «колыбели» не должно быть темноты — это было бы жестоко. Сжав сердце, она купила продвинутую модель.
Так, заботясь о красненьком детёныше алая пантеры, Ли Бинбинь даже пришлось прерывать культивацию. Каждые несколько часов нужно было кормить малыша. Хотя это и раздражало, но стоило увидеть, как он с наслаждением причмокивает своей морщинистой мордочкой, — и сердце наполнялось нежностью.
В их семье теперь было двое… Нет, если считать «Сяо Эра» и четвёрку элементов, то целых семеро. Глава семьи Ли Бинбинь чувствовала огромное давление. Приходилось регулярно входить в медитацию, впитывать ци, кормить четвёрку элементов, укреплять своё тело и «Сяо Эра». Казалось, только закроешь глаза — и уже пора открывать, чтобы кормить Хуня.
Охота на демонических зверей снова встала в повестке дня. Раньше цель была — повысить уровень культивации, теперь добавилась ещё одна: заработать духовные камни! Ведь помимо защитных массивов, существует ещё и массив сбора ци — настоящая роскошь, способная собирать ци со всего окружения.
В Лиюньчэне даже есть место, где можно арендовать такой массив, но цена — сто нижестоящих духовных камней в день, что жесточе любого грабежа. Желающих так много, что приходится стоять в очереди.
http://bllate.org/book/4419/451743
Готово:
