У ворот стояло несколько девушек в жёлтых платьях. Та, что открывала дверь, проводила Ли Бинбинь во внешнее управление Павильона Су Синь.
Внешнее управление работало быстро: тут же вызвали другую девушку в жёлтом и сказали Ли Бинбинь:
— Мы сообщим наставнице-старейшине Лю. Это Лю Синьмэй — теперь она будет прислуживать тебе как внешняя ученица. Она знает все правила, пока пойдёшь с ней к своему жилищу.
Жилище оказалось немаленькой квартирой-студией — такой, какую в современном мире ей пришлось бы покупать только после окончания университета, выгребая родительские сбережения и упорно трудясь десятилетиями.
Ли Бинбинь хорошенько вымылась и съела довольно вкусную еду: блюда были яркими и свежими, но она не могла определить ни мясо, ни овощи. Хотя мяса явно было маловато, в пище чувствовалась какая-то странная энергия, от которой после еды становилось удивительно легко и приятно.
Теперь она была одета в белоснежное шелковое платье внутренней ученицы Павильона Су Синь и сидела перед туалетным столиком, глядя в зеркало.
Она уже видела своё отражение до ванны, но всё равно не могла удержаться и снова заглянула.
Личико в хрустальном зеркале ещё детское, но вырастёт — точно станет красавицей. Черты вовсе не мелкие и заурядные, а напротив — обладают невыразимым благородством, будто у небесного отрока: ледяная кожа, нефритовые кости, чистота лотоса, возникшего из грязи, но не запятнанного ею.
Она заранее предполагала, что раз девочка красивая, то наверняка милая и задорная. Никак не ожидала встретить в себе типаж «красавицы с характером»: когда не улыбается — в лице проступает холодок, что удивительно подходит к имени знаменитой актрисы, которое она бездумно украла в прошлой жизни.
Неужели Небеса действительно восприняли её пьяные слова всерьёз? Она растянулась на кровати и стала вспоминать тот вечер.
Тогда она немного выпила, голова закружилась от дыма, и, кажется, пробормотала что-то вроде: «Хочу стать красавицей и потом пристроиться к богачу!»
Пристроиться к богачу?.. Лицо её потемнело от досады. Всё пропало! Первая часть уже сбылась — она теперь красавица, хоть и не до конца выросла. А вторая часть… Неужели этим «богачом» окажется какой-нибудь лысый даосский мастер с блестящим лбом?!
Сжав кулачки, она мысленно поклялась: «Да пошло оно всё! Даже став женщиной, я никогда не согнусь перед властью!»
В прошлой жизни она была очкастой книжной занудой, и прочитанные классические произведения прошли не зря.
Она всегда стремилась быть человеком с идеалами и целями, черпая вдохновение из возвышенных цитат, от которых кровь бурлила, а сердце билось быстрее.
«Как закалялась сталь?» — сжала она крошечный кулачок. Ни за что не сдамся!
В детстве она так и писала в сочинении: «…Я понял, что красть деньги — постыдно. Мамины слова научили меня: кто в детстве крадёт иголку, тот во взрослом возрасте украдёт золото. С этого дня я обязательно исправлю свои недостатки, стану честным и прямодушным ребёнком и в будущем принесу огромную пользу обществу».
Конечно, денег она никогда не крала — родители щедро давали карманные, боясь, что она голодает или мёрзнет. Но решимость была настоящей: быть честной, хорошо учиться, поступить в университет… А потом её горячий порыв был подавлен примером девушек, которые «пристроились к богачам». Она даже не успела пересмотреть жизненные ориентиры и поискать новые вдохновляющие цитаты — как её внезапно переместило в этот мир.
Теперь она повторила все известные ей афоризмы и укрепилась в намерении:
— Отныне я ни за что не буду пристраиваться к богачам! Стану достойной и трудолюбивой девушкой. Внешняя красота — мимолётна, истинная же красота — вечна!
На следующий день она поняла, что глубоко ошибалась.
Наставница оказалась исключительно соблазнительной женщиной лет двадцати: большие томные глаза с выразительными уголками, маленький ротик, лицо — словно нефрит, сияющее ослепительной красотой, от которой невозможно долго смотреть.
Её звали Лю Пяоюнь.
Первые слова старейшины были таковы:
— Красота — важнейшая задача Павильона Су Синь и смысл твоего существования. Всё Секта Юньцзи знает: здесь живут только красавицы. Конечно, культивация тоже важна, но ещё важнее — довести свою красоту до совершенства. Поняла?
Сердце Ли Бинбинь мгновенно упало в пропасть, но она всё же спросила:
— Старейшина Лю, но люди стареют и теряют красоту. Внешность ведь недолговечна.
— В Павильоне Су Синь мы практикуем методики, дарующие вечную молодость. До самой смерти мы остаёмся прекрасными, — отрезала старейшина.
Ли Бинбинь почувствовала, что её жизненная ценность испарилась — осталась лишь оболочка, подаренная Небесами.
Она последовала за старейшиной Лю сквозь изящные мостики над журчащими ручьями, ивы и персиковые деревья, мимо множества павильонов и беседок, по извилистым тропинкам — пока наконец не достигли Павильона Слив.
Странно, но Павильон Слив оказался не башней, а небольшим двориком, где сливовых деревьев не было вовсе. Ли Бинбинь уже начала привыкать к абсурдности мира культиваторов: если люди могут летать, почему в Павильоне Слив обязательно должны расти сливы?
Дворик был невелик, но ухожен до совершенства. Несколько внешних учениц в жёлтом занимались цветами.
Само здание выглядело необычно: три крыла — левое, правое и центральное. У центрального крыла было два входа, у боковых — по одному. Все три крыла соединялись общей верандой, приподнятой на фут над землёй, с лестницами с каждой стороны.
Её провели к левой веранде и велели снять обувь перед входом.
Внутри находилось около десятка девочек её возраста. Все сидели на подушках, строго выпрямившись, и сосредоточенно выводили иероглифы кисточками за низкими столиками.
Ли Бинбинь слегка облегчённо выдохнула: слава богу, не какие-нибудь извращённые упражнения на растяжку — всё выглядит вполне нормально.
Старейшина Лю, судя по всему, занимала высокое положение в Павильоне Су Синь: коротко что-то сказав, она ушла.
Пятая глава. Странные занятия Павильона Су Синь
Наставница по письму, госпожа Юнь, положила руку на голову Ли Бинбинь, и в сознание хлынул поток информации. В разум ворвались сотни сложных иероглифов. Она не запомнила всё, но благодаря прежним знаниям усвоила немало.
— На третьей строке есть свободное место посередине. Иди туда и садись. Запомни: это твоё постоянное место, нельзя садиться в другое. Начинай с первой страницы и копируй образцы, — сказала наставница по письму.
Ли Бинбинь поклонилась в знак благодарности и направилась к своему месту, стараясь сесть так же прямо, как остальные. Одна из учениц в жёлтом принесла ей чернильницу, кисть, бумагу и образец для копирования.
Она принялась растирать тушь — движения были уверенные. К счастью, в прошлой жизни она была книгочеем и пыталась казаться изысканной: хотя стихов не сочиняла, писать кистью умела достаточно прилично, чтобы произвести впечатление.
Образец был написан чётким каноническим шрифтом и содержал простейшие иероглифы — гора, вода, птица, рыба… «Похоже, уровень этого класса совсем невысок», — подумала она.
Но в первый день занятий нельзя было расслабляться — надо оставить хорошее впечатление у учителя. Она старательно выводила каждый штрих, ведь в прошлой жизни всегда сидела за первой партой, была отличницей и уважала педагогов.
Писать — дело привычное, но вот сидеть на коленях — совсем другое. Вскоре спину начало ломить, ноги онемели и покалывали. Она ёрзала, пытаясь найти удобную позу, и незаметно осела ниже.
В этот момент в голову ударила острая боль. Подняв глаза, она увидела, что госпожа Юнь указывает на неё пальцем — явно применила какую-то божественную технику.
Голос наставницы звучал мягко, будто уговаривала попробовать суп из ласточкиных гнёзд:
— Ли Бинбинь, следи за осанкой. При письме тело должно быть прямым!
Она сжала зубы от боли и снова выпрямилась:
— Простите, старейшина, я виновата, больше не повторится.
«Кто посмеет?! — подумала она про себя. — Голова болит куда сильнее спины и ног! И кто бы мог подумать, что эта хрупкая, словно фарфоровая кукла, на вид больная красавица обладает такой мощной техникой!»
«Старая пословица гласит: „Бьют — может, и вырастет, а не бьют — точно не вырастет“. В моём мире телесные наказания почти исчезли, но здесь все ходят в древних одеждах. Наверное, скоро начнём зубрить „Троесловие“, и тогда мне достанется по пальцам линейкой!»
Через час занятие закончилось. Все ученицы по очереди аккуратно сдали свои работы.
Госпожа Юнь бегло просмотрела её иероглифы и одобрительно кивнула.
— Ли Бинбинь, иди с остальными перекуси, а затем отправляйся в музыкальный зал.
— Слушаюсь, старейшина, — почтительно поклонилась Ли Бинбинь, но в душе продолжала злиться на удар по лбу.
Рядом находилась комната для отдыха с большими низкими столами и подушками.
Теперь она окончательно поняла: в этом мире вообще нет стульев. Все сидят, как японцы — либо на коленях, либо по-турецки. Она забеспокоилась: не вырастут ли у неё кривые ноги и не начнётся ли косолапость?
Госпожи Юнь не было рядом, и маленькие красавицы наконец расслабились: все массировали ноги и спины. Ли Бинбинь почувствовала облегчение — значит, каждая из них, скорее всего, уже получала удар по лбу.
Угощения были яркими, как радуга, слишком пёстрыми и яркими, будто отравленные. Она выбрала самый нейтральный по цвету кусочек и положила в рот.
Мягкий, как шёлк и вата, ароматный, нежный, не липкий и не приторный — вкус был идеальным. Это было самое вкусное, что она когда-либо пробовала. Запив чаем с тонким ароматом, будто пар над горным озером, она почувствовала, как весь стресс от письма испарился.
«Пусть даже и ядовито — мне всё равно!» — решила она и жадно принялась за чай и пирожные.
Внезапно кто-то толкнул её в руку, и пирожное прилипло прямо к лицу, почти залепив нос. Раздался смех. Ли Бинбинь подняла глаза и увидела удаляющуюся фигуру — маленькую девочку, которая шла, соблазнительно покачивая бёдрами.
Злость уступила удивлению: «Этой малышке и десяти лет нет, а она уже умеет так ходить? Да она просто развратница!»
Рядом присела хрупкая девочка с тонкими бровями и сочувственно прошептала:
— Новичков всегда дразнят. Привыкнешь. Ешь медленнее — если старейшины увидят, будут наказывать.
Ли Бинбинь вытерла лицо и, хоть и злилась, решила не устраивать драку — ведь она ещё ничего не знала об этом месте.
— Почему за еду могут наказать?
— Надо есть медленно, тщательно пережёвывая, и держать губы плотно сомкнутыми — так элегантнее. Если старейшины увидят плохие манеры, тебя ударят по лбу.
Она замолчала, потом добавила тише:
— К тому же другие решат, что ты деревенская простушка, и будут издеваться. Они обожают насмехаться над теми, кто выглядит неотёсанным.
Ли Бинбинь была психологически взрослее своего возраста и привыкла к таким ситуациям, поэтому не придала значения. Девочки завели разговор. Её новая знакомая звалась Чэнь Синь и была здесь всего полгода.
Теперь Ли Бинбинь поняла, почему та заговорила с ней первой — сама была новичком и сочувствовала.
— Чэнь Синь, я только приехала, так что, пожалуйста, напоминай мне обо всём. Спасибо, что предупредила. Этот удар по лбу — больно! До сих пор не прошло… Хотя, интересно, шишки-то нет?
— Хи-хи, всех бьют. Старейшины такие искусные — они никогда не повредят нашу внешность. Лицо нужно беречь! Одна старшая сестра нарушила правила, изуродовала себе лицо, и так как она уже практиковала «Сутру Девичьей Чистоты» — секретную технику секты, её надели в кандалы и отправили кормить демонических зверей. Там работают только провинившиеся, и их часто казнят!
— Вот как?! — встревожилась Ли Бинбинь. — Такие суровые наказания? Очевидно, здесь не правовое общество!
— Я не очень понимаю, но знаю: все внутренние ученицы Павильона Су Синь очень красивы и обладают особой иньской конституцией, идеальной для практики «Сутры Девичьей Чистоты». В будущем нас ждёт великая судьба! — мечтательно сказала Чэнь Синь, и глаза её затуманились от мечтаний.
Ли Бинбинь не разделяла её оптимизма — ведь внутри она была не восьмилетней девочкой.
Чем старше человек, тем сложнее и мрачнее его внутренний мир.
Пока они говорили, настало время занятий музыкой. Ли Бинбинь последовала за Чэнь Синь в музыкальный зал, расположенный по соседству. Там, помимо цитр, стояли шахматные столы с выгравированными досками и двумя нефритовыми сосудами с чёрными и белыми камнями.
Ли Бинбинь сразу всё поняла: их учат цитре, шахматам, каллиграфии и живописи. Похоже, готовят настоящих аристократок… или… Она не осмелилась думать дальше — по спине пробежал холодок.
http://bllate.org/book/4419/451720
Готово:
