Цзи Фулин слегка смутилась: откуда им знать, что дело вовсе не в её таланте, а в том, что она воспользовалась куклой-двойником, словно включила чит-код? За эти три дня её истинное тело почти не продвинулось в духовной культивации — основной прирост пришёлся на физическую силу и боевые навыки. Уровень культивации достиг лишь пятого этапа Сбора Ци, а способность демонстрировать мощь седьмого этапа объяснялась исключительно тем, что она переносила ци из куклы-двойника в своё тело.
Однако рассказать об этом двум спутникам она не могла и потому лишь с покорностью принимала их похвалу.
За три дня до Великого Соревнования Талантов все пики уже подали списки кандидатов в Управу Дел, где должен был пройти окончательный отбор.
Цзян Жочэнь, старший наставник с Фэна Тяньцзи, чья сила среди культиваторов уровня заложения основ была одной из лучших, безусловно, попал в число избранных. Чжоу Цзин с Фэна Яогуан, достигшая неплохого уровня среди культиваторов Сбора Ци и обладавшая боевым опытом, также оказалась в резервном списке.
В день окончательного отбора в Управе Дел Цзи Фулин договорилась встретиться с Цзян Жочэнем и Чжоу Цзин, чтобы вместе отправиться на площадь. Однако ранним утром, ещё до выхода, на Иньюаньфэн поднялась девушка-ученица и передала, что Чжоу Цзин временно не может выйти, но прислала ей подарок — блюдо, которое, по её словам, значительно усилит ци, если съесть его перед соревнованием.
Цзи Фулин приподняла бровь, взглянула на то, что несла девушка, но не спешила брать это и лишь спросила:
— Чжоу Цзин действительно так сказала?
Девушка опустила голову:
— Да. Старшая наставница сказала, что маленькая тётушка любит готовить разные вкусности. Вчера ночью ей повезло поймать этого духовного зверя, и она сразу подумала о вас. Кровь этого зверя — основной компонент для пилюли «Цзи Лин» и встречается крайне редко. Сначала она хотела использовать его для алхимии, но потом вспомнила о вас и передумала. Она специально запекла зверя вместе с духовными травами и велела мне передать вам, чтобы вы попробовали и заодно укрепили свою духовную силу.
В руках девушки лежало блюдо с жареным мясом. Хотя она утверждала, что это мясо редкого духовного зверя, Цзи Фулин сразу увидела, как над ним клубится зелёный туман. Очевидно, это было мясо демона, всё ещё пропитанное демонической аурой.
Цзи Фулин внимательно осмотрела девушку и невозмутимо спросила:
— Ты с Фэна Яогуан? Как тебя зовут?
— Меня… меня зовут… — девушка не ожидала такого вопроса, смутилась и не могла вымолвить и полного имени.
Цзи Фулин сразу поняла, что та замешана в чём-то неладном, и, скорее всего, вовсе не является ученицей Фэна Яогуан. Она махнула рукой:
— Ладно, не буду тебя мучить.
Она притворилась, будто ничего не заметила, взяла блюдо и сказала:
— Передай мою благодарность Чжоу Цзин.
— Есть, — ответила девушка и осталась стоять на месте, явно ожидая, пока Цзи Фулин отведает мясо.
Цзи Фулин приподняла бровь, взяла палочки и съела кусочек.
Пусть посмотрит, что задумали эти люди.
Демоническая аура в этом мясе была для неё пустяком. При её нынешней силе изгнать её не составило бы труда, да и вдобавок у неё в запасе было множество алхимических пилюль — даже если бы ей дали что-то куда более ядовитое, с ней бы ничего не случилось.
Увидев, что Цзи Фулин съела мясо, девушка облегчённо выдохнула и поспешила уйти.
Обычно демоническая аура начинает действовать не сразу — минимум через полчаса. Цзи Фулин предположила, что тот, кто послал это блюдо, тоже участвует в отборе и хочет заранее устранить соперницу.
Она покачала головой с усмешкой. Неизвестно, стоит ли считать это комплиментом или оскорблением — использовать такой примитивный метод против неё.
Цзи Фулин собралась изгнать демоническую ауру из тела, но вдруг удивилась.
Аура, попавшая внутрь, полностью впиталась её телом. Более того, она самопроизвольно превратилась в плотную, чистую ци.
Что за чудо?
Она взяла ещё один кусок и, слегка направив поток ци, снова увидела, как демоническая аура преобразуется и поглощается. Её духовная сила, хоть и незначительно, но явно возросла.
Когда Цзи Фулин доела всё блюдо и полностью усвоила всю демоническую ауру, её уровень культивации немного, но ощутимо повысился.
На лице девушки появилась улыбка. Раньше, опасаясь вреда от демонской ауры, она всегда тщательно очищала ингредиенты перед готовкой. Она и не подозревала, что её тело устроено иначе, чем у других. Если бы отправитель знал, что вместо вреда он лишь помог ей усилиться, наверняка умер бы от злости!
Цзи Фулин воодушевилась. Если она может повышать силу, поглощая демоническую ауру, то путь культивации станет невероятно простым. Достаточно будет есть, есть и ещё раз есть! В мире полно демонов — поймать их всех, устроить пир и заодно укрепить ци… разве не идеальный план?
Немного поразмявшись, чтобы закрепить новые силы, она связалась с нефритовой дощечкой Старейшины Цзяна из Управы Дел.
Старейшина Цзян в последнее время был очень занят и давно слышал, что после возвращения Цзи Фулин готовила множество вкусных морепродуктов, но так и не успел попробовать ни одного. Получив её сообщение, он нарочито хмуро спросил:
— Зачем ищешь старика? Неужели хочешь, чтобы я смягчил требования на отборе и пропустил тебя без боя?
Цзи Фулин рассмеялась:
— Как можно! Старший братец слишком много думает. Я не из таких. Хотя… если вы сами захотите помочь, я, конечно, не откажусь.
Старейшина Цзян фыркнул.
— Ладно, шучу. Обещаю, буду соблюдать правила секты и пройду отбор честно. Но я-то правила соблюдаю, а другие — не факт.
Старейшина нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Цзи Фулин рассказала ему всё, что произошло, и отправила через нефритовую дощечку изображение девушки:
— Вот она. Говорит, что с Фэна Яогуан, именем Чжоу Цзин передала мне это жареное мясо демона.
Пока разговаривала с ней, Цзи Фулин тайком сняла её лицо камнем памяти. Она не знала, кто эта девушка, но это не мешало ей потом выяснить личность и найти того, кто стоит за всем этим.
То, что ученица секты осмелилась подстроить покушение на соратницу перед отбором, было тягчайшим нарушением правил. Лицо Старейшины Цзяна сразу стало серьёзным.
Он обеспокоенно спросил, не пострадала ли она. Цзи Фулин улыбнулась:
— Старший братец же знает, что я вижу демонскую ауру невооружённым глазом. Такая мелочь меня не одолеет. Но подобное в секте нельзя оставлять безнаказанным. Прошу вас, проведите тщательное расследование и восстановите справедливость.
Старейшина Цзян торжественно пообещал:
— Будь спокойна. Я не оставлю это без внимания.
Цзи Фулин спустилась с Иньюаньфэна и направилась прямо на площадь Даоянь.
Именно там проводился отбор, организованный Управой Дел, чьи члены выступали судьями.
Уже собралось немало учеников — лучших из каждого пика. От каждого пика выбирали по три кандидата на каждый уровень: Сбор Ци, заложение основ и золотое ядро, итого по девять человек. Только с Иньюаньфэна выступала одна Цзи Фулин.
Остальные ученики стояли группами по пикам, а Цзи Фулин — отдельно. На ней были одни лишь высококачественные артефакты духовной силы: Меч «Слива» в руке, платье из Чжисяньбэя на теле, защитное кольцо на запястье, ожерелье на шее и украшение в волосах. Среди скромно одетых и явно не богатых учеников она выглядела настолько роскошно, что от неё буквально исходило ослепительное сияние богатства.
Автор оставил примечание:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 2020-08-09 21:47:49 по 2020-08-10 20:58:13!
Спасибо за гранату: Ань Ань Ань☆ Жаньжань — 1 шт.
Спасибо за питательные растворы: Ань Ань Ань☆ Жаньжань — 20 бут.; Гуань┤Пэйцзе, Юэ Фэй (Синъюэу), Байпэйцзе — по 1 бут.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Как старейшина Управы Дел, Старейшина Цзян лично пришёл судить отбор, ведь от него зависела честь секты на Великом Соревновании Талантов.
Увидев Цзи Фулин, увешанную высококачественными артефактами, он чуть не ослеп.
Тут же у него возникла серьёзная мысль. Раньше на Великом Соревновании Талантов никогда не ограничивали количество или уровень артефактов, которые участники могли взять с собой на арену. Ведь оружие и защита — часть их силы.
К тому же у большинства учеников артефактов и так немного. Даже если кому-то и повезло получить особую милость наставника, максимум — пара артефактов среднего качества. Никто и представить не мог, что кто-то выйдет на бой в полном комплекте высококачественных артефактов!
Да и те, у кого они были, обычно берегли их, боясь привлечь зависть.
Старейшина Цзян прикрыл лицо рукой.
У него самого было всего два высококачественных артефакта — и то довольно скромных. А эта маленькая сестричка явилась в полном параде! Даже не зная точных свойств её артефактов, он уже чувствовал зависть.
Если правила Великого Соревнования останутся прежними и не будут введены ограничения на артефакты, то и соревноваться нечего — стоит ей выйти на арену и бросить пару артефактов, как все соперники тут же сдадутся.
Он запомнил этот момент и решил позже обсудить с главой секты изменение правил.
Окинув взглядом собравшихся учеников, он строго произнёс:
— Все вы — лучшие из своих пиков. Вам известно, зачем вас собрали сегодня. Не стану тратить слова. Объявляю правила отбора…
Правила были просты. Участников делили на три группы по уровням культивации — Сбор Ци, заложение основ и золотое ядро. В каждой группе проводились одиночные поединки, соперники и порядок выступлений определялись жеребьёвкой. Проигравшие выбывали, победители продолжали сражаться, пока в каждой группе не останется по трое. Эти девять и представят секту на Великом Соревновании Талантов через три дня.
Такая система имела множество недостатков. Ведь жеребьёвка вносила огромную долю случайности: порядок боёв и сила соперников могли решить исход независимо от реальной мощи участника.
Удачливый, но слабый ученик, постоянно попадающий на более слабых противников, мог дойти до финала. А сильный, но неудачливый, вынужденный с самого начала драться с равными себе, мог истощиться и проиграть более слабому, но свежему сопернику.
Однако правила Великого Соревнования были такими же. Многие считали, что удача — тоже часть силы, и никто не возражал.
Закончив объяснение, Старейшина Цзян бросил взгляд на Цзи Фулин и добавил:
— Кроме того, в этот раз вводится дополнительное правило: на арену запрещено приносить более двух артефактов духовной силы, а также использовать их самоподрыв для атаки. Нарушивших — немедленно дисквалифицируют.
Цзи Фулин: «…»
Это явно было направлено против неё.
Ученики, увидев её сияющий наряд, уже приготовились сдаться, если попадутся ей в бою. Но теперь, услышав новое правило, все вздохнули с облегчением и снова обрели надежду.
Они наблюдали, как Цзи Фулин молча сняла кольцо, ожерелье и украшение из волос. На ней остались лишь платье из Чжисяньбэя — высококачественный защитный артефакт — и Меч «Слива» — высококачественный атакующий артефакт.
Толпа учеников внезапно замолчала.
Один защитный и один атакующий артефакт высшего качества… Шансы на победу всё ещё невелики.
Старейшина Цзян тоже прикрыл лицо рукой. Ну что поделать — без артефактов вообще нельзя, иначе пришлось бы драться голыми руками!
Хотя бои в трёх группах проводились отдельно, площадь позволяла проводить их одновременно на одном поле.
Когда началась жеребьёвка в группе Сбора Ци, Чжоу Цзин подошла к Цзи Фулин и тихо спросила:
— Маленькая тётушка, разве вы не сказали, что уже пришли? Я не ожидала, что вы опоздаете.
Цзи Фулин взглянула на неё:
— Ты знаешь ту, кто передал тебе сообщение? Как её зовут?
Эта девушка слишком наивна. Кто-то передал ей слова — и она поверила, даже не подумав связаться и уточнить!
http://bllate.org/book/4418/451656
Готово:
