На этот раз Великое Соревнование Талантов с нетерпением ждали многие ученики — одни с затаённым волнением, другие с жаждой испытать себя в бою. Уже с раннего утра тренировочное поле заполнилось толпой: ученики собирались небольшими группами по двое-трое, обменивались ударами, оттачивали боевые навыки и накапливали ценный опыт реальных схваток.
Цзи Фулин пришла сюда тоже ради боевой практики. Раньше ей не раз доводилось сталкиваться с сильными противниками, но почти всегда рядом были два боевых растительных духа, да и запас мощных духовных артефактов позволял избегать личного участия в боях. Из-за этого у неё серьёзно не хватало собственного боевого опыта. А на Великом Соревновании Талантов всё решает только личная сила — рассчитывать на внешние средства было бы наивно.
Едва ступив на тренировочное поле, она сразу заметила знакомое лицо.
Чжоу Цзин вела поединок с одной из учениц. Хотя её культивационный уровень был ниже — всего шестой уровень Сбора Ци против девятого у соперницы, — её боевой опыт оказался куда богаче. Она так ловко атаковала, что противница, несмотря на превосходство в силе, постоянно теряла инициативу и оказывалась в обороне.
Вокруг собралось немало зрителей. Цзи Фулин, острее других замечавшая детали, увидела, как кто-то из толпы специально блеснул чем-то перед глазами Чжоу Цзин, на миг ослепив её. Из-за этой заминки противница тут же перехватила преимущество и заставила Чжоу Цзин отступать шаг за шагом.
Удары соперницы стали резкими и безжалостными — каждый целенаправленно бился в самые уязвимые точки. Это уже не был спарринг: женщина явно хотела воспользоваться моментом, чтобы покалечить Чжоу Цзин.
Зрители это почувствовали, но никто не осмеливался вмешаться. Атмосфера мгновенно застыла.
И тут в воздухе лёгким движением пролетел клинок и выбил меч из руки нападавшей.
Оставшись без оружия, женщина-ученица нечаянно получила рану от удара Чжоу Цзин. С почерневшим лицом она остановилась, прижала руку к ране и огляделась вокруг.
— Кто осмелился вмешиваться?!
— Дан Ихань, ты зашла слишком далеко. Это уже не честный поединок, — раздался холодный, но чёткий голос.
Из толпы вышел Цзян Жочэнь и спокойно вернул меч в ножны.
Лицо Дан Ихань, до этого мрачное, мгновенно смягчилось, как только она увидела Цзяна Жочэня. Она даже забыла, что он только что обвинил её в жестокости, и, совершенно позабыв про свой меч, радостно направилась к нему.
— Старший наставник Цзян! Вы тоже сегодня пришли на тренировочное поле?
Щёки Дан Ихань слегка порозовели. Неужели он пришёл посмотреть именно на неё?
Цзян Жочэнь ответил спокойно:
— Я прихожу сюда каждый день.
Среди учеников Фэн Тяньцзи он был самым усердным в практике. Дан Ихань же впервые появилась на тренировочном поле, но ей было нисколько не неловко. Напротив, она мило улыбнулась:
— Понятно… Старший наставник Цзян ищет партнёра для спарринга? Как раз и я хочу потренироваться. Может, сразимся вместе?
Цзян Жочэнь покачал головой:
— Не стоит. Ты слишком слаба и не обладаешь боевым опытом. С тобой тренироваться — пустая трата времени.
Дан Ихань замолчала, не найдя, что ответить.
Цзян Жочэнь добавил:
— Твой боевой навык не соответствует уровню культивации. Если бы ты чаще покидала секту для практики в мире, это принесло бы больше пользы, чем спарринги с низкоуровневыми противниками.
Он бросил взгляд на Чжоу Цзин и продолжил:
— Если я не ошибаюсь, она из Фэн Яогуан. А Фэн Яогуан вообще не специализируется на мечевом пути. То, что ты даже её не можешь одолеть — это одно. Но ещё хуже то, что ты прибегаешь к подлым уловкам. Такое поведение позорит Фэн Тяньцзи. Надеюсь, впредь ты будешь держать себя в руках и не повторишь подобного.
Дан Ихань с трудом выдавила улыбку:
— Старший наставник Цзян, вы неправильно поняли. Я не использовала никаких подлых уловок…
Цзян Жочэнь бросил взгляд на одного из зрителей — того самого, кто помогал Дан Ихань ослепить Чжоу Цзин. Тот сразу съёжился. Увидев это, Дан Ихань молча замолчала.
Цзи Фулин, наблюдавшая за происходящим в стороне, чуть не расхохоталась.
Главный герой из оригинала, оказывается, ещё и мастер распознавать лицемерие. Дан Ихань явно питала к нему чувства, а он вот так прямо и жёстко публично её отчитал. Сердце, наверное, у неё сейчас разбилось вдребезги.
Чжоу Цзин убрала меч в ножны и поклонилась Цзяну Жочэню в знак благодарности. Без его вмешательства она сегодня наверняка получила бы серьёзные раны от Дан Ихань.
Цзян Жочэнь лишь кивнул и уже собрался уходить, но вдруг его взгляд упал на Цзи Фулин в толпе зрителей. Он на миг замер.
— Сяо Фулин? Ты тоже пришла на тренировочное поле?
Цзян Жочэнь был личным учеником старейшины Фэн Тяньцзи. Он обладал выдающимся талантом и усердно занимался практикой, поэтому ещё несколько дней назад достиг стадии Заложения Основ. Благодаря этому он не только затмевал всех своих сверстников на Фэн Тяньцзи, но и пользовался огромным вниманием во всей Секте Линсяо. Особенно его привлекательная внешность притягивала взгляды множества учениц.
Цзян Жочэнь всегда держался холодно по отношению к сектантам, но сейчас вдруг заговорил с такой тёплой интонацией, что все на миг опешили. Все тут же повернулись туда, куда смотрел он, и уставились на Цзи Фулин.
Многие сразу узнали её и начали кланяться:
— Младшая наставница, здравствуйте!
— Приветствуем младшую наставницу!
Голоса звучали один за другим. Ученики отлично помнили каракатицу в красном соусе, которую она однажды разослала через управляющего делами. Это блюдо было настолько вкусным, что при одном её виде у них слюнки потекли.
Цзи Фулин поёжилась. Если бы не знала правду, подумала бы, что они хотят её съесть.
Зрители постепенно разошлись, и на поле снова закипели тренировки и спарринги.
Цзи Фулин удержала Чжоу Цзин, не давая уйти. Она ведь пришла сюда именно для боевой практики и накопления опыта. Раз уж так удачно встретила Чжоу Цзин, то искать других не нужно.
Цзян Жочэнь, услышав, что она хочет потренироваться, удивился, но, убедившись, что она говорит серьёзно, спросил:
— Ты тоже хочешь участвовать во Великом Соревновании Талантов?
Цзи Фулин вздохнула. При её нынешнем уровне даже мечтать об участии в соревновании глупо. Она лишь надеялась не проиграть слишком позорно на отборочном этапе, чтобы не опозорить своего учителя.
Цзян Жочэнь сразу понял её мысли.
— В таком случае, я тоже потренируюсь с тобой, — предложил он.
Чжоу Цзин молча наблюдала за происходящим. Она помнила, как Цзян Жочэнь только что грубо отказал Дан Ихань, заявив, что тренироваться с ней — пустая трата времени. А теперь он сам вызвался тренироваться с младшей наставницей?
Будучи человеком прямолинейным, Чжоу Цзин не удержалась и прямо спросила:
— Почему с ней можно, а со мной — нет?
Цзян Жочэнь на миг растерялся, но потом спокойно ответил:
— Младшая наставница… и Дан Ихань — разные люди. Дан Ихань не стремится к настоящему бою.
Раз Цзян Жочэнь так сказал, Цзи Фулин, конечно, не стала отказываться.
В итоге она увела Чжоу Цзин и Цзяна Жочэня на Иньюаньфэн, и все трое начали тренироваться в задних горах.
Чжоу Цзин была ближе всего к ней по уровню культивации, а Цзян Жочэнь, благодаря своему таланту, часто давал им ценные советы и указывал на ошибки. Благодаря этому не только Цзи Фулин быстро прогрессировала, но и Чжоу Цзин чувствовала огромную пользу.
Однажды они тренировались в задних горах целый день, не зная устали.
Когда наступила глубокая ночь, Чжоу Цзин и Цзян Жочэнь всё ещё не хотели уходить. Лишь после уговоров Цзи Фулин они наконец согласились вернуться и договорились встретиться снова на следующий день.
После их ухода Цзи Фулин продолжила практику. Теперь она уже отлично освоила способность к разделению сознания. Её кукла-двойник постоянно сидела в комнате и непрерывно культивировала ци, достигнув уже второго уровня Сбора Ци.
Цзи Фулин попыталась перенести ци из куклы в своё тело. Но едва половина энергии перешла, как её тело будто готово было разорваться изнутри. Кожа покрылась кровавыми трещинами. Испугавшись, она тут же вернула энергию обратно в куклу.
Она никак не могла понять причину и, нахмурившись, связалась с Хань Нюйдай. Та в это время, как обычно, донимала Нэ Сяоу на Фэн Дунминь. Услышав лишь пару фраз, Хань Нюйдай сразу всё поняла и без обиняков сказала:
— Твоё телосложение слишком слабое. Оно просто не в состоянии вместить такое количество ци. Единственный выход — одновременно с культивацией укреплять физическое тело.
Она не скрывала раздражения:
— Я думала, ты такая спокойная и рассудительная! Оказывается, всё-таки молода. Спешить в повышении уровня — всегда дорого обходится. На этот раз тебе повезло: кукла ещё слаба. Если бы её основание было сильнее, твоё тело не просто треснуло бы — оно бы просто рассыпалось в прах.
Цзи Фулин, узнав причину, больше не стала слушать её нравоучения и просто оборвала связь.
Внезапно перед ней появился Ао Лин. Он молча осмотрел её, затем без лишних слов скормил ей пилюлю. Увидев, как её раны зажили, он поднял её на руки и направился к своей комнате.
Цзи Фулин удивилась:
— Учитель, что вы делаете?
Ао Лин не ответил. Он отнёс её в алхимическую лабораторию.
Цзи Фулин впервые попала в комнату учителя. Она лишь мельком огляделась, не успев ничего толком разглядеть, как её аккуратно опустили в деревянную ванну.
Ванна была наполнена тёплой зеленоватой жидкостью, от которой исходил насыщенный аромат лекарственных трав. Вся ёмкость стояла на печи. Учитель лёгким движением пальца зажёг огонь под ней.
Цзи Фулин растерялась:
— ?
Ао Лин наконец взглянул на неё и произнёс:
— Укрепление тела.
Цзи Фулин поняла: учитель хочет помочь ей усилить физическую оболочку. Но всё это выглядело как-то странно.
Она помедлила и осторожно спросила:
— Учитель, а если вода закипит, меня не сварят?
Ао Лин, сосредоточенно управлявший огнём, на миг замер, затем мягко ответил:
— Нет. Не волнуйся, дочь. Пока я рядом, ты не сваришься.
Он немного помедлил, затем нежно погладил её по голове.
Цзи Фулин остолбенела. С каких это пор её учитель научился делать «погладить по головке»?
«Я умираю…»
Ей всё ещё казалось, что на голове осталось ощущение прохладной, но невероятно тёплой ладони. Всё её тело будто запылало от этого прикосновения!
И действительно — не прошло и четверти часа, как вода в ванне закипела. Тело Цзи Фулин начало впитывать лекарственные свойства, и она почувствовала невыносимую боль и жар.
Ао Лин, видя её страдания, не выдержал и собрался потушить огонь, но Цзи Фулин умоляюще попросила:
— Учитель, я справлюсь! Не волнуйтесь!
Ао Лин нахмурился:
— На сегодня хватит.
Цзи Фулин, видя его решимость, вынуждена была подчиниться.
Во время укрепления тела нельзя было использовать ци — вся защита снималась. Когда Цзи Фулин выбралась из ванны, её одежда плотно прилипла к телу, подчёркивая изящные изгибы фигуры.
Лицо её покраснело от горячей воды, словно румяный персик. Она ступила на пол, и её маленькие пальчики на ногах, круглые и нежные, напоминали сочные виноградинки.
Ао Лин на миг застыл, глядя на неё, но тут же опомнился, быстро прикрыл внезапно выросшие драконьи рога и резко отвернулся.
После процедуры укрепления тела Цзи Фулин за одну ночь заметно укрепила как физическую форму, так и уровень ци.
На следующий день, когда Чжоу Цзин и Цзян Жочэнь пришли, они были поражены: Цзи Фулин стала сильнее.
Несколько дней подряд Чжоу Цзин и Цзян Жочэнь навещали Иньюаньфэн, что не осталось незамеченным в секте.
Особенно злилась Дан Ихань. Она отлично помнила, как Цзян Жочэнь назвал тренировку с ней «пустой тратой времени», демонстрируя ледяную отстранённость. А потом сам вызвался тренироваться с Цзи Фулин!
— Младшая наставница — ладно, она ведь может попросить Цзяна Жочэня, и даже Истинная женщина Цинлянь ничего не скажет. Но почему эта Чжоу Цзин, ничтожество, тоже тренируется с ним? Не знает меры, бесстыдница!
Подружки Дан Ихань, желая утешить её, старались изо всех сил. Они не осмеливались ругать Цзи Фулин, поэтому злобно поливали грязью Чжоу Цзин, подбирая всё более грубые слова.
Дан Ихань крутила в руках лотос и яростно рвала лепестки.
— Какая ещё младшая наставница? Да она вообще никто! Если бы Истинный человек Линхань не взял её в ученицы, она даже не прошла бы вступительные испытания Секты Линсяо. Не забывайте, до вступления в секту она была обычной бездарью.
Окружающие ученицы удивились — они и не подозревали об этом.
— Сестра Дан, что вы имеете в виду? Неужели с ней что-то не так?
Дан Ихань закатила глаза:
— Да ничего особенного! Просто бездарь. Просто каким-то образом уговорила Истинного человека Линханя взять её в ученицы, и тот, видимо, улучшил её телосложение, дав возможность культивировать. Но бездарь остаётся бездарью. Её так балуют глава секты и старейшины, а она до сих пор на четвёртом уровне Сбора Ци!
В её глазах вспыхнул огонь:
— Совсем не сравнить с Цзяном Жочэнем! Вспомните, на вступительных испытаниях их уровни были почти одинаковы. А теперь Цзян Жочэнь уже достиг Заложения Основ, а она всё ещё топчется на месте.
http://bllate.org/book/4418/451654
Готово:
