Сорок несчастливцев из числа внешних учеников, избранных на эту неблагодарную повинность, стонали в отчаянии, но не смели ослушаться распоряжения Управы Дел. В Секте Линсяо Управа Дел пользовалась огромным авторитетом, особенно её глава — старейшина Цзян Цинхэ. Хотя его боевая мощь уступала силе старейшин Девяти Вершин, он славился прямотой, беспристрастностью и к тому же был старшим однопутцем самого главы секты. Даже глава секты, если возникали разногласия по вопросам управления, вынужден был проявлять к нему особое уважение.
Если к главе секты ученики относились с глубоким уважением и любовью, то к старейшине Цзяну — с подлинным страхом.
Даже внутренние и прямые ученики не осмеливались его обижать, не говоря уже о внешних учениках, занимавших самое низкое положение в иерархии секты.
К счастью, старейшина Цзян не собирался заставлять их трудиться даром. Чтобы те прилежно ухаживали за кроликами и коровами, он пообещал ежемесячно выдавать им партию ресурсов для культивации.
Сорок внешних учеников покорно перебрались на Чичуньфэн и с того дня ежедневно ухаживали за кроликами и коровами.
Однако у них не было ни малейшего опыта, и они понятия не имели, как правильно обращаться с этими зверьками. С самого начала они обидели того, кого обижать было категорически нельзя.
— Какой милый кролик! Такой пушистый, да ещё и с голубыми глазками! Я впервые вижу такую красивую зверушку! — воскликнула одна из девушек-учениц, восторженно подхватив розового кролика. Она звала подруг, чтобы те тоже полюбовались, и совала кролику в мордочку пучок духовной травы.
Мэнту Ли уже изрядно вывел из себя. Он тайком сбежал из Кроличьего Дворца, пока Государь-наставник и маленькая Фулин были заняты, и присоединился к группе «изгнанных преступных кроликов», чтобы попасть в Секту Линсяо. Он надеялся, что здесь сможет жить вместе с Фулин и каждый день наслаждаться её вкусными угощениями. Но едва попав в секту, его поселили в этой хижине, и он даже не знал, на какой вершине живёт Фулин.
Он хотел найти её, но хижину, где жили кролики, опечатали старейшины Секты Линсяо: войти можно было, а выйти — строго запрещалось, чтобы кролики не разбежались и не забрели туда, куда им не следовало. Мэнту Ли долго пытался прорваться сквозь запрет, но безуспешно.
И вот, когда он уже был на грани отчаяния, эта ученица ворвалась, схватила его и начала неистово тискать. Она давила так сильно, что ему стало больно, а ещё от неё несло таким отвратительным запахом, что ему захотелось вырваться и вырвать.
Мэнту Ли сдерживал раздражение, пытался вырваться, но она снова схватила его и сунула ему в морду пучок духовной травы:
— Почему ты не ешь, кролик? Эта трава очень вкусная…
Мэнту Ли не выдержал. Он вспылил и лапой отшвырнул её руку. От природы он обладал огромной силой — раньше ведь именно он одним ударом отправил Цзи Сюя в стену. Теперь, разозлившись, он ударил не на шутку. Ученица не ожидала такого и получила сломанную руку.
Она вскрикнула от боли, и слёзы хлынули из глаз.
Мэнту Ли замер в изумлении — он и не думал, что она такая хрупкая. Он растерялся, не зная, что делать.
«Ой, беда! Я ударил однокурсницу Фулин! А вдруг она теперь на меня рассердится? И не будет мне больше готовить вкусняшки?»
Он тут же принялся извиняться перед девушкой, его голосок звучал нежно и раскаянно:
— Прости, я не хотел! У Фулин полно лекарств. Давай я провожу тебя к ней, и она даст тебе пилюли для лечения!
Но лицо девушки мгновенно побледнело от ужаса, и она закричала:
— Демон! Ты демон!
— Помогите! Здесь демон!
На её крик с мечами в руках ворвались остальные внешние ученики.
Но их уровень культивации был слишком низок — всех их Мэнту Ли быстро повалил на землю.
В конце концов, он наступил на без сознания лежащих учеников, стащил с одного из них талисман, открывающий запрет, и сбежал с Чичуньфэна.
После его побега и остальные кролики тоже разбежались.
—
То же самое происходило и с коровами.
Хань Нюйдай торопилась найти Нэ Сяоу и не собиралась спокойно сидеть в коровнике, который построили для неё внешние ученики.
Она оглушила одного из учеников, приняла человеческий облик, легко сняла запрет и отправилась в сторону Фэн Дунминь, следуя за аурой Нэ Сяоу.
Остальные коровы вели себя по-разному: коровы-матки лениво отдыхали, но быки не усидели на месте. Увидев, что стражник у двери без сознания, они тоже вырвались на свободу и начали бродить по окрестностям.
Секта Линсяо занимала десять обширных вершин, наполненных обильной духовной энергией. Как только звери вырвались на волю, они разбежались кто куда, повсюду находя сочную духовную траву и растения, которыми наслаждались вволю.
Особенно пострадал Фэн Яогуан, посвящённый алхимии. Здесь располагались огромные плантации духовных трав и лекарственных растений, представлявших огромную ценность. Всё это было вытоптано и объедено до состояния сплошных ям и пустырей.
Половина плантаций была уничтожена.
И как раз в этот момент почти все ученики находились у пещеры своего старейшины, внимая его наставлениям, и никто не охранял плантации.
Лишь спустя полчаса, когда ученики начали возвращаться, они заметили бедствие.
— А-а-а! Мои плантации!
— Кто! Кто этот негодяй, что уничтожил мои травы?! Я с ним не посажу!
…
Ученики Управы Дел повсюду ловили кроликов и коров, снова запирая их в загоны и усиливая запреты дополнительным слоем.
Однако гнев учеников Секты Линсяо достиг предела. Многие требовали, чтобы глава секты и старейшины изгнали этих зверей и отказались от их содержания.
Ходили слухи, что глава секты и старейшины завели этих зверушек исключительно ради новой младшей тётушки с Иньюаньфэна. Вся злоба учеников сосредоточилась на Цзи Фулин.
Особенно злилась та самая девушка-внешний ученик, чью руку сломал Мэнту Ли. Её звали Цзян Шаньшань. Хотя руку ей вылечили, она не могла забыть ту пронзающую боль и мечтала придушить этого кролика собственными руками, а затем швырнуть его к ногам Цзи Фулин, чтобы та возместила ущерб.
Но она не смела. Ведь она всего лишь внешний ученик, а Цзи Фулин — прямая ученица Истинного человека Линхань. Говорили, что Линхань чуть ли не на руках её носит, и даже глава секты со старейшинами во всём потакают ей, то и дело наведываясь на Иньюаньфэн, чтобы поиграть с ней. Цзян Шаньшань тайно считала, что они, наверное, тайком передают ей особые методики культивации и секретные техники — от одной мысли об этом становилось завистно.
Она поделилась своими догадками с другими учениками и даже многозначительно добавила:
— Похоже, наша младшая тётушка держит демонов. Если об этом станет известно в мире культиваторов, как тогда посмотрят на нашу Секту Линсяо?
Слухи быстро разнеслись, и вскоре все твердили, что младшая тётушка Цзи Фулин, пользуясь покровительством, упросила главу секты и старейшин привезти целую толпу кроликов-демонов и буйволов-демонов, а сама потом бросила их без присмотра. Из-за этого демоны разбежались по секте, уничтожая имущество учеников и причиняя огромный ущерб.
Раньше ученики и так недолюбливали Цзи Фулин — ведь она сразу после прибытия стала прямой ученицей Истинного человека Линхань и автоматически стала для всех «младшей тётушкой», хотя по возрасту была младше многих. А теперь их неприязнь переросла в настоящую враждебность.
Нэ Сяоу пришёл в ярость. Он вместе с другими учениками, прошедшими испытание в Сюаньлинцзине, пытался объяснить правду, но никто им не верил. Напротив, толпа учеников устремилась в Управу Дел к старейшине Цзяну, требуя убить всех этих демонов, пока они не нанесли ещё больший вред и не покалечили самих учеников.
Кроме того, они требовали наказать Цзи Фулин и заставить её возместить убытки.
Старейшина Цзян был в отчаянии. Сначала он и сам был против того, чтобы глава секты заводил в секте этих зверей, но тот настоял, и пришлось согласиться. Однако он не ожидал, что всё зайдёт так далеко.
Действительно, нельзя позволять главе секты потакать младшей сестре и держать в секте демонов.
Старейшина Цзян успокоил учеников, велев им вернуться и ждать новостей, а сам, нахмурившись, направился на Иньюаньфэн.
В это время на Иньюаньфэне
Мэнту Ли наконец отыскал Цзи Фулин и, прыгнув к ней на колени, жалобно завыл:
— Фулин, Секта Линсяо такая огромная… Я так долго тебя искал!
Цзи Фулин погладила его длинные мягкие ушки и с удивлением спросила:
— Как тебе удалось сюда проникнуть?
Мэнту Ли уткнулся мордочкой ей в грудь и, всхлипывая, сказал:
— Я хочу твоё варенье, пудинг и двойное молоко!
Цзи Фулин поняла, что он что-то натворил и теперь стесняется признаваться. Она покачала головой, взяла его на руки и вышла во дворик к манго-дереву и сливо-сливовому дереву.
Ветви деревьев-духов задрожали, и у них обоих мелькнуло дурное предчувствие.
И не зря: в следующий миг Цзи Фулин безжалостно произнесла:
— У вас есть четверть часа, чтобы на каждой ветке созрели спелые плоды.
Манго-дерево и сливо-сливовое дерево в унынии переглянулись.
— Хозяйка, мы…
— Не пытайтесь меня обмануть. Я знаю, что вы можете, — сказала Цзи Фулин.
Поняв, что спорить бесполезно, два боевых растительных духа с тоской зашевелили ветвями, расходуя свою ауру зверей, чтобы зацвести, завязать плоды и ускорить их созревание.
Во дворе разлился насыщенный аромат спелых фруктов.
Старейшина Цзян только что ступил на Иньюаньфэн и сразу же уловил сладкий запах зрелых плодов.
Затем он увидел, как два древних дерева-духа с грустью трясут ветвями, сбрасывая тяжёлые плоды в глиняные горшки на земле.
Старейшина Цзян: «…»
Цзи Фулин держала на руках Мэнту Ли, а другой рукой отбирала спелые плоды. Она тщательно вымыла их, очистила от кожуры, выжала сок и поставила на открытый очаг с каменным котлом, чтобы варить варенье прямо во дворе.
Аромат варенья разносился повсюду, проникая в нос старейшине Цзяну. Он вдохнул и вдруг вспомнил маленький горшочек сливового варенья, который Цзи Фулин недавно прислала ему.
С тех пор как Цзи Фулин прибыла в секту, он был так занят делами Управы, что ещё не успел с ней встретиться. Сегодняшняя встреча — первая. И правда, как говорили старейшины Девяти Вершин, она выглядела невероятно мила и очаровательна.
Тот горшочек сливового варенья он сначала не воспринял всерьёз, но потом услышал, что старейшины буквально дрались за него. Тогда он решил попробовать и, отведав всего одну ложку, уже не мог остановиться. За всю свою долгую жизнь он ещё никогда не ел ничего вкуснее.
Теперь, видя, как она варит сливовое варенье, и чувствуя знакомый аромат, он невольно сглотнул слюну. Его суровое лицо смягчилось, и он замедлил шаги, приближаясь к Цзи Фулин и внимательно наблюдая, как она готовит варенье.
И тут он заметил, что, помимо фруктов, она растёрла несколько видов духовной травы и капнула их сок в котёл, тщательно перемешав с вареньем.
Старейшина Цзян, хоть и не занимался алхимией, но знал основные травы. Он сразу узнал, что это травы, обычно используемые для остановки кровотечения и заживления ран. Его заинтересовало, какое действие окажет добавление этих трав в варенье.
Ведь в чистом виде травы обладают гораздо меньшей эффективностью по сравнению с алхимическими пилюлями. Иначе зачем тогда покупать пилюли, если можно просто жевать траву?
Более того, некоторые травы вообще бесполезны сами по себе — их целебная сила проявляется только в сочетании с другими.
Он не сомневался в способностях младшей сестры, но, насколько ему было известно, ни один культиватор, не изучавший алхимию, не мог просто так сварить травы и получить действенное средство.
Старейшина Цзян подумал, что, возможно, она просто решила поэкспериментировать — вдруг травы придадут варенью неожиданный вкус.
Жаль, но она, скорее всего, разочаруется. Духовные травы — не ингредиенты для еды.
Варенье было готово. Свежий фруктовый аромат смешался с лёгким, почти незаметным запахом лекарственных трав, создавая удивительно приятный букет. Цзи Фулин разлила горячее варенье по пятидесяти маленьким горшочкам размером с ладонь.
Она отвела лапку Мэнту Ли, который пытался стащить горшочек, аккуратно упаковала все пятьдесят баночек и повернулась к старейшине Цзяну, стоявшему неподалёку.
— Старший наставник Цзян, раз вы сами пришли, мне не придётся посылать кого-то с посылкой, — улыбнулась она. — Я слышала, вы так заняты делами Управы, что у вас нет времени даже отдохнуть. Это варенье освежает разум, прогоняет усталость, а если вы получите рану — поможет остановить кровь и заживить её. Возьмите несколько горшочков.
Старейшина Цзян приподнял бровь. Похоже, эта младшая сестра давно знала о его приходе, но молчала и нарочно приготовила для него варенье с целебными свойствами.
Глядя на протянутые горшочки, он спросил:
— Ты сделала всего пятьдесят баночек и отдаёшь их все мне? Если остальные узнают, будет скандал.
http://bllate.org/book/4418/451636
Готово:
